5.
Angelo
"God morgen, Mr. Saville."
Jeg gryntet som svar da jeg passerte skrivebordet hennes. Jeg måtte gjøre det raskt, duften hennes var bare for mye. Hvis jeg ble et øyeblikk lenger, ville Lykos definitivt slippe løs og gi etter for våre primitive instinkter.
Hold henne nær, sier han.
Jobben hans var å få henne bort fra meg. Lykos og jeg var rasende etter brorens telefonsamtale i går kveld. Mens jeg var rolig, tok han alt bort på ett minutt.
Mine menn merket humøret mitt og holdt seg unna meg så snart jeg gikk bak skrivebordet mitt.
Det tok ikke fem minutter før hun kom inn. Hun så vakker ut som vanlig i en rød silkebluse og et skjørt rett over kneet. Hun hadde håret i en hestehale med noen få tuster som rammet inn ansiktet hennes.
Jeg tok et dypt pust og gikk til vinduet for å prøve å roe meg ned.
Hvorfor må hun se ut som Elise? Det blonde håret og de fengslende blå øynene deres var nesten identiske.
Selv om Elise og jeg var tenåringer, så jeg hvor enda mer tiltrekkende hun ville vært hvis hun var her med meg nå. Amelia hadde skjønnheten og tiltrekningskraften til en kvinne som er blind for sin egen verdi.
"Møtene dine fra i går er blitt omplanlagt, jeg har sendt det til telefonen din. Prosjektlederen på Hilton-prosjektet har bedt om et møte med deg klokken 15 i dag. Han sier det er svært viktig.
"MacLaren- og James-prosjektene startet i går, du må besøke dem i dag. HMS-ansvarlig sier han vil være tilgjengelig for deg innen klokken 10. Det er også en kunde ved navn Miss Janine Redbrook fra California, hun vil gjerne ha et møte med deg. Hun vil at du skal designe hennes nye salong og spa, og hun skal være i New York de neste fire dagene. Jeg har satt henne opp for torsdag klokken 9."
Hun var effektiv, det skulle hun ha, for jeg hadde helt glemt møtene mine fra i går. Jeg vendte meg mot henne og prøvde å holde hjertet fra å slå så fort. Hendene mine var dypt i lommene mens jeg så på henne med en viss beundring.
Jeg tok en titt på klokken og så at den var litt over åtte, så jeg tappet på den. Hun så forvirret på klokken sin og så tilbake på meg.
Jeg var fristet til å faktisk snakke med henne, men tungen og hjernen samarbeidet ikke.
Jace var i ferd med å fortelle henne hva jeg mente da en alarm lød fra iPad-en hennes. Hun så på den et øyeblikk og smilte.
"Du har et møte med markedsavdelingen klokken 8:30. Jeg skal minne deg på din første prosjektplass sikkerhetssjekk," sa hun.
Jeg så på Jace og deretter på henne.
"Du vil følge oss på disse sikkerhetssjekkene. Vår driftsleder vil ha sikkerhetsutstyret ditt klart," sa han til henne.
Hun så nervøs og sjokkert ut av ordene til min vakt.
"Hvorfor?" spurte hun og så på meg som om jeg skulle svare henne da. Denne gangen var det Zhee som svarte.
"Hvor han går, går du. Viderekoble alle kontoroppringninger til mobilen din når du forlater kontoret. Du er hans assistent."
Hun ville protestere, men lukket munnen og så intenst på meg.
Beklager kjære, jeg ønsker dette like lite som deg.
Jeg tror dette vil bli en utfordring for oss begge. Å være så nær henne i den bilen ville være tortur, og jeg vet at det vil være det for henne også. Hun fant meg skremmende, nervøsiteten hennes viste seg ved måten hun gned tommel og pekefinger hardt sammen.
"Det var alt, Miss Starkov," sa Jace til henne mens jeg gikk for å hente iPad-en og telefonen min.
**
"Deres majestet?" kalte Zhee på meg. Døren klikket igjen og informerte meg om hennes avgang. Jeg snudde meg og så begge stå foran meg med spørrende blikk.
Jeg visste at de gjenkjente min merkelige oppførsel fra første møte med henne og hvor mye det påvirket Lykos.
"Hun er min utvalgte," bekreftet jeg for dem.
"Det er flott, sir."
De var virkelig glade på mine vegne. Jeg hørte det i stemmene deres og så det i øynene deres.
Mitt folk har ventet så lenge på at dette skulle skje, men de ble frarøvet det uten at de visste det.
