Kapittel 1
Sofias POV
"Nøklene dine, frøken, husleien forfaller om en måned - og husk å betale kontant!" Den grettne vaktmesteren kaster nøklene mot meg uten å bry seg, og jeg famler for å fange dem, mens jeg svelger for å fukte den tørre halsen min.
"Takk..." klarer jeg å si, med en stemme som knapt er hørbar, men han nikker likevel som om han hadde hørt meg før han forsvinner ut.
Han var en tettbygd mann som tydeligvis ikke brydde seg mye om sitt utseende, men hvem var jeg til å dømme noen i denne situasjonen?
Jeg hadde klart å få denne lille leiligheten for bare 3500 kroner i måneden, og selv om det ikke høres mye ut for den gjennomsnittlige personen, var det virkelig mye for noen som var ny i byen uten jobb...
For ikke å nevne den nye skolen som ville ta opp mesteparten av tiden min i løpet av uken. Jeg ville uten tvil trenge en nattjobb, noe praktisk for å tjene litt penger - og raskt.
Jeg sukker, hører inngangsdøren knirke før den endelig lukker seg, og gir meg et øyeblikk til å se leiligheten for hva den var.
Det var ingenting i den, ingen møbler, og stedet så ut som om det hadde sett over tusen festkvelder i sin tid.
Jeg var allerede skeptisk til naboene mine som jeg hadde passert på vei inn hit. To menn som begge sto foran bygningen og så ut til å røyke noe som åpenbart ikke var vanlig nikotin eller tobakk.
Jeg kikket ut av de ødelagte persiennene og så en av dem vakle litt i sin høye tilstand, før han balanserte seg igjen og tok et nytt trekk - denne gangen fra en liten pipe som jeg kunne se...
Dessverre virket det som om en av mennene bodde i toppetasjen og den andre i underetasjen - og jeg var klemt mellom dem som en ond spøk i vår treetasjes blokk.
Jeg hadde ikke noe valg, dette var det billigste stedet jeg kunne finne, og jeg valgte dette livet for meg selv... dette var min byrde å bære, og jeg måtte få det beste ut av det på dette tidspunktet fordi jeg visste at jeg aldri ville dra hjem igjen.
Jeg går mot det lille kjøkkenet, finner ingenting i skapene annet enn noen suppebokser, og jeg går raskt tilbake til bagene mine som lå i midten av gulvet.
Jeg åpner glidelåsen på den som inneholdt min siste lille pott med kontanter for å undersøke hvor mye jeg hadde rotet det til så langt...
Jeg hadde brukt det meste av det jeg tok, og dette var min siste sjanse til å slå meg ned et sted uten at de fant meg igjen... så dette må fungere!
Jeg tar frem min lille rosa lommebok med glidelås, åpner den for å avsløre noen sedler og mynter mens jeg synker ned på det harde tregulvet og heller innholdet ut.
Jeg tar et øyeblikk for å begynne å telle, og biter meg i leppen i påvente av hvor ille situasjonen min egentlig var denne gangen... femti... sytti... nitti...
Peker på hver mynt for å telle mot totalen min, synker jeg skuldrene litt og puster ut.
137 dollar...
Ikke nok til neste måneds husleie, men det er noe å klare seg med til jeg finner en jobb, ikke sant?
Jeg sjekker klokken og ser at den er tre på ettermiddagen, mens jeg skyver alle pengene tilbake i lommeboken - og legger den i vesken igjen.
Jeg antar at det er på tide å utforske min nye by - Durango, Colorado.
Jeg beveget meg lenger vest, men det gjorde meg ingenting.
Før nå hadde jeg bare hoppet fra by til by, etter å ha bodd i to allerede før jeg kom til dette stedet. Men de klarte alltid å finne meg, som om jeg var et villdyr, og denne gangen visste jeg at jeg måtte prøve en annen taktikk.
En mindre by ville være vanskeligere å finne, og forhåpentligvis ville de bare passere stedet og anta at jeg hadde dratt til Vegas eller et mer ekstravagant sted.
Jeg må si at jeg fikk mer for pengene i byene med bedre boligmuligheter, men jeg kunne ikke klage - i det minste har jeg et tak over hodet og en dør som låser.
Med det slenger jeg ryggsekken over skulderen og går ut igjen - tar nøklene og låser døren bak meg når jeg forlater leiligheten.
Jeg skynder meg raskt ned trappene, ut i den lyse solen, og stilner mine to naboer som ser nysgjerrig på meg med skumle smil.
Heldigvis sier de ingenting når jeg passerer mellom dem, men etter noen flere skritt fniser de begge og mumler mellom seg - ordene deres var uhørlige, og jeg var ikke sikker på om jeg ville høre hva de sa heller.
Jeg følger et skilt mot sentrum, og lærer raskt at gaten min ser ut til å være fylt med avhengige og fulle mennesker mens jeg passerer forbi, men det gjorde meg ingenting - så lenge de var fredelige og lot meg være i fred...
Selve byen var nydelig, helt annerledes enn bylivet, og jeg fikk følelsen av at dette uten tvil var et sted hvor alle kjente hverandre.
Jeg ble sjokkert over å finne ut at et par kvartaler unna min egen leilighet, var gatene fylt med latterlig store ekstravagante eiendommer og fancy biler, noe som fremhevet rikdommen som også bodde i dette lille stedet.
Jeg økte farten, litt flau over å gå forbi beboerne som satt ute på verandaene sine for å nyte solen - med mitt rotete, urene hår og generelt lurvete utseende.
