Kapitel 2
Alexander tittade inte på Elizabeth när han svarade kyligt, "Du hörde rätt."
Elizabeth pillade på sin smutsiga fåll och hennes röst var mycket mjuk när hon tvivlande sa, "Herr Windsor. Det här skämtet är inte alls roligt."
Alexander hånlog och frågade strängt, "Är inte att gifta dig med mig din ständiga plan?"
Alexanders skarpa blick skar över Elizabeths tunna ansikte som en kniv. När deras ögon möttes, rös Elizabeth och vände bort huvudet, men Alexander grep hårt tag om hennes haka och tvingade henne att se på honom.
Först då lade Elizabeth märke till de starka, slående konturerna av Alexanders ansikte under solglasögonen, ett utseende som bara kunde beskrivas som gudomligt gynnat. Stubben på hans haka utstrålade en oöverträffad maskulin aura.
Hans kostym var utsökt skräddarsydd, tydligt en lyxartikel.
Elizabeth kunde känna att Alexander hade en mycket prestigefylld status.
I kontrast var hon klädd i gamla, trasiga kläder, såg smutsig och ovårdad ut, utan att ha badat på flera dagar.
Skulle de verkligen registrera sitt äktenskap?
Elizabeth sänkte blicken och sa mjukt, "Herr Windsor, tror du att efter två år i fängelse utan att ha sett en man, skulle jag bara kasta mig över vilken lågkvalitetsman som helst jag aldrig har träffat?"
Alexander kunde inte låta bli att titta på henne igen.
Elizabeth var ung men mycket vältalig och exceptionellt lugn. Alexanders förakt för henne växte ännu mer. Han frågade ilsket, "Försöker du medvetet provocera mig för att få min uppmärksamhet?"
Utan att vänta på Elizabeths svar, beordrade Alexander chauffören, "Till stadshuset!"
"Släpp ut mig! Jag känner inte ens dig!" krävde Elizabeth, skräckslagen, försökte öppna dörren och komma ut.
Alexander vred om hennes arm, tvingade henne tillbaka på sätet, hans ondskefulla blick fixerad på henne. Hans röst var isande kall när han sa, "Lyssna på mig; om du vill dö, ska jag uppfylla din önskan just nu!"
Elizabeths ögon fylldes med tårar, hennes röst darrade när hon talade, "Jag vill inte dö."
"Till stadshuset!" beordrade Alexander igen.
"Herr Windsor, ska vi verkligen till stadshuset så här?" frågade Alexanders assistent, Gavin Brown, från framsätet.
Alexander var förbryllad över vad Gavin menade.
Gavin kastade en blick på Elizabeth och sa rakt på sak, "Fru Windsor, hennes kläder är trasiga och smutsiga."
"Tillbaka till Windsor-godset!" beordrade Alexander igen.
"Ja, herr Windsor!" svarade chauffören och startade motorn.
En och en halv timme senare stannade bilen.
Elizabeth klev ut och såg den storslagna egendomen på kullen—Windsor-godset.
Jämfört med egendomen på kullen hon hade sett för tre dagar sedan var det en värld av skillnad.
Windsor-godset såg ut som ett palats medan egendomen från tre dagar sedan såg ut som ett förfallet fängelse.
Mannen som tog hennes oskuld måste ha varit en dödsdömd fånge, eller hur?
Förlorad i tankarna, var Elizabeths handled redan gripen av Alexander.
Hon var ganska liten jämfört med honom. När han tog stora steg, var Elizabeth tvungen att småspringa för att hänga med, och såg mycket ut som en herrelös hund han hade plockat upp.
Tjänarna på godset bugade och hälsade på Alexander, "Herr Windsor, välkommen tillbaka."
Alexander ledde Elizabeth förbi huvudbyggnaden till en rad låga hus i bakgården och kastade henne till några tjänsteflickor. Han instruerade dem, "Hitta några rena kläder åt henne och låt henne ta ett bad!"
"Ja, herr Windsor," svarade tjänsteflickorna unisont och tog Elizabeth till badrummet.
Elizabeth kände ett brådskande behov av att fly.
Hon kunde inte tillåta sig att falla i händerna på en man som Alexander, som hatade henne nog för att vilja döda henne men ändå ville gifta sig med henne, efter hennes frigivning från fängelset.
Förlorad i sina tankar, märkte Elizabeth inte att tjänsteflickorna redan hade knäppt upp de flesta av hennes kläder.
Tjänsteflickorna flämtade kollektivt.
En av tjänsteflickorna frågade, "Blåmärkena på hennes hals ser ut som sugmärken?"
En annan tillade, "Och här, överallt."
Elizabeth kom tillbaka till verkligheten och bet sig i läppen i panik. Hon sa, "Jag är inte van vid att andra badar mig. Lämna mig, jag gör det själv."
