Kapittel 5
På kontoret sitt fikk Dillon selskap av sin Beta, Logan, for å diskutere Jacques tilstand. Det hadde gått fire uker siden ulykken, og endelig hadde Logan noen gode nyheter å dele.
"Jacque har våknet fra komaen," informerte Logan ham.
"Vet du noe mer om hvordan hun har det, eller bare at hun er våken?" Dillons stemme var hes av følelser.
"Så vidt jeg kan forstå, helbreder hun seg raskt, nesten like godt som en fullblods ulv."
Dillon kunne ikke la være å tenke for tusende gang på hvor sårbar Fane hadde etterlatt datteren sin. En annen tanke plaget ham også. Han snudde seg rundt og stirret på Logan. "Du var der, hvorfor hjalp du henne ikke?"
"Jeg skulle til, Alpha, men Fane kom dit så raskt. Han ville ha visst hva jeg var hvis jeg hadde avslørt meg selv. Jeg innser nå at Jacques sikkerhet burde ha vært min første prioritet," sa Logan, med blikket ned og nakken blottet i underkastelse.
Dillon satte pris på gesten, da han selv holdt på sin egen ulv med en tynn tråd, og enhver trass fra Logans side ville ikke ha endt godt.
"Jeg hadde tenkt å holde meg utenfor dette. Jeg hadde tenkt å stole på at Lilly visste hva som var best for vår datter, men de siste ukene... Jo mer jeg tenker på det, jo mer urolig blir jeg. Jeg kan bare ikke la dette gå. Jacque kunne ha blitt drept, og alt fordi hennes antatte partner, som knapt er mer enn et barn, ikke beskyttet henne som er hans ansvar."
En gnagende følelse i den rasjonelle delen av hjernen hans fortalte Dillon at han kanskje var litt for hard mot Fane, men han kunne ikke hjelpe det. Dette var datteren hans. Hadde hun dødd, ville Dillon aldri hatt muligheten til å kjenne henne. Det var uakseptabelt. Jacque var fortsatt mindreårig. Dillon kunne påberope seg sine rettigheter som hennes Alpha og ta henne under sin omsorg til hun var voksen. Lilly ville sannsynligvis hate ham for det, men hun ville etter hvert se at det var bedre for Jacque på denne måten. Hun var for ung til å binde seg, og verre, Fane var for ung til å være hennes partner. Han forsto ikke hva det betydde å være en partner, ansvaret som fulgte med tittelen.
"Du sa det var fire ulver i tillegg til Vasile og sønnen hans?"
"Ja, Alpha."
"Få våre pakkes fire beste, med deg og meg vil det utgjøre seks. Vi må nærme oss deres pakke med et jevnt antall ulver slik at vår kontakt ikke fremstår som en utfordring for Vasile. Men vi må også vise at jeg har støtte. Få Colin til å chartre et privatfly. Jeg vil komme dit så snart som mulig."
Colin var Dillons assistent, for mangel på et bedre ord, og tok seg av alt pakkearbeid og fungerte som en forbindelse til andre pakker. På grunn av sin Omega-status ble han ikke ansett som en trussel eller utfordring for andre pakker, og han var heller ikke en underdanig som ville la andre pakker tråkke på ham.
Logan nikket til sin Alphas forespørsel og snudde seg for å gå.
"Vi drar om en time," sa Dillon til hans tilbaketrekkende rygg.
Logan klappet seg selv mentalt på ryggen. Planen min fungerer perfekt. Hvordan kunne jeg ha visst at et enkelt punktert dekk ville få bilen til å rulle og deretter ta fyr? Logans hjerte hadde vært i halsen da han så Jacques stille form bli trukket ut av den brennende SUVen. Han hadde nesten stormet frem for å hjelpe, men da han hørte de andre ulvenes kjøretøy nærme seg, hadde han satt seg i bilen og kjørt over midtrabatten til den motsatte motorveien. Han hadde kjørt i motsatt retning som Fane og familien hans. De hadde aldri engang sett i hans retning, øynene deres bare på vraket. Logan hadde antatt at Dillons sinne ville avta etter hvert. I stedet hadde det så langt bare økt.
