Kapittel 7 Kompensasjon
"Sebastian," ropte Matthew etter ham, men Sebastian gikk rett forbi uten å kaste et blikk.
"Sebastian?" Zoe la merke til det mørke uttrykket hans og ropte forsiktig.
Sebastian våknet opp fra tankene sine og skjulte følelsene. "Bestemor, hva snakket du og Matthew om?"
Zoe sukket, øynene hennes tåkete av hjelpeløshet. "Hva ellers? Vi snakket om ham og den jenta, Isabella."
"Isabella?" Sebastian rynket pannen. Han hadde hørt det navnet så ofte i det siste at det begynte å irritere ham.
"Ja, den stakkars Isabella." Zoe ristet på hodet, tydelig motvillig til å si mer. "Du bør passe på henne."
Sebastian var stille et øyeblikk før han nikket. "Greit."
Tilbake på kontoret, gikk Sebastian rett bort til Isabellas skrivebord.
Isabella var opptatt med å organisere filer. Da hun hørte skritt, så hun opp og ble forskrekket over å se Sebastian.
Hun skvatt, hånden hennes ristet og papirene spredte seg overalt.
"Mr. Landon," stotret Isabella, nervene tok overhånd.
Sebastian sa ingenting. Han plasserte bare en elegant gaveeske på skrivebordet hennes.
"Hva er dette?" Isabella så forvirret ut.
"Om den andre dagen, jeg beklager." Sebastians stemme var lav. Han nølte før han la til, "Se på det som kompensasjon."
Isabella forsto endelig at han refererte til hendelsen hvor han hadde revet kjolen hennes.
Kinnene hennes rødmet, og hun viftet raskt med hendene. "Ingen grunn, Mr. Landon, jeg—"
"Ta det." Sebastians tone tillot ingen avslag.
Isabella hadde ikke noe valg annet enn å akseptere det, mumlende, "Takk, Mr. Landon."
Sebastian sa ikke mer og snudde seg for å gå.
Isabella stirret på gaveesken på skrivebordet sitt, tankene i kaos.
Hun åpnet esken og fant et luksuriøst LV-skjerf, dets myke tekstur og intrikate design tydelig kostbart.
Hun smilte bittert. Hva var dette? Taushetspenger? Eller en måte å dekke over forlegenheten på?
Noen dager senere ble Zoe utskrevet fra sykehuset.
Isabella hadde tatt fri for å se henne av gårde.
"Fru Landon, ta godt vare på deg selv," sa Isabella, og holdt Zoes hånd motvillig.
"Snille jente, det skal jeg. Du må også ta vare på deg selv, ikke jobb for mye." Zoe klappet Isabellas hånd vennlig.
"Okay." Isabella nikket, øynene røde.
"Isabella, hvis du noen gang savner bestemoren min, er du velkommen til å besøke oss hjemme," sa Sebastian, som sto i nærheten.
Isabella ble overrasket, men forsto raskt at Sebastian viste sin respekt for bestemoren.
Hun ga Sebastian et takknemlig blikk og hvisket, "Greit." Men i sitt hjerte tenkte hun at det var best å unngå dem om mulig.
Etter å ha sett Zoe av gårde, vendte Isabella tilbake til hybelen sin alene.
Så snart hun kom inn, så hun Samantha holde LV-skjerfet som Sebastian hadde gitt henne.
"Isabella, du er tilbake?" Samanthas smil var alt annet enn ekte. "Se hva jeg fant! Et LV-skjerf, så fint! Hvor fikk du det fra?"
Isabellas ansikt mørknet. Hun gikk bort og snappet skjerfet. "Det er mitt. Ikke rør det!"
"Ditt?" Samantha hevet et øyenbryn. "Siden når har du råd til et LV-skjerf?"
"Hva har du med det å gjøre?" svarte Isabella kaldt.
"Vi er bestevenner, er vi ikke?" Samanthas smil ble enda mer uekte. "Ga Matthew det til deg?"
"Samantha!" ropte Isabella. "Nok! Matthew og jeg er over!"
