Kapittel 3
"Synes du ikke at du burde ringe ham?" spurte Jacque Fane mens de gikk ut til bilen, sakte for å unngå å skli på den snødekte bakken. Fane åpnet passasjerdøren for Jacque, men hun satte seg ikke inn. Han skjønte at hun ikke kom til å bevege seg før han hadde svart på alle spørsmålene hennes.
"Min far vil være den som bestemmer om Decebel skal ringes."
"Det er ikke godt nok," knurret Jacque. "Ikke når det er min venn som kanskje gjør den største feilen i sitt liv." Hun snudde seg og, med armene utstrakt for balanse på den glatte bakken, gikk tilbake inn i herskapshuset.
Sally sto ved siden av Fane, armene foldet rundt livet i et forsøk på å holde varmen. Hun så på venninnen sin forlate dem. "Hun skal fortelle faren din hva han bør gjøre, ikke sant?"
"Jeg sier til henne hele tiden at det kommer til å bite henne i rumpa en dag."
Jacque dyttet opp døren til Vasiles kontor uten å banke på. Alina sto foran Vasiles skrivebord, og Jacque stoppet ved siden av henne.
"Ikke bry dere om meg. Fortsett," sa Jacque til dem da de begge sluttet å snakke for å stirre på henne.
"Ble konseptet med å banke på på en eller annen måte redusert da du forlot landet ditt?" Vasile hevet øyenbrynene.
"Jeg beklager, Alpha, men det er viktig," svarte hun og var stolt da stemmen hennes ikke skalv.
Alina la en arm rundt skuldrene til Jacque. "Hva er viktig?"
"Jeg synes Vasile burde ringe Decebel og be ham snakke med Jen. Jeg tror Jen ville lyttet til ham," forklarte Jacque.
"Hva får deg til å tro at Jen ville lyttet til Decebel?" spurte Vasile. "Det var min forståelse at han var grunnen til at hun dro."
Jacque måpte. "Sa hun det til deg? Sa hun faktisk hvordan hun følte det for ham?"
"Vel, ikke med så mange ord, men jeg så hvordan hun så på ham under seremonien din. Det er bare én grunn til at en kvinne ser på en mann på den måten." Vasile blunket til sin make.
"Vasile, slutt å plage svigerdatteren din," irettesatte Alina. "Gå videre og fortell henne."
"Fortell meg hva?" spurte Jacque ivrig.
"Jeg ringte Decebel rett etter at du forlot kontoret mitt."
"Det gjorde du?" spurte Jacque mens pannen rynket seg. "Hva sa han? Skal han dra og hente henne? Brydde han seg i det hele tatt?"
"Ta det med ro, lille venn." Alina lo.
Vasile reiste seg fra skrivebordet og gikk bort til Jacque. "Jeg kan ikke snakke for Decebels følelser. Men snerren han slapp ut da jeg fortalte ham at Jen dro, ville få en til å tro at han følte noe for henne. Og ja, han skal dra og møte henne. Forhåpentligvis kan Sorin fortsette å forsinke flyet uten at Jen blir mistenksom."
"Faen," sutret Jacque. "Hun har sikkert allerede sneket seg av flyet og bestemt seg for å svømme til Nord-Amerika. Dette er Jen vi snakker om. Hun er mistenksom overfor alt."
"Jeg vil anbefale at dere tre blir her og lar Decebel håndtere dette foreløpig," sa Vasile alvorlig, og gjorde det klart for Jacque at det egentlig var mer en ordre.
Jacque nikket og forlot kontoret hans for å finne Fane og Sally. De var der hun hadde forlatt dem, stående ved siden av bilen.
"Vel?" spurte Sally.
"Han hadde allerede ringt ham," fortalte Jacque dem.
"Det er en grunn til at han er Alfa," ertet Fane.
"Ja, ja. Nyt det, ulvemann," sa Jacque og smalnet øynene mot sin make. "Faren din rådet oss til å bli her og la Decebel håndtere det."
"Så, han skal hente henne?" Sallys øyenbryn hevet seg i overraskelse.
