Kapittel 6
Kapittel 6
Colette visste nøyaktig øyeblikket Matheo innså at hun var der for å trekke blod. Øynene hans smalnet til rasende spalter mens han stirret på henne, og merket hvordan mennene rundt dem åpent beundret henne. Det possessive dyret i ham brølte til liv. Uten forvarsel strakte han ut armen, grep albuen hennes og trakk henne mot seg, nesten halvveis omfavnet henne i et forsøk på å skjerme henne fra de andres blikk.
"Colette!" knurret han, stemmen lav og fylt med advarsel. Hun kunne merke trusselen i tonen hans, et løfte om gjengjeldelse når de var ute av offentlighetens øye.
Men hun brydde seg ikke lenger. "Hva, liker du ikke kjolen min?" spurte hun, og blunket uskyldig opp mot ham. "Jeg tenkte at folk endelig burde vite hvorfor du giftet deg med meg. For å la dem alle se hva du så i meg. Det eneste du noen gang så i meg." Stemmen hennes var myk, men ordene traff ham som et slag, og hun hadde tilfredsstillelsen av å se ham få sitt livs sjokk. Han kunne ikke tro at hun nettopp hadde sagt det, foran alle disse menneskene. Gud vet hvor mye de hadde hørt, men på dette tidspunktet var Colette langt forbi å bry seg.
Matheos ansikt ble en nyanse blekere mens han kjempet for å kontrollere raseriutbruddet inni seg, tvang seg selv til å forbli rolig i møte med sin troløse kone. Han klarte å sette på et anstrengt smil og henvendte seg til mennene rundt dem, som fortsatt åpent stirret på Colette.
"Unnskyld meg, herrer," sa han, stemmen stram av knapt undertrykt sinne. "Min vakre kone har nettopp kommet. Jeg vil gjerne danse med henne og få henne en drink før vi fortsetter vår forretningsdiskusjon. Jeg håper dere ikke har noe imot det." Mennene nikket, selv om halvparten av dem fortsatt var limt til Colette med beundrende øyne. "Selvfølgelig, vær så god, herr Angelis."
Men Iris var ikke like lett å avlede. Hun tok dem igjen akkurat da Matheo prøvde å dra Colette bort fra mengden. "Matt, dette var den perfekte sjansen. Direktøren var klar til å gi etter. Hvis du går nå og venter, kan noen andre få et bedre ord inn," protesterte hun, stemmen anstrengt mens hun gjorde sitt beste for å holde på Matheo i de fem minuttene det ville ta ham å håndtere Colette.
Matheo var ikke i humør for argumenter. "Iris, la meg være alene med min kone nå!" glefset han, hans frustrerte blikk rettet mot den blonde sekretæren. Colette ville ha ledd av glede over Iris’ sjokkerte uttrykk hvis hun ikke var fanget av Matheos eget dødbringende blikk. Iris så forbløffet ut da Matheo etterlot henne og dro Colette bort. Stillheten var øredøvende mens de gikk gjennom mengden, Matheo stirret ondsinnet på hver eneste person, mann eller kvinne, som våget å kaste et blikk på Colette. Endelig nådde de enden av hallen, og han trakk henne raskt inn i det mørke hjørnet av balkongen utenfor, den forfriskende nattens stillhet omsluttet dem.
"Hva i helvete betyr dette?" brølte Matheo så snart de var alene, gjemt i mørket på den månebelyste balkongen. De mørke øynene hans kastet dolker mot henne og den fordømte kjolen som hadde satt kona hans under hver manns blikk. Bare en kastrert mann ville kunne se på henne og føle ingenting. Han var ikke annerledes; blodet hadde straks strømmet til lenden da han så henne i den kjolen. Hun så eterisk ut, en sårbar liten sak med en så sexy undertone at han hadde stønnet lavt, prøvende å kontrollere sin libido. Han kjente sinnet stige. Hvert eneste mannsblikk i rommet var festet på henne, til og med hans potensielle nye kunder som Iris hadde jobbet så hardt for å sikre, stirret på kona hans som om hun var en slags øyegodteri. Et minutt til av det, og han ville ha slått hver eneste en av dem, forretninger være forbannet.
Matheo hadde følt seg skyldig etter å ha løyet til Colette om å komme tilbake fra Brisbane i morgen. Han hadde planlagt å komme hjem i kveld etter gallaen og gjøre det godt igjen ved å ta henne med et spesielt sted. Han hadde ikke ønsket å lyve for henne i utgangspunktet, men da Iris foreslo at de skulle delta på gallaen sammen og holde Colette utenfor, hadde han blitt irritert. Likevel, Iris' grunner var fornuftige. Colette hadde alltid vært en distraksjon for Matheo. Hvis hun var i nærheten, hadde han vanskelig for å fokusere på noe annet, og dermed led forretningene. Dessuten kjedet Colette seg vanligvis på slike arrangementer; dette var ikke hennes scene. Matheo hadde gått med på det, tenkende at kona hans ville mye heller nyte en privat datekveld bare for dem to. Så han hadde ikke fortalt henne om gallaen fordi det bare ville føre til en ny krangel hvis hun innså at han tok med Iris, sekretæren hans. Gud vet hvor hun hadde fått ideen om at han og Iris hadde noe ulovlig mellom dem. Colette hadde ønsket at han skulle sparke Iris fordi hun hadde fått denne råtne ideen i hodet fra et sted.
Å lyve for kona hadde ikke vært en behagelig affære, og han hadde følt seg fryktelig skyldig etterpå. Han hadde bestemt seg for å være ærlig senere i kveld og gjøre det godt igjen på hvilken som helst måte hun ønsket. Men den skyldfølelsen fordampet raskt nå, erstattet av sinne mens han så hva Colette gjorde. Til slutt hadde Iris hatt rett, hadde hun ikke?
Iris hadde ofte hintet om at Colette var litt av en oppmerksomhetssøker, sannsynligvis fordi hun bare var nitten da Matheo møtte og giftet seg med henne. Han hadde ikke brydd seg om det på den tiden og hadde dusjet henne med all den oppmerksomheten hun ønsket. Men han kunne ikke unngå å legge merke til at over tid hadde hun blitt overivrig. Nå ville hun ha Iris ut av livet hans, og ifølge Iris var det fordi Colette ikke likte at Matheo tilbrakte så mye tid borte fra henne med noen andre. Matheo hadde aldri gitt den påstanden noen troverdighet. Kona hans var søt og naiv, og han nektet å tro noe slikt om henne.
Men nå, da han så på henne, i den lille fillete kjolen som knapt dekket noe, med spalten nesten opp til skrittet, skuldrene bare, de halvdekkede brystene eksponert, innså han at Iris kanskje hadde hatt rett. Bare fordi han ikke hadde tatt henne med hit, hadde Colette bestemt seg for en annen taktikk for å få hans oppmerksomhet: å kle seg slik foran eliten av det australske samfunnet.
Sinnet hans vokste mens han så på henne og den kjolen, som knapt kvalifiserte som en kjole. "Hva tenkte du på?" krevde han, stemmen en hard hvisking. "Å komme hit kledd slik? Har du noen anelse om hvor mange som stirret på deg?"