Kapitel 2
"Om du plötsligt finner dig själv ihop med en varulv, vad du än gör, få inte panik. Vänd dig bara till Jen för hjälp så kommer hon att ge dig en cool förkortning att kalla honom... för det är ju så viktigt." ~Sally
När de kom fram till Sallys dörr, puffade Costin henne framåt. Hon öppnade den och när hon steg tillbaka för att låta honom komma in, stannade han kvar i hallen. Sally stirrade ett ögonblick innan hon förstod.
"Du behöver fasa tillbaka och klä på dig," sa hon.
Costin nickade en gång och klev sedan fram. Med sin högra tass stampade han golvet precis utanför hennes rum. Sally lutade huvudet åt sidan, oförstående. Hon såg på när han gjorde det igen och sedan skakade på huvudet som för att säga nej.
"Åh." Sally lyste upp, stolt över att ha dechiffrerat hans teckenspråk. "Du säger åt mig att inte lämna mitt rum."
Costin nickade med sitt stora varghuvud igen. Hans ögon hade börjat lysa under den tidigare konfrontationen och även nu skimrade de i en kuslig grön nyans.
Sallys inre Jen hade blivit triggad så snart hon fått ur sig orden. Så naturligtvis gjorde hon vad hennes inre Jen sa åt henne att göra – hon steg fram och satte en tå utanför sin dörr. Costin morrade, så hon steg tillbaka. Med en listig blick på honom satte hon sin andra tå utanför dörren, och han morrade igen. Inombords skällde hon på sig själv för att reta honom och låta sin inre Jen styra hennes handlingar, men hon hade upptäckt för länge sedan att ibland var inre Jen bara roligare.
När Sally stack ut foten för tredje gången fnissade hon när Costin snäste åt henne. Hon kunde se att han lekte genom sättet hans svans viftade och hans ögon ljusnade. Det verkade som om hennes lekfullhet hade hjälpt till att lugna honom. Det var en bra sak eftersom hon behövde honom lugn för vad hon ville diskutera.
"Kommer du tillbaka?" Hennes ord var försiktiga.
Costin nickade en gång, vände sig om och travade iväg mot sitt rum.
Sally stängde dörren och stod med ryggen tryckt mot den. Hon stängde ögonen och tog långsamma, djupa andetag, försökte verkligen få bilden av Costin som kastade sig över rummet – läpparna krökta, ögonen lysande, öronen nedåt och ragg resande – ur sitt sinne. Hon var inte rädd för honom, inte direkt. Hon var rädd för intensiteten han kände för henne, och hon för honom. Det var en sak att se sina två bästa vänner möta sina själsfränder och se passionen de kände för varandra flöda ut ur dem som vatten, och en annan sak att uppleva det själv.
Hon tog ett sista djupt andetag och gick till sin garderob för att byta om från sin klänning. Hon tog på sig en röd, åtsittande långärmad tröja och ett par svarta, låga yogabyxor. Hon siktade på komfort, åtminstone fysiskt eftersom hon visste att så fort Costin återvände skulle den emotionella komforten flyga ut genom dörren när han stängde den bakom sig.
Sally var på väg ut ur sin garderob när knackningen kom.
"Hur lång tid tror du att det kommer att ta för Decebel att ta itu med den vilsekomna vargen som rörde Sally?" frågade Jen avslappnat Jacque medan de satt i det nu nästan tomma samlingsrummet.
Efter att Sally och Costin hade gått hade både Vasile och Decebel kommit överens om att det var dags att avsluta kvällen. Jen och Jacque hade hjälpt till att städa upp, men precis när Jen bar tomma muggar mot soporna, sa Decebel åt henne att parkera sin söta rumpa och inte röra sig. Så hon hade dragit med sig Jacque till ett bord och parkerat sig där.
"Jag vet inte, förmodligen inte länge. Varför?"
Jen ryckte på axlarna. "Åh, ingen anledning."
Jacque vände långsamt huvudet för att titta på Jen. "Vad har du i kikaren?"
"Jag försöker bara räkna ut hur lång tid det skulle ta för mig att klä av mig, förvandlas och gömma mig i skogen." Jen lutade sig nära Jacque och viskade sina ord.
"Blockerar du dina tankar från honom?" viskade Jacque tillbaka.
Jen nickade. "Jag ger honom intrycket att jag surar och därför blockerar jag dem."