"I følge Vasile."
"Hvis jeg kunne være en flue på det flyet..." sa Sally mens hun gned hendene sammen.
"Jeg vet, ikke sant?" samtykket Jacque.
Med beslutningen tatt, økte Jen tempoet mot flyutgangen. Hun grep håndtaket, rykket det opp og gikk rett inn i en solid vegg.
"Ummph" gryntet Jen, og frøs så til. Hun kjente den lukten. Flott, tenkte hun, der går jeg igjen med luktgreia. Men hun kjente den lukten: skogaktig, krydret og mannlig. En veldig, veldig sint mann. Hun tok et skritt tilbake og løftet sakte haken for å se opp i ansiktet til ulven hvis minne hadde hjemsøkt henne de siste to månedene.
"På vei et sted, Jennifer?" spurte Decebel, med smale øyne og stramme lepper.
Jen stirret opp i glødende, ravgule øyne. Hun kunne ikke snakke, kunne ikke bevege seg, og på dette tidspunktet virket til og med det å puste som for mye for kroppen hennes å be om. Forhekselsen ble brutt da hun hørte Decebel knurre og innså at hun stirret ham rett i øynene. Hans ulv ville se det som en utfordring. Hun tok et skritt tilbake, men utfordring eller ikke, avverget ikke blikket. Sakte kom sinne og smerte som hadde plaget henne tilbake, strømmet gjennom hennes nummen kropp, ga henne liv og evnen til å snakke igjen.
"Faktisk, ja, jeg er på vei et sted. Ikke at det angår deg." Jen hevet det ene øyenbrynet mens hun krysset armene over brystet. "Så, hvis du vennligst kan flytte deg, kan jeg fortsette på min vei." Jen kunne ikke tro smerten som stakk i hjertet hennes da hun ba Decebel om å dra. Det tok alt hun hadde å ikke vike unna sine egne ord.
Uforstyrret av Jennifers hovmodige holdning, steg Decebel inn i flyet. Og med mindre Jennifer ønsket at brystet hans skulle presses mot henne, måtte hun ta et skritt tilbake til.
"Jeg er uenig med deg. Jeg anser det absolutt som min sak når det gjelder deg."
Decebel så følelsene spille over ansiktet til Jennifer, så gjennomsiktig for ham. Han ventet på at hun skulle svare, vel vitende om at det ville være kvikt og skarpt, en av de mange tingene han beundret ved henne. Hun skuffet ikke.
"Morsomt det," begynte hun. "Hvis jeg er så mye din sak, hvor har du vært de siste to månedene? Hvis jeg er så mye din forbannede sak, så må du ha en fenomenal unnskyldning for ikke engang å komme til min attende bursdagsfest." Jen klarte ikke å skjule såret bak ordene sine. Hun bøyde hodet og bet seg i leppen for å unngå å gråte. Det virket ikke.
Decebel tok et skritt frem, trukket mot henne av grunner han ennå ikke forsto. Alt han visste var at det var uutholdelig å stå der og se henne såret. Han plasserte fingrene under haken hennes og løftet ansiktet hennes for å se inn i de tårefylte øynene. I det øyeblikket var han i en annen tid og sted. Han så inn i et ansikt med grønne øyne, ikke blå. Et ansikt med mørke sjokoladelokker som rammet det inn i stedet for blonde. Han så på mens han holdt den skjøre kroppen hennes i armene, livet ebbet ut. Han holdt fast til formen hennes ble stille, bare et skall igjen for å visne bort fra jorden.
"Decebel." Lyden av Jennifers stemme brakte ham tilbake til nåtiden, men minnet om den livløse kroppen minnet ham om hva som skjedde når han brydde seg om noen, hva som skjedde når han ikke klarte å holde de han elsket trygge. Han slapp hånden fra haken hennes og tok et skritt tilbake, uten å gå glipp av såret som flakket over ansiktet hennes.
"Du er min sak fordi du er min prinses mates beste venn. Som Beta er det min jobb å holde deg trygg," svarte han, plutselig mye mer formell.
