Kapittel 3
Vi gikk inn i det mørke rommet, og øynene mine fokuserte på det eneste jeg kunne se - en veldig liten, men sterkt opplyst scene langt til venstre for meg.
Lupin nølte ikke med å gripe håndleddet mitt (ikke at det gjorde vondt), men det var nok til å få meg ut av transe da han begynte å dra meg mot scenen.
"Kom deg opp der og stå stille, jeg ordner resten. Ikke lag noen scene... for vår begges skyld!" Hvisket han, og jeg gjorde umiddelbart som jeg ble fortalt og klatret opp trappene og inn på det lyse området.
Jeg grimaserte fra de hvite lysene som hang foran meg, mens jeg prøvde å se meg rundt i panikk for å finne ut hva som foregikk - uten hell, da jeg bare så dybden av det mørke rommet som stirret tilbake.
Jeg kunne ikke se noen her inne, men jeg kunne merkelig nok føle at rommet var fylt med folk.
Jeg kunne høre små klirring av glass som signaliserte at folk drakk, jeg kunne høre myke hviskinger fra folk som snakket som om de var på et sosialt arrangement, og jeg kunne høre svake lyder av stoler og bevegelser. Det merkeligste, som fikk ørene mine til å anstrenge seg ytterligere, var at alle lydene virket dempet, som om det var en tynn vegg eller et vindu som skilte meg fra alle andre der ute.
Jeg ser tilbake til der jeg hadde klatret opp på scenen fra, og jeg kunne bare så vidt se Lupins skikkelse som fortsatt sto der jeg hadde forlatt ham.
Han ser nøye på meg mens jeg ser tilbake, og venter på videre instruksjoner.
I dette øyeblikket, klikket noe i hjernen min som fikk meg til å innse at alle menneskene i dette rommet må stirre på meg. Jeg må være hovedfokuset i rommet, for hvorfor ellers skulle jeg stå på en scene som dette? Disse menneskene, hvem de enn er, må alle se på meg mens jeg står her under de lyse, varme lysene, vrir meg som en maur foran dem.
Hva er dette stedet?
Øynene mine begynner å bli våte fra den plutselige ubehaget og frykten jeg følte da hjernen min begynte å forstå alt dette. Jeg forsøkte å tigge stille med øynene til Lupin - håpet at han kunne ta bort denne pinligheten for meg.
Lupin var selvfølgelig ikke min venn, men han var det eneste kjente ansiktet jeg hadde her, og på en merkelig, vridd måte reddet han livet mitt fra faren min... ikke sant?
Jeg følte meg stiv som en stokk mens pusten min økte raskt fra å vite at jeg ble sett på av Gud vet hvor mange øyne.
Akkurat da den første tåren rant nedover kinnet mitt, hørtes en buzzer som fikk meg til å hoppe litt på stedet. Øynene mine ble store da jeg så tilbake på Lupin, som nå signaliserte at jeg skulle komme bort til ham.
Jeg beveger meg sakte mot ham, klatrer ned trappene igjen før jeg beveger meg nærmere ham (sannsynligvis nærmere enn nødvendig), men jeg ville bare ut av dette rommet.
Å si at jeg nå var livredd var en underdrivelse, da jeg følte kroppen min skjelve som et blad i vinden. Lupin var på ingen måte snill mot meg, men jeg kunne ikke la være å ikke ville at han skulle forlate min side...
Så fiendtlig som han har vært siden vi kom hit, må jeg fortsatt huske at jeg ville vært død nå hvis det ikke var for ham. Det var alt jeg kunne tenke på.
Jeg burde være død nå.
Den lille tanken var nok til å trøste meg i denne jævlige situasjonen, ettersom hjernen min var treg med å innse hva som faktisk foregikk her.
"Lupin..." hvisker jeg så stille jeg kunne, fortsatt følende tusen brennende øyne som så på meg til tross for at jeg ikke kunne se noe.
"Følg meg." sier han plutselig, griper håndleddet mitt igjen og leder meg tilbake gjennom de samme hvite dørene som vi hadde kommet inn gjennom.
"H-Hva nå? Hva var det? Hva skjer? K-Kan du vær så snill å fortelle meg hva det var?" babler jeg så snart dørene lukkes bak oss, følende meg ekstremt overveldet nå.
"Hold kjeft! Den delen var det minste av dine bekymringer!" snerrer han, lener seg nærmere ansiktet mitt og får meg til å skvette igjen.
Å skvette var en vane for meg på grunn av faren min. Når noen kom for nær eller hevet stemmen, ville jeg utvilsomt skvette. Jeg ble alltid ertet på skolen for det også... barn ville med vilje komme for nær meg eller skremme meg, vel vitende om at jeg ville skvette og hoppe en meter i været.
Barn kan være grusomme... spesielt de på min skole...
