Kapitel 1
***Den här boken är en mörk romantik, av typen omvänd harem. Vänligen ta detta som en varning. Boken innehåller utlösande faktorer från början till slut och jag kommer inte att stava ut dem i början av varje kapitel. Om du bestämmer dig för att fortsätta läsa, är detta din varning och jag hoppas att du kommer att njuta av berättelsen.
Jag står framför min helkroppsspegel och försöker bestämma bästa sättet att dölja ärren som täcker huden längs min rygg och nacke.
Som tur är, de nya blåmärkena jag fått sitter längs mina revben och kan lätt döljas under min tröja. De gamla ärren var svårare att dölja, men jag var tvungen att försöka.
Min far gillade inte rykten om oss, särskilt eftersom han var en värderad medlem i vårt samhälle.
Vi bodde i ett exklusivt område tack vare min fars framgångsrika företag, men det var en version av helvetet på jorden. Min far var ett monster inom dessa fyra väggar och en gud bland män i den verkliga världen.
Jag önskar att jag kunde säga att hans hat mot mig började på grund av min mors död, att han bara inte stod ut med att se mig och det var därför han skadade mig. Faktum är att han hatade mig från det ögonblick jag föddes.
Han hatade mig från det ögonblick läkaren sa: 'det är en flicka'. Han ville ha en son som kunde bli arvtagare till hans företag och all den skumma verksamhet han bedrev under namnet på sitt legitima företag. Mamma gav honom inte vad han ville ha, och eftersom han slog henne nästan till döds när de tog hem mig, ville hon aldrig bli gravid igen.
Stressen av min fars misshandel gjorde det för svårt för henne att ens stå ut med hans beröring och när han fick reda på att hon i hemlighet hade tagit preventivmedel för att aldrig bli gravid igen, hade hon skrivit under sin dödsdom.
Hon dog i en så kallad olycka, men jag vet att det var en lögn. Hon hade förstört min fars chans att få en son, och han dödade henne för det. Jag skulle också ha dött i olyckan om det inte varit för en god samarit som kom förbi olyckan tillräckligt tidigt för att dra ut mig. Precis efter att jag dragits ur bilen exploderade hela saken i lågor och bekräftade att min mor var död.
Min far bestämde att det skulle vara för riskabelt att försöka döda mig igen och att spela den sörjande maken och förtvivlade fadern var en för bra möjlighet att missa. Detta var bara för syns skull, för så snart jag läkt från olyckan tog han ut sin ilska på mig.
Det började med några slag med hans bälte som disciplin, men han slog mig i ryggen. Sedan blev han kreativ med sina metoder att slå mig och uppgraderade till andra sorters föremål. När jag kom in i puberteten blev saker och ting bara värre. Hans vänner började lägga märke till mig, och han lämnade mig ensam med dem för att de skulle göra vad de ville med mig. Sedan kom han in och straffade mig igen för vad jag tvingats göra.
Jag hade hoppats att skolan åtminstone skulle vara en tillflykt från helvetet jag uthärdade hemma, men jag hade inte sådan tur.
Det kändes som om jag föddes till denna värld för att bli en ventil för människor att ta ut sin ilska på. Se, några av dessa ärr kom från de många försöken att lära mig vem som bestämde i skolans korridorer. Det långa ärret över min mage kom från gruppen av tjejer på min skola som hatade mig från det ögonblick de såg mig första året. De hade knuffat runt mig och det fanns ett trasigt räcke på läktaren, och jag kolliderade med det tillräckligt hårt för att det skulle skära genom min hud och behöva stygn.
De hade lämnat mig där blödande och i chock tills en lärare hittade mig. Andrea, den typiska elaka tjejen och hennes gäng gjorde mitt liv ännu värre. Sedan finns det de fyra killarna som hängde runt henne, mobbare i sin egen rätt.
De Mörka Änglarna... Asher, Logan, Jayden och Leo.
Det var namnet på deras gäng, även om jag inte visste mycket om allt det där. Andrea och Asher hade varit ett par så länge jag kunde minnas, och även om de andra hängde runt dem, stannade de inte med samma tjej längre än en vecka. Asher hade till och med några tjejer här och där som Andrea låtsades att inte se. Hon var mer orolig för statusen av att vara med ledaren för De Mörka Änglarna än att ha hans lojalitet.
Nu hade De Mörka Änglarna sitt eget sätt att plåga mig, i form av mer sexuella trakasserier. Allt från en smäll på min rumpa till att knuffa mig in i ett mörkt hörn och gnida sig mot mig innan de gick iväg skrattande.
Jag hade ingen aning om varför någon av dem riktade sig mot mig eftersom jag alltid försökte hålla mig för mig själv och undvika att interagera med någon. Jag hade inte en enda vän, och det var för att jag inte kunde lita på någon.
"Emma Grace! Skynda dig!" ropade min far upp till mig från vardagsrummet.