Logan gikk inn i krigsrommet til flokken. Hans fire nærmeste flokkmedlemmer ventet, hver av dem enten rengjorde våpen eller overvåket omkretsen av herskapshuset på en rekke TV-skjermer koblet til kameraer rundt eiendommen. Alle disse forholdsreglene virket gammeldagse, da ingen annen flokk hadde forsøkt å utfordre dem på deres territorium på over et århundre. Men gamle vaner er vonde å vende. Og nå som Vasile, antakelig den mektigste Alfaen på jorden, var på amerikansk jord, var Logan glad for at Dillon var så sikkerhetsbevisst.
"Lee, Phillip, Dalton og Aidan, jeg trenger dere med meg. Pakk våpnene deres. Dere skal ikke bære dem på dere, men jeg vil ha dem tilgjengelige i tilfelle de trengs. Pakk klær for tre dager og møt meg og Alfaen i hovedgarasjen. Jeg vil forklare situasjonen på veien. Sett i gang." Uten et ord samlet de fire ulvene våpnene sine og forlot deretter rommet for å følge Betaens instruksjoner. Logan følte alltid en stolthet når flokken adlød uten spørsmål. Det var et tegn på tillit. Dessverre var det en tillit han måtte bryte.
Bedre å ikke tenke på det nå. Bare gjøre det som må gjøres, be om tilgivelse senere.
Dillon sto i hovedgarasjen og ventet på at flokken skulle slutte seg til ham. Han gjorde sitt beste for å roe følelsene sine, vel vitende om at flokken ville merke dem. Han ville ikke at flokkmedlemmene skulle bære hans byrder. Det var hans jobb som Alfa å beskytte dem mot unødvendig stress, men dette var en situasjon han aldri hadde håndtert før. For første gang på lenge visste ikke Dillon hvordan han skulle håndtere seg selv. Han tilkalte ulven sin, vel vitende om at beistet ville være mindre følelsesladet og mer praktisk. Den ville gjøre det som måtte gjøres. Dillon kunne bekymre seg for følelsene etterpå når situasjonen var under kontroll. Logan og resten av de utvalgte flokkmedlemmene ankom, alle kledd i svarte fatigues.
"Har du briefet dem?" spurte Dillon Logan.
"Nei, Alfa. Jeg tenkte jeg kunne gjøre det på veien."
Dillon nikket enig. "Greit, la oss laste opp i Humveen. Phillip, du kjører."
Logan informerte resten av gruppen om situasjonen med Dillons datter. "Det er avgjørende at denne informasjonen blir mellom oss. Dillon vil være den som bestemmer når resten av flokken skal få vite det," fortalte Logan dem.
Dillon tok da ordet. "Det kan gjøre dere ukomfortable siden hun også er deres Alfa, men jeg har valgt å ikke informere min make ennå. Apropos, unnskyld meg fra samtalen et øyeblikk, jeg må informere henne om at jeg blir borte noen dager." Han sa ikke mer om emnet.
Logan kunne ikke se på ansiktet til Alfaen sin mens Dillon snakket til sin make gjennom deres bånd, men han antok at mannen hadde funnet på en historie å fortelle deres Alfa-hunn. Hvis hun hadde stilt spørsmål ved det, sa Dillon ingenting om det. Tillit. Tillit som ble brutt selv mens Alfaen snakket til sin make. Det var for det beste, bestemte Logan. Akkurat som han hadde måttet ta saken i egne hender angående Jacque, måtte Dillon nå finne ut hvordan han best kunne håndtere denne situasjonen selv. Den ekstra stressen hans make, Tanya, ville bringe, ville ikke hjelpe noe. Når situasjonen var under kontroll, antok Logan at Dillon ville sette seg ned med Tanya og forklare ting. Betaen ville sørge for å være opptatt når den samtalen fant sted. Tanya var hissig og snakket ofte før hun tenkte.
En tidligere ukjent datter som dukker opp ut av intet etter sytten år? Ja, det kommer til å bli et rot. Lykke til med det, Alfa.
"Så, planen," sa Dillon, "er å kontakte Vasile når vi ankommer Coldspring. Vi må la ham vite at vi er der i henhold til flokkens lover. Jeg er sikker på at han vil fortelle Lilly, som igjen vil fortelle Fane, gutten som har erklært seg som Jacques make. Dere skal ikke engasjere Vasile sine ulver med mindre jeg befaler det. Er vi klare?"
Hver av ulvene nikket med hodet og blottet halsen i underkastelse.
