7.
Elena vaknade med ett ryck och tittade frenetiskt runt i sitt rum. Hon såg på sitt rum med nya ögon och försökte hitta det där som inte hörde hemma. Hennes hjärta slog så snabbt att hon andades tungt.
Grå ögon.
De där grå ögonen hemsökte hennes drömmar. De var fyllda med så mycket ånger när hon sprang mot dem, men hon kunde aldrig nå fram. De försvann alltid när hon kom inom räckhåll. Ägaren till de där ögonen hade korrumperat hennes sinne. Hon drog upp benen mot bröstet, tog ett djupt andetag och lade pannan mot knäna.
'Tara?'
'Ja?' Även hennes varg hade samma bedrövade ton.
'Det var ingen dröm, eller hur?' frågade hon och försökte hålla tillbaka tårarna. Hennes varg kunde inte svara, och Elena klandrade henne inte. Andra frågor dök upp i hennes medvetande, men hon valde att ignorera dem. Hennes hjärta värkte, men hennes sinne var som alltid logiskt. Ingen idé att sörja över en partner som inte ville ha en, eller hur? Det gjorde ont att säga det, och Tara gnällde. Bilden av den stora svarta vargen som satt på stranden fyllde hennes sinne. Hur hans gyllene ögon var fokuserade på henne med så mycket spänning till en början. Hur han lekte med henne, för ett ögonblick trodde hon att hon var på väg att få sitt sagolika parförhållande, men så fel hon hade.
"Varför?" frågade hon mjukt. Han sa att han inte hade någon annan, men han ville ändå bryta bandet. Hon var inte den som grubblar över spilld mjölk utan föredrog att städa upp röran, och hon var fast besluten att hitta sin partner. Men hur? Skakande på huvudet åt allt, grävde Elena sig djupare ner i täcket och bad om att få glömma natten innan. Hon brydde sig inte om att ta reda på hur hon kom hem eller hur hon var klädd i sina nattkläder, hon ville bara glömma. Kanske när de möts igen kommer han att gå vidare med det och de kan båda gå vidare.
"Kärlek är inte i våra kort, Tara," viskade hon högt och lät sömnen och sorgen ta över.
Bankandet på dörren väckte henne, och hon blev genast alert. Hon kastade en blick på klockan på nattduksbordet och bestämde att den ihärdiga personen hade rätt att banka. Tumlande ur sängen gick hon mot husets framsida, men knackandet började igen. Med rynkade ögonbryn vände hon sig om och gick mot bakdörren. Vem i hela världen skulle knacka på hennes bakdörr? Genom att kika genom persiennerna undslapp ett chockat flämtande henne, vilket fick henne att snubbla bakåt. Elena sa ingenting, hennes händer skakade, tårar hon inte visste att hon höll tillbaka rann nerför hennes ansikte.
Han är här. Vad gör han här?
"Elena?" Den låga accenterade rösten som hon mindes så tydligt filtrerades genom barriären mellan dem. Hon svarade inte. Hennes knän blev svaga av all stress. Det här var inte vad hon hade väntat på. Att bli avvisad i sitt eget hem. I sitt sinne förväntade hon sig inte att bli avvisad. Varje honvarg förväntade sig det perfekta parförhållandet. "En illusion," fnös hon mjukt.
"Elena? Jag... jag vill förklara gårdagen," sa han. Sprickan i hans röst gick inte obemärkt förbi.
Krypande mot dörren satte hon sig på golvet med ryggen lutad mot den. Hans närvaro var så dominerande, trots att han var på andra sidan kände hon fortfarande hans skyddande aura runt sig.
"Innan du... innan du avvisar mig. Vad heter du?" Inga fler tårar, hon måste vara mogen om detta. Ju snabbare de går vidare, desto bättre. De återstående två veckorna innan hon började sin karriär skulle snart vara över.
"Nej!"
Elena ryckte till av ilskan och kraften som skakade dörren. "Jag kan inte göra det, Lena. Snälla! Låt oss bara prata, prinsessa," bönföll han. Hans förkortning av hennes namn fångade hennes uppmärksamhet. Långsamt reste hon sig upp och öppnade försiktigt dörren. Hennes partner steg in i köket och stod tyst och tittade på henne. Mörka ringar inramade hans grå ögon. Klädd i bomullsshorts och hoodie såg hans långa gestalt skrämmande ut. Mörkt hår föll i ansiktet medan sidorna såg ut att växa ut från hans senaste klippning. Han var snygg men inte på ett självgott sätt, hon kunde känna hur ödmjuk han var bara genom sättet han stod på. Hon kramade sina armar runt sin t-shirtklädda kropp och tittade nervöst överallt utom på honom. "Mitt namn är Da-Dimitri," sa han mjukt. Elena nickade och skiftade nervöst på fötterna. Han tog ett steg mot henne med armen utsträckt men hon ryckte undan från hans beröring. Sårad blixtrade över hans ögon innan han täckte det med ett mjukt leende.
