Regn og Aske

5. Jordan

Regn ser på den naturlige dammen som har dannet seg ved foten av fossen. Selv om den ikke er dyp nok til å svømme i, kan vi fortsatt ha det gøy.

Da jeg var yngre, på de varme sommerdagene, pleide jeg å komme hit med Kevin, Dan og andre gutter til fossen og tilbringe mange timer med å samle steiner eller i dammen. Så begynte Elly å komme hit for å danse, og det ble liksom hennes sted.

Regns kinn blir røde.

Faen.

Det er det vakreste jeg noen gang har sett.

"Jeg vil ikke kle meg naken," sier hun, stemmen skjelver. Hun er så stiv, jeg er redd hun vil knekke i to.

Jeg har vært med jomfruer før, men Regn er for redd, for nervøs. Jeg kan ikke riste av meg følelsen av at noen har gjort noe med henne. Hvis det er tilfelle, hvorfor sier hun ingenting?

"Hvis du vil bli helt våt i klærne, vær så god. Jeg kommer fortsatt til å ta av meg mine," sier jeg mens jeg hjelper henne å sette seg på teppet ved siden av meg.

Regn reiser seg raskt, håndflatene hennes blir til knyttnever. "Jeg vil ikke at du skal kle deg naken." Hjertet hennes slår så fort, jeg kan høre det. "Hvorfor gjør du dette mot meg? Hva har jeg noen gang gjort mot deg?"

Jeg reiser meg. "Jeg gjør ingenting mot deg," protesterer jeg.

Hun peker på kurven og teppet. "Vær så snill. Bare fordi jeg er foreldreløs betyr ikke at jeg er dum."

Hvorfor er hun så jævla vanskelig? "Du burde være glad for at jeg i det hele tatt snakker med deg! Vet du hvor mange jenter som ville gjøre hva som helst for å være i din posisjon?"

‘Vær snill med henne, din idiot!’ Titan knurrer til meg.

‘Jeg prøver, men hun er så irriterende.’

Regn krysser armene over brystet. "Da kan du gå til dem. Jeg vedder på at Ruth ville være glad for å åpne beina for deg."

Hun gikk fra å være redd til å være sint. Selv om hun kjemper mot meg—noe som vanligvis irriterer meg grenseløst—begynner jeg å like det. I det minste har hun litt personlighet.

‘Hun vil bli en flott Luna,’ sier Titan.

‘Ikke vær dum. Hva kan Regn muligens vite om å være en Luna? Og uansett, hun er ikke vår.’

‘Du burde låses inne for å være så jævla dum!’ Titan svarer.

‘Hva prøver du å fortelle meg?’

‘Bruk den lille hjernen du har og tenk!’

Jeg ser på Regn. Ser virkelig på henne. Jeg har alltid vært tiltrukket av henne. Det gjorde meg rasende fordi jeg ikke kunne forstå hvorfor jenta som ble forbannet for å ha drept foreldrene sine i en brann—ikke at jeg trodde på det et sekund—var den som alltid var i tankene mine.

‘Tror du hun er den rette?’

Kan Regn være... min make?

‘Ding, ding, ding.’

Faen! Og måten jeg har behandlet henne på. ‘Hvordan vet du det? Hun er ennå ikke nitten.’

‘Ulver er mer følsomme for dette enn deres menneskelige motstykker.’

‘Hvorfor i helvete sa du ingenting da?’

Ikke rart Titan ba meg behandle henne som den mest dyrebare juvelen, for det er hun.

‘Fordi du trengte å endre måten du behandlet henne på fordi du så noe i henne, ikke fordi du visste hva hun betyr for oss.’

Jeg griper henne rundt midjen og trekker henne mot meg. “Hvis jeg ville ha Ruth, ville jeg vært med henne. Hun var en feil.”

“Og hva er jeg?” spør Rain.

“Et valg,” jeg er oppriktig med henne. For jeg velger henne.

