Kapitel 2 Hans hemlighet
"Hur är det med Anne? Behöver du att jag tar hand om henne?" ropade jag genom den immiga badrumsdörren, orolig över att Edward inte skulle höra mig.
"Nej, jag kollar till henne snart," kom hans avlägsna svar.
"Du måste fortfarande jobba. Låt mig ta hand om det," insisterade jag.
"Hon behöver mig, inte dig!" Hans röst var skarp.
Jag stannade upp och funderade över vår situation. Anne var på sjukhuset med en analfissur, en smärtsam men knappast livshotande åkomma. Ändå kände jag mig som den verkligt sårade parten, känslomässigt övergiven för en kvinna som inte ens var hans blodsband.
Hade han verkligen övergivit allt för Anne? Var hon bara hans syster, eller fanns det något mer? Mina tankar snurrade som en virvelvind medan jag lutade mig mot dörren, skratt blandades med tårar. Män, tänkte jag bittert, de är alla likadana.
Vattnet i badrummet rann fortfarande. När jag tittade på mig själv i spegeln kände jag plötsligt en våg av självförakt. "Vad är poängen med detta underkläder?" mumlade jag, slet av det och kastade det på klädhängaren. Men då märkte jag ett par svarta byxor med en telefon som stack upp ur fickan.
Under våra fyra års äktenskap hade vi båda trott att kärlek och integritet var lika viktiga, så vi hade aldrig tittat på varandras telefoner.
Men idag, driven av en cocktail av svek och desperation, bestämde jag mig för att snoka. Edward hade kört Anne till sjukhuset, och här var jag, den bedragna hustrun. Jag grep telefonen och dök under täcket i vår säng, sökande efter någon form av skydd.
Jag var supernervös. Man säger att nyfikenhet dödade katten, och verkligen, ingen kollar sin makas telefon och kommer undan oskadd.
Jag var rädd för att hitta bevis på Edwards och Annes affär. Om jag gjorde det, skulle det inte finnas någon återvändo; jag skulle vara tvungen att skilja mig. Naturligtvis, om jag inte hittade något, skulle jag ändå inte vara lugn. Tvivel hade redan såtts, och bara en tydlig förklaring från Edward kunde ta bort det.
Oavsett om det berodde på skakiga händer eller nervositet, fortsatte jag att ange fel lösenord.
Skärmen visade ständigt: Fel lösenord, försök igen om 30 sekunder.
Mitt hjärta bultade när jag snabbt gick igenom alla möjliga lösenord i mitt sinne, tänkande att nästa skulle vara rätt.
Plötsligt rycktes täcket av mitt huvud. Kraften var så stark att hela min kropp blottades.
"Vad gör du?" Edward vrålade, bar överkropp, visade upp en prydligt arrangerad uppsättning av åtta-pack abs. Han var insvept i en grå handduk från midjan och neråt, med en mystisk V-linje som ledde till platser som fick min fantasi att löpa amok.
"Förlåt, älskling." Min röst var mjuk, bärande på skulden av en tjuv som blivit påkommen på bar gärning, osäker på vad jag skulle säga för att bryta obekvämheten.
Edwards adamsäpple rörde sig, hans ögon fyllda med ilska. Han sträckte sig ut för att ta telefonen, och jag, tänkande att han skulle slå mig, undvek instinktivt.
Edward ryckte åt sig telefonen, kastade en blick på den, och hans uttryck mjuknade lite. Jag gissade att det var för att han såg att jag inte hade lyckats låsa upp den.
Edwards humör lyfte plötsligt, och hans röst bar på upphetsning. "Jag fattar, du klädde av dig naken för att förföra mig." Först då insåg jag att jag var helt naken. Jag ville täcka mig, men det fanns inget i närheten. Jag försökte resa mig för att ta på mig några kläder, men Edwards stora hand pressade mot mitt bröst.
Mitt hjärta värmdes. Jag tänkte, om Edward bad om ursäkt, skulle jag fortfarande välja att älska honom. Trots allt var Edward min sanna kärlek.
Jag hade träffat Edward när jag var sex år gammal, och sedan dess hade han varit personen jag höll i mitt hjärta. Tjugo år av hemlig kärlek hade ristat in varje uttryck och rörelse av Edward djupt i mitt sinne.
Trots allt var min kärlek till honom inpräntad, en vana formad över två decennier sedan vi först möttes som barn.
Edwards hand smekte mitt bröst, nypt i min känsliga bröstvårta. Den elektriska känslan sköt rakt till min hjärna. Jag välvde mitt bröst, längtande efter att Edward skulle greppa mig hårdare, till och med använda sina läppar och tunga på min styva bröstvårta.