Jeg ser på ham når han tar et skritt tilbake, gnir hånden nedover ansiktet i en stresset tilstand.
"Jeg tar deg til et rom for å vente." sier han skarpt, snur seg og går mot en dør lenger ned i gangen mens jeg øker tempoet for å følge ham.
Dette stedet var ikke annet enn lange korridorer og tilfeldige dører.
Vi passerte en annen sterk utseende mann på veien, som hadde en annen jente som fulgte tett bak ham, begge virket som de var på vei mot rommet vi nettopp hadde kommet fra.
Hun hadde hodet hengende lavt da hun passerte oss, subbende føttene langs gangen, og jeg kunne ikke annet enn å føle medlidenhet for henne.
Jeg visste ikke hvem hun var, eller hvor hun hadde vært, men jeg hadde en forstyrrende følelse i magen bare ved synet av henne.
Jeg fortsatte å følge Lupin da vi gikk inn i et lite rom som hadde et par brune skinnsofaer og en påslått TV som så ut til å vise... en nyhetskanal? Ikke som den jeg så hjemme, dette var annerledes.
Kanalen var på mute, så jeg kunne bare se en merkelig utseende mann og kvinne som satt ved et skrivebord og diskuterte - hva jeg antar å være - den skrevne teksten nedenfor dem som lød - 'Salgsratene for mennesker øker ettersom demoner kjemper for å finne passende mål å transportere'.
Hva i helvete?
Leste jeg det riktig?
Mens jeg står og stirrer på TV-en og leser nyhetsstripen om og om igjen, kremter Lupin snart høyt og får meg til å snu meg og se ham gestikulere for at jeg skal sette meg i den andre stolen i rommet.
Jeg følger hans ledelse og setter meg stivt i stolen overfor ham mens han overvåker hver bevegelse jeg gjør nøye.
"Jeg vil at du skal vite at til tross for at jeg er en demon... er jeg ikke den stereotypiske demonen som dere mennesker har lært å kjenne. Jeg er ikke ondskapens inkarnasjon, og jeg kommer ikke fra helvete... Jeg trenger bare penger." Han stopper brått mens jeg prøver å sette sammen hva i all verden som foregår.
Han er gal. Blir jeg lurt på et eller annet TV-program? Hva i helvete skjer egentlig nå?
"Dette er en veldig farlig verden, Dani, og hvis du ikke følger reglene våre og spiller spillet riktig, så vil du ikke overleve... vi har vært fanget i mørke tider de siste femti årene, og ingenting vil endre på det nå... vår konge er den eneste med makten til å snu det hele, og selv han bryr seg ikke lenger om denne verdenen og dens deprimerte tilstand... Så egoistisk som dette kan virke, så trenger jeg faktisk din hjelp." Han stirrer rett gjennom meg mens han snakker, og får munnen min til å falle åpen ved hans siste ord...
Han trenger meg til å hjelpe ham? Hvordan kan jeg muligens hjelpe denne mannen?
"Min hjelp?" klarer jeg å kvele ut i en svelg, mens jeg innser at jeg må drømme.
Ja. Det er det.
Dette må være en merkelig drøm. Men vil jeg virkelig våkne opp og gå tilbake til faren min? Nei. Så jeg tar det for nå...
"Jeg har en familie... En sønn og en kone. Jeg lovet henne at jeg skulle gjøre livene våre bedre, men for å gjøre det trenger jeg å tjene penger. Masse penger. Det er ikke mange måter å tjene gode penger på i denne verden lenger, og det førte meg til deg... du er en av de rikeste handelsvarene i vår verden nå, Dani... hvis jeg selger deg, vil jeg kunne sørge mye bedre for familien min. Jeg vil kunne klatre i rangene for å leve et bedre liv." Han forklarer, og viser meg en sårbar side sammenlignet med den sinte jeg hadde fått tidligere.
Han brukte også navnet mitt to ganger i stedet for bare å kalle meg 'menneske' som om det var en sykdom.
Jeg forstår fortsatt ikke hvordan han vet navnet mitt, men jeg var ikke klar for å spørre ham om det nå.
Jeg kunne ikke bearbeide det han prøvde å si, og jeg kunne heller ikke forstå noe av det, men jeg prøver mitt beste for å finne ut av det for min egen skyld.
"D-Du reddet meg fra faren min... og jeg antar at jeg ville vært død nå hvis du ikke dukket opp og tok meg med hit..." begynner jeg, med en varsom og stille tone.
"...og hvis dette er måten jeg kan betale deg tilbake for det, så la det være... men kan du i det minste fortelle meg hva som egentlig foregår. Jeg forstår ikke noe av dette." Jeg svelger mens ordene mine trail ut, og han studerer meg intenst mens jeg snakker.
