Kapitel 2
(Annora)
Vissa dagar känner jag mig som en robot. Jag går upp, klär på mig, gör frukost till min dotter. Sedan tar jag henne till skolan, kör till sjukhuset där jag jobbar, och spenderar resten av dagen med sjuka eller skadade barn. Jag älskar mitt jobb. Det är karriären jag har drömt om sedan jag var tretton.
Men det är dagar som idag som får mig att känna mig... fast.
Lukten av antiseptiskt medel klamrar sig fast vid mina gröna arbetskläder när jag lämnar operationssalen. Jag blev ombedd att delta i en akut blindtarmsoperation på en åttaårig flicka. Flickan och hennes familj kom in på akuten sent igår kväll för att få hjälp med smärta. Akuten var överfull med patienter, så den lilla flickan låg i smärta i timmar innan en läkare kunde se henne.
Nu vill jag bara duscha, byta om till mina vanliga kläder och åka hem för att få lite välbehövlig sömn. Istället går jag tillbaka till mitt kontor för att ringa några samtal. Det gjorde min mamma besviken att jag ombokar för femte gången i rad. Jag är ärligt talat förvånad att hon inte är van vid det vid det här laget.
"Dr. Winters, har du en stund?"
Jag tittar över axeln medan jag väntar på hissen. En lång man som jag aldrig har träffat förut går mot mig. Av kostymen han har på sig och den manillafärgade kuvertet som han håller i sin portfölj, kan jag bara gissa att han är en advokat. Något med den här mannen känns inte rätt.
"Vad kan jag göra för dig? Är du släkt med någon av mina patienter?" frågar jag. Sedan lutar jag mig framåt och trycker på knappen för att kalla på hissen.
"Finns det någonstans vi kan prata i enskildhet?"
Utan att ge honom ett svar, hoppar jag in i hissen så fort dörrarna öppnas. Han följer efter mig men väntar tills dörrarna stängs innan han säger något mer. Att vara ensam med honom i hissen får min hud att krypa, men jag vet att jag inte har något annat val nu.
"Mitt namn är Marcus Drumond och jag representerar Kyle..."
Innan han kan avsluta sin mening håller jag upp handen för att tysta honom. Jag tar fram min telefon ur fickan och trycker på knappen för att ringa min advokat. Innan jag hinner trycka på ring-knappen, tar han tag i min hand för att stoppa mig. Handlingen får mig att tappa telefonen.
Hans ögon blir stora när den träffar golvet och går sönder. "Åh, herregud, jag är så ledsen. Jag behöver bara att du lyssnar på mig. Jag köper en ny telefon åt dig."
"Lyssna noga, Mr. Drumond, för jag kommer bara säga detta en gång. Jag bryr mig inte om vem du är, men jag ska säga vad du ska säga till din klient. Ring min advokat. Vi är klara här."
När dörrarna öppnas, kliver jag ut ur hissen för att gå till mitt kontor. Marcus följer efter mig medan jag skyndar mig till min dörr. Han pratar om hur hans klient instruerade honom att prata med mig. Jag ignorerar honom tills vi når min stängda kontorsdörr.
"Du har två val, Mr. Drumond. Det första är att lämna på egen hand och ta med mitt meddelande till din klient. Eller så kan du fortsätta trakassera mig på min arbetsplats, vilket får mig att ringa säkerheten för att få dig borttagen från byggnaden. Din klient har fått veta flera gånger att all vidare kommunikation mellan oss måste gå genom våra advokater. Var snäll och nämn detta för honom när du pratar med honom."
Jag vänder på klacken för att öppna min dörr, sedan stänger jag den snabbt i hans ansikte när han försöker följa med in. Med snabba steg går jag till mitt skrivbord för att ta telefonen. Jag ringer ner till säkerheten vid receptionen för att ge dem advokatens namn och beskrivning.
Marshall, vår säkerhetschef, svarar i telefonen. Han försäkrar mig att han kommer att eskortera Drumond från området med en varning att inte komma tillbaka om det inte är en medicinsk nödsituation. Jag tackar honom och lägger på för att ringa ett annat samtal. Den här gången till min advokat, Lorelai Davon.
När hennes sekreterare svarar i telefonen informerar han mig om att hon är på möte med en ny klient. Jag berättar vad som har hänt och han försäkrar mig att hon kommer att ringa mig när hon är ledig. Jag lägger på och sjunker ner i min stol.
Som läkare skulle man kunna tro att jag är van vid att hantera advokater. Men jag har inte haft så många möten med missnöjda patienter som kräver att advokater blir inblandade. Jag har räddat, förbättrat och hjälpt fler barn och deras familjer än jag har förlorat.
