Kapittel 1
Hver jente drømmer om skoleballet sitt, og jeg var intet unntak. Venninnene mine og jeg var klare til å dra på kjoleshopping, men foreldrene mine kunne ikke forstå hvor viktig ballet var for meg. De mente jeg burde unngå alt som kunne påvirke ryktet mitt og bringe negativ oppmerksomhet til familienavnet vårt.
Åpenbart satte det å være datteren til betaen en demper på å ha det gøy. Selvfølgelig grep jeg enhver mulighet til å nyte livet og leve det til det fulle. Mamma sa at jeg minnet henne om hvem hun var før hun fant en make, og hun pleide å gi meg litt spillerom, men pappa var en stor tilhenger av reglene. Min mor, Sarah, var 1,68 meter høy med en veltrent kropp og lysebrunt hår som rakk til brystet. Hun var en kriger i flokken vår og hadde lært meg å slåss siden jeg var fem. Min far, Ben, var 2,01 meter høy med en kropp som kunne løfte en bil, hadde tatoveringer fra topp til tå, og glatt svart hår. Han hadde aldri vært lett på meg og var skuffet over at jeg ikke var en gutt, men det stoppet ham ikke fra å oppdra meg som en. Jeg konkurrerte i alle de samme konkurransene som guttene, men jeg hadde ennå ikke klart å slå ham. Han mente jeg var like god og burde få beta-posisjonen når han pensjonerer seg—hvis jeg kunne skjerpe meg og ikke gi ham flere hodepiner. Leende tenkte jeg på alle foredragene han hadde gitt meg gjennom årene. “Hvilken make vil ha en jente som fester og er rask og løs med reglene, for ikke å snakke om hvilken alfa som ville ha deg som beta?” Jeg lo fordi jeg vokste opp med den fremtidige alfaen, Damian.
Han var min beste venn, og av og til hadde vi kysset, men jeg sparte jomfrudommen min til min make. Damian var 2,03 meter med solid muskelmasse, hadde kort svart hår, og en tribal-tatovering fra brystet til skulderen, rundt halsen og armen, og over ryggen. Han var en gående sexbombe med gjennomtrengende, lysende blå øyne. Temperamentet hans matchet det bad-boy utseendet hans, men han hadde alltid en svakhet for meg. Jeg visste at jeg alltid hadde fanget hans oppmerksomhet. Med mine 1,70 meter, slank og veltrent kropp, midjelangt mørkt bølget hår, og smaragdgrønne øyne, pleier jeg å fange noen gutters oppmerksomhet. Men de fleste av dem trodde de skulle få beta-posisjonen, så jeg pleide å ignorere dem.
“Skynd deg, Nina!” ropte min beste venninne, Holly. Hun var vakker med sin kremaktige mokkafargede hud og skulderlange svarte hår. Hun var kanskje bare 1,65 meter, men holdningen hennes var som en person på 2,44 meter. Jeg hoppet bort fra sminkebordet og løp til inngangsdøren før hun kunne begynne å klatre opp trappen. Jeg hadde latt henne vente en gang, og hun holdt nesten på å bryte ned døren min.
“Jeg kommer! Jeg måtte bare bli ferdig med sminken,” sa jeg, litt andpusten.
“Zach, Damian og Trevor sitter i bilen og venter på oss.” Zach var en annen krigers sønn. Han var 1,98 meter med blek hudfarge, hasselbrune øyne, og skulderlangt blondt hår. Han var søt på sin egen måte, men hadde et mykere uttrykk. Han hadde alltid øynene på Holly, ikke at hun la merke til det. Som datter av gammaen fikk hun de samme foredragene som jeg gjorde. Trevor var broren hennes og også Damians høyre hånd siden de ble født med bare noen dagers mellomrom. Han var 1,98 meter med en mørkere hudfarge enn Holly, og hadde kullsvart hår og de samme mørkebrune øynene med gullflekker i som Holly hadde. Tilsynelatende var det et familiepreg hos dem.
