Kapitel 6 Stimulans
Mitt i alla spekulationer kring den nyutnämnda VD:n, Douglas, demystifierade hans tillvägagångssätt snabbt hans ledarstil. Han utstrålade beslutsamhet, effektivitet och ett orubbligt engagemang för sin roll. På bara några minuter avslutade Douglas sitt tal. Omgiven av toppchefer blev han inbjuden till det mest exklusiva VIP-rummet, vilket distanserade honom från resten av personalen.
Under tiden avslutade Regina sitt samtal och återvände till bankettsalen. Som förväntat såg hon Lucia och några kollegor glatt diskutera scenen de just hade bevittnat. När Regina satte sig på sin plats lutade sig flickan bredvid henne, Miranda, hennes junior från universitetet, genast fram, förbryllad, och frågade, "Regina, var har du varit?"
De hade träffats genom Dubbningsklubben i skolan och råkade hamna på samma företag. Naturligtvis höll de kontakten.
Regina svarade lugnt, "Jag tog bara ett samtal."
Miranda skakade på huvudet. "Du missade något, Regina. Den nya VD:n är verkligen attraktiv. Och hans röst är så charmig, med en unik ton och textur. Jag önskar att jag kunde höra honom tala mer. Hans röst är så fängslande."
"Vilka slags känslor?"
"Ögonblicket är som om han står framför dig, ditt hjärta slår snabbare och du blir andfådd," sa Miranda halvt på skämt, "Jag har bestämt mig. Jag kommer att jobba här för honom för livet så länge han inte sparkar mig."
Efter att ha hört Mirandas beskrivning tänkte Regina ett ögonblick innan hon frågade, "Är du inte rädd för plötslig död?"
Att arbeta på Century Group var mycket stressigt. De som klarade sig här var toppbegåvningar i samhället. Företaget opererade på en sist anställd, först avskedad-basis, vilket gjorde det lätt för de som inte var tillräckligt starka att bli avskedade. Att lägga till en chef som får ditt hjärta att slå snabbare och lämnar dig andfådd skulle potentiellt kunna leda till att anställda faktiskt dör plötsligt.
Miranda fnissade och viskade till Regina, "Det skulle vara värt det för en man som honom."
Regina bara log och sa ingenting. Som alla hade förväntat sig, syntes VD:n inte mer under resten av kvällen.
Efter middagen förberedde sig Regina på att gå när Janet sa, "Vi har inte haft en samling på länge. Imorgon är det helg. Någon bjuder oss ikväll. Låt oss gå ut och ha lite kul."
Alla blev exalterade, och till och med Miranda drog Regina åt sidan och sa med en röst som bara de kunde höra, "Regina, vår avdelning ska också gå. Varför går vi inte tillsammans? Även om jag inte är ett fan av sådana tillställningar, skulle det få oss att se ut som om vi inte passar in om vi inte går. Dessutom kan vi hålla varandra sällskap."
Så, precis när Regina var på väg att gå, drogs hon tyst tillbaka. De lämnade hotellet och gick till en exklusiv underhållningsklubb i närheten. Klubben var fylld med olika underhållningsfaciliteter, och alla började ha kul så fort de kom in. Regina och Miranda hittade ett privat rum och satte sig i ett hörn av soffan.
Regina funderade på hur hon skulle ta sig igenom denna långa natt medan någon hällde upp drinkar till dem och bjöd in dem att spela ett spel. Regina hade nyligen börjat arbeta på företaget. Bland denna grupp fanns människor hon kände och några hon inte kände. Regina insåg att mannen som erbjöd henne en drink bara var vänlig, så hon sa tack och tog en klunk.
Regina var inte den som tålde sprit särskilt väl, och även en blygsam mängd alkohol visade sig vara för stark för henne. Ett enda glas räckte för att måla hennes kinder och öron med en rosig rodnad. När hon var på väg att dra sig tillbaka till sin plats för en välbehövlig paus, hade spelet redan kommit i full gång. Den kollektiva entusiasmen svepte med henne, och det fanns ingen plats för att avstå; hon var en del av gänget nu.
"Ska vi börja med Sanning eller Konsekvens? Det är spännande och alltid roligt," föreslog Lucia, och hennes förslag väckte en våg av ivriga nickar.
Regina tittade upp och såg att det var Lucia som föreslog det. Lucia var naturligt utåtriktad, och med alla som hade druckit lite, livade hon snabbt upp stämningen.
Hon delade skickligt ut korten. Det fanns totalt tjugofyra kort, med endast ett hjärter kung; resten var blanka. Den som drog hjärter kungen måste välja mellan Sanning eller Konsekvens. Lucia såg till att alla i det privata rummet drog ett kort.
När hon såg Regina sitta i hörnet, log hon vänligt och sa, "Regina, det är din tur att dra."
Regina tvekade en stund och valde slumpmässigt ett från högen. Hon öppnade kortet. Som tur var, var det ett blankt kort.
"Puh!" utbrast Miranda bredvid henne.
Regina tittade instinktivt över och upptäckte att Miranda hade dragit hjärter kungen. Hon sa blygt, "Jag väljer Sanning."
Lucia räckte över en annan hög med kort. Alla kort i denna hög var uppgifter för Sanning eller Konsekvens. Miranda tog lång tid på sig att dra ett.
Men när hon såg frågan, blev hon mycket generad. Lucia tog kortet och läste det, tänkte, 'Det här är enkelt.' "Vilken färg har dina underkläder idag?"
Miranda sänkte huvudet och sa modigt, "Vita."
"Okej, nästa omgång."
Alla fortsatte att dricka och prata, och gick snabbt vidare till nästa omgång.
När hjärter kungen drogs av deltagare efter deltagare, steg rummets energi med spänning. Utmaningarna blev allt djärvare, och spelet avvek längre från de tama början. "Är detta fortfarande ett spel?" Miranda var chockad. Kanske på grund av alkoholen kände Regina sig yr. Hon höjde handen och tittade på klockan; det var nästan elva på kvällen. Hon gäspade, uppenbarligen lite trött.
Just då tryckte Lucia kraftigt det sista kortet i Reginas hand. "Detta är sista omgången. Regina, du klarar det."
När hon såg Lucias milda leende, visste Regina att detta inte var Lucias vanliga attityd mot henne.
Mycket riktigt, när hon öppnade sin handflata, fann hon hjärter kungen. "Regina, jag är så ledsen! Jag visste verkligen inte att det sista kortet skulle vara hjärter kungen!" Även om Lucia sa så, räckte hon direkt över högen med Sanning eller Konsekvens-uppgiftskort. "Vad väljer du?" Uppenbarligen, även om Regina visste Lucias avsikter, kunde hon inte bli arg eller lämna nu.
Hon tog ett djupt andetag och lugnade sig. "Konsekvens." Regina kunde bara säga det. Hon ville inte uttrycka sina sanna tankar framför så många obekanta människor. Regina valde slumpmässigt ett Konsekvens-uppgiftskort. Men innan hon hann läsa det, ryckte Lucia bort det.
Efter att ha tittat på innehållet på kortet verkade Lucia chockad. Hon skrek och läste sedan tydligt, "Välj en man som är närvarande och lossa hans bälte!"