Kapittel 1
"Jen, du skal ikke tilbake til statene, så slutt å prøve å pakke klærne dine," knurret Sally. Hun stoppet Jen og rev til seg buksene hun bar mot en åpen koffert, som lå tilfeldig på den store himmelsengen. Jen ignorerte henne og gikk bestemt mot skapet for å hente flere klær.
"Kan du vær så snill å bare snakke med meg? Vær så snill?" Sallys stemme begynte å bli høy og skingrende.
"Å, herregud. For alles ører, slutt med klagingen," snappet Jen, mens klærne i hendene hennes ble mer og mer krøllete. "Sally, det er ingenting å snakke om, ok? Det er som det er."
Sally kastet hendene i været og sukket høyt. "Nei, det er ikke som det er, uansett hva det betyr. Det er mye mer komplisert enn 'det er som det er'." Sally begynte å bli desperat, og selv om hun i starten av denne lille stuntet tenkte at å kaste kofferten ut av vinduet kunne være drastisk – ja, ikke så mye lenger.
Mens Jen fortsatte å kaste klær i kofferten, bestemte Sally seg for at desperate tider krevde desperate tiltak. Hun gikk bort til vinduet og åpnet det. Uten mye eleganse klarte hun å skyve ut insektnettet og blunket ikke da det falt ned langs siden av den tre-etasjers herskapsvillaen. Jen var fortsatt i skapet da Sally plukket opp kofferten og begynte å bære den mot det åpne vinduet.
"Sett ned kofferten, gå sakte bort fra den, og ingen blir skadet," sa Jen hardt da hun kom ut av skapet.
"Beklager, Jen, men jeg kan ikke la deg dra. Så jeg risikerer din vrede og gjør hva som helst for å holde din gretne, surmulende, konstant forbanna rumpe i Romania."
Jen tok et skritt mot Sally og kofferten som nå vaklet farlig på kanten av det åpne vinduet.
"Back off, Jennifer Adams." Sally vippet kofferten tilbake som om hun skulle la den falle. Jen fortsatte å ta langsomme, målte skritt mot Sally, og tenkte at hennes vanligvis mildmodige venn ikke ville våge å slippe kofferten… Hun tok feil, så veldig feil. Sally slapp ikke bare kofferten, hun ga den et kraftig dytt akkurat da Jen kastet seg for å gripe den. Sally hoppet tilbake, slo hendene over munnen. Hun var nesten like overrasket over seg selv som Jen var.
"Hva… hvordan… hvorfor," stammet Jen mens hun stirret vantro på Sally. "Din drittsekk," klarte hun endelig å få ut.
"Det er for ditt eget beste, Jen. Virkelig," sa Sally mens hun rygget unna den rasende Jen.
Jen lente seg ut av det åpne vinduet og så skjebnen til sin nå spredte koffert og klær. Hun så tilbake på Sally, fortsatt sjokkert over at hennes venn hadde gjort noe slikt. Ristende på hodet, snudde hun seg og gikk mot døren til soverommet.
"Hvor skal du?" spurte Sally.
"Ut," knurret Jen mens hun rev opp døren.
"Ta i det minste en jakke. Det er kaldt ute!" ropte Sally etter Jen som gikk sin vei.
Sally sto og stirret. Hun visste ikke om hun hadde gjort det rette, men hun visste at Jen ikke trengte å dra. Sally kunne ikke forklare følelsen, men noe inni henne sa at noe dårlig ville skje med Jen hvis hun forlot Romania akkurat nå. Hun prøvde ikke å undersøke følelsen; hun bare aksepterte den for hva den var… for nå.
Jen stormet ned den lange trappen, to trinn om gangen, hele tiden håpende at hun ikke møtte noen så hun slapp å snakke. Vel nede i første etasje tok hun til høyre og gikk ned en lang gang. Hun passerte biblioteket, en stue, og underholdningsrommet før hun endelig kom til sitt mål. Uten å banke, kastet hun døren opp og gikk inn.
"Jen, hva kan jeg gjøre for deg?" spurte Vasile mens han så opp fra skrivebordet sitt.
Før hun svarte, lukket hun døren bak seg. Så, etter å ha tatt et dypt pust, snudde hun seg tilbake til Vasile.
"Jeg kan ikke bli her."
Vasile så ikke overrasket ut over hennes innrømmelse, og han svarte ikke. I stedet ventet han på at hun skulle fortsette.
