Kapittel 1
Rachel
Jeg løper fra min eksmann. Ja, han er min eksmann, men han finner fortsatt måter å nå meg på. Jeg er ferdig med den fysiske og emosjonelle mishandlingen. Jeg mistet en baby på grunn av hans mishandling, og det var dråpen. Jeg vet ikke engang om jeg kan få barn lenger. Jeg ventet ikke på en test på sykehuset. Jeg ville bare ut, ut av sykehuset og ut av ekteskapet. Bare ut.
Jeg søkte om skilsmisse en uke etter spontanaborten, og til min overraskelse motsatte han seg ikke skilsmissen. Jeg tenkte ikke så mye på det. Jeg var bare glad for å komme bort fra ham etter skilsmissen og fra at han ikke sluttet å trakassere meg. Jeg måtte svelge stoltheten min og be om hjelp. Jeg fortalte aldri familien min hva som skjedde i ekteskapet mitt. Jeg fortalte dem ikke engang om spontanaborten. De advarte meg alltid om ham, men jeg lyttet aldri. Min bror var den eneste som ikke sa "hva var det jeg sa". Han hjalp meg med å lage en plan og komme bort. Han kontaktet en venn som bodde i New York City og spurte om jeg kunne bo hos dem til jeg var på beina. Han kjøpte en enveisbillett til New York City for meg. Heldigvis var passet og visumet mitt fortsatt gyldig i noen år til. Min bror og jeg bestemte at jo lenger jeg kunne dra, jo bedre ville det være. Hvis jeg ble i Sør-Afrika, kunne han alltid finne meg. Å flytte til et nytt kontinent ville gjøre det litt vanskeligere. Så her er jeg på vei til New York. Jeg solgte all "jeg er lei meg" smykkene fra ham, og det ga meg en god sum penger til å overleve noen måneder hvis jeg ikke fikk jobb. Han ødela det å få smykker som gave for meg, det vil alltid etterlate en bitter smak i munnen min. Bare en annen ting han tok fra meg.
Jeg er på flyet på vei til New York via Dubai da jeg plutselig blir skremt av lyden av flyvertinnen.
"Frøken, er du ok?"
"Ja, takk, hvorfor spør du?"
"Du gråter, frøken."
Da jeg tok på ansiktet mitt, kjente jeg våtheten på huden. Jeg er ikke sikker på hvorfor jeg gråt, var det fordi jeg er på vei til frihet, eller var det fordi jeg forlater alt og alle jeg kjenner bak meg?
"Jeg er virkelig ok, takk for at du spør," sa jeg til henne.
"Kan jeg bringe deg noe, frøken?"
Jeg bestemte meg for at et glass vin ville hjelpe meg gjennom denne flyturen. "Et glass vin, takk," ba jeg henne.
Hun kom straks med et glass vin og noen pretzels. "Takk," smilte jeg til henne. "Min glede."
Jeg satte meg tilbake og nøt vinen og pretzlene, etterpå la jeg hodet ned og sovnet raskt.
Jeg sov mesteparten av flyturen. Jeg vet ikke om det var vinen, fordi jeg var følelsesmessig utmattet og fysisk sliten, eller bare en kombinasjon av alt.
Da vi landet, følte jeg meg litt bedre, litt stiv etter den lange flyturen, men bedre. Jeg hadde et nytt perspektiv, nye drømmer for livet mitt og en besluttsomhet om at jeg skulle få dette til å fungere og at jeg skulle få meg en jobb. "Det er det, Rachel, vær positiv, du vil klare det, og du kan gjøre dette, og hvis du sliter, husk disse ordene: fake it till you make it," sa jeg til meg selv om og om igjen. 'Fake it till you make it.' Tankens kraft.
