Prolog - Diagnosen
Indianapolis, Indiana
Emma gick ut från läkarens mottagning med tårar rinnande nerför hennes ansikte. Hon var bara tjugotre år. Hur kunde hon ha bröstcancer i stadium fyra?
Hon var fortfarande i chock efter diagnosen. Hela hennes kropp var bedövad, och hon hade svårt att andas. Vad skulle hon göra?
Emma var en vacker blondin med mörkblå ögon och små, fina drag. För vissa kunde hon verka svag eller bräcklig. Men i verkligheten var Emma en stark och motståndskraftig ung kvinna.
Hon var ensamstående mamma till sin femåriga dotter Caterina, eller Cat som hon föredrog att bli kallad. Emma arbetade hårt på sitt jobb på åklagarmyndigheten för att få ekonomin att gå ihop. De bodde i en liten enrummare i Indianapolis.
Cat var det bästa som någonsin hade hänt Emma. Även om omständigheterna som förde Cat till världen var kopplade till den värsta tiden i hennes liv, ångrade Emma aldrig sitt beslut att behålla sin dotter.
Cat var en liten energiknippe med långt svart hår och ljusblå ögon. Emma kände sitt hjärta fyllas med kärlek varje gång hon tänkte på sin vackra dotter. Hon var mogen och extremt intelligent för sin ålder.
Cat klagade aldrig när Emma bara hade råd att ge henne en eller två små presenter till jul och födelsedag. Hon brukade säga att tomten skulle ge de större presenterna till de barn som behövde dem mer. Cat tänkte alltid på andra före sig själv, även i ung ålder.
Emma var överväldigad av sorg när hon tänkte på sin dotter och kände sig helt ensam. Hon hade en styvbror som hette Leo, men Emma var inte helt säker på att hon litade på honom att ta hand om Cat om något hände henne. Hans far var trots allt orsaken till mycket av hennes trauma från barndomen. Vem visste hur långt det äpplet hade fallit från trädet? Vad skulle hända med Cat om hon inte överlevde?
Efter att Emma kom till sin bil började hon köra till Cats skola. Hon gick igenom rörelserna men var inte uppmärksam på vart hon körde. Hon såg hela tiden Cat som bebis och sedan på hennes första födelsedag. De fem åren hon haft med sin dotter flög förbi framför hennes ögon, och hon visste att det inte var tillräckligt. Hon behövde mer tid. Fem år var inte nog.
Emma ville vara där för Cats sjätte födelsedag, som snart skulle komma, och hon ville se henne gå på bal. Hon ville se sin dotter bli kär och gifta sig. Emma ville få chansen att skämma bort sina barnbarn.
Hon stannade bilen och parkerade när hennes andning blev snabbare. Hon tänkte på allt hon skulle missa med Cat om hon inte fanns där. Emma var livrädd för vad som skulle hända med hennes dotter. Varför måste detta hända henne? Hon hade aldrig skadat någon.
Emma satt i sin bil och grät framför Cats grundskola när hon hörde en knackning på fönstret, vilket fick henne att hoppa till. Hon tittade upp och såg Cat göra grimaser åt henne. Hon torkade snabbt sina ögon och skrattade även om hennes hjärta brast i tusen bitar vid tanken på att hon kanske inte skulle få se Cat växa upp.
"Mamma, vad är det? Varför är du ledsen?" Cat tittade upp på sin mamma med oro i sina stora blå ögon när hon klättrade in i bilen. Hennes mamma grät aldrig, inte ens när de hade väldigt lite mat och inga pengar. Så något hemskt måste ha hänt.
"Åh älskling, jag fick bara lite dåliga nyheter, men vi pratar om det senare." Emma visste inte hur hon skulle prata med en femåring om cancer. Cat sträckte sig över och tog sin mammas hand.
"Vad det än är, mamma, så klarar vi det tillsammans." Cat såg bestämd ut när Emma tittade ner på henne. Hon kunde inte låta bli att le åt vad hennes dotter hade sagt. Det var exakt de orden Emma alltid sa till Cat när hon hade en dålig dag.
"Du har rätt. Vi kommer att klara det tillsammans. Vad sägs om att vi gör något speciellt idag? Låt oss gå ut och äta pizza och glass." Emma sneglade på Cat, som fortfarande studerade sin mammas ansikte med en blick som gick långt bortom hennes fem år.