Jeg ventet et øyeblikk, håpet på at han endelig skulle snakke... noe han gjorde.
"Jeg skulle ikke ha valgt deg!" mumler han, og retter uttalelsen mer til seg selv enn til meg.
"Du er for ren for denne dritten... de vil rive deg i stykker her." sier han igjen, noe som får meg til å skjelve ved hans dristige uttalelse.
Rive meg i stykker.
Hvem vil det? Jeg kan umulig være i en annen verden? Det er fysisk umulig... er det ikke? Enten må jeg begynne å akseptere alt dette, eller så har denne mannen seriøst mistet forstanden? Hva om han er gal!
Uansett... han reddet meg. Frykten for faren min er større enn noen annen følelse jeg kan føle akkurat nå, og hvis dette er min eneste sjanse til å rømme, så får jeg se hvor det tar meg...
"Nå hør etter... Noen vil sannsynligvis kjøpe deg fra meg, Dani, og etter det kan jeg ikke kontrollere hva som skjer med deg... sørg for at du gjør hva de vil at du skal gjøre, og bare håp at du fikk en god en..." Han lener seg fremover, og blir plutselig mye mer alvorlig mens han ser på meg for å sikre at jeg tar inn ordene hans.
Fikk du en bra en?
Før jeg rekker å svare eller stille flere spørsmål, banker det høyt på døren, noe som får oss begge til å stivne.
Han nikker sakte til meg, ser nesten trist ut, før han reiser seg fra stolen og går for å åpne døren - som jeg ikke hadde innsett automatisk låste seg fra innsiden etter at vi kom inn.
"M-Minne konge!" hører jeg Lupin stamme i panikk, noe som får meg til å snu meg på stolen for å se hvem som hadde klart å gjøre ham så nervøs så raskt.
Jeg snur meg og ser Lupin som nå er på knærne med hodet bøyd, noe som fikk hårene på armene mine til å reise seg nesten umiddelbart.
Hva i helvete gjør jeg? Skal jeg gå ned på gulvet og bøye meg for denne mannen også? Er dette faktisk en ekte konge? Alt jeg kan gjøre i dette øyeblikket er å skjelve voldsomt i stolen og vente på at noe annet skal skje...
Mannen som ble referert til som 'Kongen' kom inn i rommet i full høyde, og ignorerte Lupin fullstendig mens han gikk rett bort for å sette seg overfor meg på den andre stolen.
Han slappet av i stolen, ankelen hvilende på det motsatte benet i en avslappet posisjon mens selvsikkerheten strålte fra ham og traff meg rett i ansiktet.
Jeg kikket litt opp, før jeg umiddelbart vendte blikket tilbake ned i fanget mitt.
Han sa aldri noe, bare stirret på meg mens jeg begynte å fikle med hendene mine...
Jeg begynte å rive i en tråd som hang fra leggingsene mine, desperat etter at dette hele skulle ta slutt...
Den spente stillheten var på nippet til å drepe meg på dette tidspunktet mens jeg begynte å telle hullene på leggingsene mine for å distrahere tankene...
Jeg vred meg under blikket hans, kikket av og til bort for å se Lupin fortsatt på gulvet uten å våge å røre seg.
Jeg mener, jeg skjønner hvorfor... denne mannen utstrålte ren dominans. Han var definisjonen av makt. Hvis det Lupin hadde sagt viste seg å være sant, var det ingen tvil i mitt sinn om at denne mannen klart var kongen av denne andre 'verdenen'.
Hva er det jeg sier? Aksepterer jeg faktisk at jeg på en eller annen måte har reist til en annen verden? Hvorfor var jeg så villig til å akseptere dette som en mulighet?
Kanskje fordi virkeligheten var at jeg følte meg tryggere hvor som helst bortsett fra hos faren min...
Men i så fall, hvorfor satt denne 'Kongen' bare her overfor meg? Stappet inn i dette lille rommet? Stirret dypt inn i sjelen min? Som konge må han vel ha langt bedre steder å være, ikke sant?
Mer tid gikk, og jeg var fortsatt redd for å se på ham i mer enn et sekund. Jeg kunne egentlig ikke si hvordan han så ut, men jeg kunne se at han hadde på seg en avslappet svart hettegenser med matchende svarte joggebukser, og jeg sverger at jeg ved et raskt blikk så tatoveringer som dekket halsen og hendene hans?
Hvorfor tenkte jeg i det hele tatt på utseendet hans akkurat nå? Han kunne sannsynligvis drepe meg på et øyeblikk... stryk det, han kunne definitivt drepe meg når som helst nå!
Men likevel kunne jeg ikke nekte for at han trakk meg inn.
Jeg var så fristet til å se opp og studere ansiktstrekkene hans, men jeg lot være, og ventet på at han skulle ta det første trekket...