Massimo
Mitt navn er Massimo Marchetti, jeg er sønn av Salvadore og Rossa Marchetti, som er lovlige restauranteiere. Jeg understreker det lovlige fordi, mitt arbeid på den andre siden er ikke like lovlig. Jeg har et kriminelt imperium, og mitt hovedmål er å bli hodet for alle Mafia-familiene i New York City. Min far var aldri i Mafiaen eller jobbet for Mafiaen, men det var alltid det jeg ønsket å være, en Mafia-boss, min far forsto aldri hvor dette kom fra for meg, men det er bare den jeg er. Med alle pengene og makten jeg har i New York City, vil jeg si at det bare er et spørsmål om tid, jeg har jobbet hardt for å komme dit jeg er. Og jeg vil bli hodet for Mafia-familien. Min beste venn Damon er leder for de organiserte kriminelle gjengene i New York City. Hvordan kan vi være venner når vi driver med det samme, vil du spørre. Damon og jeg har en god forståelse, vi tråkker ikke hverandre på tærne, vi hjelper hverandre. Han vil at jeg skal bli hodet for Mafia-familien av sine egne grunner.
I mitt private liv, det lille jeg har, er jeg dominant og praktiserer BDSM. Det er vanskelig å finne kvinner som er i livsstilen og ikke bare later som, for å få tak i pengene dine, eller fortelle folk at du har overfalt dem. Det er en veldig vanskelig situasjon. Det er en klubb jeg går til når jeg vil leke, men jeg går bare ikke dit ofte. Det er bare ikke nok tid i dagene mine.
Når det gjelder kjærlighet, er jeg ikke så sikker på at kjærlighet er i mine kort, og kjærlighet ved første blikk er ikke noe jeg tror på. Kvinner er bare en distraksjon og kommer i veien for forretningene. Jeg høres kynisk ut, men det er det jeg tenker. Hvis jeg noen gang "faller" for noen, må den personen være noe helt fantastisk. Kvinner sier alltid at hvis en mann kommer ridende på en hvit hest, vil han være for dem. Kanskje hvis en kvinne kommer ridende på en hvit hest til meg, kan jeg tenke på det. Jeg vil tenke hardt på det.
Jeg har mine menn som jobber for meg, så det er alltid folk rundt meg, jeg er aldri alene. Jeg føler aldri behovet for å gå og lete etter kvinner eller andre venner. Jeg er fornøyd.
Rachel
Jeg gikk av flyet på JFK og tok et dypt pust. Er dette hva frihet lukter som? Jeg håper virkelig det.
Først måtte jeg kvitte meg med noen av klærne jeg hadde på meg. Det var vinter i Cape Town, så jeg hadde på meg en kort vinterkjole, jakke, leggings og lange støvler. Heldigvis hadde jeg sandaler i håndbagasjen min, hvordan jeg husket å pakke sandaler i håndbagasjen vet jeg ikke, men jeg er bare glad jeg gjorde det. Tenk deg å gå rundt i denne varmen med vinterklær. Nei, takk. Jeg gikk til dametoalettet, kvittet meg med vinterklærne mine og tok på meg sandalene, kjolen var fortsatt litt tung, men i det minste følte jeg meg kjøligere. Det føltes så mye bedre da jeg forlot dametoalettet. New York er varm, jeg er definitivt ikke vant til denne varmen.
Jeg gikk til bagasjeutleveringen og hentet alle bagene mine. Jeg følte meg veldig spent på dette nye kapittelet i livet mitt.
Først og fremst, få en Uber og dra til vennen til broren min. Jeg satte meg inn i en Uber og ga Uber-sjåføren adressen til Herman, vennen til broren min. Han bor på Lower East Side. Jeg har aldri møtt vennen til broren min, men han virket veldig hyggelig da broren min snakket om ham, og det er veldig snilt av ham å la meg bo hos seg.
Da Uber-sjåføren kjørte fra parkeringsområdet, ble jeg så overveldet av alt jeg så, det var så stort, travelt og vakkert. Jeg presset ansiktet mitt mot vinduet og så på alle bygningene og bilene som kjørte forbi, og alt jeg kunne høre i hodet mitt var sangen til Alicia Keys, Empire State of Mind, ordene.
