Kapitel 1 Deep Sibling Bond
Rummet var dödstyst, det enda ljudet var dörren som klickade igen. Han visste att alla hade gått. Han rusade till hennes rum och låste dörren bakom sig. "Nej, jag är rädd."
"Oroa dig inte, jag är här."
Telefonen ringde, och Edward Howards iskalla röst hördes, "Anne är på sjukhuset. Ta med rena kläder till mig; de har inga här."
Jag blev chockad och frågade snabbt, "Vad har hänt? Är hon okej?" Men linjen bröts.
Fyra års äktenskap med Edward hade vant mig vid hans kyliga uppträdande. När jag kom till sjukhuset visste jag inte rumsnumret, och ingen av dem svarade i telefon. Jag var tvungen att fråga en sjuksköterska, bara för att få reda på att det inte fanns någon som hette Anne. Jag vandrade oroligt genom korridorerna tills jag fick syn på en bekant figur i folkmassan. Det var Edward.
Jag ropade och sprang mot honom, "Hur är det med Anne? Varför svarade du inte i telefon?" Edward, alltid lika avvisande, stod där uttryckslös och sa platt, "Ge mig bara kläderna och åk hem."
Hela vägen hit, bara för att leka budbärare? Självklart kunde en tjänare ha skött detta.
Jag frågade, "Vilken sjukdom har Anne? Jag är verkligen orolig."
"Det är inte allvarligt, oroa dig inte."
Försökte han dölja sanningen för att inte göra mig orolig? Senare insåg jag att jag övertänkte det.
Edwards läppar kröktes till ett knappt märkbart leende, sedan ryckte han åt sig sakerna ur mina händer utan ett ord och gick utan att se sig om.
Jag stod där, förlorad i tankar. Kunde Anne ha en dödlig sjukdom? Jag gick tillbaka till sjuksköterskestationen för att fråga igen. Efter mycket ansträngning fick jag äntligen reda på att hon hade en "anal fissur," och läkaren tillade, "Det misstänks vara orsakat av sexuella aktiviteter." När jag hörde detta snurrade mitt huvud, och jag var nära att svimma.
Anne hade ingen pojkvän, åtminstone inte vad jag visste. Men hennes skada…och att min man tog henne till sjukhuset under ett falskt namn… Vad dolde de?
Jag tackade sjuksköterskan och gick därifrån i ett töcken. Sjuksköterskorna viskade bakom mig, "Folk nuförtiden är för vilda. När saker händer, ber de oss att städa upp deras röra."
Jag vandrade genom sjukhuskorridorerna, ville åka hem men kände mig ovillig. Jag ville gå till sjukhusrummet men var också rädd för sanningen.
Till slut bestämde jag mig för att kolla. Jag gick långsamt, tänkande medan jag gick. Anne York hade ingen blodrelation till familjen Howard. Hennes mor, Clara York, var Edwards styvmor. Clara hade tagit med sig Anne när hon gifte sig med hans far. Och vid den tiden var Anne fem, och Edward var tretton. De hade vuxit upp tillsammans.
Efter att jag gifte mig med Edward, sa Anne plötsligt att hon inte ville bo med sina föräldrar i det gamla huset och insisterade på att bo med oss. Så vårt äktenskapliga hem hade alltid tre personer. Det var verkligen märkligt.
Jag undrade hur jag hade gått med på detta från början. Under åren hade jag ofta sett Anne hänga runt Edwards hals, bete sig bortskämt. Jag trodde naivt att de bara var nära syskon, men nu…vad hade hänt när ingen såg?
Jag vågade inte tänka längre och snubblade fram till sjukhusrummets dörr. Genom glaset såg jag Anne ligga i sängen, hennes ansikte blekt och tårstrimmigt. Hon höll Edwards hand och sa något ynkligt. Edward satt vid sängen, lutade sig lätt framåt som om han tröstade henne. Men med ryggen mot dörren kunde jag inte se hans uttryck eller höra hans röst, men jag kunde känna hans omtanke.
Jag grep dörrhandtaget men vred inte om det, släppte det till slut.
Vad kunde jag göra om jag stormade in nu? Skapa en scen? Nej, det skulle vara för irrationellt.
I familjer som våra, särskilt de förenade av ekonomiska intressen, var det avgörande att upprätthålla fasaden. Jag kunde förlora kärlek, men jag kunde inte förlora min värdighet.