Min barnläkarmottagning har bara varit igång i ett år nu. Två år tidigare än planerat. Normalt sett skulle det vara fyra års residens, men jag hoppade över de sista två åren när jag erbjöds positionen här att leda deras pediatrikavdelning. Jag visste inte förrän efter att jag accepterat positionen att min far hade dragit i några trådar för att få mig jobbet.
En del av mig ville sluta, men jag stannade på grund av en liten flicka. Min andra patient, Chloe, kom till sjukhuset med en svår brännskada på benet. Efter att ha undersökt henne, fann jag bevis på misshandel. Många läkta frakturer, vilket i de flesta fall inte skulle vara alarmerande för ett barn i hennes ålder, men det var skadornas natur.
Chloe rörde vid något inom mig. Något som bara en annan person i mitt liv har kunnat göra. Jag stannade på Mercy General för henne och minnena från det förflutna. Ärligt talat stannade jag också för mig själv. Detta har alltid varit min dröm.
Nu fläckas den drömmen av min mardröms-exman. Vårt äktenskap var ett misstag från det ögonblick jag gick med på att gifta mig med honom. Om jag hade vetat om hans våldsamma tendenser innan vi gifte oss, skulle jag ha sprungit.
Jag brukade älska mitt liv. Jag har ett fantastiskt jobb, ett vackert hem och en dotter som gör mig stolt varje dag. Ändå saknas något i mitt liv. Min exman var en misshandlande skitstövel, och jag saknar inte att bli slagen, sparkad eller knuffad varje gång jag misshagade honom.
Han älskade mig aldrig. Inte på det sätt jag behövde bli älskad. Jag behöver den sortens kärlek jag en gång hade men förlorade för länge sedan. Tiden var fel, men kärleken var äkta. Jag saknar den känslan.
Min telefon ringer och jag tittar upp på klockan på väggen mitt emot mitt skrivbord. Trettio minuter har gått sedan jag satte mig ner. Jag svarar i telefonen och hör Lorelai skriva något på sin dator.
"Annora, jag har precis pratat med Kyles advokat. Han ber om ursäkt för att Drumond dök upp på sjukhuset. Tydligen fick den ivriga mannen inte meddelandet att allt skulle gå genom mig först." Lorelais röst är lugn när hon går rakt på sak.
"Vår skilsmässa är klar. Vad mer finns det att diskutera?"
"Kyle är under illusionen att han får huset. Han vill veta när du ska flytta ut."
"Huset var en gåva till mig från mina föräldrar. Det står enbart i mitt namn. Det stod också i äktenskapsförordet att om vi skilde oss skulle han inte ha någon rätt till det."
"Du berättar inget nytt för mig. Det står i hans skilsmässopapper, som jag antar att han inte läste. Jag berättade allt detta för hans nya advokat. Det var lite sorgligt att se att han sparkade Pensky. Jag hade börjat vänja mig vid den lilla skiten."
Jag skrattar åt hennes träffsäkra beskrivning av Albert Pensky. Den mannen fick mig alltid att känna att jag behövde en skållhet dusch efter att ha varit i samma rum som honom. Han var också omogen för att vara en man i femtioårsåldern. Han beter sig som en överprivilegierad student i en amerikansk collegefilm.
Lika barn leka bäst, antar jag. Kyle anlitade honom trots allt.
"Så, satte du dem på plats? Kommer de att störa mig på jobbet igen?"
"Hans advokat var tvungen att hitta pappren för att bekräfta, vilket han borde ha gjort innan han tog fallet. När han ringde tillbaka, bad han om ursäkt igen och sa sedan att han hade släppt Kyle som klient."
"Nåväl, det är något till vår fördel. Kan du se till att allt som rör huset, min bil och Graces förtroendefond är utom hans räckhåll?"
"Redan klart. Han har inga rättsliga anspråk på något av det eftersom allt sattes upp innan ni gifte er. Vi tydliggjorde det i äktenskapsförordet han skrev under. Han har inget fall för att få tillgång till något av det."
"Tack för att du hörde av dig, Lori. Och tack för att du alltid går över förväntan."
"Det är mitt jobb, Annora. Dessutom är du mer än en klient för mig, och det vet du."
Hon har en poäng.
Min personsökare går igång i fickan och jag avslutar samtalet snabbare än jag planerat. När jag ser numret på den, tar jag mitt stetoskop och min reservmobil och skyndar mig till hissen för att åka tillbaka till akutmottagningen. Jag sätter in mitt simkort från min krossade telefon i reservmobilen medan hissen åker ner.
Jag ringer min mamma för att fråga om hon kan hämta Grace från skolan och säger att jag kommer förbi på vägen hem. Jag får den förväntade skuldkänslan för att jag avbokar vår lunchdejt, men hon går med på min begäran. Min mamma missar aldrig en chans att umgås med sitt barnbarn.