"Tror du verkligen att han inte misstänker att du planerar någon flyktplan?" Jacque tittade tillbaka mot där Decebel, Vasile, Fane, Gavril och Sorin hade samlats runt den unga vargen, som ihärdigt skakade på huvudet. Jacque använde sina nyfunna vargförmågor och använde den hypersensitiva hörseln.
"Jag vet inte varför jag rörde vid henne. Jag utmanade inte Costin, jag visste inte ens att hon var bunden!" hörde Jacque killen säga till dem.
"Hon är inte bunden än," förklarade Decebel. "Det är därför Costin reagerade så starkt. Du skulle kunna utmana honom om henne. Låt mig starkt avråda dig från det." Decebels röst var grov men inte hård.
"Alpha," den unga vargen tittade upp på Decebel, "jag vet ärligt talat inte varför jag rörde vid henne. Jag gick förbi och tittade på henne och sedan rörde jag vid henne."
Jacque såg Decebel vända sig mot Vasile och sedan Gavril, "Tror ni att det har något att göra med att hon är en helare? Dras vargar till helare? Och, om så är fallet, kan det faktum att hon och hennes partner har parningsmärken men inte är bundna i princip måla ett mål på hennes rygg?"
"Hur skulle detta göra henne till ett mål?" hörde Jacque Sorin fråga. Hon log för sig själv och tackade honom mentalt för att ha tagit orden ur hennes mun.
Decebel svarade, "Så länge Sally inte är bunden till Costin kan han utmanas om henne. Om det finns någon oenighet i min flock som jag inte har rensat ut, kan de använda Sally som ett sätt att försöka döda en av våra dominanter, för att inte tala om att ta en av våra helare. Obundna partners är en katastrof. Hanarna är oförutsägbara och våldsamma."
"De har parningsmärkena, varför inte låta dem binda så snabbt som möjligt?" föreslog Gavril.
"Har du diskuterat med Costin hans plats i din flock?" frågade Vasile Decebel.
"Ja." Decebel nickade.
Jacque spetsade öronen vid denna information. Detta var nyheter för henne.
"Vargman, håller du något för dig själv?" skickade hon tanken till Fane genom deras band.
Fane hade blivit så van vid att ha Jacque i sina tankar att han aldrig visade utåt att hon pratade med honom.
"Jag fick reda på det idag och blev beordrad av vår Alpha att hålla det mellan de som står här."
"Det suger," gnällde Jacque och vände sig tillbaka för att fylla i Jen. Hon försökte slå handen över munnen innan "helvetes eld" slank ut men hennes arm var inte tillräckligt snabb. Hon vände huvudet i tid för att se Decebels ögon snäppa över vid ljudet av hennes röst. Han tittade på henne och sedan på den tomma stolen bredvid henne och rysningar gick över hennes hud när Decebels ögon började glöda och ett mycket illvilligt leende spred sig över hans ansikte.
Jacque rös. Hon kände igen den blicken. Det var blicken av en varg som förbereder sig för jakt.
"Tror du att du borde fördröja Decebel och låta Jen få ett litet försprång?" frågade Jacque Fane.
Den här gången såg hon honom tydligt skaka på huvudet när han svarade, "När ska ni kvinnor förstå att ni inte ska komma emellan en man och hans partner? Speciellt en Alfa."
"Rädd?" retades Jacque.
Fane vände sig långsamt om och tittade på henne från andra sidan rummet. Jacque kunde se det blå skenet i hans ögon.
"Vad är det med alla lysande ögon ikväll?"
"Du vet varför våra ögon lyser," svarade Fane. "Du har utmanat mig, älskling. Det är därför mina ögon lyser."
"Utmanat dig? När?" Jacques röst blev gäll.
"Jag måste nu bevisa för dig att jag inte är rädd för den serbiska Alfan."
Jacques stol föll till golvet när hon reste sig hastigt.
"Jag bara retades, Fane. Jag vet att du inte är rädd för honom. Gör inget dumt."
Hon såg hur Fane lutade huvudet åt sidan, en rörelse Jacque hade sett honom göra i sin vargform.
"Nu tycker du att det skulle vara dumt av mig att försöka bevisa att jag inte är rädd för honom, varför? För att du inte tror att jag kan klara mig mot honom?" Fanes röst var tjock av anklagelse.