"Mamma, är du säker på att vi har råd med det?" Emma log.
"Ja, älskling, vi har råd med det. Låt oss ha lite roligt och glömma alla våra problem för en stund. Vad säger du?"
"Okej, men lovar du att berätta varför du var ledsen senare?" Emma visste att Cat inte skulle släppa det. För att vara så ung var hon oerhört känslig för andras känslor.
"Ja, vi pratar om det när vi kommer hem, okej?" Emma sträckte sig över och smekte sin dotters långa hår bort från ansiktet. När hon tittade på sin lilla flicka, fick hon bita sig i läppen för att hindra tårarna från att falla.
"Okej, låt oss ha lite roligt." Cat kunde se att hennes mamma fortfarande var upprörd, men hon skulle vänta med att fråga henne om det tills de kom hem.
Emma tog med Cat ut på pizza till deras favoritställe och lät henne äta så mycket hon ville. De åt till och med inne, vilket de aldrig gjorde eftersom de inte hade råd att betala för drycker eller dricks.
Innan hon pratade med henne om cancerdiagnosen ville hon att Cat skulle ha ett bra minne. Så om saker och ting inte fungerar, skulle hon hålla fast vid detta minne efter att Emma är borta. Hon kunde se att hennes dotter fortfarande var orolig för henne, och det verkade som om hon visste att detta var en distraktion, men Cat tog inte upp det igen.
Efter att de var mätta på pizza och resterna var packade, gick de nerför gatan till glassbutiken. De fick båda glassstrutar med dubbla kulor. Emma skrattade när hon såg Cat försöka balansera sin stora strut med sina små händer, men hon var fast besluten att klara det själv. När de kom hem och pizzan var i kylskåpet, vände sig Cat mot sin mamma med händerna på höfterna.
"Vi är hemma nu. Varför var du ledsen i bilen?" Cat hade en blick i ansiktet som Emma kände väl. Det var blicken Cat gav henne när hon visste att hennes mamma försökte dölja något för henne.
"Låt oss sätta oss i soffan så vi kan prata, okej?" Cat nickade och tog hennes hand när de gick till soffan. Cat satt i sin mammas knä med huvudet mot hennes bröst medan Emma körde fingrarna genom sin dotters vackra långa hår.
"Okej, mamma, jag är redo för det du behöver berätta för mig." Emmas hjärta brast när hon kramade om sin dotter.
"Du vet att jag var hos doktorn idag, och han hade dåliga nyheter. Han sa att jag har en sjukdom som kallas bröstcancer. Det betyder att jag kanske blir riktigt sjuk." Cat tittade på sin mamma med stora ögon, och Emma kunde se tårarna börja samlas i dem.
"Varför, mamma? Varför kommer du att bli riktigt sjuk? Kan inte doktorn fixa det och göra dig bättre?" Cats lilla röst brast när hon försökte att inte gråta.
"Doktorn kommer att ge mig medicin för att få det att försvinna, men det kanske inte fungerar. Vi måste bara hoppas att jag blir bättre." Cat började gråta, och Emma grät med henne. Hon ville inte säga till Cat att hon kanske skulle dö. Det var en verklighet de skulle möta en annan dag.
Idag skulle hon hålla om sin dotter och ge henne så mycket kärlek som möjligt. Tanken på att inte vara med Cat när hon växte upp var nästan för mycket för Emma att bära. Hon skulle kämpa mot denna cancer med allt hon hade.
När Cat gick och lade sig den kvällen, låg hon bredvid sin mamma i deras enda säng och grät. Cat kom ihåg att en av barnen i hennes klass hade sagt att deras mormor hade dött av cancer. Hon var rädd att hennes mamma skulle dö och att hon skulle bli helt ensam.
Emma hörde Cat gråta bredvid sig och vände sig om så att de låg vända mot varandra. Emma slog armarna om henne och höll henne medan de grät tillsammans. Cat grät vid tanken på att förlora sin mamma. Emma grät för att hon var rädd för vad som skulle hända med hennes dotter om hon inte var där.
En ung mamma och hennes unga dotter ensamma i världen, inför en svår situation som ingen av dem kunde förändra.