Kapitel 3
Inne på sekreterarens kontor föll en kort tystnad.
Darwin var chockad och insåg att Fiona verkligen menade allvar med att lämna honom.
"Du har inte besökt din mormor på länge. Jag ger dig en månads ledighet. Tänk över det innan du bestämmer dig," sa han, och försökte dämpa sin ilska och mjuka upp sin ton.
Fiona lugnade sig omedelbart.
Sedan blev hon ännu mer beslutsam. "Det behövs inte. Jag har redan bestämt mig."
"Fiona!" Darwin kunde inte längre hålla tillbaka sin ilska.
Fiona var verkligen otacksam! Han hade sänkt sig och gett henne tillräckligt med utrymme!
Han tillade, "Du är bara en ersättare för Lilian. Jag har använt dig i fem år och vant mig vid det. Tror du verkligen att jag inte kan leva utan dig?"
Han var bara van vid det. Han var för lat för att anpassa sig till en annan ersättare.
"Herr Solomon, jag är mycket medveten om min position och vågar inte ha några extravaganta förhoppningar," svarade Fiona kallt.
"Mycket väl!" Darwin nickade, återvände till sitt vanliga kyliga sätt, och släppte Fionas handled.
"Fiona, du är inte den som är mest lik Lilian; du är bara mer lydig än någon annan," sa han kallt och tittade på Fiona. "Eftersom du har bestämt dig, så får det bli så."
"Tack, herr Solomon," svarade Fiona lugnt och undertryckte den oförklarliga smärtan i sitt hjärta. "Jag kommer att lämna över allt mitt arbete ordentligt och inte orsaka dig några problem."
"Sekreterarens arbete behöver inte lämnas över till någon annan. Det kommer att finnas en ny sekreterare. Lär upp henne innan du går."
"Ja."
Darwin lämnade likgiltigt utan att se sig om.
För honom var det korta försöket att behålla henne bara för att hon spelade rollen som Lilian så bra och var så lydig.
Nu när hon trotsade honom, hade han förlorat sitt tålamod och skulle inte bry sig om henne längre.
Fiona tittade på sin rodnade handled och sedan på hans bortvända figur.
Hon var äntligen fri, fri från mannen som hade förnedrat och trampat på henne.
Nyheten om Fionas uppsägning spred sig snabbt, även om ingen visste vem som läckt den.
Alla visste att den svåra Darwin bara kunde hanteras av Fiona.
Nästa morgon anlände den nya sekreteraren som skulle ersätta Fiona, Bella Robbins.
Henry placerade henne direkt i Fionas kontor.
Alla var chockade, och ännu mer av det faktum att den nya sekreteraren hade en fem eller sex poängs likhet med Fiona.
Ursprungligen surrade företaget av skvaller om Darwins och Fionas förhållande. Nu när hon hade sagt upp sig och någon så lik henne hade anlänt, intensifierades ryktena, med alla möjliga teorier som cirkulerade.
Darwin gick till ett möte med det utländska projektteamet så snart han kom till jobbet.
När mötet var slut var det redan lunchdags.
Så snart han återvände till VD-kontoret kom Bella in och såg förnärmad ut. "Darwin, jag tog fröken Woods plats. Är hon olycklig, och är det därför hon inte kommer för att lära upp mig?"
Darwin rynkade pannan och tittade på Henry. "Var är Fiona?"
Henry blev förbluffad och kastade en blick på Bella.
"Herr Solomon, fröken Woods har några familjeangelägenheter att ta hand om och har tagit ledigt för att åka hem," sa han snabbt, "Det är mitt fel. Jag var upptagen med att förbereda mötet i morse och glömde att informera dig."
"Familjeangelägenheter? Hon lämnade så hastigt att hon inte ens hade tid att informera Darwin. Det måste vara allvarligt, eller hur?" sa Bella med en bekymrad blick.