En av tjänsteflickorna frågade henne, "Är du den som herr Windsor plockade upp..."
Elizabeth avbröt snabbt, "En tjänsteflicka."
"Då får du tvätta dig själv!" svarade tjänsteflickorna kallt och vände sig om för att gå.
När de gick ut, hånlog en av dem, "Jag trodde hon var Herr Windsors älskarinna. Visade sig att hon bara är en tjänsteflicka. Hon ser ut som en slampig kvinna. Varför skulle vi tvätta henne?"
När de tittade upp såg de Alexander stå utanför badrumsdörren, och tjänsteflickan tystnade omedelbart av rädsla.
Inne i badrummet rodnade Elizabeth när hon tittade på sig själv i spegeln. Den natten hade hon inte haft en chans att se sig i spegeln, men hon visste att det måste ha funnits många märken på hennes kropp.
Kanske upplevde den mannen en sista energikick innan sin död.
Hennes mest värdefulla oskuld, given till en man hon aldrig hade sett, skulle förbli ett mysterium för resten av hennes liv.
Elizabeth stängde ögonen, och tårarna rann nerför hennes kinder till hennes hals.
"Du är verkligen en smutsig kvinna!" sa Alexanders hårda röst.
Elizabeth öppnade ögonen i panik.
Alexander tittade med avsky på märkena på hennes hals.
Elizabeth skyndade sig att greppa sina kläder för att täcka sig, tårar av skam och ilska föll. Hon snäste åt honom, "Jag blev kidnappad av dig direkt efter att ha kommit ut ur fängelset. Jag känner inte dig. Oavsett hur smutsig jag är, har det ingenting med dig att göra, eller hur? Lämna mig ifred!"
Alexanders föraktfulla blick föll på Elizabeths ansiktsuttryck, men han kunde inte se några brister i hennes skådespel.
Elizabeth var verkligen en mästare på bedrägeri.
"När du har badat klart, ska vi gå och registrera vårt äktenskap. Om tre månader kommer jag att skilja mig från dig och ge dig lite pengar. Då kommer du inte kunna stanna vid min sida en sekund längre!" Med de orden stängde han dörren och gick.
På gården vågade tjänarna knappt andas högt eftersom Alexander var där.
Alla här hade bevittnat hur hänsynslös och dominerande den nyutnämnda chefen för Windsor-familjen, Alexander, var för fyra dagar sedan.
Alexander var den fjärde sonen till Windsor-familjens äldste son, född av hans far och en älskarinna, till skillnad från hans tre bröder som föddes av samma mor. Trots att Windsor-familjen stoltserade med ett prestigefyllt arv som sträckte sig över ett sekel, hade en oäkta son som Alexander ingen rätt att ärva Windsor-familjens förmögenhet.
Till och med avlägsna släktingar till Windsor-familjen hade större rätt till arv än han.
I tonåren blev Alexander förvisad utomlands och förbjuden att återvända. Till slut kämpade han sig tillbaka på egen hand, bara för att finna att hans mor, Esme Garcia, hade blivit inramad och fängslad.
Från det ögonblicket började Alexander planera noggrant i hemlighet. Slutligen, för tre dagar sedan, fejkade han sin död för att förvirra och motattackera sina fiender. Som ett resultat tog han framgångsrikt kontroll över hela Windsor-familjen och eliminerade sina motståndare i processen.
Nu var Windsor-familjen under Alexanders kommando.
När han reflekterade över det förflutna blev Alexanders ögon kalla.
Esme hade inte frivilligt blivit en älskarinna; det var Alexanders fars fru som hade använt underhandade metoder för att behålla sin man, och använde Esme som en bricka i sina intriger.
När Esme fick reda på att hans far redan var gift, var hon nio månader gravid.
För att ge Alexander en komplett familj, uthärdade Esme oändligt förakt och blev senare inramad och fängslad i sina bästa år. Efter att Alexander äntligen tog kontroll över Windsor-familjen och fick Esme ur fängelset, hade hon bara tre månader kvar att leva.
Esme hade bara en önskan, att han skulle gifta sig med hennes vän från fängelset, Elizabeth.
När Esme var på väg att gå bort, hade Alexander inget annat val än att gå med på hennes önskan.
Natten innan han bestämde sig för att få Elizabeth ur fängelset, hade han henne undersökt.
Han fick reda på att Elizabeths tillvägagångssätt för att närma sig Esme i fängelset långt ifrån var en slump.
"Något är fel, Herr Windsor," avbröt en tjänares panikslagna rop Alexanders tankar.
Alexanders ögon smalnade av irritation när han frågade, "Vad är fel?"
"Den där damen hoppade ut genom fönstret och rymde," sa tjänaren, darrande av rädsla.