Kapittel 3
Kapittel 3-
Rundt klokken 15 ringte telefonen på Matheos kontor. Colette, selv om hun motvillig reiste seg fra sengen, kjente et snev av håp. Kanskje det var Matheo som ringte for å snakke med henne. Hun tvang seg opp og gikk til kontoret, hjertet banket med en blanding av håp og frykt. Hun løftet av røret, stemmen skjelvende. "Hallo?"
Det var ikke Matheo. "Er herr Angelis der?" spurte en hastig stemme. Mannen introduserte seg som Dereck.
"Nei, Matt er ikke hjemme. Han er i Brisbane til i morgen," svarte Colette med en flat og resignert tone. Hun var klar til å avslutte samtalen og trekke seg tilbake til sengen da Derecks svar frøs henne på stedet.
Han lo. "Å, er det det han har fortalt deg?"
En kald dråpe av frykt snek seg nedover ryggen hennes. "Hva skal det bety?" spurte hun, stemmen knapt over en hvisking, en blanding av frykt og sinne i ordene.
Det var en pause i den andre enden av linjen, og Colette kunne nesten høre tannhjulene snurre i Derecks hode da han innså tabben sin. "Hva?" stammet han, før han brått la på.
Colette sto der, følte seg dum med røret fortsatt i hånden. Hun stirret på ingenting spesielt, tankene raste. Hun ville rope, "Hva i helvete skal det bety?" inn i den døde linjen, banne og skrike til hjertet var tomt. Men hun visste at det ville være nytteløst. Sannheten var allerede i ferd med å avdekkes for henne, og den var stygg.
Matheo var ikke i Brisbane. Han hadde løyet for henne. Den kalde, harde virkeligheten traff henne som et slag i magen. Han var tilbake og et sted i nærheten, sannsynligvis med Iris. Tanken på dem sammen, forberedende for nok en funksjon, mens hun ble holdt i mørket, var en bitter pille å svelge. Forræderiet var kvelende, smerten uutholdelig.
Tårer fylte øynene hennes mens hun sank ned i stolen, telefonen glapp fra hånden og klirret mot gulvet. Hun klemte armene rundt seg selv, som om hun prøvde å holde bitene av sitt knuste hjerte sammen. Veggene på kontoret syntes å lukke seg rundt henne, stillheten i det tomme huset forsterket hennes lidelse.
Minner om lykkeligere tider strømmet gjennom hodet hennes—deres virvelvindromanse, de lidenskapelige nettene, løftene om evighet. Hvordan hadde det hele kommet til dette? Mannen som en gang hadde overøst henne med kjærlighet og oppmerksomhet behandlet henne nå som en ettertanke, et engangs tilbehør. Hun følte en dyp, gnagende tomhet inni seg, et tomrom som syntes umulig å fylle.
Hun hadde alltid fryktet at denne dagen skulle komme, men en del av henne hadde klamret seg til håpet om at ting kunne endre seg, at Matheo ville komme til fornuft og innse hva han holdt på å miste. Men nå hadde den siste tråden av det håpet bristet. Han var med Iris, og de lo sannsynligvis på hennes bekostning, frydet seg over sin hemmelighet mens hun satt igjen for å plukke opp bitene av sitt ødelagte liv.
Erkjennelsen var knusende. Colettes hulking ekkoet gjennom kontoret, hver en vitnesbyrd om smerten og forræderiet hun følte. Hun hadde gitt alt til Matheo—sin kjærlighet, sin tillit, sitt liv—og han hadde kastet det bort for en løgn.
Det var natten for St. Anthony-gallaen, et høyprofilt veldedighetsarrangement drevet av noen av de mektigste multibillion-selskapene i Sydney. Veldedighet var imidlertid bare arrangementets sekundære funksjon. Den virkelige hensikten var å samle A-kjendiser og velstående forretningsmagnater, de som uten problemer kunne bruke noen få millioner på små hors d'oeuvres mens de nettverksbygde og diskuterte forretninger. For menn som Matheo, var dette stedet hvor avtaler ble inngått, allianser dannet og formuer utvidet. Hans selskap, fortsatt relativt nytt til tross for hans milliardærstatus, blomstret på disse mulighetene. Han gikk aldri glipp av slike arrangementer, alltid ivrig etter å utvide sitt imperium, sikre nye kunder og samle enda mer rikdom.
Da Matheo dro kvelden før, hadde Colette naivt trodd at han ville gå glipp av årets galla. Hun hadde klamret seg til håpet om at deres ekteskap, deres kjærlighet, endelig kunne få forrang over hans ustoppelige ambisjon. Men den korte, avslørende kommentaren fra Dereck på telefonen hadde knust den illusjonen. "Er det hva han fortalte deg?" De ordene ekkoet i hodet hennes, hver repetisjon som en dolk i hjertet. Matheo var tilbake i Sydney, og han ville delta på gallaen, men ikke med henne. Han ville være der med Iris.
