3. Jordan
Hele pakkhuset summer som en bikube, mens de siste forberedelsene til min 'store dag' blir ferdigstilt. Jeg kunne ikke brydd meg mindre om bursdagen min eller å finne min partner, men faren min trenger at jeg trer inn som Alfa for flokken. Siden moren min ble syk, har han tatt på seg hennes rolle som Luna i tillegg til alle sine Alfa-plikter. Dette har ført til mange søvnløse netter med arbeid. Jeg elsker livet mitt som en umarkert hann, da kan jeg kose meg med hvem jeg vil.
Noen går forbi rommet mitt, og duften av karamelliserte epler siver gjennom sprekken mellom døren og gulvet—duften som har fristet meg i måneder til å ta en bit av en viss hun.
Regn.
Min nyeste lekekamerat.
Forrige kveld kom til minne. Hvis hun har fortalt meg sannheten, har ingen hann rørt henne før. Jeg var hennes første kyss. Jeg vedder på at jeg kan ta hennes jomfrudom ved fossen også.
‘Kan du slutte å være en sånn dust?’ Titan, ulven min, knurrer i hodet mitt. ‘Bare fordi du kysset Regn mot hennes vilje, betyr det ikke at hun vil spre bena for deg.’
‘Ikke lat som du ikke har lystet etter Safia i månedsvis nå. Ærlig talt, jeg har ingen anelse om hva du ser i den—’ Titan knurrer høyere, advarende meg om å ikke si noe fornærmende om Safia. ‘... hun-ulven,’ avsluttet jeg. ‘Hun kan ikke engang tankelinkes.’
‘Det er en ting å begjære Safia, og en annen ting å behandle henne eller Regn så respektløst. Jeg bryr meg ikke om Safia ikke kan tankelinkes. Det legger til hennes mystikk, til hennes tiltrekning. Hun er den jeg vil løpe med under fullmånen. Ta til ritualsteinene og—’
Før Titan fullfører tankene sine, sparker jeg teppet til siden og reiser meg. ‘Ikke engang tenk på det!’ På vei til badet går jeg forbi skrivebordet mitt. Skissen Regn laget av Titan ligger på det. Jeg kan ha løyet til Regn da jeg sa at jeg kastet den i søpla. Hun gjorde en så god jobb, jeg måtte beholde den. Ikke at hun trenger å vite det. ‘Den eneste vi vil ta til ritualsteinene er vår partner. Og jeg er sikker som bare det at den personen ikke er Regn. Hvis vi er heldige, vil det gå år før vi finner den som er ment for oss. Vi bør nyte å være umarkert og uten partner mens vi kan.’
‘Hvor mye lenger planlegger du å være umarkert? Vi er tjue-to i dag. Det er på tide at vi finner vår partner og markerer henne. Sett en valp eller to i magen hennes.’
Jeg går inn på badet og hopper i dusjen. Mamma har invitert hunner fra andre flokker i håp om at jeg vil finne min partner på kveldens fest. Gudinne. Jeg håper ikke det.
‘Jeg ødelegger ikke de beste årene av våre liv ved å få en valp. Kanskje når vi er tretti eller førti. Dessuten har vi god tid til å tenke på valper.’
Jeg vil fortsatt utforske ting med Regn. Ett kyss hadde ikke vært nok. Jeg vil ha mer—mer av henne.
‘Jeg vil ikke vente med å starte en familie!’ Titan furter som en valp.
Titan har uttrykt sitt ønske om å finne vår partner i ganske lang tid nå. Men hvis hun kommer inn i livet vårt, må jeg gi opp jakten på Regn, og jeg er ikke helt klar for det. Ikke ennå, i det minste. Kanskje om noen måneder, når jeg blir lei....
‘La oss se hvor ting med Regn fører oss.’
«Ikke prøv å skade henne, drittsekk, ellers vil du angre,» knurrer Titan.
