6.
Jace
"Han nekter for båndet, ikke sant," sa min våpenbror da vi igjen landet på pakkens område i Brentwood. Igjen ventet ikke prinsen vår til vi hadde landet helt før han hoppet ut og skiftet form i full sprint.
Vår unge prins ble respektert av alle og fryktet av de fleste alfaer for sin dødbringende ro og hva hans gaver kunne gjøre mot hvem som helst. Selv om vi alle er omtrent på samme alder, var vi veldig beskyttende overfor denne prinsen. Kong Caiden var den mest fryktede i riket, men mine menn og jeg visste bedre. Kong Michael og dronning Emma hadde informert oss om hemmeligheten de hadde holdt fra barna sine i årevis for å unngå konflikt mellom de tre.
"Jepp. Jeg antar at dette er på grunn av hans første make," sa jeg til Zhee mens vi sakte gikk mot lysningen for å vente til han blir sliten. Vi hadde nettopp avsluttet hans siste møte på stedet da vi merket hans uro, han trengte ikke å fortelle oss noe, vi bare ba piloten vår om å møte oss i Central Park for å dra til Brentwood.
"Det jeg ikke forstår er hvorfor hun ikke ble nevnt alle disse årene?" spurte Alex, vår pilot.
Zhee så på meg før han skiftet form for å patruljere området prins Angelo hadde forsvunnet til. Begge har vi vært med prinsen lenger enn de andre vaktene, Angelo hadde praktisk talt trent oss slik faren hans hadde trent ham.
"Prins Angelo driver ikke med medlidenhet. For ham gjør det deg svak, ord av sympati løser ingenting og bringer ikke dine kjære tilbake. Du bare går videre, men i hans tilfelle tror jeg han bare dekker over alt." Jeg forklarte så godt jeg kunne.
"Jeg kan ikke forestille meg smerten ved å miste din make som syttenåring eller i det hele tatt miste henne. Så hva skal vi gjøre med denne maken hans? Forresten, er hun en ulv eller ikke?" spurte han med en rynke i pannen.
"Hun har duften av en ulv, men vi har alle kommet til konklusjonen at det er latent. Kanskje en beskyttet fortid eller noe. Jeg vet ikke hva prinsen vil gjøre med henne, alt jeg vet er at han ikke kan fortsette å kjempe mot det. Hans besittende side viste seg i dag da hun fikk uønsket mannlig oppmerksomhet, men noe skjedde i bilen etterpå, jeg vet ikke," forklarte jeg og tenkte tilbake på hvor frustrert og anspent han ble på det andre møtet, dette var ikke bra for ham.
Å holde seg borte fra sin make vil bare gjøre ulven hans sint for den minste ting, og Lykos var veldig kraftig og ville trenge sin make snart, uansett hvor hardt de begge prøver å nekte det.
"Snakk med ham. Han er like nær deg som han er med kong Caiden." sa Alex før han løp tilbake til helikopteret.
Ringingen av telefonen min var en god avbrytelse fra mine bekymringer om prinsen min.
"Hei mann. Er Angelo i nærheten? Dette er andre gangen han ikke har kommet tilbake til kontoret." Prinsens menneskelige venn var også veldig beskyttende overfor ham, selv om Angelo kunne beskytte seg fullt ut.
"Han blåser av litt damp. Yo, jeg må snakke med deg om denne jenta du dyttet under nesen hans," svarte jeg.
Den lille pøbel bare lo som svar, "Å, så han har endelig funnet en jente interessant, huh. Vær så snill å fortelle meg at det kommer til å bli en slags kontorromanse mellom de to."
Jeg himlet med øynene og tenkte hvor nær han var sannheten, men langt unna kontorromanse-tingen.
"Kompis. Nei. Det er bare det at denne jenta... vel... hun er Angelos make," sa jeg og ventet på å høre hans reaksjon.
Stillhet var det jeg fikk, jeg sjekket samtalen for å se om den var koblet fra, så snakket han, "Så det er derfor Caiden ba meg holde henne ved siden av ham uansett hva han sier," mumlet han kanskje til seg selv, men jeg hørte det.