En annen prinsesse kunne ha blitt introdusert for dem, men jeg frarøvet dem også det. Med familien min som vet om Elise, antar jeg at mennene som har sverget lojalitet til meg bør vite sannheten.
"Hun er min andre make, teknisk sett min tredje. Deres første prinsesse ble drept da jeg var sytten, og jeg nektet den andre som mor plasserte i min vei," sa jeg mykt.
Jeg tror ikke de hørte det, men det gjorde de.
"Hvordan... Hvorfor..." begynte Jace å spørre, men jeg snudde meg raskt bort fra dem og gikk ut døren. Jeg ville ikke se medlidenheten i øynene deres. Medlidenhet vil ikke bringe henne tilbake.
Deres 'jeg beklager' kommentarer vil ikke bringe min Elise tilbake.
"Sir. Budsjett rapporten," sa Amelia mens hun holdt ut en grønn mappe til meg. Jeg tok den og nikket takk.
'Hun ser virkelig vakker ut i dag,' sa Lykos til meg mens vi gikk bort og tok med oss duften hennes.
**
Møtet tok lengre tid enn vanlig fordi ingen i denne avdelingen hadde rapporter som var til noen nytte for oss. Heller ikke for det våre kunder ønsket.
Mitt selskap var miljøvennlig fra byggematerialer til sikkerhetsutstyr for våre bygningsarbeidere. Ingen var organisert, noe som irriterte meg mye, selv min lettsindige venn var irritert over dette.
"Dette selskapet er basert på effektivitet for våre kunder. Vi kan ikke ha det hvis våre egne arbeidere ikke kan finne en enkel ting som et godt miljøvennlig, men svært økonomisk materiale å bygge våre kunders bygninger med," snappet Josiah, "Jeg bryr meg ikke hvor lang tid det tar dere, men vi trenger dette ferdig innen slutten av uken. Vi har nye kunder som er svært miljøbevisste, og dette er nødvendig."
Jeg lente meg tilbake og så på dem, de virket overrasket da han snappet, noen fiklet med tomlene, mens resten unngikk blikket mitt.
Jeg vet ikke hvordan J håndterte hele selskapet i mitt fravær med slike smålige problemer, men jeg har nå en høyere respekt for ham.
En tekstmelding kom inn på telefonen min fra assistenten min, 'Bilen er her. Første sikkerhetssjekk på James' prosjekt'.
Jeg reiste meg brått og så på dem.
"Fredag klokken 10 er fristen deres" var alt jeg sa før jeg forlot rommet.
Zhee møtte meg ved heisdørene, han unngikk blikket mitt og lot meg gå inn. Stillheten var øredøvende, men jeg var takknemlig for at han ikke tok det opp.
Jace og Zhee har vært med meg siden college, og vi hadde en enkel tillit mellom oss. Jeg vet at de vil holde Amelia trygg i mitt fravær.
Det gikk ikke upåaktet hen at de aksepterte henne som deres prinsesse. Jeg var den som var i fornektelse.
**
Bilturen til prosjektstedet var utholdelig, bare hennes myke melodiske stemme ble hørt gjennom bilen mens hun svarte på samtaler og planla møter.
Jeg smilte innvendig på måten navnet mitt hørtes ut på tungen hennes, selv om det bare var Mr. Saville. Jeg tok meg selv i å prøve å forestille meg å høre henne si, Angelo.
Hvorfor tenker jeg slik om henne? Jeg ville ikke ha henne. Jeg trenger henne ikke.
'Båndet blir sterkere, jo hardere vi prøver å kjempe mot det' sa Lykos klynkende.
Med henne alltid rundt meg tror jeg ikke jeg kan kontrollere handlingene mine rundt henne. Hjertet mitt verket ved den tanken, hun er din erstatning, kjære. Jeg er ikke klar til å erstatte deg, uansett hvor mye hun minner meg om deg.
"Sir?" hørte jeg henne rope til meg mens hun rørte ved hånden min.
Jeg trakk meg raskt unna henne, den enkle berøringen fra henne brant meg som ild, og fikk meg til å føle meg så rolig og tilfreds. Jeg så på henne med spørsmål i blikket.
"Vi er her," svarte hun. Hun holdt også hånden sin med et forvirret uttrykk, men øynene viste litt smerte. Jeg visste at det var jeg som hadde satt det der med min handling, men jeg kunne ikke bry meg.
Zhee åpnet døren, og jeg klatret raskt ut av bilen uten å bry meg om hun fulgte etter. Jeg tok en vernehjelm fra Jace og gikk mot den ventende sikkerhetsoffiseren.
