Kapittel 4
Jen satt i hagen bak herskapshuset, fortsatt iført parkasen hun hadde tatt på seg for flere timer siden. Det var sent og kaldt, men hun ville ikke gå inn ennå. Hun følte ikke for å svare på spørsmålene hun visste at hennes to beste venner utvilsomt ville bombardere henne med. Hun løftet hodet opp mot den klare himmelen og beundret de tusenvis av stjernene som lyste opp mørket.
En kvist knakk på bakken til venstre for henne. Jen snudde seg i retningen av lyden og så Alina komme mot henne, innpakket i en tung frakk, bærende på to kaffekrus. Hun kunne ikke annet enn å smile til Alina da hun tok imot det tilbudte kruset. Jen kjente varmen fra dampen stige og kjærtegne ansiktet hennes da hun førte koppen til leppene.
"Så, dum og dummere sendte deg, ser jeg." Jen nikket mot kakaoen hun var grundig takknemlig for.
Alina lo lavt mens hun satte seg ned på benken ved siden av Jen. "Skyldig som anklaget, jeg er redd."
Jen trakk på skuldrene, aksepterende at det ikke var noen måte hennes to venner ville la henne være i fred. Hun var glad det var Alina som hadde kommet. Det var noe ved henne som var så fredelig og trøstende.
"Jen, er du ulykkelig her?" spurte Alina forsiktig.
"Nei," sa Jen raskt. "Nei, Alina. Hjemmet ditt er fantastisk, og du og Vasile har fått oss alle til å føle oss så velkomne."
"Hvorfor vil du da dra så sårt?"
Jen så lurt på Alina fra øyekroken mens hun tok en ny slurk. Hun svelget sakte, nøt varmen som spredte seg gjennom henne. "Ingen fornærmelse, Alina, men jeg vet at du vet om pelskula." Alina lo av Jens insisterende stikk mot Decebel.
"Ok, skyldig. Igjen." Alina smilte, men det falmet sakte mens hun la hånden på Jens arm. "Gi det tid, Jen. Hvis det er ment å være, så blir det slik." Jen begynte å avbryte, men Alina fortsatte før hun rakk det. "Jeg vet at du tror at fordi du ikke har noen av paringstegnene, er det håpløst, men vi har aldri vært rundt noen med varulvblod så fortynnet som ditt. Det er ingen som kan si hva konsekvensene kan være, så vær tålmodig, lille venn. Han kommer til å forstå."
Jen nikket sakte, selv om hun fortsatt hadde alvorlige tvil innvendig.
"Jeg antar jeg må gå og se Jacque og Sally og gjøre litt skadebegrensning." Jen grimaserte.
"Det ville nok være klokt," sa Alina til henne mens de reiste seg og gikk tilbake til herskapshuset sammen.
Jen åpnet døren til Sallys rom og fant sine to beste venner sittende på gulvet, gjennomgå leksene deres veileder hadde gitt dem. Ingen av dem stoppet for å anerkjenne henne, og hun kunne innrømme at hun fortjente kulden.
"Så, jeg antar jeg må be om unnskyldning for å ha vært en komplett drittsekk," sa Jen til dem, angeren skrevet over ansiktet hennes.
Sally så sakte opp på henne. Øynene hennes var trukket sammen i et blikk som kunne stoppe en voksen mann. "Se, Jacque. Den bortkomne ulven vender tilbake. Er ikke det søtt av henne."
Jen krympet seg ved Sallys ord, som var gjennomsyret av sarkasme og dryppende av harme.
Jacque ga Jen et forbigående blikk som om hun ikke var mer enn en mygg. "Hm, så det er hun." Og hun gikk tilbake til leksene sine.
Søren, tenkte Jen. Hun måtte krype til korset. Hvor hun hatet å krype til korset. "Jeg er virkelig lei meg. Jeg vet at dere var bekymret og at dere er sinte på meg for å være egoistisk."