Når jeg er ferdig med å dusje, går jeg tilbake til rommet mitt og ser på antrekket moren min har valgt ut til meg for i kveld—en hvit skjorte, svart smoking og en sløyfe. Jeg sukker. Hun mener det godt, men det er ikke sjans i havet at jeg kommer til å ha på meg noe sånt. Kanskje på dagen for parringen min. Jeg tar smokingen til walk-in-garderoben og velger en tilfeldig blå polo og svarte jeans.
«Jeg skal ikke skade Rain. Bare... forberede henne på når hun finner sin partner. Dessuten er hun en Omega—den perfekte match for en Alfa. Og du vet hva alle Alfaer har, ikke sant? En knute som driver Omegaer gale av lyst. Vi har ikke vært med en Omega før. Jeg vedder på at å knytte Rain vil føles fantastisk. Bedre enn med den kurvete Betaen jeg knullet forrige måned.»
Jeg har ikke vært med en Omega før nå. Jeg har alltid funnet duften deres... for søt. Kvalmende søt. Men duften av Rain er så godt balansert. Måten leppene hennes smaker—som jordbær og krem. Jeg blir hard bare av å tenke på det.
«Slutt å tenke med den dumme kuken din! Du gjør alltid det,» klager Titan.
Jeg tar på meg et par joggesko, en klokke rundt håndleddet og ser i speilet. Ikke verst.
«Jeg tenker ikke med kuken min. Jeg tok med Rain smørbrød i går kveld, gjorde jeg ikke?»
Titan fniser. «Fordi jeg påpekte hvor tynn hun ser ut! Ikke glem at du fortsatt må be om unnskyldning for å ha snakket dritt om tegningene hennes. Tegningene hennes er fantastiske, og det vet du. Og krype for måten du har behandlet henne på tidligere.»
Jeg rynker pannen. «Jeg prøver å få meg et ligg, ikke å gifte meg. Dessuten snakker vi om Rain, flokkens—»
Titan stopper meg før jeg fullfører setningen. «Hva i helvete gjorde jeg så galt for å bli parret med deg? Rain er spesiell. Men du vet hva du vil gjøre? Du vil knuse hjertet hennes. Først da vil du innse hva du har gjort, men da vil det være for sent.» Hvorfor må Titan alltid være så dramatisk? «Har du noen gang stoppet opp for å tenke på hva jeg vil? Hæ?»
Titan har rett. Jeg tar sjelden følelsene hans i betraktning. «Hva vil du at jeg skal gjøre?»
«Fram til neste fullmåne, behandle Rain som om hun er den mest dyrebare juvelen i verden. Tror du at du kan gjøre det? Tenk på det som din gave til meg for bursdagen vår.»
Jeg sukker. «Hvorfor fram til da?»
«Fordi på fullmånen er det bursdagen hennes.»
Er det? Jeg trodde det var om tre uker. «Er du sikker?»
«For noen som skal bli fremtidens Alfa i denne flokken, er du virkelig dum.»
«Kan du slutte å fornærme meg?»
«Jeg bare sier fakta. Behandle Rain dårlig, som du alltid har gjort, og den dagen hun finner sin partner, vil han sparke ræva di.»
Jeg ler. «Jeg tviler sterkt på det. Tross alt er jeg en Alfa. Og hvis det er noen fra denne flokken, tror du han vil se to ganger i hennes retning før han avviser henne?»
«Bare en idiot vil avvise sin partner,» sier Titan før han blokkerer meg.
Jeg forstår ikke hvorfor Titan er så lidenskapelig opptatt av Rain. Han har aldri hatt problemer med at jeg rotet rundt med jenter før nå. Og for meg å behandle Rain som om hun er den mest spesielle tingen i verden de neste ti dagene er... latterlig.
Jeg går ut av rommet mitt og legger merke til at Rain vasker vinduene i enden av gangen. Hadde hun ikke gjort det allerede i går? Lyset fra julisola får håret hennes til å se ut som det står i brann. Fregnene som dekker ansiktet hennes er så utrolig sexy. Hun nynner noe lavt for seg selv. Jeg lurer på hva hun tenker på. Jeg prøvde å koble meg mentalt til henne for noen måneder siden, men fordi Safia er stum, var det ikke mulig.