Jacque stampade med foten, något hon hatade att göra, men på något sätt lyckades Fane framkalla reaktionen regelbundet. "Fane, sluta. Jag vet att du är modig och kan ta dig an vilken varg som helst som utmanar dig. Jag vet att du kan gå all 'jag kan sparka din rumpa med en tass bunden bakom mina bakben' mot din fiende. Du har redan bevisat det många gånger." Hon vädjade till honom, och genom deras band lät hon honom känna sanningen i hennes ord.
Jacque såg hur Fanes allvarliga ansikte förvandlades till ett strålande leende.
"En tass bunden bakom mina bakben?" frågade han otroligt. "Jag vet inte om jag ska känna mig smickrad över att du tycker jag är så kapabel eller skratta åt den bild dina ord framkallar. Hur som helst, jag tror de är klara här. Är du redo att gå och lägga dig?"
Jacque såg sin partner gå mot henne. Hennes haka föll ner av hans lekfullhet.
När han kom nära, korsade hon armarna över bröstet och blängde.
"Du spelade mig, eller hur? Du tänkte aldrig utmana Decebel," anklagade hon.
Fane skrattade. "Jag kanske är tass-bundningsfantastisk älskling, men han har just blivit flockens Alfa och är bunden. Jag är inte dum."
Jacque fnös.
Fane tog hennes hand och började leda henne ut ur rummet. De stannade tvärt när de hörde ett lågt morrande och sedan ett högt ylande. Decebel hade förvandlats där i samlingsrummet. Jacque tittade över axeln på den massiva grå vargen med sina fyra vita tassar. Hon kände dragningen inom sig när hennes varg svarade på Alfan. När ylandet dog ut, snappade Decebels huvud ner och hans blick landade precis där Fane och Jacque stod. Decebel började röra sig mot dem i snabb takt. Fane drog snabbt Jacque åt sidan precis när Decebel passerade dem. De hörde ett annat morrande när Decebel öppnade herrgårdens dörrar och försvann ut i natten.
"Han måste vara utmattad av att vara bunden till Jen." Jacque skrattade.
"Decebel var en sten innan Jen kom. Inget liv fanns i hans ögon. Hon har gett det tillbaka till honom. Allt med henne är exakt vad han behöver. Precis som allt du är är exakt vad jag behöver."
Jacque stannade och drog ner Fanes huvud för att kyssa honom passionerat.
När hon drog sig tillbaka, tittade hon djupt in i hans ögon. "Jag vet inte hur du gör det, varg-man, men du lyckas alltid säga det jag behöver höra."
Fane blinkade och drog henne för att fortsätta gå. "Jag har en bok."
Jacque skrattade. "Naturligtvis," sa hon och himlade med ögonen.
Sally steg åt sidan och Costin gick in i hennes rum. Hennes nervositet var uppenbar, men han kände ingen rädsla för honom. Nervositet kunde han hantera; han trodde inte att han skulle klara av om hon var rädd för honom. Han rörde sig långsamt, för att inte göra henne mer upprörd.
Costin såg sig omkring efter en plats att sitta på. Den breda sängen hade en enkel trägavl och ett silverfärgat överkast. Den stod mot väggen i mitten av rummet. Det fanns en hög byrå mittemot sängen och på väggen till vänster stod ett skrivbord med rullock och en stol. Han gick fram till stolen och satte sig, vänd mot Sally.
Hon stod där och tittade på honom, inte med anklagelse, utan med enkel nyfikenhet.
"Jag känner att det är något du vill prata med mig om," sa Costin uppmuntrande.
Sally suckade och hennes axlar sjönk. Hon gick fram till sängen och satte sig i skräddarställning, vänd mot honom. Hennes armbågar vilade på knäna och hennes haka vilade i hennes händer.
Hon trummade lätt med fingrarna mot kinderna medan hon funderade på hur hon skulle börja. Sedan kom allt ut.
"Jag är bara inte redo. Jag menar, jag förstår att vi är kopplade genom hela det här med att vara själsfränder, med tecknen och allt. Men jag är inte – jag kan bara inte..." Hon var frustrerad, men pausade när hon såg ett fängslande leende sprida sig över Costins ansikte, vilket avslöjade en söt grop. Det leendet var avväpnande.
"Varför ler du mot mig?" frågade hon och lät händerna falla hjälplöst ner i knät.