"Jag trodde att om jag gjorde det så skulle du hållas säker,"
"Säker? Jag bor i den säkraste blandrasstaden, hur är jag i fara?" frågade hon misstroget. Hon skakade på huvudet åt hans anledning och bestämde sig för att göra något för att distrahera sig själv. Fortfarande gjorde hennes darrande händer ett bra jobb med att göra en kanna kaffe.
"Om jag får fråga, hur väl är du lärd i din varghistoria?" frågade han. Elena vände sig om när hon hörde de underliggande tonerna av nervositet.
"Allt," viskade hon och gick närmare honom.
"Även de kungliga?"
"Min favoritdel," svarade hon. Dimitri höll hennes blick, hans grå ögon nu fyllda med försiktighet och osäkerhet.
"Dimitri." Vid ljudet av hans namn blev han genast vaksam, ett litet leende på hans läppar, det tillfredsställde Elena något att se det.
"Jag är inte en som går runt het gröt så berätta varför du är här och varför din plötsliga förändring i vår parningsstatus. Jag klarar inte av det längre. Min självbehärskning hänger på en tråd just nu. Bara prata med mig." Hon var på helspänn och blev mer frustrerad för varje minut. Hans närvaro och att inte veta vad som pågick störde henne.
"Jag försöker älskling. Det här kan gå på så många sätt men allt jag vill är att du ska förstå varför jag ville skjuta dig ifrån mig," sa han och steg närmare henne.
"Bara prata Dimitri," pressade Elena och gick närmare honom. Hon kunde se den inre kampen i hans ögon. "Jag förstår att jag ber mycket av dig men snälla lugna mitt sinne. Att se ångern i dina ögon i går kväll kändes som om du genomborrade mitt hjärta med en silverkniv. Varför är vår parning fel just nu? Berätta för mig." Den hjärtskärande snyftning hon försökte så hårt att undertrycka hotade att bryta ut. Hennes sinne sa åt henne att vara stark men hennes hjärta ville inget av det. Det längtade efter vargen framför henne.
Dimitris hand sträckte sig långsamt ut för att smeka hennes kind, hon ryckte lätt till av den oväntade ömheten. Hennes ögonbryn rynkades när hon tänkte på var hon hade skadat sig.
"Mitt fel. Jag ville att du skulle stanna och byggde en barriär men jag fick panik och skapade fel. Jag menade inte att skada dig, prinsessa. Jag ville bara att du skulle stanna," sa han mjukt. Tårarna som hade hållits tillbaka rann nerför hennes kinder. Dimitri borstade lätt bort dem medan hans egna tårar föll.
"Jag ville bara att du skulle förklara. Ge mig en chans," grät hon. Han minskade avståndet mellan dem och lutade sitt huvud mot hennes.
"Kan du leva ett liv som en kunglighet, min vackra Lena?" Hans fråga var mjuk men registrerades snabbt av Elena. Ett chockat flämtande undslapp henne, hon drog sig tillbaka och tittade på den nedslagne mannen framför sig. Hans grå ögon visade varje känsla han kände, hans breda axlar var nedtyngda av trötthet och nederlag.
"Jag kan inte ljuga för min partner. Mitt välsignade namn är Kung Dimitri Mikael Vincent Romano, den sista i den kungliga blodslinjen av vargriket."
"Men... Det kan du inte vara. Vi har fått meddelanden om att den kungliga familjen inte längre finns. En närliggande alfa berättade det för min far för månader sedan," Elenas ögon granskade sin partner i förvirring men när han förklarade om hennes läkta skada och hon mindes hans varg, visste hon att han talade sanning. Hans accent och korrekta användning av engelska placerade honom på en hög utbildningsnivå.
"De beordrades att säga så. Min... Min fars död är orsaken till det. Jag ska stanna här tills hotet är avvärjt," förklarade han. Oförmögen att stå längre flyttade hon sig till en av stolarna och granskade Dimitri noggrant.
"Din far dog för månader sedan," sade hon högt och försökte sätta ihop informationen hennes far berättade för henne. Som en tidigare alfa och auktoritär figur i staden höll närliggande flockar honom alltid uppdaterad. Alltid väl insatt i sin historia blev hon också inbjuden att träffa dem sedan hon blev arton.
"Ja." Hans svar var tyst och fyllt av sorg. "Rådet har inte kallats på fjorton år. Varför är det så? Dessutom är du långt hemifrån," konstaterade hon. Dimitri log åt hennes slutsats och skrattade mjukt.
"Du tar detta ganska lugnt, min Lena."
"Åh, jag freakar ut inombords just nu. Mitt sinne vill bara få fakta sorterade," svarade hon.
Hans leende blev större och Elena rodnade av hans uppmärksamhet. "För att svara på din fråga, rådet upplöstes efter min mors död. Min far och jag har varit i gömställe sedan dess och använt olika besvärjelser för att skydda vårt folk och oss själva," förklarade han och satte sig också.