Noe inni Colette døde i det øyeblikket. Dette var en ny bunn, selv for Matheo. Nå hadde han begynt å lyve rett ut til henne. Hun visste hvorfor han hadde gjort det, da. Hvis han hadde fortalt henne sannheten, ville hun ha insistert på å delta på gallaen med ham. Han ville ha måttet tåle hennes nærvær, hennes forsøk på å gjenvinne en viss plass i hans liv, og den uunngåelige krangelen som ville følge. Matheo ville ikke ha henne i nærheten av noe som var viktig for ham. Colette var bedre låst inne i huset, tatt ut bare når han trengte henne, som en leke han kunne bruke når det passet ham og deretter sette tilbake på plass.
Dumme Colette, tenkte hun bittert. Dumme Colette fikk ikke være i nærheten av hans forretninger, hans kontor eller hans kunder. De var dyrebare og hemmelige, reservert for ham og hans elskede Iris. Minnet om forrige gang det hadde vært en slik galla var fortsatt levende. Hun hadde bedt og kjempet med ham for å få bli med. Først hadde han vært bestemt imot det. Men da hun truet med å holde tilbake den nattlige sexen han så ivrig søkte, hadde han motvillig gått med på det.
Colette hadde ankommet den gallaen full av håp, bestemt på å bevise at hun var mer enn bare en trofékone. Hun hadde kledd seg upåklagelig, iført en kjole som Matheo en gang hadde beundret, sminken feilfri, håret stylet til perfeksjon. Men kvelden hadde vært en grusom påminnelse om hennes ubetydelighet i Matheos verden. Hun hadde blitt ignorert, etterlatt til å stå på sidelinjen mens Matheo og Iris dominerte hver samtale, deres kjemi ubenektelig, deres partnerskap ubrytelig. Iris hadde vært den ved hans side, sjarmert investorene, ledd av vitsene hans, støttet ham på alle mulige måter. Colette hadde vært intet mer enn en skygge, en tilstedeværelse som verken Matheo eller hans kolleger brydde seg om å anerkjenne.
Minnet om den natten var dypt inngravert i Colettes sinn, en smertefull påminnelse om hennes plass i Matheos verden. Det hadde vært et annet høyprofilerte arrangement, mye likt St. Anthony-gallaen, men denne gangen hadde hun kjempet med nebb og klør for å være der. Hun hadde overbevist seg selv om at det var avgjørende å delta på slike arrangementer for å forstå og integrere seg i Matheos liv. Hun ønsket å være mer enn bare kona som ventet hjemme; hun ønsket å være hans partner i enhver forstand.
Hun hadde brukt timer på å forberede seg for den kvelden, valgt den perfekte kjolen, sminket seg nøye og stylet håret til perfeksjon. Da Matheo endelig hadde gått med på å ta henne med, om enn motvillig, hadde hjertet hennes svevet av håp. Kanskje, bare kanskje, var dette sjansen hennes til å vise ham og alle andre at hun var mer enn bare et pent ansikt, mer enn bare et tilbehør til hans suksess.
Kvelden hadde startet bra nok. Hun hadde holdt Matheos arm tett, følt en blanding av stolthet og angst da de gikk inn i den storslåtte ballsalen. Rommet var fylt med Oslos elite, mennesker som utstrålte selvtillit og sofistikering. Matheo hadde introdusert henne for flere av sine kolleger og investorer, grepet hans om armen hennes løsnet aldri. Det var en liten trøst, et stille løfte om at han ikke ville la henne falle.
Så kom øyeblikket som skulle hjemsøke henne for alltid. De hadde stått i en sirkel med en gruppe investorer, samtalen fløt jevnt rundt forretningsforetak og markedstrender. Colette hadde lyttet intenst, prøvd å absorbere så mye som hun kunne. Men da en av mennene nevnte noen ved navn Giotto, så hun sjansen til å bidra, til å vise at hun kunne være en del av deres verden.
"Åh, Giotto," hadde hun sagt, stemmen lys med det hun hadde håpet var en sjarmerende anekdote. "Min venn fra videregående hadde en ponni som het Giotto."
Stillheten som fulgte var øredøvende. Hun følte øynene til gruppen feste seg på henne, vekten av deres dom presset ned som en fysisk kraft. Hun innså for sent at hun hadde gjort en alvorlig feil. Giotto de diskuterte var en anerkjent økonom, ikke en barndomsponni. Kinnene hennes brant av forlegenhet mens sekundene strakte seg ut.