Faen. Min make. Rett under nesen min hele tiden. Jeg kan ikke vente med å føle båndet med henne. Jeg puster dypt inn, ønsker å fylle lungene med den duften hennes som har ertet meg i flere måneder nå. Hun lukter fortsatt som blekemiddel. Faen. Jeg må ha en prat med faren min. Hvis Rain virkelig er min make, er hun fremtidens Luna i flokken. Hun kan ikke slave rundt når hun har så mye å lære om sine fremtidige plikter.

‘Jeg trodde du ikke ville miste dine beste år ved å være bundet.’

Jeg sa det tidligere, men sannheten er at hvis Rain er min make, vil jeg ikke ha noe imot å gi opp friheten min.

Rain rynker pannen. “Et valg til hva? Å knulle?”

“Vær ikke så grov. Jeg ville aldri knullet deg.”

“Alle hanner knuller uten hensyn til hunnene. Hvis dette er alt du vil, la oss gjøre det slik at du kan la meg være i fred!”

Jeg holder kinnene hennes. “Når vi skal ha sex, vil det ikke være knulling, men kjærlighetsmaking. Jeg vil ta meg tid til å tilbe deg, vise deg at jeg aldri vil forlate deg alene.”

“Hvorfor?” krever hun å vite.

Før jeg kysser henne, svarer jeg på spørsmålet hennes, “Fordi jeg liker deg, Rain.”

‘Du begynner endelig å forstå det.’ Titan høres glad ut, halen hans logrer.

Leppene mine forsegler hennes, men hun skyver meg bort. Jeg kan se at hun er sjokkert. “Du kan ikke like meg! Hva om du finner din make i kveld? Hva om—”

Jeg legger pekefingeren over leppene hennes. “Jeg vil ikke finne henne i kveld.” Hun rister på hodet. “Hør på meg, alt kommer til å bli bra. Du er jenta mi nå.”

Underleppen hennes skjelver. “Jeg kan ikke være din. Jeg vil ikke.”

Hvis hun er min make, har hun ikke noe valg annet enn å akseptere meg. “Er det på grunn av hvordan jeg behandlet deg? Hvis så, beklager jeg. Jeg har vært en jævla drittsekk mot deg lenge, men gi meg en sjanse til å bevise at jeg har forandret meg. At jeg aldri vil såre deg igjen. En sjanse til å vise deg at jeg mener hvert eneste ord jeg sier nå.”

Rain tar et dypt pust som om hun har bestemt seg for noe. “Jeg kan ikke være med deg fordi jeg venter på min make. Du bør gjøre det samme.”

“Hvis du venter på din make, hvorfor sa du at jeg kan ha sex med deg?” vil jeg vite.

Hun stirrer bort fra meg mot fossen. “Fordi uansett hvor mange ganger jeg sier nei, hører ingen etter.”

‘Jeg liker ikke lyden av det.’

"Ikke jeg heller. Og måten hun oppførte seg på tidligere, som om jeg skulle tvinge henne." Tanken på å gjøre noe så avskyelig gjør meg kvalm. "Tror du hun ble...?"

Jeg klarer ikke engang å fullføre spørsmålet, men Titan forstår hva jeg mener. "Hvis noen har voldtatt henne, vil jeg personlig drepe ham."

For å være sikker på at jeg ikke misforstår situasjonen, spør jeg Rain, "Har noen av guttene gjort noe mot deg som du ikke ville, eller tvunget deg til å gjøre... ting?"

Blikket hennes vender tilbake til meg. "Nei," svarer hun, uten å se meg i øynene. Det gjør hun aldri.

Jeg føler meg lettet. "Bra." Kanskje hun er nervøs rundt meg fordi jeg har vært hennes... mobber. Jeg håper jeg ikke har ødelagt alt med henne. "Da er vi sammen. Slutt på diskusjonen. Hva med at vi spiser og så nyter bassenget?"