"Virkelig?" Samantha dro frem telefonen sin og ringte Matthew, satte den på høyttaler.
"Hei, Samantha, hva skjer?" Matthews stemme kom gjennom.
"Matthew, gjett hva jeg så i dag?" ertet Samantha. "Jeg så Isabella med et LV-skjerf. Hun sa at du ga det til henne."
Det var en kort stillhet i den andre enden før Matthew svarte, "Det gjorde jeg ikke."
Samantha la på og så på Isabella. "Så det var virkelig ikke fra Matthew. Isabella, vær ærlig, hvem ga deg dette skjerfet?"
Isabella klemte skjerfet tett, og nektet å si et ord.
Samantha presset på, "Isabella, har du funnet deg en rikmann? Vær ærlig, var det en eller annen ekkel gammel mann?"
"Samantha, slutt å snakke tull!" Isabella skalv av sinne og ville slå til henne.
"Jeg er bare bekymret for deg," sa Samantha overlegent. "Forresten, Matthew tar meg med på en fin middag i kveld. Vil du bli med? Jeg kan be ham bestille en ekstra tallerken. Det er en sjelden mulighet, og maten skal være fantastisk."
Isabella fnyste. "Nei takk. Jeg er ikke interessert i din 'kjærlighet' og jeg vil ikke ha din veldedighet."
Samantha trakk på skuldrene. "Greit da, så synd. Jeg ville vise deg hvor 'lykkelig' jeg er."
På restauranten.
Matthew så på mens Samantha bestilte et bord fullt av retter, og rynket pannen. "Samantha, det er ingen måte vi kan spise alt dette. Det er for sløsete."
"Ingen bekymringer, vi kan ta med restene hjem," sa Samantha likegyldig.
Matthew husket hvordan Samantha pleide å være så sparsom, alltid regnet på rabatter selv for take-away.
Men nå virket hun som en helt annen person, brukte penger i vilden sky uten en tanke.
"Samantha, er det noe du ikke forteller meg?" spurte Matthew forsiktig.
"Hva kunne jeg muligens skjule for deg?" Samantha smilte forførende. "Jeg bare synes vi burde unne oss litt mer. Livet er kort, tross alt. Vi burde nyte det mens vi kan."
Matthew så på Samantha, og følte at hun var en fremmed.
"Forresten, Matthew, har du i hemmelighet gitt Isabella penger?" spurte Samantha plutselig.
"Nei," svarte Matthew bestemt.
"Hvordan hadde hun da råd til et LV-skjerf?" fortsatte Samantha.
"Hvordan skal jeg vite det?" Matthew begynte å bli utålmodig. "Kanskje hun kjøpte det selv, eller kanskje noen andre ga det til henne. Hva har det med meg å gjøre?"
"Noen andre?" Samanthas øyne glitret. "Kan hun ha en ny kjæreste?"
Matthew svarte ikke, men han følte seg uforklarlig irritert.
Da Matthew forble taus, fortsatte Samantha, "Matthew, burde vi 'sjekke inn' på Isabella? Tross alt, vi er hennes 'beste' venner."
Matthew rynket pannen. "Hva planlegger du?"
"Jeg vil bare..." Samanthas ord ble avbrutt av Matthews ringende telefon.
Han reiste seg for å ta samtalen, og lot telefonen ligge på bordet mens han gikk til toalettet.
Samantha benyttet anledningen til å plukke opp telefonen hans og begynte å bla gjennom den.
Snart fant hun Matthews handlehistorikk.
Hun så en bestilling på et LV-skjerf, men statusen var "kansellert."
Samanthas ansikt ble blekt.
Så det var ikke Matthew som kjøpte Isabella skjerfet!
Hvem i all verden var det?
Neste dag, i lunsjpausen, snek Isabella seg inn på Sebastians kontor.
Hun ville returnere skjerfet til Sebastian, da hun ikke ønsket flere innviklinger med ham.
Men akkurat da hun plasserte skjerfet på Sebastians skrivebord, hørte hun skritt nærme seg døren.