Jag var redo för känslan, men Edward drog bort sin hand från mitt bröst, klappade mig på huvudet, och hans stränga käklinje mjuknade, hans ögon blev milda. "Jag behöver stanna hos Anne ett tag. Efter en stund kan vi gå ut och ha lite kul."
När jag såg Edwards mjuknade attityd frågade jag snabbt, "Hur skadade sig Anne? Varför åkte hon till sjukhuset så sent?"
"Ingenting. Hon fick bara ett återfall av sin gamla sjukdom."
Edwards vanligtvis fasta och bestämda ögon visade en antydan till undvikande.
När ska Annes gamla sjukdom någonsin ta slut?
När Edward och jag först gifte oss, hade Anne en allvarlig sjukdom, men ingen berättade för mig vad det var. Hela deras familj var mycket spänd, så jag gissade att det var ganska allvarligt.
Vid den tiden förstod jag inte situationen. Medan andra nygifta åkte utomlands på smekmånad, tog vi Anne utomlands för medicinsk behandling.
Med tre personer tillsammans var en alltid tredje hjulet.
Bland oss tre var jag tredje hjulet, och den som blev kämpad om var Edward. Nej, för att vara mer exakt, Anne behövde inte kämpa; Edward var redan hennes.
Anne var ung, ännu inte vuxen, och sjuk. Vad kunde jag göra annat än att stå ut? Jag svalde min ilska och låtsades vara storsint inför familjen Howard.
Men efter att ha missat den möjligheten reste Edward och jag aldrig tillsammans igen.
Edward kände till min besatthet, men han gjorde ingenting. Jag bestämde mig för att pressa honom, frågade direkt, "Kommer det bara vara vi två?"
Inför min fråga tvekade Edward.
Jag fortsatte, "Låt oss åka utomlands och ta igen vår smekmånad. Det är dags att vi skaffar ett barn; mamma börjar bli orolig."
Kanske tänkte Edward på sitt tidigare försummande av mig, eller kanske kom han ihåg sin mammas råd. Hans ögonbryn rynkades och slappnade sedan av, och han nickade slutligen.
"Vilket land vill du åka till?" Just i det ögonblicket föll en hårslinga framför mina ögon. Edward såg det och stoppade försiktigt tillbaka den bakom mitt öra. I det ögonblicket fylldes mitt hjärta av både kärlek och hat. Om det inte vore för Anne, hur lyckliga vi kunde ha varit.
Jag tvingade fram ett leende, imiterade Annes koketta sätt, och sa med en lekfull ton, "Första stoppet borde vara vårt eget land, vår villa, precis här i denna säng!"
När jag talade, spred jag långsamt mina vita ben, vilket genast fångade Edwards uppmärksamhet. Jag tycktes se Edwards adamsäpple röra sig, som om han svalde sitt saliv. Hans kuk var hård som stål, pressande mot mitt lår.
Jag brann redan av åtrå, längtade efter att Edward skulle komma in i min kropp och stöta. Men precis när vi var på väg att engagera oss i en passionerad, intim handling, ringde Edwards telefon olägligt.
[Edward!] Ett meddelande dök upp i notisfältet.
Jag visste inte om det var på grund av texten, men Edwards kuk på mitt lår blev tjockare och varmare, och han blev mer upphetsad.
Sedan kom flera fler bilder i snabb följd.
[Edward, ser jag bra ut?]
[Är du inte klar med din dusch? När kommer du tillbaka?]
Anne var alltid så entusiastisk och pratsam, även hennes meddelanden kom i snabb följd.
Edward släppte mig, men jag lindade mina ben runt hans midja.
"Gå inte." Mina läppar var nära Edwards öra, min smidiga tunga sög på hans örsnibb. Jag grep Edwards finger, satte det i min mun, och imiterade sexrörelser, slickade det in och ut, förföriskt uppmanande honom att fortsätta.
Edwards röst var hes när han slog till mitt lår. "Glöm det, nästa gång."
Med det knöt Edward sin handduk och skyndade nerför trappan.
I detta hus hade Anne och jag olika roller. Anne var familjens bortskämda barn, en privilegierad arvtagerska, medan jag måste vara omtänksam, mild och tänka på det större perspektivet.
Tidigare, om Edward sa något sådant, skulle jag lydigt lägga mig ner och smaka på ensamhetens bitterhet.
Men nu var det annorlunda. När väl tvivlets frö tar rot, slutar det inte växa.
Jag hoppade snabbt ur sängen, barfota, och sprang nerför trappan, bara för att bevittna en scen som förödmjukade mig.