Hun går motvillig med på det, og vi setter oss på teppet. Noen smørbrød og sjokoladebarer ligger i kurven. Jeg plukker opp et av smørbrødene og gir Rain en sjokoladebar.

Jeg tankelinker Kevin.

"Kompis, tunfisk-smørbrød!? Du vet at jeg hater tunfisk!" klager jeg.

"Det er til Rain. Hun liker tunfisk," forteller Kevin meg.

Rain river av papiret rundt sjokoladebaren, øynene hennes blir store når hun tar en liten bit av den. Stønner hun? "Jeg visste ikke at hun likte tunfisk."

Kevin er stille et øyeblikk. "Om det tidligere, hvis du bare vil rote med Rain... Ikke gjør det. Hun fortjener det ikke."

Selv om jeg ikke skylder Kevin en forklaring, bestemmer jeg meg for å være ærlig med ham. "Jeg liker henne. Hun er ikke som noen annen jente jeg har vært med før."

"Skader du henne, så skader jeg deg," lover Kevin meg. "Og ingen mer mobbing! Det må ta slutt."

Til tross for at han er min beste venn, har han alltid prøvd å stoppe meg fra å være en drittsekk mot Rain. "Ikke mer," lover jeg.

"Når kommer du tilbake til Pakkehuset? Fru Marian klager på at Rain fikk fri av Alfa Ben."

Faren min gjorde hva? Det er første gang. "Hvis Rain har fri, bør fru Marian passe sine egne saker. Rain er ikke pakkens slave."

"Selvfølgelig er hun ikke det."

Jeg kjenner igjen sarkasme når jeg hører det.

Rain er ferdig med sjokoladebaren, reiser seg og tar av seg jeansen.

"Kevin, kan du ta med noen tørre klær?"

"Hva skjedde?" spør Kevin, og høres bekymret ut.

"Jenta mi gikk nettopp i bassenget med klærne på, og hun har ikke på seg noen BH. Faen! Skjorten hennes ble våt. Takk og lov at den ikke er hvit." Ikke at jeg ville hatt noe imot å se puppene hennes gjennom en våt t-skjorte.

Rain ser ut til å ha det gøy med å plaske rundt i vannet, og jeg begynner å ta av klærne mine.

"Kan du spørre Andrea eller Elly om de har en kjole Rain kan låne?" spør jeg Kevin mens jeg blir med Rain i bassenget.

"En kjole? Hva for?"

Hvorfor stiller Kevin så forbanna mange spørsmål?

Rain ser på den bare brystkassen min, kinnene hennes blir rosa. I det minste er ereksjonen min dekket av vannet.

"Jeg vil at Rain skal ha det kjempefint på festen i kveld," svarer jeg før jeg lukker linken.

"Hvorfor er du naken?!" spør Rain nervøst.

"Jeg ville ikke bli våt på klærne."

Øynene mine er klistret til brystet hennes. Smaksprøven jeg fikk tidligere er ikke nok. Jeg vil se puppene hennes. Jeg fører hendene til skjorten hennes og begynner å kneppe den opp.

"Du sa at du ikke ville skade meg," klynker hun mens hun griper meg rundt håndleddene.

"Vannet er kaldt. Jeg vil ikke at du skal bli syk."

Hun fniser. Hun gjennomskuer min bullshit.

Jeg prøver å kneppe opp en knapp til, men grepet hennes på meg blir enda sterkere. "Slipp meg," knurrer jeg, ivrig etter å se hva som er mitt. "Rain, nå!" befaler jeg henne når hun ikke adlyder meg.

Med et klynk lar hun hendene falle ned langs sidene, og jeg skyver skjorten ned fra skuldrene hennes, og avslører puppene hennes. De er større enn håndflatene mine.

Jeg får nyte disse babyene hele livet? Faen, ja!

Vel, hvis hun er min make.

Jeg tar tak i puppene hennes, nyter hvordan de fyller hendene mine. Rain stivner, og jeg prøver å roe henne. "Vi gjør ingenting du ikke vil."