«Når Lilly er informert, vil jeg avtale et tidspunkt for å møte henne for å diskutere Jacque og når jeg kan møte datteren min. På dette tidspunktet vil jeg ikke nevne å påkalle mine rettigheter som hennes Alfa. Det vil jeg gjøre etter at jeg har møtt henne. Jeg vil også kun gjøre det foran Vasile, hans valp og hans Beta. I løpet av den tiden vil bare Logan være med meg,» forklarte Dillon.
Da han var ferdig med å fortelle flokken sin hva som skulle skje, hadde de ankommet flyplassen. De seks mennene gikk om bord på charterflyet Colin hadde ordnet for dem.
Mens flyet tok av, lente Dillon seg tilbake i stolen og lukket øynene. Han prøvde å forestille seg hva Jacque ville si når han introduserte seg for henne. Ville hun være sint fordi han ikke hadde vært en del av livet hennes? Ville hun være glad for endelig å møte ham? Han kunne ikke huske en eneste gang han hadde vært så usikker på seg selv.
Logan prøvde å finne ut av den beste tiden å ta Jacque fra sykehuset. En handlingsplan kom endelig sammen. Han ville fortelle Dillon å fjerne Vasile sine vakter og installere sine egne etter at han påkalte sine Alfa-rettigheter. Vasile ville måtte gi etter. Som sikkerhetssjef ville Logan selv sette vaktrotasjonen for natten, når staben var minimal. Mørkets dekke ville hjelpe ham i oppgaven etter å ha rømt fra sykehuset. Han var så nær målet sitt, så nær å ha det eneste han virkelig hadde ønsket på lenge, og han skulle få henne. Uansett hva det tok, Jacque Pierce skulle bli hans.
Privatflyet landet på en liten flystripe nær Coldspring. En leiebil ventet. Dillon lurte, ikke for første gang, på hva han ville gjort uten Colin. Mannen så ut til å tenke på alt.
Logan visste hvor sykehuset lå, så han kjørte mens Dillon fant Vasile sitt nummer i registeret over Alfaer. Ja, de hadde en bok med alle Alfaenes nummer i. Dillon kunne ikke unngå å tenke at noen andre også hadde en Colin som hadde kommet på ideen. Dillon slo nummeret, og mens han lyttet til at det ringte, kunne han bare tenke på hvor interessant dette kom til å bli. Telefonen ble besvart på fjerde ring.
«Vasile,» kom det fra stemmen i den andre enden av linjen.
«Vasile, dette er Dillon Jacobs, Alfa for Denver-flokken. Jeg ønsker å informere deg om at jeg er i Coldspring, Texas. Vet du om noen andre Alfaer jeg kanskje må informere?»
Vasile var stille i flere sekunder før han svarte. «Nei, flokken her i Coldspring er ikke offisiell ennå. Jeg vil informere den nye Alfaen om at du er her.» Dillon hørte Vasile ta et hørbart pust og så slippe det sakte ut.
«Vil jeg vite hvorfor du er her, Jacobs?» spurte Vasile.
«Jeg er sikker på at du allerede vet, Lupei. Jeg vil snakke med Lilly, og jeg vil møte datteren min. Det er min forståelse at hun har vært i en ulykke.» Det var en svak knurring i Dillons stemme da han svarte Vasile.
«Hvordan, kan jeg spørre, fikk du vite om Jacquelyn, eller ulykken for den saks skyld?» spurte Vasile, hans stemme full av skepsis.
«Flokkmedlemmer snakker, Vasile. Du vet hvordan det er. En gruppe ulver er verre enn en skjønnhetssalong for sladder. Naturligvis, da jeg hørte at det hadde vært en utfordring gitt til den sterkeste Alfaens valp, og at det hadde skjedd i Lillys hjemby, sjekket jeg ting. Forestill deg sjokket mitt da jeg fant ut at jeg hadde en datter.» Dillon syntes ikke Vasile trengte å vite at Logan hadde fulgt dem i flere uker.
«Vi er på vei til sykehuset nå, Vasile. Vennligst be Lilly møte meg ved inngangen. Og jeg vil be deg, Vasile, om å avstå fra å nevne dette for Jacque før jeg snakker med moren hennes.»
«Jeg skal la Lilly få vite det. Men jeg kan ikke garantere at hun vil se deg.» Dillon begynte å snakke, men Vasile avbrøt ham. «Jacque har vært bevisstløs i en måned. Lilly har vært gjennom helvete. Hun er stresset og overveldet. Likevel skal jeg informere henne. Hvis du kommer hit og hun ikke venter i lobbyen, så ring meg i morgen, så finner vi ut av noe. Jeg kan ikke forestille meg at dette kommer til å gå som du forventer.»