Jeg måtte skaffe noen nødvendigheter for å dusje, ellers ville jeg møte motstand på min første skoledag, noe jeg verken ville eller trengte i tillegg til alt annet som foregikk. Dessuten ville ingen ansette meg når jeg så slik ut heller!
Til slutt nådde jeg hovedbyen, passerte flere boutique-restauranter og kaffebarer, før jeg fant en billigbutikk som jeg raskt svingte inn i med skam.
Damen ved kassen virket overrasket da jeg kom inn, men tvang raskt fram et smil som jeg returnerte keitete før jeg skyndte meg mot hyllene.
Ser jeg virkelig så ille ut nå? Jeg hadde aldri latt meg selv bli så uflidd... men dette var ikke mer enn resultatet av å ha reist i åtte dager i strekk for å komme hit...
Bestemt på å legge stoltheten til side, ga jeg meg selv tillatelse til å bruke det jeg måtte for å friske meg helt opp til min første skoledag i morgen.
Jeg kastet et blikk over hår- og kroppsproduktene og var takknemlig for å finne ut at de var ganske billige. Jeg tok en liten kurv og begynte å legge i sjampo, balsam, kroppsvask, en svamp, tannkrem, en tannbørste, deodorant og en barberhøvel.
Etter å ha regnet ut totalen i hodet, var jeg lettet over å bare ha brukt syv dollar - og returnerte til kassedamen med produktene mine.
Hun så litt skyldig ut mens hun skannet hver vare og kikket over det jeg hadde kommet inn for.
"Eh, hør her kjære... det er på huset... ikke bekymre deg for å betale i dag, vi faller alle ned i en lav fase noen ganger, men du vil reise deg igjen... jeg dekker totalen din." Kvinnens ord sjokkerte meg, og leppene mine skiltes og øynene mine ble store.
"N-Nei, jeg kan betale!" insisterte jeg, raskt hentende fram lommeboken min i forlegenhet mens hun ristet på hodet og vinket meg av.
"Bruk pengene dine på noe annet, det er en flott liten bruktbutikk rett over veien, du kan ta en titt der? Jeg tar dette." Hun insisterte, pakket produktene mine mens jeg svelget og nikket sakte.
Dette var pinlig, men jeg kunne ikke la være å føle meg takknemlig.
"Tusen takk... jeg er, eh, ny her... jeg trenger bare litt tid for å komme meg på beina." Jeg nikket raskt, innså at hun sannsynligvis trodde jeg var en slags narkoman som så slik ut.
"Jeg forstår, ha en fin dag kjære..." Hun smilte og ignorerte min babling, rakte meg posen med et mykt smil mens jeg takket henne en gang til og skyndte meg ut av butikken.
Herregud...
Jeg trekker pusten sakte inn, før jeg får øye på bruktbutikken tvers over veien som damen hadde snakket om.
Kanskje jeg kunne gå inn og bruke pengene jeg ville ha brukt på et antrekk til første skoledag?
Jeg sukker, og legger merke til noen jenter på min alder som stirrer på meg fra enden av gaten med forvirrede blikk. Jeg krysser raskt veien, skynder meg mot butikken for å slippe unna deres dømmende øyne - og haster meg inn.
Stedet var stort, organisert etter farger og størrelser, og jeg går først mot de rosa klærne for å titte. Jeg elsket klær, og da jeg først forlot hjemmet hadde jeg tatt med meg det meste av det jeg eide. Men hver gang de fant meg, måtte jeg flykte så raskt som mulig, noe som betydde at dessverre ble ting etterlatt på veien.
Jeg tror jeg har tre antrekk og litt undertøy igjen, som jeg kan håndvaske i vasken når jeg kommer hjem for å friske dem opp litt.
Jeg trekker ut en rosa crop top med knapper øverst, og når jeg ser at skjorten bare koster to dollar bestemmer jeg meg for å ta den.
Jeg finner også en babyblå t-skjorte, enkel med bare et hvitt hjerte på venstre side. På grunn av en liten flekk på ermet kostet den bare en dollar, så jeg bestemmer meg for å ta den også.
Det var en merkelig følelse å handle klær igjen når det var noe jeg pleide å like så mye, men jeg likte det likevel her inne. Som i enhver annen butikk, var noen av prisene virkelig gode mens andre priser virket latterlige, spesielt for brukte klær.
Jeg beveger meg mot jeansene, roter gjennom stativene etter min størrelse før jeg finner et fint svart par for bare fem dollar i en "Mom style"-passform.
Ok, jeg kan ikke bruke mer penger, dette var en godbit... bestemmer jeg meg, mens jeg går mot kassen og teller opp det jeg trenger.
Den yngre fyren ser på meg, velger å holde seg taus siden han sannsynligvis håndterer folk som ser ut som meg hver dag her inne, før jeg gir ham åtte dollar totalt, og han takker meg og legger tingene i en pose for meg.
Når jeg går ut, stopper jeg innom den lille utfluktsbutikken ved siden av og finner de forskjellige aktivitetene og turene du kunne bestille i eller nær byen før øynene mine lander på en liten brosjyre med et kart over byen på baksiden.
Perfekt! Det ville hjelpe meg å finne veien rundt litt bedre!
Jeg legger brosjyren i vesken min, og trasker tilbake mot min nye tomme leilighet for å friske meg opp så mye som mulig til den store dagen i morgen...
Men jeg kunne så langt bekrefte at dette stedet ikke var så ille...