"Vel, jeg frigjør deg fra den jobben ved å dra. Så ingen bekymringer, Dec. Jeg er fullt i stand til å sitte på et fly alene." Jen snudde seg for å gå tilbake, men kom ikke langt før hun kjente en sterk hånd lukke seg rundt armen hennes. Decebel snudde henne for å møte ham, og hun kunne se følelser løpe over det kjekke ansiktet hans. For alt i verden visste hun ikke hva de var.
"Du drar ikke, Jennifer. Jacque trenger deg og Sally akkurat nå. Av en eller annen grunn trodde jeg ikke du var typen venn som svikter de som er avhengige av deg." Decebel regnet med at den enkleste måten å få Jennifer til å samarbeide på, var å gjøre henne sint og presentere henne for en utfordring.
Jen rykket armen ut av Decebels grep. Hun trakk skuldrene tilbake og sto så rett som hun kunne. Så tok hun et skritt frem og han sverget på at det måtte komme damp fra huden hennes. Hun stakk fingeren i Decebels bryst mens hun stirret på ham.
"Først og fremst, du vet absolutt ingenting om meg, så ikke våg å fortelle meg hva slags venn du tror jeg er. For det andre, jeg ville aldri, aldri svikte en av mine venner. I motsetning til en viss lodden hund jeg kjenner, stikker jeg ikke av uten å ta hånd om hva vennene mine trenger. Jacque vet at jeg må tilbake til Statene. Hun har Fane og Sally."
"Er det sånn?" utfordret Decebel.
"Ja, Cujo. Det er sånn." Jens kjeve skjøt frem mens hun knurret tennene sammen.
"Hvis Jacque er så forståelsesfull, hvorfor gikk hun da til Vasile for å få ham til å ringe meg for å hente deg?" Uttrykket på Decebels ansikt da han var ferdig med å snakke var som en katt som nettopp hadde fanget en liten fugl. Han så på mens Jennifer måpte ved hans ord. Han sto stille og lot informasjonen synke inn. Til slutt så hun opp i øynene hans igjen – den eneste andre enn hans Alfa som fikk lov til det – og strøk hånden over pannen.
"Er det derfor du kom, fordi Vasile sendte deg?"
Decebel kunne se at svaret hans hadde evnen til å knuse henne og muligens skyve henne bort, noe som ville gjøre det lettere å holde avstand. Han stirret inn i de blå øynene hennes, øyne som tryglet ham om sannheten, smertefull eller ikke.
"Vasile ringte meg." Jennifers ansikt falt, så Decebel fortsatte raskt. "Men han beordret meg ikke til å hente deg."
Hodet hennes rykket opp ved hans ord, øynene hennes søkte ansiktet hans etter et hint av løgn. Decebel var sikker på at hun ville spørre hvorfor han kom, men i stedet tok hun et dypt pust. Hun så plutselig sliten ut, beseiret.
"Greit, jeg blir. Men ikke fordi du sa at jeg må. Jeg blir for Jacque." Jen gikk rundt Decebel og var på vei ut av flyet. Da hun åpnet døren og kjente den kalde desemberluften og solen i ansiktet, snudde hun seg tilbake til ulven som så på henne stille. "Jeg blir, men du må sørge for å holde deg unna meg. Jeg trenger ikke at du tror jeg trenger en storebror til å passe på meg og fortelle meg hva jeg skal gjøre, så ikke gjør det." Hun gikk ut av flyet og den skarpe, frostige luften brant i lungene hennes. Sorin sto med passasjerdøren åpen for henne.
Decebel stirret på det tomme rommet der Jennifer hadde stått. Han lukket øynene og trakk pusten dypt gjennom nesen, og nøt duften hennes. Ristende på hodet, åpnet han øynene.
"Jennifer," hvisket han navnet hennes ærbødig til det tomme flyet. "Jeg ser deg absolutt ikke som en søster, og jeg tror ikke jeg kunne holdt meg unna deg selv om jeg ville."