'Vær tålmodig med henne,' råder Titan meg. 'Vi vil ikke skremme henne mer enn hun allerede er.'

'Faen, det er vanskelig,' lar jeg Titan vite. Jeg vil ha Rain under meg, stønne navnet mitt. Selv om jeg ikke vil presse henne til å ha sex med meg, vil jeg fremdeles finne ut hva hun liker, hva som tenner henne. Når hun endelig er klar, vil jeg merke henne mens jeg er dypt inne i kroppen hennes.

'Vi vil merke henne ved Ritualsteinene foran hele flokken!'

'Ja, ja.'

Jeg senker hodet. "Bare en liten smak," mumler jeg mot huden hennes før jeg tar en av de stramme, rosa brystvortene hennes i munnen og suger hardt.

Rain står stille mens jeg leker med puppene hennes, suger og slikker brystvortene hennes til de blir røde. Leppene mine vandrer opp til jeg finner hennes, og jeg kysser henne. Det tar ikke lang tid før hun gjengjelder kysset. Jeg utforsker munnen hennes med tungen mens hendene mine klemmer puppene hennes. Det tar litt tid, men hun slapper endelig nok av til å nyte berøringen min.

Jeg er ikke sikker på hvor lenge vi har holdt på når jeg hører Kevin rope navnet mitt. Rain bryter kysset og skyver hendene mine vekk fra brystet hennes.

"Vent et øyeblikk!" roper jeg tilbake mens jeg skynder meg å fikse skjorten til Rain, ikke ønsket at noen annen mann skal se hva som er mitt.

Jeg hjelper Rain ut av vannet, tar på meg jeansene og pakker teppet rundt henne.

"Ok, du kan komme nå!" lar jeg Kevin vite.

Kevin dukker opp fra bak trærne med en ryggsekk på ryggen. Han ser på Rain og deretter på meg, og jeg kan se at han blir sint. Et øyeblikk senere setter han på et pokerfjes. Jeg forstår virkelig ikke hvorfor han er opprørt. Kanskje han er bekymret for at Rain er den fremtidige Luna av flokken.

'Han har ingenting å bekymre seg for. Rain vil bli en utmerket Luna.'

Jeg vet ikke hvorfor Titan er så sikker på at Rain kommer til å bli en fantastisk fremtidig Luna, men jeg stoler på ham. Hvis Månegudinnen har paret meg med Rain, er det bare fordi hun er min andre halvdel.

Kevin gir meg ryggsekken, og jeg åpner den.

"Andrea sier at hun har en kjole og sko som Rain kan ha på seg på festen. Elly er hos Andrea, og de sier at de gjerne vil ha Rain med for å gjøre seg klar sammen," informerer Kevin meg mens jeg tar ut en BH som ser ut til å være i Rains størrelse.

"Hva skjer?" vil Rain vite.

"Du er invitert til festen," svarer jeg.

"Men," prøver Rain å protestere, men jeg stopper henne.

"Ingen men. Du skal være med!" Hvorfor kjemper hun alltid imot meg? Omegaer skal lytte til Alfaer. Jeg kan ikke vente på paringsbåndet. Kanskje da vil hun være mer medgjørlig.

Prislappen på BH-en er fortsatt på. Jeg gir den til Rain sammen med en T-skjorte og et par truser som matcher BH-en.

Jeg tar min egen T-skjorte og sko fra hvor jeg la dem, og lar kurven ligge på en stein i tilfelle Rain vil spise eller drikke mer.

‘Vi bør sørge for at hun spiser tre ordentlige måltider hver dag. Se hvor tynn hun er!’ klager Titan.

‘Jeg har øyne, og jeg kan se det godt.’

"La oss la Rain skifte," sier jeg til Kevin. "Vi venter på deg i skogen," informerer jeg Rain.

Kevin og jeg går i stillhet, og når vi er et stykke unna henne, bestemmer jeg meg for å be ham om enda en tjeneste.