Så lo Iris, en høy, hånlig lyd som knuste stillheten og fikk Colette til å skvette. "Klart, fru Angelis tuller," hadde Iris sagt, tonen dryppende av nedlatenhet. Noen andre sluttet seg til, deres latter var klosset og tvungen, prøvde å skjule ubehaget Colettes tabbe hadde forårsaket.
"Klart," hadde Colette mumlet, stemmen knapt over en hvisking. Ansiktet hennes var rødt av skam, øynene svidde av uspilte tårer da hun møtte blikkene til menneskene rundt henne. Hun kunne føle Matheos grep om armen hennes stramme, en stille kommando om å holde seg rolig, om ikke å gjøre ting verre.
Matheo hadde raskt styrt samtalen bort fra hennes tabbe, sømløst skiftet fokuset tilbake til forretninger. Men skaden var skjedd. Colette hadde unnskyldt seg så snart hun kunne, flyktet til badet hvor hun låste seg inn i en bås og lot tårene strømme. Hun satt der, krummet over, prøvde å samle bitene av sin knuste verdighet. Lydene fra gallaen utenfor var dempet, men de føltes som de var en verden unna.
Hun hadde tilbrakt det som føltes som en evighet på badet, ventende til hun var sikker på at følelsene hennes var under kontroll. Da hun endelig kom ut, avla hun et stille løfte om å holde munnen lukket resten av kvelden. Matheo måtte ha merket hennes skjørhet, for han lot henne ikke slippe ut av syne etter det. Han holdt henne ved sin side, armen rundt midjen hennes som et bur, og hindret henne i å gjøre flere feil.
Han sa aldri et ord om det til henne, nevnte aldri hvor flau han måtte ha vært. Men Colette visste. Hun så det i måten han interagerte med henne etterpå, den subtile endringen i hans oppførsel. Han tilbød seg aldri å ta henne med på noen av sine forretningsarrangementer igjen, og hun insisterte aldri. Hvordan kunne hun? Etter måten hun hadde ydmyket ham på, følte hun at hun ikke hadde noen rett til det.
Minnet om den kvelden hang igjen, en konstant påminnelse om hennes utilstrekkelighet. Hun spilte scenen om igjen i hodet, torturerte seg selv med hva hun kunne ha gjort annerledes. Hver gang var smerten like fersk som om det nettopp hadde skjedd. Hun hadde ønsket så desperat å være en del av Matheos verden, men den kvelden hadde vist henne at hun aldri virkelig ville høre til. Ikke på den måten Iris gjorde. Ikke på den måten Matheo ønsket at hun skulle.
I kveld ville ikke være annerledes. Matheo ville delta på gallaen med Iris, og de ville være det perfekte paret, maktduoen som alle beundret. I mellomtiden ville Colette være her, i dette kalde, tomme huset, en fange av sin egen fortvilelse. Erkjennelsen var kvelende, sviket for dypt til å bære. Hjertet hennes verket med en smerte så intens at det føltes fysisk, en knusende vekt som etterlot henne gispende etter pust.
Hun satte seg ned på sengekanten, kroppen skalv av en blanding av raseri og sorg. Tårene strømmet ned ansiktet hennes, men hun gjorde ingen bevegelse for å tørke dem bort. Hva var poenget? Mannen hun hadde elsket av hele sitt hjerte, mannen hun hadde stolt på fullt og helt, hadde valgt en annen over henne. Han hadde løyet for henne, sveket henne, og nå flauntet han det sviket på den mest offentlige måten mulig.
Men dette var nytt! Nå hadde han begynt å lyve for henne. Så han kunne delta på gallaen med Iris uten at hans "dumme, urimelige" kone krevde å bli tatt med til et offentlig sted med ham? Han ville ikke ha den byrden på seg nå, ville han vel?
Nei, Iris ville se mye bedre ut i hans armer, kjølig og sofistikert, med sine intellektuelle samtaler for å sjarmere hans potensielle investorer. Hun kjente til hans forretninger og det var ikke første gang han hadde tatt henne med på slike arrangementer. Tanken fikk Colettes mage til å vri seg. Men i kveld, noe brast inni henne. Den døde blomsten i hennes hjerte, lenge visnet av forsømmelse og svik, ble til en sprø skorpe. Hun hadde blitt ydmyket, skammet, gjemt bort i hemmelighet, og løyet til. Matheo hadde vært redd for at hun ville ydmyke ham? Nå skulle hun vise ham hva sann ydmykelse føltes som.
Kanskje ekteskapet hennes var over. Kanskje mannen hennes bare noen gang hadde ønsket henne for én ting: sex. Hvis det var tilfelle, så skulle hun i kveld være selve legemliggjørelsen av sex. Hun skulle gjøre seg klar til å forføre ham offentlig, og hele verden skulle se den virkelige siden av deres ekteskap før hun forlot ham for alltid.
Hvis han ville ha henne som en hore, skulle han få en hore.