Bortsett fra Rain og meg, er det ingen andre i gangen. Jeg sniker meg på tå til jeg står rett bak henne. Hun ser ikke ut til å merke meg, ettersom hun fortsetter å nynne en vuggesang mens hun vasker bort fingermerkene noen valper har etterlatt på vinduene. Et kosteskap er til venstre for meg. Jeg åpner døren, legger høyre hånd over munn og nese på Rain, og trekker henne inn. Så snart jeg lukker døren og skyver henne inn i et hjørne, begynner hun å kjempe mot meg, øynene hennes fokuserer ikke på ansiktet mitt. Hjertet hennes begynner å slå som gal.
"Det er bare meg," sier jeg til henne med en lav, rolig stemme. Hun fortsetter å slå mot armen min mens hun prøver å sparke meg i skrittet. Skremte jeg henne så mye? "Rain, stopp!" befaler jeg med Alfa-stemmen min. Hun adlyder meg. Jeg fjerner hånden min fra munnen hennes. "Jeg mente ikke å skremme deg."
Rain åpner munnen noen ganger, tar store slurker luft. "E-er d-du..." Hun stammer litt før hun nervøst slikker leppene sine. Jeg kan ikke vente med å kjenne den tungen mot leppene mine. "Kommer du til å... skade meg?"
Jeg smalner øynene. Hva mener hun med det? "Jeg vet at jeg behandlet deg som dritt før, men jeg prøver å forandre meg."
"Å," puster hun mens hun ser mot døren. "Kan jeg gå nå?" Jeg griper haken hennes mellom fingrene mine og stryker tommelen over leppene hennes. "Vær så snill?"
Rain høres så jævlig redd ut, det får meg til å lure. "Har noen gjort noe mot deg? Tvang deg på noen måte?"
Hun er stille et øyeblikk. "Du mener som du tvangskysset meg i går kveld?"
Jeg stirrer på henne. Hun likte det. "Du kysset meg tilbake," minner jeg henne på. "Og svar på spørsmålet mitt."
Hun ser til siden. "Nei, ingen har gjort noe mot meg."
Hvorfor har jeg inntrykk av at hun lyver meg rett opp i ansiktet? "Så hvorfor var du redd da jeg trakk deg inn her?" vil jeg vite.
Øynene hennes vender tilbake til meg. "Monstre lurer i skyggene."
"Hva skal det bety?"
Hun trekker på skuldrene. "Kan jeg gå nå? Festen starter om noen timer, og det er fortsatt så mye å gjøre."
Jeg fortsetter å stryke tommelen over leppene hennes. "Ikke før du kysser meg. Tross alt er det bursdagen min."
Rain trekker hodet tilbake, bort fra berøringen min. Det irriterer meg at hun prøver å rømme fra meg. "Jeg vil ikke... kysse deg."
Jeg legger en arm rundt henne, med håndflaten på ryggen hennes, og trekker henne opp til meg. Hun er liten, høyden min tårner over hennes. "Løgner," sier jeg mens jeg bøyer hodet og stjeler et nytt kyss.
Hun spenner seg et øyeblikk før hun kysser tilbake. Jeg slikker leppene hennes før jeg skyver tungen inn i munnen hennes. En rumling starter i brystet mitt. Hun smaker enda bedre enn i går kveld. Sjenert løfter hun hendene og legger håndflatene på skuldrene mine. Fingrene hennes stryker mot nakken min, og hjertet mitt hopper over et slag. Nå tenker jeg at å behandle henne som om hun er den sjeldneste perlen i verden, ikke vil være en vanskelig oppgave.
"La oss finne et roligere sted, borte fra flokken," foreslår jeg når jeg bryter kysset.
Rain blunker noen ganger. "Jeg må tilbake til oppgavene mine, ellers får jeg trøbbel."