Hun tok et nytt dypt pust og slapp det sakte ut. "Se, jeg vet at du vet hva Dr. Steele fortalte meg om blodprøvene mine. Uansett det, kan jeg ikke endre hvordan jeg føler om en viss ulv. Jeg kan ikke endre det faktum at, ulveblod eller ikke, jeg er ikke hans make, og den nevnte ulven vil ikke ha noe med meg å gjøre. Hvordan vet jeg dette, spør du?" Jen fortsatte før Vasile kunne si et ord. "Fordi han bare stakk av. Ikke så mye som et 'vi sees senere, Jen', 'ta vare på deg, Jen', 'farvel, Jen', 'ha et fantastisk liv uten meg, Jen',"
Jen slo hånden over munnen, flau over at hun hadde fortalt alt dette til Vasile. Hun visste at den eneste grunnen til at hun diskuterte dette med Fanes far, var fordi hun var desperat etter å komme seg vekk fra dette stedet. Vekk fra den eneste mannen – hun hadde innsett de siste månedene – at hun elsket. Etter at Dr. Steele avslørte for henne at hun hadde en liten, veldig liten mengde varulvblod i seg, hadde hun trodd at det kanskje var en sjanse for henne og pelsklingen. Det håpet ble raskt knust da nevnte pelskling plutselig forsvant. En uke etter Jacque og Fanes seremoni, hadde Decebel satt seg i sin Hummer og, uten å se seg tilbake, kjørt bort fra flokkens herskapshus. Og 62 dager, 4 timer og 22 minutter senere hadde han fortsatt ikke kommet tilbake. Men hvem teller?
"Du fylte nettopp atten, Jen?" spurte Vasile henne.
Jen så litt forvirret ut over hans valg av respons. "Umm, ja. Jeg tror at den høye lyden du hørte for et par uker siden var Sally og Jacques idé om en bursdagsfest. Hva har det med at jeg skal dra å gjøre?"
"Hvis du er atten, Jen, er du voksen. Jeg kan ikke tvinge deg til å bli her. Hvis du vil dra, hvis du virkelig tror det er det beste for deg, så kan du dra. Jeg vil tillate deg å bruke flokkens fly for å komme tilbake til USA hvis det virkelig er det du vil," forklarte Vasile.
Jen vippet hodet til siden, øynene smale mot Alfaen som satt rolig foran henne. "Så enkelt? Ingen forsøk på å overbevise meg om å bli, eller si at jeg ikke skal gi opp, eller bla bla bla tull?"
"Ingen 'bla bla bla tull'," sa han enig.
"Huh, greit da. La oss gjøre dette," sa hun bestemt.
"Nå?"
"Ja, nå. Er det et problem?"
Vasile plukket opp telefonen, uten å ta øynene fra henne. "Sorin, kan du komme til kontoret mitt?"
Jen satte seg i en av stolene foran Vasile's skrivebord. Hun hvilte hendene på stolarmene og klarte ikke å holde bena fra å sprette opp og ned mens hun ventet på at Sorin skulle komme. Vasile sa ingenting mens de ventet, og det var helt greit for Jen. Hun ville ikke høre flere grunner til hvorfor hun skulle bli. Hun hørte døren åpne og lukke seg, og så trådte Sorin opp ved siden av henne.
"Hva kan jeg gjøre for deg, Alfa?" spurte han Vasile.
"Jen har bestemt seg for at hun vil tilbake til USA," begynte Vasile, og til Sorins ære rykket han ikke en gang i Jens retning. "Kan du være så snill å sørge for at flyet er klart? Hent tingene hennes, kjør henne til flystripen, og sørg for at hun kommer trygt ombord."
"Selvfølgelig." Sorin svarte som om Vasile ikke nettopp hadde fortalt ham at Jen skulle dra bare to måneder etter at hun ankom.
Da Jen reiste seg, stoppet hun Sorin fra å gå med en hånd på armen hans. "Vennligst, det er ikke nødvendig å hente tingene mine." Sorin begynte å protestere, men Jen avbrøt ham. "Virkelig, jeg er klar til å dra. Akkurat nå." Hun snudde seg til Vasile, og søkte en form for bekreftelse på at dette var greit. Etter et øyeblikk med å se inn i øynene hennes, snudde Vasile seg til Sorin og nikket en gang.
Da de begynte å gå ut av kontoret, snudde Jen seg tilbake til Vasile. "Du vil ikke si noe til noen, vil du? Jeg mener, vil du la meg ringe dem når jeg kommer tilbake til Statene?"
Vasile smilte mildt. "Jeg skal ikke si et ord."
Hun slapp pusten hun hadde holdt. "Takk."
Jen satt i passasjersetet på enda en Hummer, pakket inn i en parkas Sorin hadde tatt med. "Hva er det med dere ulver og Hummere?" mumlet hun grettent.
"De fungerer bra i dette klimaet," svarte Sorin, uten å ta øynene fra veien.
Jen kastet et kort blikk på ham, og så ut av passasjervinduet. Tankene hennes vandret til en viss høy, mørk, kjekk varulv som hun så desperat ønsket å se, men samtidig lengtet etter å stikke i hånden med en smørkniv... morsomt hvordan den fristelsen bare gjaldt ham.
Vasile ventet til han hørte Sorin kjøre bort fra oppkjørselen før han plukket opp telefonen igjen. "Jeg trenger å snakke med deg." Han lyttet til stemmen i den andre enden. "Nei, ikke nødvendigvis akkurat nå, bare innen den neste timen ville være bra." Etter å ha avsluttet samtalen, ringte han umiddelbart et annet nummer og ventet på svar, en stemme kom på linjen. "Hold igjen," var alt han sa.
Vasile lente seg tilbake i stolen, foldet hendene i fanget. Han ristet på hodet mens han lo. Alina kom til å kjefte på ham for å blande seg, som hun ville kalle det, men han var Alfa. Det var hans jobb å blande seg, og han var god på det.