"Ikke la ham forstå at du vet, han går gjennom et lite problem, men jeg trenger din hjelp for å dytte dem nærmere hverandre."
"Vil du at jeg skal sende dem til en privat øy og glemme å fortelle piloten å hente dem igjen?" spurte han med den mest alvorlige tonen.
Jeg tok meg bokstavelig talt til pannen og så opp mot himmelen, undrende over hvordan jeg hadde holdt ut med denne fyren gjennom Angelos collegeår, som ikke var lange for ham.
"Nei, Josiah. Jeg skal ikke strande prinsen min på en privat øy. Moren hans vil drepe meg," sa jeg i en lav tone.
"Vel, beklager at jeg delte mine ideer. Har du noen bedre?" spurte han uten tvil mens han rullet med øynene.
"Jeg tenker, men vi må få dem sammen. Gudinnen forby at vi vil ha en annen bror som går på en rampage," mumlet jeg mens jeg gikk tilbake til helikopteret.
"Åhhhh Caiden-katastrofen. Hvis det skjer med Angelo, kan vi kalle det Angelo-apokalypsen?" spurte han med all den alvoren jeg visste han nettopp hadde samlet.
"Court," knurret jeg advarende.
"Greit. Dere voktere er så forbanna seriøse, altså. Jeg skal tenke ut en plan, og du gjør hva enn ulvegreia du må gjøre med ham. Jeg er ute," sa han og la på.
Jeg sverger, hver gang jeg snakker med det mennesket, visner en tomme av min forstand bort. "Så hva skal du gjøre?" spurte Alex og så ut mot feltet der Angelo og Zhee gikk tilbake til helikopteret. Han så roligere ut, men øynene var skyet. Sannsynligvis snakket han med ulven sin, det er bedre å la de to være alene en stund til vi kommer tilbake til penthousen.
"Legg alt på bordet, og jeg vet akkurat hvem jeg skal ringe," svarte jeg. Heldigvis er denne personen på pakkegjennomgang i Connecticut.
Turen tilbake til penthousen var stille, Angelo var mye mer stille enn vanlig, han hadde blokkert forbindelsen til oss, han var virkelig mer tilbaketrukket.
Da vi landet, gikk han rett ned til rommet sitt uten å hilse på husholdersken. Vi hadde hele toppetasjen for oss selv, så rommene våre var på tvers av gangen fra hans private leilighet.
"Hvem ringte du?" spurte Zhee mens han slengte seg ned foran flatskjerm-tv-en med en øl.
"Du vil snart finne ut," svarte jeg vagt og så på klokken. Om to timer skal han ankomme, han stilte ingen spørsmål da jeg fortalte ham at noe hadde skjedd med Angelo.
Zhee og Alex fnyste som svar mens de begge slo seg ned for å se en fotballkamp. Jeg brukte den tiden til å ringe familien min hjemme, sørge for at de alle var trygge.
En bank på døren brakte meg ut av et spill jeg spilte på tv-en på rommet mitt. "Jace. Han er her," sa Alex og åpnet døren min. Jeg så hvor anspent han var og visste at det var på grunn av personen i stuen. Da jeg gikk inn, underkastet ulven min seg øyeblikkelig da vi så mannen som vekket frykt i alle ved siden av kong Michael og Caiden. "Sir. Takk for at du kom," sa jeg og bøyde meg for ham.
Han nikket enkelt og gikk ut døren og inn i suiten ved siden av; brødrene mine så sjokkert på meg over hva jeg hadde gjort.
"Han er den eneste som kan hjelpe," sa jeg mykt før jeg fulgte etter.
"Angelo Christian Saville, din tilstedeværelse er nødvendig her ute," brølte min kommandør fra stuen og sto avslappet mens jeg sto ved vinduet og så ut på nattelivet i New York. Han var fortsatt i kamputstyret sitt, noe som ga ham en farlig aura.
"Onkel Jonah?" svarte prinsen og skyndte seg ut av rommet sitt og stirret på Delta Jonah i overraskelse.