"Jeg har ingen forventninger ennå. Jeg har fem av mine ulver med meg, min Beta og mine fire første. Dette er ikke en utfordring til noen, Vasile. Jeg vil bare møte datteren min," sa Dillon til ham, stemmen hans avslørte aldri den subtile løgnen. Dillon visste, innerst inne, at han ikke bare ønsket å møte Jacque, han planla å ta henne med hjem.
"Forstått," svarte Vasile. "Jeg vil be deg og dine ulver om å holde en lav profil og behandle dette som om det var mitt permanente territorium. Lilly er nå en slags medlem av flokken min. Ikke gi meg en grunn til å angre på at jeg tillot dette besøket."
"Du kan ikke tillate meg å gjøre noe, Vasile."
Ordene ble møtt med et snerr. "Du vil ikke utfordre meg, Dillon, jeg lover deg. Jeg misbruker ikke makten min over Alfaene, men jeg vil gjøre det som er nødvendig for å beskytte de under min beskyttelse. Du vil ikke teste meg i dette."
Dillon bet tilbake ordene sine. Dessverre hadde Vasile rett. Det siste Dillon ønsket var en krig med rumenerne. Men han ville følge flokkens lov når Dillon påkalte den. Colorado-Alfaen kunne stole på det.
"Forstått?" spurte Vasile.
"Forstått," svarte Dillon.
"Min Beta, Decebel, vil vente med Lilly. Han er upartisk i denne situasjonen. La meg vite hvordan møtet ditt går," sa Vasile med sarkastisk underholdning. "Hva er deres ETA?"
"Min Beta sier at vi vil ankomme om ti minutter."
"Ti minutter? Så høflig av deg å gi rikelig varsel om ankomsten din." Vasile la på før Dillon kunne svare på stikket.
"Gikk det som du forventet?" spurte Logan ham.
"Nesten. Vasile var rolig til jeg utfordret ham. De rolige er ofte de farligste. De avslører aldri følelsene sine, så man vet aldri hva deres neste trekk vil være."
"Høres ut som han ville vært en god pokerspiller," sa Logan tørt.
"Vi er ikke her for å spille poker."
Dillon tenkte på den beste måten å holde Lilly rolig nok til å la ham se Jacque før han slapp hele 'Jeg er her for å ta med datteren min hjem'-biten. Dessverre var det ingen lyse ideer som falt fra himmelen, og han hadde heller ikke kommet over en bok kalt Hvordan blidgjøre elskeren du har såret til fordel for din sanne make for dummies.
De kjørte inn på sykehusets parkeringsplass. Det var fullt, så Logan måtte parkere leiebilen et godt stykke fra hovedinngangen.
"Jeg skal gå inn og snakke med Lilly. Jeg vil at dere alle blir her. Hun er allerede opprørt over at Jacque har vært bevisstløs så lenge, og min tilstedeværelse vil bare legge salt i såret. Jeg vil ikke skremme henne mer ved å ha en flokk ukjente ulver som stiger ned over henne." Dillon visste at det å snakke med Lilly sannsynligvis ville være vanskeligere enn å snakke med Jacque. Han hadde en historie med Lilly. Den typen historie som etterlater et sår på hjertet som aldri vil gro. Det danner skorp, ofte gjentatte ganger, men når skorpa faller av, er smerten like rå og vond som den dagen såret ble påført. Dillon var heldig, han hadde sin make, hvis tilstedeværelse ofte holdt skorpa på plass. Hvem hadde Lilly?
Lyden av Logans stemme brakte Dillon ut av tankene sine. "På hvilket tidspunkt planlegger du å hevde rettighetene til en Alfa angående en mindreårig?"
"Jeg vil bestemme det etter at jeg har møtt Lilly," svarte han.
Uten et ord til åpnet Dillon døren og steg ut i den varme Texas-varmen. Selv om luften var varm, var det ikke det som fikk ham til å svette. Han lukket bildøren og snudde seg for å gå mot inngangen til sykehuset. I det øyeblikket kunne han virkelig ikke si hva som ville være verre, å møte en elsker han hadde såret, eller å tygge på en munnfull tommeltotter. Da Dillon nådde inngangen og åpnet døren, var det første han så Lillys vakre ansikt. Han visste da at han mye heller ville tygge på tommeltotter enn å møte sviket i øynene hennes.