"Är du rädd för mig?" frågade han mjukt.
Sally skakade på huvudet.
"Tror du att jag någonsin skulle skada dig med flit?"
Återigen skakade hon på huvudet.
"Tror du att jag vill ditt bästa och att jag kommer att skydda dig med mitt liv? Litar du på att jag kommer att sätta dig före alla andra och leva för att se till att du har glädje i ditt liv? Att jag kommer att hålla om dig när du gråter, skratta med dig när du skrattar, och hedra dig som min själsfrände? Tror du på dessa saker?"
"Ja, Costin. Jag ser hur Jacque och Fane är – och Decebel och Jen. Jag förstår. Men det är problemet. Du är intensiv. Hela själsfrände-grejen är överväldigande." Sally ställde sig upp och började gå fram och tillbaka. "Jag... jag har aldrig ens haft en pojkvän. Jag har bara kysst en kille och det var inget att svimma över. Kan du inte se hur detta skulle vara ganska drastiskt för mig?"
Hon stannade och tittade på honom när hon hörde ett lågt morrande.
"Du har kysst någon?"
Sally försökte hålla tillbaka fnisset som bubblade upp. "Självklart. Jag är arton, Costin. Att bara ha kysst en kille vid arton är ganska konservativt."
"Jag vill inte veta något om den här killen." Costin rynkade pannan. "Han kommer ändå inte att kunna mäta sig med mina kyssar."
Och det hundrawattsleendet är tillbaka, tänkte hon för sig själv.
"Sally min, sätt dig ner. Slappna av."
Sally gjorde som han sa innan hon ens insåg det. Hon smalnade med ögonen mot honom när hon satte sig.
"Varför är ni vargar så bossiga?"
Costin ställde sig upp och gick fram till henne. Han hukade sig så att de var i ögonhöjd. Sally började glida bakåt för att få lite avstånd mellan dem, men Costin stoppade henne genom att lägga händerna på hennes midja. Hon frös till. Hon visste inte riktigt hur hon skulle reagera på hans beröring. Det gjorde henne nervös, men det fick henne också att känna något hon aldrig tidigare hade känt - åtrådd.
"För att hålla våra partners säkra. För att hålla flocken säker," svarade Costin med en mild ton.
"Hur hjälper det mig att hålla mig säker genom att säga åt mig att sätta mig ner?"
"Du höll på att stressa upp dig i onödan, vilket kunde ha lett till en panikattack och därmed fått dig att svimma och slå i huvudet." Costin log; triumf dansade i hans ögon.
Sally himlade med ögonen och fnittrade. "Det är det dummaste jag någonsin hört, Costin. Lite överdrivet, eller hur?"
"Kanske lite," medgav han med ett skratt.
Costin återfick sin allvarliga ton, men hans uttryck var mjukare.
"Jag kommer inte att tvinga dig till något, Sally. Jag vet att allt detta är nytt för dig. Jag har vetat hela mitt liv att jag hade en perfekt partner där ute för mig. Och när jag ser på dig, är jag förundrad över vad jag har fått." Sally rodnade när han pausade. "Jag kommer inte att lämna dig oskyddad, och att tillåta andra män omkring dig är något varken jag eller min varg kommer att klara av. Dessutom," sa han med glimten i ögat, "hur skulle du inte vilja vara runt allt detta?"
Sally fnös. "Du har varit runt Jen alldeles för mycket."
"Jag vet inte, hon är ganska lärorik."
"Ja, jag tror inte att jag vill att du ska bli utbildad av henne." Sally tittade ner och märkte att hon hade börjat pilla med Costins ärm. Hon fann tröst i att få röra vid honom, så hon sköt undan oron för att han kanske inte ville det. Hon höjde blicken för att möta hans hasselbruna ögon. "Så, vad säger du egentligen?"
"Jag säger att vi ska prata och tillbringa tid tillsammans. Låt mig hjälpa dig att bli kär i mig," svarade Costin.
Sally drog efter andan vid ordet "kärlek." Hon hade inte riktigt tänkt på om Costin älskade henne. Hon visste att det skulle vara lätt för henne att bli kär i honom – hon var redan halvvägs där.
"Älskar du mig?" frågade hon försiktigt.
Costin lutade sig fram och kysste henne mjukt på pannan. "Sally min, du var gjord för mig. Jag älskade dig innan jag kände dig och älskar dig mer nu. Ja, jag älskar dig. Och du kommer att älska mig."