"Eneste barn. Kom hit," sa han med et varmt smil til sin unge nevø. Alle visste at Angelo var Jonahs svake punkt siden han ble født, men ingen visste hvorfor. Noen sier det kanskje er fordi han lignet på Emma utseendemessig, men ingen visste egentlig hvorfor.
Angelo smilte og løp bort til onkelen sin med et ekte smil om munnen. "Der er gutten min," sa Jonah og holdt prinsen tett inntil seg før han slapp ham. Angelo ga ham et spørrende blikk før han satte seg i sofaen overfor onkelen sin.
"Jeg har hørt noe jeg ikke er så fornøyd med. Vel, den første delen var jeg glad for å høre, men den andre delen ikke så mye," sa Jonah mens han gikk frem og tilbake på gulvet. Det var hans tenkebevegelse, han tenkte på måter å pakke inn ting uten å såre personen, men på en eller annen måte fungerer det ikke.
"Det er på tide å gå videre og akseptere denne nye partneren. Du er ikke sytten lenger. Ta deg sammen, Angelo," sa han og holdt nevøens blikk.
Jeg rykket til ved tonen hans, og det var den ikke-innpakkede uttalelsen.
"Nei."
"Nei? Jeg spurte ikke, Angie," sa Jonah kaldt.
Angelo rykket synlig til og holdt hodet lavt. Jonah snudde seg mot meg og gjorde tegn til at jeg skulle trå frem.
"Sir. Jeg har vært ved din side siden du var atten og sett hvordan du stengte alle ute. Først visste jeg ikke hvorfor, men da du fortalte oss tidligere hvorfor du gjør det, kunne jeg ikke klandre deg for å stenge ned. Gudinnen gjør ikke feil når hun sender deg din partner. Selv timingen hennes er perfekt. Jeg kalte Delta Jonah for å hjelpe deg å se at det er på tide å gå videre. Hvis du fortsetter å nekte partnerbåndet ditt, så..." sa jeg og lot setningen henge i luften.
"Dere forstår ikke. Jeg vil gå videre, men jeg er så forbanna redd. Redd for at jeg vil miste alle minnene om Elise. Redd for at Amelia vil forlate meg akkurat som Elise. Redd for at jeg ikke vil være like lykkelig som foreldrene mine og søsknene mine. Vet dere hvordan det er å stå opp hver dag etter hennes død og hjertet ditt er konstant tungt, se mamma og pappa så forelsket, så se Becca med Matt og nå Cay og Rosie? De fikk en sjanse til lykke ved første blikk, hvorfor skjedde ikke det for meg.
Jeg hadde bokstavelig talt to dager til å holde henne. Dagen jeg møtte henne og dagen jeg mistet henne. De dagene er de eneste dagene jeg fikk høre stemmen hennes si 'Jeg elsker deg' uten en jævla dataskjerm som blokkerer oss."
Jonah og jeg sto og så på at prinsen brøt sammen foran oss, den sterke, mektige prinsen vi hadde lært å elske, var nå ødelagt og gråt på gulvet.
"Hun har det bedre uten meg," hvisket han.
"Hei. Har jeg noen gang fortalt deg om Helen?" sa Jonah og satte seg ved siden av Angelo.
Et trist smil var på leppene mine da jeg husket jenta som stjal bøddelens hjerte.
Angelo ristet på hodet, og Jonah nikket og fortsatte. "Helen var en rogue, ikke av valg, men av tvang. Hun var denne ildfulle lille slippen av en ting med vilt rødt hår og de mest fredelige brune øynene. Jeg møtte henne da jeg dro på en inspeksjon med faren din til Janovichs flokk....." Vi begge slapp ut et lavt brøl ved nevnelsen av den patetiske alfaens navn.
"Ja, mine følelser akkurat," kommenterte Jonah.
"Uansett, hun ble tatt til fange av hans patruljemenn langs grensen, de misbrukte sin autoritet over henne urettferdig, men heldigvis var jeg der, på en eller annen måte visste jeg at hun ville klare seg bra. Jeg beordret dem til å stoppe, men de gjorde det klart at hun var en rogue. Jeg brydde meg ikke, jeg var allerede fortapt i denne ildsjelen sine brune øyne. Den lille tøyten hadde meg under sin spell, og hun hadde ikke sagt to ord til meg," fortsatte han leende og mistet seg i minnene.