Elena nickade förstående, hon hade läst om att kungligheterna var välsignade med magi från Gudinnan för att skydda sina barn från farorna med jägare och sig själva. För ett ögonblick frågade hon sig själv varför i hela världen hon inte freakade ut.
"För tre år sedan anslöt jag mig till min far i hans födelseflock efter flera tillfällen då vi nästan blev fångade. Det var en teori jag hade att vi har en förrädare i våra led men vår yttersta tillit till vårt folk fick mig att avfärda den teorin."
"Men du har inte helt avfärdat den, har du?" frågade hon.
Dimitris ögon vidgades av hennes fråga, hon hade rätt men han höll tanken för sig själv. När han såg hennes chock gav hon honom ett sorgset leende, "Du var redo att avvisa mig för att skydda mig. Jag skulle ha gjort detsamma," förtydligade hon.
"Du förstår mitt dilemma nu, eller hur. Dante och jag formade planen igår men förväntade oss inte att hitta dig så snart. Vi trodde att tiden skulle hjälpa oss att lära oss att motstå bandet men att se dig springa mot oss så exalterad och så vacker, kastade planen ut genom fönstret." Dimitri sträckte sig över bordet och tog hennes hand i sin. Suckar av lättnad och tillfredsställelse undslapp dem båda, Elena flyttade sin hand för att fläta samman sina fingrar med hans. Dimitri höll sin blick på henne med ett sorgset leende nu på sina läppar.
"De kommer att jaga dig, Lena,"
"Men jag har precis hittat dig efter år av väntan." Elenas sinne hann ifatt hennes inre panik. Hon ville att han skulle stanna och gick ner på knä framför honom, höll hans händer. "Vi-vi kommer att ta försiktighetsåtgärder. Um... hålla detta band mellan oss, vad som helst för att hålla oss båda. Bara gå inte," bad hon. All hennes självbehärskning och logiska förståelse upplöstes för hennes hjärta ville och behövde. Detta var hennes själsfrände. Hennes utvalda. Tara kallade på hans varg. De båda såg på när både mannens och vargens beslutsamhet bröts, deras hjärtan i ögonen. Dimitri drog upp henne från knäna, satte henne i sitt knä och höll sedan försiktigt hennes ansikte i sina stora händer.
"Elena. Min Lena, min drottning," viskade han mot hennes läppar innan han försiktigt tryckte sina mot hennes. Den elektrifierande kopplingen som både fiktiva och historiska böcker inte kunde jämföra med den exploderande känslan hon nu kände. Från beröringen av hans händer på hennes hud till känslan av mjuka läppar mot hennes skickade en värme genom hennes kropp som hon inte ville släcka. Hon vände sig lite för att fånga honom mer och lindade armarna runt hans hals, körde fingrarna genom hans hår. Hans kyss blev mer desperat och fylld av passion. Hans grepp om hennes kropp blev hårdare, ett lustfyllt morrande nådde hennes öron och fick henne att hålla fast honom hårdare. Sakta avslutades kyssen med att båda försökte reglera sin andning. "Jag vill inte att du ska bli skadad men jag kan inte överge dig nu när jag har träffat dig. Är du säker på detta, min drottning?" frågade han.
Det hade fortfarande inte registrerats för Elena att hon nu var drottning över sitt folk, hon såg bara sin partner framför sig. En enkel varg med rädslor för henne och sitt folk. Hon bestämde sig, tillsammans med Tara, att de båda skulle stanna vid hans sida genom allt.
"Jag, Elena Illiana Monroe, accepterar dig Dimitri Mikael Vincent Romano som min utvalda. Genom allt kommer jag vara din." Hennes deklaration fick henne att känna sig lättare och mer tillfreds. Dimitris ögon lyste upp vid hennes ord och utan tvekan tog han hennes läppar i en hård kyss och höll henne tätt.
"Jag, Dimitri Mikael Vincent Romano, accepterar dig Elena Illiana som min partner, min jämlike, min drottning. Genom allt kommer jag vara din," sa han allt detta med blicken låst vid hennes, rädslan i hans hjärta var borta och vad han kände var en upplyftning av hans hjärta när hans Lena log mot honom.
"Min," Hennes viskning var hög i hans öron. Dante underkastade sig Tara precis när Dimitri satte Elena på fötter och sänkte sig till ett knä. Som parade kungligheter i det förflutna följde Dimitri i sina förfäders fotspår. Han visste att med detta dekret skulle deras framtid bli osäker men han skulle göra vad som helst för denna grönögda skönhet. Hon hade hans hjärta och anade ingenting om det. Vem som än jagade honom skulle också vara efter henne men han kände hennes självförtroende. Det självförtroende han saknat sedan hans fars död. Hon behövdes trots allt. Låt hotet komma. De skulle inte få hennes blod på sina händer och inte heller hans.
"Alla bugar för mig men här. Nu. Bugar jag för dig. Min drottning."
Hans vargdrottning.