Darwin gick instinktivt mot sitt skrivbord och öppnade en mapp, för att skapa lite avstånd mellan dem. "Hon är inte här. Kom tillbaka när hon är tillbaka."
Bella, som var naturligt bra på att läsa av människor, märkte att Darwin var på dåligt humör.
Hon putade lite med läpparna men dröjde inte kvar och lämnade VD:s kontor.
När hon kastade en blick mot sekreterarens kontor mörknade hennes ansikte och hon gnisslade tänderna.
Hon tänkte, 'Fiona, bara vänta! Hur vågar du medvetet göra det svårt för mig! Vad för brådskande ärende? Det är uppenbart att du bara försöker göra det besvärligt för mig! Fiona, du började detta, och dagens incident är långt ifrån över!'
"Mr. Solomon, klockan 15 har du en golfträff med Mr. Wallace från Oberlin Construction," rapporterade Henry som vanligt Darwins schema.
I ögonvrån tog Darwin en klunk nybryggt kaffe, och hans ansikte mörknade synbart av ilska.
Han beordrade, "Ring Fiona och säg åt henne att komma tillbaka omedelbart för att lämna över sitt arbete!"
Alla andra på VD:s kontor var värdelösa; de kunde inte ens göra en ordentlig kopp kaffe!
"Ja, Mr. Solomon!" Henry tog genast fram sin telefon.
Darwin höjde ett ögonbryn och kastade en blick på honom, kände sig ännu mer irriterad.
Fiona hade förmodligen åkt tillbaka eftersom hennes mormors hälsa hade försämrats. Det verkade som att hon inte hade besökt på över sex månader.
"Strunt samma," sa Darwin otåligt, sköt undan kaffet och plockade upp ett dokument, hans ansikte dystert och grubblande.
Henry höll sin telefon, vågade inte säga ett ljud.
I Serene City föll ett lätt duggregn.
Fiona köpte en bukett rosor, en bunt lila prästkragar och två flaskor gott vin. Hon kallade på en taxi och åkte till West Mountain-kyrkogården.
Vaktmästaren såg Fiona på avstånd och sprang över med ett paraply. "Fiona, det är inte din vanliga tid. Vad för dig hit?"
"Kom bara för att hälsa på," svarade Fiona artigt.
Efter ett kort utbyte lämnade hon en flaska vin till vaktmästaren och gick ensam in i kyrkogårdens djup med sitt paraply.
Vaktmästaren, som höll vinet, tittade medlidsamt på hennes smala figur.
"Är hon din släkting?" frågade en städare i närheten.
Vaktmästaren skakade på huvudet och suckade. "Hon har haft ett tufft liv. När hon var fyra eller fem tog hon hit sin mamma. När hon var omkring tio tog hon hit sin morfar. Och för bara ett halvår sedan tog hon hit sin mormor. På begravningsdagen knäböjde hon där hela dagen utan att äta."
Fiona, som kände vägen väl, hittade gravstenen.
Hennes morföräldrar var begravda tillsammans, och hennes mamma låg bredvid dem.
Hon lade rosorna för sina morföräldrar.
Hennes morfar brukade köpa en ros till hennes mormor varje dag när han levde.
De lila prästkragarna var hennes mammas favoritblommor.
Till sist hällde Fiona upp ett glas vin till sin morfar.
Hon sa, "Mormor, Morfar, Mamma, jag kom tillbaka den här gången för att jag har något att berätta för er. Jag är gravid. Tekniskt sett borde jag inte behålla det här barnet. Men ni är alla borta, och jag har ingen familj kvar i den här världen. Det här barnet är min enda blodsförvant."
Fiona tog ett djupt andetag som om hon fattade ett monumentalt beslut. "Läkaren sa att det skulle vara svårt för mig att bli gravid, så jag har bestämt mig för att behålla barnet!"
Efter en paus log hon och sa, "Ni måste välsigna dem att födas friska och växa upp starka!"