"Kan du kjøpe noe for meg? Jeg ville gjort det selv, men du er bedre på dette enn meg."

"Hva trenger du?" spør Kevin idet vi stopper.

"En mobiltelefon. Til Rain. Det ville vært lettere om jeg kunne tankelinke med henne."

"Selvfølgelig. Gi meg en dag eller to."

Rain slutter seg til oss noen minutter senere, med kurven og teppet i hendene. Jeg tar dem fra henne og legger tunfisk-sandwichen i hendene hennes. "Spis!"

Innen vi er tilbake ved Packhouse, har Rain spist ikke bare tunfisk-sandwichen, men også to sjokoladebarer til. Jeg lar Rain stå foran Andreas hus før jeg går til kjøkkenet.

Det er det mest kaotiske stedet jeg noen gang har sett, med fjell av mat overalt.

"Er ikke dette litt for mye for en bursdag?" spør jeg fru Marian idet jeg får øye på henne.

"Vet du ikke at det å fylle tjueto er en veldig viktig begivenhet i en Alfas liv? Mange umatede Alfaer finner vanligvis sine skjebnebestemte partnere i denne alderen," snøfter fru Marian.

Jeg håper fru Marian har rett. Jeg ville hate å få forhåpningene mine høye med at Rain er min partner, for så å få dem knust når hun fyller nitten. Tanken på at hun er min føles riktig.

‘Du har gjort mye fremgang siden du våknet.’

‘Det ville vært lettere om du hadde sagt noe til meg i det øyeblikket du innså at Rain er vår.’

‘Jeg var redd for at du ville avvise henne siden du alltid har tenkt så lite om henne. Så sa du i går at du bare ville ha henne i sengen din til du ble lei av henne og gikk videre.’

Det hadde aldri falt meg inn å avvise min make, uansett hennes bakgrunn.

‘Jeg ville aldri avvise henne, Titan. Rain og Safia er våre. Jeg vil aldri bli lei av dem.’

‘Bra.’

“Uansett hvor mange år jeg fyller, ikke lag så mye mat. Mesteparten vil gå til spille. Og når vi snakker om mat, fra nå av vil jeg at du gir Rain tre måltider daglig.” Jeg kan se at fru Marian vil protestere. “Det er en ordre.”

“Jeg forstår.” Hun høres ikke glad ut. Jeg bryr meg ikke så lenge hun følger mine ordre.

Når det er tatt hånd om, går jeg tilbake til rommet mitt. Om ni dager, under fullmånen, vil det også bli Rains rom.

‘Er du sikker på at bursdagen hennes er under neste fullmåne?’ spør jeg Titan.

‘Ja. Og ikke spør hvordan jeg vet det. Jeg lovet å ikke fortelle.’

Jeg må sjekke Rains bursdagsregistrering.

‘Greit.’

Jeg hater når Titan holder hemmeligheter unna meg.

Når kvelden nærmer seg, begynner gjestene å dukke opp. Mens jeg hilser på dem sammen med faren min, ser jeg rundt etter Rain, men jeg ser henne ingen steder. Bord og stoler er plassert i bakgården, og de fleste er allerede opptatt.

Jeg er i ferd med å gå over til Andreas hus da et par på samme alder som mine foreldre nærmer seg meg og faren min. En kvinne rundt tjue år er med dem.

“Ben!” sier mannen, og han og faren min klemmer.

“Sønn, dette er kong Dobrin fra Bulgaria. Og selvfølgelig, dronning Bogdana og prinsesse Valya. Dobrin.” Faren min klapper meg på høyre skulder. “Dette er min sønn, Jordan,” introduserer faren min meg for sin gamle venn.

Jeg vet at faren min hadde håpet at prinsesse Valya og jeg var maker, men duften hennes vekker ikke Titans interesse. Prinsesse Valya gir meg et kyss på kinnet og ønsker meg ‘Gratulerer med dagen,’ men jeg føler ingen gnist mellom oss. Hun ser skuffet ut, men jeg er lettet.