“Baby I’m from New York
Concrete jungle where dreams are made of
There’s nothin’ you can’t do
Now you’re in New York
These streets will make you feel brand-new
Lights will inspire you
Let's hear it for New York
New York, New York”
De ordene fortsatte å spille i hodet mitt om og om igjen. Da vi nådde bygningen, så jeg en annen gul taxi og ble veldig skuffet over at jeg ikke hadde tatt en av dem på flyplassen. Hvorfor være i New York hvis du ikke kjører i en av de gule taxiene? Jeg noterte meg mentalt å bruke en av dem snart. Vi nådde Grand Street, på Lower East Side hvor Hermans leilighet var. Leilighetsbygningen så ut som en brownstone-leilighet. Det så ut som New York, eller skal jeg si, slik du ser det i filmene.
Jeg gikk ut av Uberen, tok bagasjen min, takket sjåføren og fant leiligheten.
En velbygd fyr med brunt hår og brune øyne åpnet døren, han var en attraktiv fyr. Er alle i New York attraktive? tenkte jeg for meg selv.
"Hei Rachel, jeg er Herman, kom inn, vær så snill."
"Hei Herman, takk."
"Kan jeg hjelpe deg med bagene dine?"
"Takk Herman, det vil jeg sette pris på."
Herman tok bagasjen min til rommet mitt. "Du skal bo her, Rachel. Jeg lar deg pakke ut i fred, så finner du meg i stuen," sa Herman og forlot meg til å pakke ut. Det var et lite rom, men det var godt nok for nå. Da jeg var ferdig, gikk jeg til stuen for å finne Herman.
"Der er du," sa han da jeg kom inn i stuen.
"Hvordan var flyturen?"
"Lang, men nå er jeg her og kan ikke vente med å starte på nytt."
"Kom og sett deg, så kan vi snakke. Kan jeg tilby deg vin?"
"Ja, takk."
"Rød eller hvit?"
"Du velger," sa jeg. Jeg satte meg i en L-formet brun sofa ved vinduet og gjorde meg komfortabel.
"Hva er planene dine?"
"Vel, først og fremst vil jeg finne en jobb. Jeg vet at jeg har en administrasjonsbakgrunn, men jeg vil gjøre hva som helst til jeg får etablert meg og kan finne noe innen administrasjon."
"Kjæresten min så en annonse for en barista på en kaffebar på Upper East Side, hvis du er interessert. Det kan holde deg opptatt mens du leter etter noe annet."
"Det høres flott ut, da kan jeg også se etter en leilighet med de oppsparte pengene jeg har."
"Ingen hast, Rachel, virkelig ingen hast. Jeg har sagt til broren din at du kan bo her så lenge du trenger."
"Takk, Herman, men det går fint. Det vil være bra for meg å stå på egne ben igjen og bli selvstendig."
"Som du vil. Jeg gir deg adressen til kaffebaren, så kan du gå og snakke med dem i morgen."
"Takk, Herman."
Vi satt og snakket om hva han jobber med, hvor kjæresten hans Sally jobber, og hvordan han kjenner broren min. Vi drakk en hel flaske vin mens vi pratet. To timer gikk uten at vi merket det. Da jeg sjekket klokken, sa jeg til Herman at jeg skulle ta en dusj og legge meg. Jetlagen tok på, og jeg ville være tidlig oppe for å gå til kaffebaren neste morgen.
"Ingen problem, Rachel. Hvis det er mulig, kan vi spise middag sammen i morgen kveld? Da kan du også møte Sally, og vi kan snakke om alt."
"Jeg skal sørge for å være her i morgen kveld. Takk, Herman. Ha en god natt."
"God natt, Rachel."
Jeg gikk til rommet mitt og hentet toalettsakene mine. Så tok jeg en etterlengtet dusj. Flyturen tok 36 timer med alle tilkoblingsflyene, og jeg følte meg klam og skitten etter reisen. Jeg gikk inn i dusjen og vasket bort all skitten, og mens jeg vasket håret, tenkte jeg på eksmannen min og hvordan jeg egentlig vasker ham og fortiden bort. Jeg er i et nytt land, en ny by, langt unna ham. Jeg skal få dette til å fungere. Jeg går inn i den kaffebaren i morgen med mer selvtillit enn jeg føler, og får jobben. Det vil være en begynnelse, en god begynnelse. Da jeg la meg, følte jeg meg lettere og klar for morgendagen.