"Jeg fikk dem til å overlevere henne til meg, noe de var motvillige til å gjøre. Da de dro, slo hun meg og ropte at hun ikke var noen jomfru i nød. Jeg var virkelig underholdt og ville bare ha henne for meg selv. Min ulv hadde aldri følt seg så nær en hunnulv før, men her var denne skjønnheten som fikk oss til å falle på kne i løpet av minutter. Jeg kysset henne der og da, og det som overrasket meg var hennes respons; hun gjengjeldte kysset mitt. Hun føltes helt riktig i armene mine, og jeg var lykkelig, selv min ulv var lykkelig.
Hele den uken på Janovich ville jeg ikke at hun skulle forlate min side, jeg ville til og med at hun skulle returnere til slottet med meg, men hun nektet og sa at det ville være dårlig smak for en villhund å være elskerinnen til den kongelige Delta. Jeg prøvde å bevise for henne at hun virkelig var min, men hun ble i den flokken. Jeg var urolig for å forlate henne der fordi for det første var hun halvt menneske. For det andre trodde Janovich på hele det rene ulvegreiene, og for det tredje var hun en villhund under min beskyttelse. Jeg forlot henne motvillig, men lovet å besøke henne så mye jeg kunne, og det gjorde jeg i nesten tre måneder. Det var en tid da våre planer måtte endres, jeg kunne ikke komme, jeg måtte dra til London med moren din. Da jeg kom tilbake til statene dro jeg for å se henne med en gang.
Hun var ikke der. Hun lovet meg at hun ville vente på meg til jeg kom tilbake for å fortelle meg noen gode nyheter. Vi snakket nesten hver dag mens jeg var borte, men to dager før min ankomst ble ting rare. Hun svarte verken på mine samtaler eller tekstmeldinger. Den dumme alfaen sa at hun dro fordi flokkens liv ikke var for henne, noe som var en løgn. Helen elsket å være rundt mennesker og likte å være der.
Jeg fulgte hennes svake duft til en by i nærheten, og det jeg fant forandret meg for alltid."
Han ble stille og gikk til vinduet, jeg ble også stille, mennene som var under hans kommando var sverget til hemmelighold om den søke- og redningsoperasjonen.
"Onkel?" ropte Angelo.
Jonah snudde seg rundt, øynene hans var uklare, han så opp i taket, sannsynligvis for å holde tårene tilbake.
"La oss bare si at hvis broren din hadde hatt makten tidligere til å ta bort båndet, ville familien ha ønsket mitt førstefødte og kjærligheten i mitt liv velkommen," sa han med et trist smil.
Angelo forble stille mens jeg gikk og stilte meg ved siden av min kommandør. "Jeg er lei meg for at du måtte gjøre dette, sir."
"Før eller senere måtte det gjøres," svarte han.
"Hvordan? Hvordan kom du videre? Er du ikke redd?" spurte Angelo stille.
"Jeg vet at hun vil at jeg skal være lykkelig, men jeg er redd for å elske en annen nå som jeg er fri til å ha en make. Alt jeg må huske er at Helen alltid vil være en del av meg, selv når jeg er med en annen. Jeg må bare gi meg selv en sjanse," sa Jonah og trakk på skuldrene.
Rommet ble stille igjen.
"Lover du at det vil bli bra?" spurte Angelo og så på Jonah og deretter på meg.
"Vi lover," sa vi begge til ham.
Nikkende til anerkjennelse, reiste han seg og omfavnet oss begge, "Jeg skal gi det et forsøk," sa han mykt før han forlot oss.
Delta Jonah gikk tilbake til vinduet og stirret ut i natten, et smil lekte over ansiktet hans.
"Å drepe den drittsekken var verdt det. Hans liv for hennes. Perfekt løsning," sa han kaldt.
"Det var det virkelig, sir. Det var det virkelig," svarte jeg og så ut i natten også.
Hva Alfa Janovich gjorde mot Helen var hinsides grusomt, men han fikk sin rettferdige straff, ingen kødder med bøddelens familie.
Ingen.