Rain er min jente.

Så ser jeg henne, og hjertet mitt akselererer. Bølgete rødt hår som faller nedover ryggen hennes, en kort svart kjole med spaghetti-stropper som fremhever alle kurvene hennes, høye hæler, og sminke som gjør henne enda vakrere enn hun allerede er—Rain er den virkelige prinsessen av denne festen. Og jeg er ikke den eneste som synes det, da mange umakede menn stirrer på henne.

Hun ser min vei, hennes grønne blikk søker etter noe eller noen. Jeg håper det er meg hun ser etter.

‘Jeg tror jeg er forelsket,’ innrømmer jeg til Titan.

‘På tide!’

’Hva tror du vil skje hvis jeg gjør krav på henne her og nå?’

Før Titan kan svare, skjer det utenkelige da Ruth dytter Rain inn i et bord fullt av glass.

“Kall på legen!” roper jeg mens jeg haster mot Rain.

Regn

Glasskår trenger inn i huden min, og smerte eksploderer over hele ryggen min når jeg faller over et bord, som knekker under vekten min, og det tar bare sekunder før alt krasjer i bakken. Meg inkludert. Bordet var plassert på den steinlagte delen av bakgården, og jeg slo hodet mitt ganske hardt mot det.

Jeg ligger der og prøver å forstå hva som nettopp skjedde.

Etter at jeg gjorde meg klar til festen, gikk jeg for å lete etter Jordan, siden jeg ikke var sikker på hva jeg skulle gjøre. Det er første gang jeg deltar på en fest som gjest. Jeg hadde akkurat fanget duften hans da... noen dyttet meg?

Medlemmer av flokken samler seg rundt meg. Til tross for den høye musikken kan jeg høre latter og grusomme ord rettet mot meg. Jeg visste at det var en dårlig idé å komme til festen, men Jordan ville ikke gi seg. Jeg skulle ønske jeg hadde blitt på rommet mitt, borte fra alle og alt.

Noen kneler ved siden av meg.

Appelsiner.

Jordan.

"Regn, legen er på vei," sier Jordan til meg mens han stryker håret mitt.

Noen ler. "Du kan ikke være seriøst bekymret for flokkens bastard, Jordy."

Ruth. Kusinen min.

Hvorfor kan ikke bursdagen min være i dag, så jeg kan dra og aldri se meg tilbake?

Jordans duft endrer seg. Han er så sint at kroppen hans vibrerer. Sakte reiser han seg. "Hvis du noen gang rører henne igjen, vil jeg personlig kaste deg ut av flokken!" Jordan knurrer lavt, ser på en av kvinnene. Sannsynligvis Ruth.

Hvorfor overrasker det meg ikke at det er hun som står bak at jeg ble dyttet?

En annen duft skiller seg ut for meg—sandeltre. Kevin.

"Regn, er du ok?"

Til tross for smerten fra ryggen og hodet, kan jeg høre Kevins bekymrede tone. "Ja," prøver jeg å forsikre ham. Han fniser.

"Hvorfor er du så bekymret for henne?" spør Ruth vantro.

Jordan—som fortsatt ser på henne—bjeffer, "Kevin, ta Ruth bort herfra før jeg mister besinnelsen."

Kevin skynder seg å gjøre som Jordan ba om og griper Ruth i armene, og begynner å dra henne bort.

"Men, Jordy—" begynner Ruth å protestere, men Jordan avbryter henne.

"Mitt. Navn. Er. Jordan! Og hvis du noen gang fornærmer eller prøver å skade Regn igjen, vil det få konsekvenser!" Så, ser han på mengden som har samlet seg rundt meg, snerrer han, "Hvorfor står dere her og gaper som idioter? Gå og spis, drikk og ha det gøy!"

Mengden forsvinner, og jeg er alene med Jordan.

Han er sint... for meg. Men hvorfor?