"Inga självkänsleproblem, ser jag," retades Sally.
Costin log och lutade sin panna mot hennes. "Det är sent, min älskling. Jag borde gå."
Sally nickade mot hans panna, men gjorde inget försök att backa. Hon log när han gjorde det först, och blev sedan överraskad när han snabbt lutade sig fram och rörde sina läppar vid hennes.
Han skrattade åt hennes chockade ansiktsuttryck och hoppade tillbaka när hon försökte slå till honom på armen.
"Din oskuld är uppfriskande," sa han medan han backade mot dörren.
"Nå, jag är så glad att min brist på erfarenhet är en sådan spänning för dig." Sally smalnade sina ögon mot den grinande vargen.
"Åh, Sally, söta Sally. Allt med dig är en spänning för mig." Han skrattade när han såg hennes ansikte bli rött och blåste en kyss till henne när han stängde dörren bakom sig.
Sally kastade sig tillbaka på sin säng och släppte ut en lång suck. Sedan började hon fnittra, oförmögen att hålla tillbaka sin glädje. Hon hade varit orolig att han skulle kräva att hon fullbordade bandet på det sätt Decebel hade gjort, men istället hade han varit förstående, lekfull, otroligt söt och ja, sexig. Darn de där vargarna och deras dragningskraft. Trots deras bossighet, tänkte Sally för sig själv.
"Hur skulle jag inte kunna bli kär i honom?" frågade hon. Och precis när hon sagt de sista orden flög hennes sovrumsdörr upp och stängdes lika snabbt.
Jen böjde sig fram, flämtande medan hon tittade upp på Sally.
"Hej, tjejen. Vem är det vi är kära i?" frågade Jen andfått.
"Jen, vad är det som har hänt?" Sally pausade och bestämde sig sedan för en bättre fråga. "Vad har du ställt till med nu?"
Jen reste sig och, efter att ha fått tillbaka andan, talade snabbt.
"För det första har jag ändrat mig. Jag vill inte att du ska döpa ditt första barn efter mig -"
Sally avbröt, "Tack och lov för det."
"- jag vill att du döper hela din kull efter mig," morrade Jen. "Vet du vad jag har gått igenom?" Hennes armar flög runt medan hon stirrade på Sally. "Jag gjorde den där lilla stripteasen för att försöka hindra saker från att eskalera med resten av flocken. Decebel var utom sig av ilska. Jag var tvungen att smyga ut ur samlingsrummet och springa för livet. Jag har sprungit genom hela skogen och försökt förvilla honom genom att växla fram och tillbaka så jag kunde placera mina kläder, som jag bar i min jäkla nos – BAR I MIN NOS, SALLY! – och placera dem på olika ställen för att förvilla honom."
Jen gick fram till Sallys fönster och verkade bedöma faran med att använda det som en utgång.
"Jen, han kommer inte att skada dig." Sally sa mjukt till sin upprörda vän. En upprörd Jen var aldrig en bra sak.
Jen svängde runt och borrade sina blå ögon i Sally. "Det finns värre saker än att bli skadad, Sally Morgan. Vänta bara tills du är bunden. Bossig, överlägsen, kontrollerande, possessiv, mega het, läcker, sexig -"
"Eh, Jen, jag fattar," avbröt Sally innan Jen kunde bli ännu mer explicit.
"Vad jag säger, min lilla väggblomma, är att åtrå blir din fiende när din partner är en rövhatt, vilket Decebel är – på mega, super-stor rövhatt-sätt. Känner du mig? Förstår du vart jag vill komma? Eller måste jag sätta dig ner och ha 'blommor och bin'-snacket?"
"Nej, jag är bra." Sally höll upp händerna för att stoppa Jens linje av samtal. "Varför kom du egentligen till mitt rum?" Hon tittade på Jen och sedan på dörren, bara väntade på att den skulle slitas av sina gångjärn.
"Jag tänkte att han inte skulle komma hit eftersom han skulle tro att du och Costin var upptagna." Jen såg sig omkring och märkte för första gången att Costin inte var där. "På tal om den läckra, gropiga, välutrustade vargen, var är han?"
"Han gick tillbaka till sitt rum. Vi pratade. Det var bra."
Jen satte händerna på höfterna och borrade in Sally med den berömda "du kommer att spotta ut det eller så kommer jag att slita ut det ur dig."