Jag blundade och suckade, tog på mig min vanliga jeansjacka för att dölja mina ärr. Jag torkade bort en ensam tår från min kind innan jag öppnade sovrumsdörren och började gå nerför trappan. Jag svalde när jag såg min pappa luta sig mot väggen bredvid dörren och vänta på mig. Han tittade upp när han hörde mig och log sött mot mig, men jag visste att den blicken var dödlig. Jag gick långsamt närmare honom, drog på mig ryggsäcken och sträckte mig försiktigt efter dörrhandtaget. För ett ögonblick trodde jag att han verkligen bara skulle låta mig gå, men när jag öppnade dörren rycktes jag tillbaka i håret och han greppade det hårt.
”Kom ihåg reglerna, Emma. Håll huvudet nere och munnen stängd. Förstår du?” frågade han och begravde näsan i mitt hår.
Jag knep ihop ögonen och försökte tänka på något annat, och när han äntligen släppte mig snubblade jag ut genom dörren och rusade nerför trappan. Min cykel var gömd vid sidan av huset och jag sprang för att hämta den och satte mig på den i en snabb rörelse.
Min skola var på inget sätt en fristad, men jag var för rädd för att stanna kvar här en sekund till. En sak visste jag med säkerhet, och det var att även om barnen i skolan tyckte om att skada mig, skulle min pappa njuta av att döda mig. Av någon anledning ville jag fortfarande leva, men det kunde ändras när som helst. Jag menar, vad var det för liv värt att leva när det var fullt av smärta?
Jag tog god tid på mig att cykla till skolan för att kunna njuta av lite frid och frisk luft innan jag återigen klättrade rakt in i lejonets kula. Freden var dock kortvarig, och snart föll mina ögon på skolans ytterbyggnad. Andra elever skrattade och log medan de gick in genom huvudentrén, och jag parkerade försiktigt min cykel. Jag knäböjde för att låsa en kedja runt den och vände dumt nog ryggen till. Jag borde ha vetat att det inte skulle bli någon respit innan plågsamheterna började igen. Innan jag ens registrerade ljudet av närmande steg kraschade mitt ansikte mot cykelkedjan och jag skrek till av både chock och smärta. Jag föll på rumpan och höll för ansiktet med händerna medan smärtan pulserade. Som väntat började en ström av blod rinna från min näsa, och jag lutade huvudet bakåt, men det hade redan börjat droppa över mina kläder.
Fnissande hördes ovanför mig och mina ögon mötte Andreas och hon flinade åt mig.
”Välkommen till sista året!” sa hon innan hon vände sig om och svassade mot skolans entré med sina följare i släptåg.
Jag andas ut skakigt och reser mig från golvet. Jag försöker hålla huvudet bakåt en aning även om det förmodligen inte hjälper mycket.
Första dagen och jag hade redan blod över mig, fantastiskt. Jag hörde ett hånfullt skratt när The Dark Angels gick förbi mig mot ytterdörren.
"Hej solstråle! Du har något på tröjan där." ropade Logan med ett skratt.
Solstråle.
Inte det värsta smeknamnet, men det irriterade mig att idioten inte ens visste mitt namn trots att hans gäng hade riktat in sig på mig i tre år nu. Han började kalla mig solstråle eftersom mitt hår tenderade att få en gyllene ton i solen. Så runt början av året efter sommarlovet brukade mitt hår bli ljusare, men det var inte hela skämtet. Han gjorde ofta kommentarer om huruvida mitt andra hår såg likadant ut och om jag solade naken för att se till att allt matchade. Det var dumt men han och hans kompisar tyckte det var roligt, så jag ignorerade kommentarerna.
Jag lät dem passera utan att svara och väntade några ögonblick innan jag själv gick in genom ytterdörren och genast styrde stegen mot toaletten. Jag tvättade snabbt av mitt ansikte och såg till att näsblodet hade slutat. När jag var klar undersökte jag min näsa i spegeln och konstaterade att den inte var bruten men att det började synas lite blåmärken på näsryggen och i de inre hörnen av mina ögon. Tack och lov hade jag med mig en foundationsticka för sådana tillfällen, och jag täckte snabbt så mycket jag kunde.
Min pappa tillät mig inte att använda smink, så denna enda sticka var en sällsynt vara som jag lyckats gömma för honom. Jag var tvungen att använda den sparsamt, så jag hoppades att framtida konfrontationer med djävulens avkommor skulle bestå av kroppsskador och inte ansiktsskador.
Jag är säker på att du undrar varför jag aldrig har slagit tillbaka eller varför jag inte gnäller mer om smärtan. Sanningen är att ungefär nittio procent av tiden har jag en allvarlig skada som gör dessa små skador inte värda min andedräkt. Just nu hade jag blåmärken på revbenen och benen som gjorde mycket ondare, vilket gjorde skadan i ansiktet kändes som ett papperssnitt. Jag har haft ont varje dag i mitt liv, så jag var van vid det. En suck undslapp mina läppar när jag insåg att det fanns områden som sminket inte täckte väl, och jag gav upp. När jag närmade mig dörren hörde jag röster på andra sidan och smet snabbt in i en av båsen.