Sally satte seg brått opp. "Bekymret, ja. Sint, nei. Såret, definitivt. Jen, du snakker ikke med oss om hva som foregår. Du har gått rundt her og surmullet de siste to månedene. Du vil ikke snakke om ulveblodgreia, du vil ikke snakke om Decebel, og så får du et raserianfall av århundret og begynner å pakke sakene dine, mens du sier at du ikke klarer det lenger. Vi sitter her i mørket og vrir våre forbanna tomler." Sallys stemme hadde gradvis blitt høyere mens hun rantet. "Jeg ombestemmer meg, vi er sinte. Såret, sinte og bekymret."
Jacque stirret på Sally som om hun hadde fått et tredje øye, mens Jen lette etter et hull å krype inn i.
"Jeg er lei meg, Sally. Jeg vet ikke hva annet jeg skal si, men virkelig, jeg er lei meg. Jeg har bare vært så, faen, jeg vet ikke. Frustrert, redd, ensom-"
"Ensom?" Jacque avbrøt, åpenbart såret.
"Ikke fordi dere ikke har vært der," la Jen raskt til. "Jeg kan ikke beskrive det. Ok," Jen stoppet og satte seg ned ved siden av sine to beste venner, "dere vil at jeg skal snakke, her går det. Da Decebel dro etter seremonien deres, følte jeg at et hull hadde blitt skåret inn i meg. Jeg vet ikke hvordan jeg skal beskrive det annet enn fullstendig ensomhet. Jeg har vært så jævla frustrert fordi jeg aldri blir deprimert på grunn av en fyr. Jeg mener, hallo, jeg er Jen. Jeg trenger ikke en fyr." Hun dro hendene gjennom sitt lange blonde hår i agitasjon. "Men der var jeg, og lengtet etter en varulv, og jeg vet ikke hvorfor. Jeg forstår ikke hvorfor han bare dro som om han ikke ga en dritt." Jen tørket tårene som nå flekket ansiktet hennes. "Og pokker, jeg er lei av å gråte."
Jacque satte seg opp og tok Jen i armene sine; Sally la armene sine rundt dem begge. De tre jentene satt der stille mens Jen prøvde å få kontroll på sine spredte følelser.
Endelig brøt Sally stillheten. "Vel, du er tilgitt. Bare slutt å være så sta og snakk med oss, ok?"
Jen nikket mens hun tørket bort de siste tårene. "Snakke, forstått. Jeg er helt med på det, sjef," ertet hun.
"Så, skal du fortelle hva som skjedde i dag? Du vet, med deg og…" hintet Sally.
"Mellom meg og Hvite Fang? Vel, jeg skal innrømme at da jeg så Decebel, ble jeg sjokkert. Som i 'hva i helvete mener du at en kvinne satt på et toalett så lenge at hun ble sittende fast' sjokkert."
"Åh, pokker. Jeg glemte det. Det var sykt." Jacque grøsset.
"Hei. Lucy, Ethel, fokus," snappet Sally.
"Åh, riktig." Jen ristet på hodet. "Så sjokkert, fordi han var den siste ulven jeg forventet å se. For å toppe det hele var han søt. Noe som bare gjorde meg forbanna..." Jen stoppet, og husket hvordan Decebel hadde gått til et annet sted mens han så inn i øynene hennes.
"Hva?" spurte Sally.
"Det er sannsynligvis ingenting, men det var et tidspunkt da han så på meg og han liksom zonet ut. Jeg måtte si navnet hans flere ganger før han kom ut av det. Så følte jeg at han trakk seg tilbake, hvis det gir mening. Jeg mener følelsesmessig. Det var som om han satte opp en mur mellom oss."
"Hmm, det høres ut som om det er på tide for meg å etterforske," sa Jacque.
"Åh, for all del. Vi vet at dine etterforskningsferdigheter er legendariske." Jen rullet med øynene.
"Hei, jeg finpusser bare ferdighetene mine," sa Jacque indignert.
"Hva enn du sier, Sherlock," ertet Jen.
"Greit, så fortell resten. Hva annet sa han?" spurte Sally ivrig.
Jen fortsatte å fortelle dem, etter deres insistering, ord for ord hva som ble sagt mellom henne og Decebel. Og tro mot formen, brukte Jacque og Sally resten av natten på å dissekere samtalen. Jen sverget på at de hadde det ned til en kunstform.