"Ni pratade? Sally," hon harklade sig, "du har en partner. En garanterad make. En säker sak. För att inte tala om att han är het, rolig, söt, och han har en grop. Ni pratade?" Den här gången var Jens röst skeptisk.
Innan Sally kunde försvara sig, öppnades hennes dörr långsamt, kalkylerande.
"Jag vet att du inte beskrev mig, Jennifer. Så, vem är den här hanen som har fångat ditt öga så beskrivande? Var snäll och berätta så att jag kan slita honom i stycken." Decebels kraft fyllde rummet och Sally tog ett ofrivilligt steg bort från den mycket arga Alfan.
Jen betraktade sin partner försiktigt. Han var arg. Riktigt arg. Hans ögon glödde, vilket avslöjade att hans varg var vid rodret. Hon visste att det var hennes fel eftersom hon hade utmanat honom genom att springa. Hon behövde lugna ner honom, men för första gången var hon inte säker på hur hon skulle gå till väga. Vanligtvis kom hennes humor och sarkasm till räddning, men just nu kände hon att om hon sa något alls skulle han bli vild. Inte för att han skulle skada henne.
Hon öppnade sitt sinne för honom långsamt. Hon hade blockerat honom för att gömma sig, inte för att skada honom. Det var då hon såg blänket i hans ögon som visade henne känslorna under ilskan. Med den insikten visste hon vad hon skulle göra.
"Jag försökte hjälpa Sally, inte skada dig. Jag skulle inte ha tagit av mig mer kläder än vad jag redan hade gjort. Allt var täckt, Dec. Snälla, du skrämmer Sally."
Decebel tog ett långsamt steg framåt, men Jen stod kvar. Han var hennes, hon var hans jämlike, och hon skulle inte backa.
"Förstår du hur galen du gör mig?" Decebels röst var ett morrande i hennes sinne.
"Jag kan tänka mig att det är ungefär lika galet som du gör mig," svarade Jen på hans fråga, även om hon visste att den var retorisk.
Decebel skakade på huvudet och drog handen över ansiktet, försökte återfå kontrollen.
"Jag älskar din anda, men jag är utformad för att skydda, äga, och min varg förstår inte ditt behov av att ständigt tänja på gränserna. Jag behöver en sak, Jennifer, en sak som jag inte kommer att kompromissa om. Jag tror att vi redan har diskuterat detta, men jag ska ge dig fördelen av tvivlet att du inte förstod."
Jen fnös ett skratt när hon talade högt. "Åh, tack. Så snällt av dig att bara avfärda det som att jag är en idiot."
Decebel skrattade och hans ögon började bli ljusare. "Du ska sluta klä av dig framför andra människor."
Jen lade en hand på höften och lutade huvudet åt sidan. Hon smalnade ögonen mot sin partner och knackade på läppen med ett finger.
"Nu behöver jag att du förtydligar det där." När Decebel inte svarade, bara fortsatte att stirra på henne, rullade Jen med ögonen. "Förtydliga, klargör, upplys. Förstår. Du. Orden. Som. Kommer." hon betonade varje ord.
"Jennifer," morrade Decebel.
"Uturgamun," avslutade Jen snabbt, vilket fick Sally att fnittra.
"Bara klä av dig i vårt sovrum."
"Nej, nej, det finns alldeles för många kryphål i det där lilla dekretet. Seriöst, Dec, du kan bättre än så." Jen höjde ett ögonbryn.
Decebel morrade åt utmaningen i hennes ord och tonfall.
Fan, när ska jag lära mig att inte reta den arga vargen? Tanken flög genom hennes sinne innan hon kunde censurera den från en nu elakt leende Alfa.
"Jag måste hålla med. Jen kunde springa vilt -" började Sally, men tystnade abrupt när Decebels huvud snurrade runt och han fäste henne med sina bärnstensögon.
"Förlåt, håller tyst nu," pep Sally.
Decebel tittade tillbaka på sin partner och såg sedan ner kort, försökte tänka på hur han skulle slå henne i hennes eget spel.
"Okej." Decebel log självsäkert.
Jen gillade inte utseendet på det där leendet, ett som sa att katten hade musen i svansen.
"Du sätter gränserna. Du berättar exakt hur jag ska formulera att jag inte vill att dina kläder åker av offentligt."