Jordan setter seg på huk og hjelper meg å sette meg opp. Etter en liten inspeksjon av ryggen min, slipper han ut en rekke forbannelser. "Ingen permanent skade, men legen må trekke ut alle skårene som sitter fast i kjøttet ditt." Han ser seg rundt. "Hvorfor er ikke Viviana her?"

Viviana er navnet på flokkens lege. Sist jeg var hos henne var da jeg fylte ti år. Etter det... fikk jeg ikke lov lenger.

En annen mann nærmer seg oss, og et øyeblikk tror jeg det er Mr. Smith, helt til lukten av sure sitroner når nesen min, og pusten min stopper opp.

"Gå tilbake til festen, sønn," sier Alfa Ben. Jeg griper Jordans hånd fordi jeg ikke vil at han skal gå. "Jeg skal ta meg av Rain."

Jeg kjenner allerede tårene forme seg, og jeg blunker raskt for å unngå å gråte. Safia slipper ut et lite klynk. Hun har også vært mål for Alfa Bens mishandling. Ulven hans, Miklos, jager ofte Safia gjennom skogen og skader henne hver gang han tar henne igjen.

"Jeg passer på henne," informerer Jordan faren sin.

Jeg er lettet. Lettet fordi Jordan ikke forlater meg med monsteret, med faren sin. Selv om ingen vet hva Alfa Ben har gjort mot meg i mange år nå, vil jeg aldri glemme det. De fleste netter våkner jeg redd for at han har sneket seg inn på rommet mitt. En gang gjorde han nesten det, men han ble nesten tatt av Dan og Victor, som var oppe sent. Siden da har han holdt seg unna rommet mitt.

"Men det er bursdagen din. Du bør snakke med gjestene våre, møte nye kvinner," prøver Alfa Ben å overtale Jordan.

En mann og en kvinne jeg ikke har møtt før dukker opp bak Alfa Ben.

"Jeg sa at jeg skal ta meg av Rain! Hun er en gjest på festen min, og det er min plikt å ta meg av henne når et av våre pakkemedlemmer, hennes fetter ikke mindre, dyttet henne med vilje!" roper Jordan.

Safia lar meg vite at Alfa Ben er sjokkert over Jordans reaksjon. Om Jordan innser det, er jeg ikke sikker på, da han er opptatt med å hjelpe meg opp. Safia blokkerer smerten jeg føler. "Jeg forstår ikke hvorfor Viviana ikke er her ennå! Hva tar så lang tid?" Måten Jordan snakker på får meg til å tro at han er bekymret for meg.

"Er hun ok?" spør kvinnen.

"Hun er ikke det," svarer Jordan.

"Er det noe jeg kan gjøre?"

Jordan klyper broen på nesen sin. "Selv om jeg setter pris på at du kom hit i kveld, prinsesse Valya, er Rain mitt ansvar. Hun er... min. Nå, gå tilbake til festen, ha det gøy, og møt nye mennesker."

Å, wow. En prinsesse, en ekte varulvprinsesse på festen, og Jordan ditcher henne for meg? Har han slått hodet eller noe?

Alfa Bens forferdelige lukt endrer seg, og lar meg vite at han er... opprørt over noe. Så lenge jeg er borte fra ham, bryr jeg meg ikke om hvordan han føler seg.

"Å," sier prinsesse Valya.

"Kan du gå?" spør Jordan meg.

Beina mine skjelver på grunn av sjokket, men med smerten blokkert, er jeg sikker på at jeg kan gå. "Jeg tror jeg kan," lar jeg ham vite.

"Bra, for jeg må ta deg til klinikken. Jeg ville bære deg, men jeg er redd for at jeg vil gjøre skadene dine enda verre."

Med hjelp fra Jordan forlater jeg festen. Jeg kan føle Alfa Bens blikk på ryggen min, hans sure sitronlukt brenner i lungene mine. Men Jordans nærvær hjelper meg å forbli rolig, hans appelsinlukt får meg til å føle meg trygg.