"Ha det, mamma og pappa!"
"Ha det, kjære. Husk å oppføre deg og kontakt meg hvis du får problemer. Ikke start en slåsskamp denne gangen!" ropte pappa fra kjøkkenet. Det var bare én gang, og jeg vant kampen. Ikke min feil at en fyr ikke kunne forstå et nei. Pappa var ikke så bekymret denne gangen siden jeg lovet at guttene skulle være med og kunne "beskytte oss." Som om jeg trengte en fyr til å beskytte meg. Jeg himlet med øynene og gikk ut døra med armen rundt skuldrene til Holly.
"Skynd dere, jenter! Jeg har ikke hele dagen," ropte Trevor.
"Å, hold kjeft, Trevor. Du har ingenting annet enn tid i dag," svarte Holly frekt og gled inn i baksetet på Damians Cadillac Escalade. Jeg hoppet selvfølgelig rett inn i forsetet ved siden av Damian. Noen trodde jeg var Damians utkårede. Vi trodde ikke vi var det, men vi var heller ikke imot det. Jeg ble behandlet som om jeg var det, og det gjorde meg ingenting.
"Jeg burde få sitte foran. Bena mine er mye lengre enn dine, Nina, og hvis vi må komme oss ut raskt, trenger jeg bedre tilgang enn tredje rad," mumlet Zach.
"Å, virkelig, vil du ha en omkamp, Zach?" Jeg hevet øyenbrynet mot ham. Sist gang han utfordret meg, la jeg ham i bakken flere ganger enn han kunne telle, men han sa fortsatt at han "lot meg vinne."
Alle lo høyt bortsett fra Damian, som bare hevet et øyenbryn mot Zach. Zach var en flott kriger, men når du hadde beta-blod i årene og hadde blitt trent siden du var fem, var det ikke mange som kunne sammenlignes.
"Jeg prøver bare å være en gentleman her, Nina. Jeg vil gjerne behandle deg som den prinsessen du er," spøkte Zach med meg. Han fikk bare et fnys og et øyerull fra meg og et brumm fra brystet til Damian.
"Uansett," smilte Holly, "hva slags kjole vil du ha i dag?"
"Hmm," funderte jeg. "Kanskje en tettsittende en som stopper rett under rumpa mi med en dyp V-utringning som er gjennomsiktig."
"Det skal du ikke!" brummet Damian.
Jeg brøt ut i latter. "Jeg bare tuller. Jøss, jeg vet egentlig ikke. Jeg vil ha en som går helt ned til gulvet!"
"Vel, jeg vil ha en kort en som får bena mine til å se lengre ut og som klemmer rundt kurvene mine."
"Holls, mamma og pappa kommer til å drepe deg—du vet det, ikke sant?" spurte Trevor mens han gned hånden over ansiktet. "Du kommer til å være det som får meg drept," hvisket han, men med vår ulvehørsel hørte vi alle ham.
"Jeg er deres prinsesse. De vil ikke! Dessuten, hvis jeg finner min utkårede, kan de ikke si noe!" sa Holly med et bestemt blikk i øynene. Jeg kjente det blikket, og det var ingen måte å endre mening på. Vår "ball" var en ball så å si. Det startet som en tradisjonell ball, men gjennom årene krasjet alle de attenåringene som ikke hadde funnet sin utkårede andre flokkers "ball" i håp om å finne sin utkårede eller få et raskt ligg hvis ikke.
Bursdagen min var dagen før ballet, om en uke, og jeg var så spent. Jeg ville endelig få se om Damian var min utkårede eller ikke. Jeg fikk en merkelig følelse i magen hver gang jeg tenkte på dette. Hva om han ikke var min utkårede og han fant en annen jente? Ville jeg være ok med det? Innerst inne har jeg alltid likt at han var beskyttende overfor meg, men han gjorde det på en måte som gjorde at jeg fortsatt kunne slå en fyr rundt, og han ville være der og passe på at jeg ikke ble skadet i prosessen.