Raseriet flammer opp inni meg. Hvorfor er hun så vanskelig? Andre kvinner ville elsket å få en sjanse til å være med meg. Men ikke Rain. "Så lenge du er med meg, vil ingen våge å skade deg."
Rain ser ikke overbevist ut. "Men festen."
"Det er mange kvinner i flokken som kan fullføre de siste detaljene. Dessuten fortjener du en pause."
Rains hender glir til brystet mitt, og hun dytter meg tilbake. "Er dette en slags test? Eller en grusom spøk? For la meg fortelle deg, det er ikke morsomt."
"Det eneste som blir testet akkurat nå er tålmodigheten min. Jeg vil at du skal bli med meg, og det er slutten på diskusjonen."
Skuldrene hennes synker. "Greit," sier hun svakt.
En tanke kommer til meg. "Egentlig ville det ikke være lurt å bli sett forlate Flokkhuset samtidig. Møt meg ved fossen så snart du kan."
Rain nikker, og jeg går ut av kosteskapet. Spenningen strømmer gjennom årene mine mens jeg går til trappen og løper ned trinnene, to av gangen. Skal jeg gå til kjøkkenet og be fru Marian legge noen snacks og drikke i en pose til meg? Jeg vedder på at Rain ikke har spist frokost.
Første etasje er full av varulver, inkludert faren min. For å unngå at planene mine om å tilbringe noen timer alene med Rain blir ødelagt, løper jeg ut før noen kan stoppe meg. Jeg fortsetter å løpe og stopper ikke før jeg når fossen. Elly pleier å komme hit på dagtid, men heldigvis er hun ikke her nå. Jeg setter meg på en stein og venter på at Rain skal dukke opp.
Tankelinken jeg har med Kevin, min fremtidige Beta, åpner seg. Tankelinker er spesielle og opprettes for det meste av Alfaer og medlemmene av flokken hans. Foreløpig har jeg bare dannet en tankelink med Kevin og med Victor—den fremtidige lederen av krigerne. En stund vurderte jeg å spørre Dan om å ta den rollen når tiden kom. Men han vil heller ta seg av søsteren sin enn å legge mer innsats i treningen. Ikke rart Elly er så redd, til og med for sin egen skygge. Dan skjemmer henne bort for mye.
'Kompis, hvor er du?' spør Kevin.
'Har litt alenetid. Hvorfor?'
'Ruth har laget en spesiell frokost til deg og maser på meg for å tankelinke deg, for å se hvor i helvete du har løpt av gårde. Hun er veldig... ivrig etter å gi den til deg.'
Den siste personen jeg vil se akkurat nå er Ruth. Jeg lå med henne en gang, og nå tror hun at hun har en sjanse til å bli min Luna. Jeg ville heller gjort Rain til min Luna enn Ruth. I det minste er ikke Rain like irriterende som kusinen hennes.
'Ruth kan lage mat?' spør jeg.
'Det ser ikke spiselig ut, hvis du spør meg.' Kevin er stille et øyeblikk før han sier, 'Hun ba meg si at hun har en veldig spesiell gave til deg.'
Jeg vedder på at jeg vet hva hennes spesielle gave er. 'Fortell henne at hun suger på å gi blowjobs.'
Kevin ler. 'Du er ikke en som takker nei til muligheten for en blowjob. Jeg vedder på at du allerede har funnet en ny kattunge å leke med.'
Jeg humrer. 'Du kjenner meg. Tror du at du kan ta med noen forfriskninger til fossen? Jeg vil imponere min nye jente.'
'Hvem?' vil han vite.
Kevin har vært min beste venn siden vi var små. Vi skjuler aldri noe for hverandre.
'Rain,' lar jeg ham vite.
Kevin er stille i omtrent et halvt minutt før han sier, 'Du er den største narsissisten jeg noen gang har møtt.'
Jeg rekker ikke å si noe tilbake før han lukker tankelinken.
Hva faen er problemet hans?