"God morgen, Mr. Saville. Det er godt å se deg igjen. Dette skal ikke ta lang tid, da jeg vet at du alltid er over våre krav," sa han og håndhilste på meg.
Jeg nikket og fulgte ham gjennom portene til byggeplassen. Mens vi gikk gjennom sikkerhetsprosedyrene for bruk av tungt maskineri, brøt stedet ut i ulende plystrelyder. Jeg så meg rundt etter årsaken og så det.
Min partner ble eskortert inn på området av mine menn mens hver eneste mannlig bygningsarbeider stoppet for å se henne gå forbi. Jeg må si at hun så så bedårende ut med en rosa vernehjelm og brune byggearbeiderstøvler.
"Jeg ville ikke hatt noe imot at du jobbet her med oss, kjære," ropte en av dem.
"Jobb de støvlene, søtnos." De begynte å kalle henne mange kjælenavn og kom med grove kommentarer som fikk henne til å rødme og le høyt.
Lykos og jeg likte det ikke i det hele tatt; ingen andre menn fikk lov til å kalle min partner det eller være årsaken til at hun rødmet slik.
En lav knurring slapp ut av leppene mine mens jeg gikk mot dem, øynene hennes ble store av sjokk da hun så meg komme. Jeg løftet henne opp i brudestil og ignorerte den behagelige følelsen som strømmet gjennom kroppen min mens jeg holdt henne tett.
Håret hennes børstet mot armen min, og det tok alt jeg hadde i meg for ikke å stoppe der og kjøre fingrene gjennom det. Jeg kunne høre hvor raskt hjertet hennes slo.
Lykos elsket hvordan hun føltes i armene våre og hvor vakkert hjerteslaget hennes hørtes ut.
"Mr. Saville, sett meg ned," ba hun svakt, men jeg ignorerte henne.
Jeg kom til bilen og åpnet døren med én hånd og plasserte henne inni. Hun var i ferd med å protestere da jeg smelte døren igjen foran ansiktet hennes og låste dørene. Jeg knipset med fingrene, og klimaanlegget slo seg på.
Da jeg gikk tilbake til byggeplassen, var alles øyne store av sjokk over mine handlinger.
"Kom dere tilbake på jobb," ropte jeg.
"Du har ingen rett til å behandle meg slik, Mr. Saville. Du praktisk talt ydmyket meg foran dine arbeidere. Jeg er ikke din eiendom. Jeg er din arbeider, og jeg forventer at du behandler meg med litt respekt."
Hennes fullstendige utbrudd begynte da jeg kom tilbake i bilen, og jeg tunet henne ut ved å gå gjennom forslagene sikkerhetsoffiseren ga meg for å flytte materialer opp og ned raskere og sikrere.
"Hører du i det hele tatt på meg?" ropte hun til meg.
Jeg snudde meg mot henne og så intenst på henne til hun mistet gløden hun hadde før.
"J-jeg beklager, det er bare at du overrasket meg og... og... jeg beklager," stotret hun videre.
Jeg sa ingenting som vanlig, men bare så inn i hennes lyse blå øyne som hadde et usikkert blikk. Hun vred fingrene igjen. De bleke kinnene hennes hadde nå en rød nyanse fra utbruddet hennes.
Ubevisst strøk jeg fingrene mot kinnet hennes, jeg så ikke lenger Amelia, men Elise med de lekne blå øynene hennes.
Jeg så min partner da vi møttes første gang, hvordan øynene hennes lyste opp da hun innså at jeg var hennes.
"Elise. Min vakre prinsesse," pustet jeg ut og dyttet håret hennes bak øret. Øynene hennes myknet, men så var det borte. Hun trakk seg bort fra meg. Hjertet mitt verket ved tanken på at min Elise avviste meg.
"Jeg er Amelia, sir. Ikke Elise," sa hun.
Jeg trakk tilbake hånden min, lukket øynene og åpnet dem igjen. Håpet at det var en løgn.
Det var virkelig Amelia.
Hun skiftet ubehagelig i setet ved siden av meg mens jeg bare så på henne i forvirring.
Hva skjedde nettopp? Jeg sverget at det var Elise. Det måtte være min Elise.
Jeg gned ansiktet mitt grovt med hendene og så ut av vinduet. Jeg kalte nettopp Amelia hennes navn, hvorfor gjorde jeg det, hun kan ikke være nær meg lenger. For min egen skyld må hun gå.
Amelia
Vi kjørte videre i en ubehagelig stillhet etter det forvirrende øyeblikket som oppsto mellom oss.