Vad jag inte förväntade mig att se när jag kom till mina föräldrar var min bror Max som gick ut ur huset när jag körde upp. Max bor i New York med sin fru, som antingen fortfarande är inne eller inte är med honom på den här resan. Vad har fört honom till Sverige?
"Det var inte igår," säger jag när jag kliver ur bilen.
Uttrycket på hans ansikte när han ser mig är kortvarigt glatt. Sedan ser han bister ut och tittar bort. Det är inget bra tecken för Max. Det betyder att något stör honom. För att han ska flyga till Sverige för att träffa våra föräldrar betyder det att vad det än är som stör honom, så är det allvarligt.
"Hej, vad är det som händer, Max?" Jag går fram till honom när han står fastfrusen på plats och stirrar på marken.
"Leita och jag ska skiljas."
Det är ett uttalande jag aldrig förväntade mig att höra från honom. Han träffade Leita när han gick på universitetet. De dejtade genom hela universitetet, gjorde slut ett år, och blev sedan tillsammans igen. När de gifte sig var det den lyckligaste dagen i deras liv. Eller så trodde jag.
"Vad hände? Jag trodde allt gick bra mellan er två. Leita lät så glad när jag pratade med henne förra veckan. Vad händer med barnet?"
"Om ni två ska ha den konversationen, föreslår jag att ni kommer in så att grannarna inte får reda på våra affärer." Min mors röst ropar från den öppna ytterdörren.
Gud förbjude, vad ska grannarna tänka om vår familjedrama!
Max skakar på huvudet åt mig. "Kan jag träffa dig hemma hos dig efter att du hämtat Grace?"
"Ja, du kan också ta gästrummet istället för att bo på hotell som jag vet att du planerar att göra."
Han nickar och skyndar sig till sin bil. Jag hör ett tyst snyftande och några väl valda ord när han sätter sig i hyrbilen. Mitt sinne är i virrvarr, försöker förstå vad som hänt med min starka, stoiska äldre bror som får honom nära tårar.
Utan att vänta på att min mor ska kalla in mig igen, går jag mot dörren. Jag kan höra Graces skratt eka nerför hallen. Ignorerande min mors arga blick, går jag tillbaka till köket, där jag kan höra Grace prata med min far. Hans röst får mig att minnas alla gånger under min barndom när han satt i köket och löste korsord på sina sällsynta lediga dagar.
När han ser mig kan jag förstå att vad än Max hade att säga inte var bra. Hans ögon ser sorgsna ut, men han ler när Grace drar ett skämt. Jag får helt enkelt vänta till senare ikväll för att få sanningen ur min bror.
Jag fångar blicken som min far skickar mot min mors rygg medan hon gör te. Kärleken som lyser genom hans ögon när han ser på henne är något jag själv bara har upplevt en gång. Det får mig att titta tillbaka på min dotter när hon lägger sina kort på bordet och skrattar högt.
Grace är en avbild av sin far. Quinn Greyson. Varje gång jag ser in i hennes ögon, minns jag dem i ett annat ansikte. Ansiktet på en ung man på väg att bli soldat. Det ansiktet smyger sig fortfarande in i mina drömmar om natten.
Den där sommaren för länge sedan hemsöker mig än idag. Varje gång jag ser på min dotter undrar jag var han är just nu. Är han säker? Är han lycklig? Tänker han på mig på samma sätt som jag tänker på honom? Med längtan, inte bara efter det förflutna, utan efter vad som kunde ha varit om saker och ting hade gått annorlunda.
Vad ska jag säga till honom om vi möts igen? Kommer jag att falla tillbaka i hans armar som om ingen tid har gått? Tolv år är lång tid att sakna någon. Tolv år är lång tid att fortfarande känna den där rusningen av kärlek när jag tänker på honom. Kärlek som jag trodde skulle blekna bort med åren.
Den blev bara starkare med tiden. Jag saknar honom så mycket att det gör ont. Jag försökte leta efter honom med hjälp av min fars kontakter inom armén. Inget kom någonsin ut av mina förfrågningar. Kanske är det nu en bra tid att försöka hårdare att hitta honom. Om inte för min skull, så för barnets skull som vi skapade tillsammans.
Barnet som tog mig med överraskning och förändrade min värld till det bättre. Hon blev till i kärlek när inget annat i världen spelade någon roll än mig och honom. Under en sommar av utforskning, spirande romans och början på en kärlek så ren och söt att jag aldrig kunnat glömma den.
Inte heller kunde jag någonsin glömma honom.
Grace är min eviga länk till min enda sanna kärlek. Fadern som hon ännu inte har träffat eftersom jag inte vet var han är nu. Fadern jag berövade henne. Vad ska han tänka om mig om vi någonsin möts igen?
Quinn, min älskade, var är du?
Snälla kom tillbaka till mig.
Jag saknar dig.
Jag slutade aldrig att älska dig.