Jen suckade och korsade armarna över bröstet.
"Okej, Ricky," utbrast hon i sin bästa Lucy-röst. "Du vill att jag ska förklara det, så då gör jag det." Hon gick mot honom och började sakta cirkla honom medan hon talade.
"Jag ska inte klä av mig själv -" Decebel skrattade åt hennes ordval. "- framför någon person av det manliga könet, på någon plats, vid någon tidpunkt, av någon anledning." Hon pausade och tittade på Sally. "Skulle du säga att det täcker alla möjliga sätt jag skulle kunna slingra mig ur hans dekret?"
Sally funderade ett ögonblick. Hon kände Jen, visste hur bra hon var på att kringgå reglerna. "’Varje person’," började Sally. "Det täcker inte nödvändigtvis arten Canis lupus. Man skulle kunna argumentera att de faktiskt inte är personer eftersom de inte är människor."
Decebel såg fram och tillbaka mellan de två bästa vännerna och drog en hand genom håret. "Gick ni två någon form av juridikkurs i skolan?"
Sally skakade på huvudet. "Nej, Jen har bara lärt sig genom åren hur man undviker vissa tveksamma detaljer i vilken incident som helst." Hennes ögon lyste upp när hon fortsatte ivrigt, "Som den här gången -" Sally stannade när hon tittade tillbaka på Jen, som uppenbarligen gjorde en skärande rörelse med handen, och sa åt Sally att hålla tyst.
Decebel tittade tillbaka på Jen, som snabbt lade handen på hakan som om hon funderade på Sallys ord.
"Det kan jag hålla med om." Jen nickade. "Så vi ändrar 'person' till 'art'."
Decebel tog ett steg till mot henne så att han stod bara ett andetag bort.
"Jag förbehåller mig dock rätten till nåd om den nämnda arten inte kan bestämmas som en hane enbart genom syn."
"Uh-huh, ja, det tycker jag är rättvist," sa Sally hjälpsamt.
Jen tittade runt Decebels stora gestalt och blinkade åt henne. Sally försökte skratta tyst. Hon kände att hon inte borde titta på utbytet mellan de två, men nu när hon hade en partner var hon nyfiken på hur man hanterar en så dominerande person.
"Jennifer."
"Decebel."
"Sally." Sally talade. Hon hade försökt verkligen hårt att inte lägga till sitt namn men när de båda sa varandras namn i staccatostil, hoppade hon bara på vagnen.
Decebel vände sig om och blängde på Sally, som snabbt gjorde en blixtlåsrörelse över läpparna.
Hans blick mjuknade inte när han vände sig tillbaka till Jen.
"Är du klar?" frågade han lugnt.
"Vänta lite, låt mig tänka."
Han morrade, lutade sig sedan ner för att viska i hennes öra. Hon steg tillbaka och flämtade. Hennes ögon smalnade och hennes läppar drogs ihop. Hon såg verkligen arg ut. Decebel, däremot, såg mycket nöjd ut.
"Det skulle du inte våga," snäste Jen.
Decebel tog hennes hand och vände sig mot dörren, släpande en morrande Jen bakom sig.
"Åh, min smarta röv, det skulle jag. Jag sa en gång att en dag skulle du skriva en check som din röv inte kunde lösa in. Missta dig inte."
Decebels ögon glödde igen.
"Uh, nej, du sa faktiskt söt röv. Få det rätt om du ska citera dig själv, din barbar täckt av hår och loppor. Bossig, dominerande, överväldigande, löjligt överbeskyddande -" Jen pausade och ropade tillbaka till Sally,
"Sally, vår konversation om FAHDEH är inte över."
Sally skrattade när hon hörde ett smällande ljud och föreställde sig att Decebel hade smiskat Jens rumpa. Sedan hörde hon Jen skrika, "Jag bryr mig inte hur het du är! Du är fortfarande en lopptäckt dumskalle!"
"FAHDEH, FAHDEH, FAHDEH," ropade Sally högt, försökte lista ut Jens senaste akronym. Hon skrattade och skakade på huvudet när hon kom på det. "Fin som fan, med gropiga kinder.”
Bara Jen, tänkte hon för sig själv när hon kröp ner i sängen.
Utmattad från den händelserika kvällen stängde hon ögonen, och där, väntande i hennes inre syn, var hennes FAHDEH.