Jeg elsket hvordan fingrene hans føltes så gode mot kinnet mitt. Jeg var i ferd med å lene meg inn i berøringen hans da jeg hørte ham snakke.
Stemmen hans var den samme som på telefonen på restauranten, så sensuell og dyp, men det som faktisk fikk meg til å stoppe var ordene som forlot leppene hans.
Øynene hans viste at han var fanget opp i et lykkelig minne da han kalte meg Elise.
Hjertet mitt verket smertefullt, og jeg vet ikke hvorfor. Han er sjefen min og ingenting mer, jeg burde ikke ønske at han skulle røre meg mer eller til og med høre ham si navnet mitt.
Han betyr ingenting for meg og vil aldri bety noe for meg.
Han var altfor forelsket i denne Elise. Hvorfor kalte han meg hennes navn da?
I det øyeblikket fikk jeg et glimt av en lykkelig Angelo Saville, kanskje hun knuste hjertet hans, og han har ikke kommet seg videre. Er det derfor han var så kald mot alle?
Døren smalt igjen og varslet meg om at vi var ved det andre prosjektet. Jeg var i ferd med å åpne døren da låsene ble satt, "Jeg beklager, frøken Starkov, men Mr. Saville har gitt meg ordre om å ta deg tilbake til kontoret," sa sjåføren hans.
"Um... Åh... ok," mumlet jeg. Med andre ord, han vil ikke ha meg rundt seg, det kan jeg håndtere perfekt.
Jeg kom tilbake til kontoret på rekordtid og gikk rett opp til 60. etasje med tankene mine overalt.
Berøringen hans hang fortsatt igjen på kinnet mitt, og jeg ville ha mer. Jeg ville at han skulle se meg, jeg ville se ham smile, se lykke i øynene hans.
Jeg rynket pannen over tankene mine, hvorfor vil jeg ha alle disse tingene med ham? Kanskje det bare er lyst. Han er en svært ønskelig mann som kan få hvem han vil.
'Men han elsker fortsatt denne Elise,' hørte jeg underbevisstheten min si, morsomt, det har aldri hørtes så realistisk ut for meg.
Jeg ristet det av meg, satte meg ved pulten min og begynte å arkivere dokumenter fra avsluttede prosjekter. Jeg visste at han ikke ville komme tilbake fordi resten av dagen hans ville være på steder, så jeg jobbet gjennom lunsjen.
Han hadde noen kontrakter å signere. Jeg gikk pliktskyldig inn på kontoret for å legge dem på pulten hans. Jeg har aldri vært her i hans fravær, og det føltes så kaldt. Når han er her, fyller hele tilstedeværelsen hans rommet, og alt jeg ser er ham.
Jeg gikk bak pulten hans for å legge fra meg filene, og jeg la merke til tre bilderammer, det var av ham og familien hans.
Det som virkelig fanget oppmerksomheten min var et av ham og en vakker grønnøyd kvinne med langt brunt hår, og han smilte så bredt.
Det nådde faktisk øynene hans. Dette var sannsynligvis moren hans, Emma Saville, tross alt har de lignende trekk, spesielt øynene og nesen.
Hun så så ung ut. Sannsynligvis utallige plastikkirurgiske inngrep, de har råd til det beste.
Jeg fnyste i avsky og satte bildet tilbake på plass og så på et med broren og faren hans.
De var alle så kjekke. Gode gener, må jeg si, til og med faren hans hadde slående godt utseende. Det siste måtte jeg rulle med øynene over.
"Disse menneskene er så fulle av seg selv," mumlet jeg.
Dette bildet var av fem av dem på noe som en plattform med moren og faren på troner, holdende hverandres hender mens de tre barna stod over dem. Det som fikk meg til å rulle med øynene var at de alle hadde på seg kroner. Jeg tror de var ekte juvelbelagte kroner, ikke de falske fra en kostymebutikk.
Tror de at de er kongelige? Penger blåser virkelig opp folks ego. Ikke rart han går rundt så høy og mektig og ser ned på folk.
Jeg skrev instruksjoner på en klistrelapp, stormet ut av kontoret hans, samlet tingene mine og dro for dagen.
Alle følelser som var i ferd med å formes for denne selvutnevnte prinsen forsvant nå. Jeg lovet meg selv aldri å falle for en slik mann igjen, med penger kommer makt, en makt som korrumperer sinnet. Jeg vil ikke la det skje igjen.
Jeg skalv i kveldssolen mens jeg tenkte på ham, og forsikret meg selv om at Bryan ikke vil finne ut hvor jeg er.
Han kan ikke.
Jeg håper.