Innan vi gifte oss varnade mina vänner mig om och om igen för att det inte fanns någon kärlek i arrangerade äktenskap. Men jag var naiv då och trodde att Edward verkligen älskade mig.
Sedan gick min pappa bort, och min mamma kämpade för att hålla familjeföretaget igång. Jag ville hjälpa till, men jag hade ingen känsla för affärer.
Så företaget behövde Edwards hjälp. Om jag ställde till en scen baserat på blotta misstankar, kanske vårt redan skakiga äktenskap inte skulle överleva. Mitt rationella sinne sa åt mig att gå hem. Med ingen där hade jag en chans att hitta ledtrådar.
Jag bestämde mig för att söka igenom Annes rum. Flickor har många hemligheter, och det måste finnas några ledtrådar i hennes rum.
Men jag hade fel. Hennes rum var förvånansvärt tomt – inga böcker, inga dagböcker, ingen avslöjande dagbok gömd någonstans.
Det enda som fanns på sminkbordet var ett foto, ett gammalt, gulnande foto som stack ut mot rummets lyxiga inredning. Det verkade inte höra hemma där.
Men detta udda foto var Annes skatt.
På fotot lutade sig unga Anne mot en lång Edward. Det togs på Annes första dag hos familjen Howard. Edward, redan en ung man, såg stilig men dyster ut, tydligt ovillig att ta fotot men ändå samarbetade han med Anne.
Så detta blev Annes favoritfoto.
Jag sökte igenom rummet flera gånger men fann inget. Detta verkade inte vara ett students rum, men för Anne var det normalt. Hon var ambitionslös, hoppade ofta över lektioner på universitetet, och hennes största hobby var förmodligen att spendera pengar.
När Anne hade slut på pengar brukade hon klänga sig fast vid Edwards arm och spela bortskämd för att få mer.
Om någon annan gjorde detta skulle det kanske vara irriterande, men inte Anne. Hon var söt, vägde 45 kilo och var 150 cm lång, liten som en liten potatis, och hennes leende var som en docka från en anime.
Till och med jag kunde inte låta bli att ge henne extra 20 000 kronor i fickpengar.
Men nu ångrade jag det.
Ovillig att ge upp gick jag till Edwards arbetsrum och till och med sökte igenom kassaskåpet, men hittade inget.
Klockan 3 på morgonen var jag online och sökte "hur man hittar bevis på en mans affär."
Tipsen från nätanvändarna passade inte en familj som min.
Efter att ha vridit och vänt mig i sängen skickade jag äntligen ett sms till Edward, [Älskling, kommer du hem ikväll?]
Varför skickade jag ett sms till Edward? För att jag ville använda Edwards omtanke om mig som bevis på att han inte var otrogen. Innerst inne kunde jag inte acceptera att Edward hade en affär, särskilt inte med sin syster Anne.
Men jag visste också att Edward inte skulle komma hem. Han skulle stanna hos Anne hela natten.
Till min förvåning svarade Edward omedelbart. Även om det bara var ett kallt "ja" var det tillräckligt för att göra mig upprymd.
Jag bytte genast om till min sexigaste underkläder och satte mig i vardagsrumssoffan, väntandes på att Edward skulle se mig så fort han kom in. Jag ville njuta av detta sällsynta ögonblick av att vara ensamma tillsammans.
Men min plan misslyckades igen. Tiden gick, och Edward kom aldrig hem.
Edward hade ljugit för mig.
Jag kramade min telefon, tårarna föll på skärmen.
Halvt sovande kände jag någon skaka min axel. Jag öppnade ögonen och såg Edwards stiliga ansikte.
Jag satte mig upp från soffan, filten gled av och avslöjade mitt noggrant utsmyckade jag. Jag frågade mjukt, "Älskling, är du hungrig? Vill du äta något?"
Edward tvekade, sedan plockade han snabbt upp mig och bar mig till sovrummet på övervåningen.
Jag kysste Edwards adamsäpple, en blandning av oskuld och förförelse, och sa, "Älskling, jag vill ha dig."
Men Edward älskade inte med mig.
"Ta på dig några kläder, så du inte blir förkyld." Edward placerade mig på sängen. Med det gick han in i badrummet.
Mitt hjärta krossades. Han kunde vara passionerad, omtänksam…med henne. Men med mig, hans egen fru, var det en outhärdlig plikt.
Passionen försvann snabbt. Lutande mot den kalla väggen lugnade jag mig långsamt. Min hjärna, inte längre driven av lust, började tänka klart. Jag bestämde mig för att testa honom igen.