5.
"Vart vill du gå först?"
Shia var glad att hans kung tog detta steg. De gick för närvarande planlöst på trottoaren bort från deras lägenhetsbyggnad. Med dem var Dimitris bästa vän, Jakobe.
"De har bra böcker här på bokhandlarna och biblioteket," föreslog Jakobe, medveten om sin väns kärlek till böcker.
"Det låter idealiskt," mumlade Dimitri medan han tog in sin omgivning. Hans varg var kusligt tyst. Doften av vargar och människor var stark, de gick och pratade tillsammans. Förmodligen omedvetna om varandras sanna natur, men det var ändå insiktsfullt att se deras dagliga interaktioner. "Våra människor. Hur anpassar de sig socialt? Valparna börjar skolan om några veckor. Är de förberedda?" frågade han och böjde lätt på huvudet mot en förbipasserande. Mannen betraktade honom nyfiket, hans ögon mörknade innan han sänkte huvudet i underkastelse.
"De mår alla bra, min vän. Det har gått månader, vi kan..." Jakobes lyckliga röst krossade illusionen som hans sinne spelade upp. Påminnelsen om deras attack återförde spänningen i hans axlar.
"Koppla av? Dessa människor väntade tålmodigt på att varje kunglighet skulle sänka sin gard för att attackera. De dödade de fyra kungafamiljerna, bröt igenom våra barriärer och var tillräckligt tränade för att döda dem. Vi var förberedda, det är därför de flesta av oss överlevde. Jag kan inte vila förrän detta hot försvinner, min prioritet kommer att vara att hitta denna person eller personer innan de hittar oss. Jag förstår din avslappnade inställning men glöm inte anledningen till att vi är här." Dimitris ilska i tonen tystade de kommentarer de var på väg att göra omedelbart. Han stoppade händerna i sin hoodie och gick bort från dem och bad dem att lämna honom ifred för nu. Han var fortfarande djupt i sorg och kände sig så ensam oavsett hur många vänner han hade runt sig. Hans folk kunde känna det. De försökte alla nå honom men han distanserade sig artigt från dem.
Denna anpassning skulle bli en prövning för honom. Han var inte uppfostrad i denna livsstil.
Betongbyggnaderna och de onödiga ljuden gjorde honom irriterad och klaustrofobisk. Han gick planlöst runt och betraktade affärerna och människorna innan han hittade en park med några träd på dess bortre sida. När han såg träddungen gick han rakt mot dem och fann det största trädet och satte sig helt enkelt i dess skugga. Känslan av den grova barken mot hans rygg, den fuktiga jorden under hans hand påminde honom om att springa fritt i vargform på sitt land. Han var tvungen att utnyttja den avskilda stranden på natten och skogen som omger den. Han längtade efter att jaga sin egen mat istället för att äta de bearbetade måltiderna som Shia introducerade honom till. Tack och lov var matlagning en del av hans uppväxt i Ryssland. Han saknade de äldre som tog hand om honom efter att hans mor dog. Dimitri kände henne från sina tidiga barndomsår, alltid vid hennes sida och glömde aldrig deras stunder tillsammans. Han bevittnade hur grym den moderna världen var när jägarna fann dem i skogen. De visste vem de var och gick till stora längder för att fånga den kvinnliga vargen. Vid elva års ålder lärde han sig precis att skydda sig själv och använda sina krafter, han ville hjälpa till men hans mor beordrade honom att lämna.
Han var inte tillräckligt snabb och fastnade i en av deras fällor. Han visste att det var silver men anordningen var främmande för honom. Dimitri visste inte vad som hände efteråt, han förlorade all kontroll över sin kropp efter att ha ropat på sin mor. Allt blev svart efter det. Hennes smärtvrål och hennes ord av försäkran och kärlek hemsökte honom fortfarande på nätterna. Nu hade hans fars förenat sig med hennes.
Dimitri täckte sitt huvud med armarna och började nynna på vaggvisan hon alltid sjöng för honom, allt kom tillbaka till honom. De skulle inte försvinna. De måste. Han var tvungen att vara på alerten. Han var på en främmande plats, han visste inte vem han kunde lita på här. Rädslan som hotade honom om natten fann honom nu i ljuset. Det kunde inte. Han var tvungen att vara stark. Han måste.
'Det är okej. Jag är här. Vi är säkra.' Dante försökte sitt bästa för att trösta sin människa.
'De kommer att hitta oss. Vi måste hålla dem säkra. Hålla henne säker.' Dimitri var rädd. Han var inte redo att vara kung nu när alla dessa människors liv berodde på honom. Även livet för den partner han vägrade att leta efter. Han var tvungen att hålla sig borta från henne så länge han kunde. Att acceptera bandet skulle göra henne till ett mål. Han kunde inte sätta henne i fara.
"Vi kommer att hålla henne säker. Lita på mig," sa Dante bestämt och delade sin plan tyst med honom. "Det är okej nu. Jag är här. Vi är i detta tillsammans. Du och jag. Ett team."
"Ja. Ett team," sa Dimitri och höll helt med sin varg.
"Älskling? Vad är det som är fel?"
Det började bli kväll när Elena och hennes pappa bestämde sig för att avsluta dagen. De var på väg in i hennes del av staden när hon kände ett ryck i hjärtat och hörde en desperat, sorgsen röst ropa på henne. Hennes pappa körde bara genom de livliga gatorna i vad staden kallade studentlabyrinten för att släppa av henne vid hennes hus. Många studenter och äldre människor var ute och njöt av det sista ljuset från sommardagen, glada leenden och ansikten, men plötsligt kände hon sig olycklig.
"Någon..." Hennes ord tynade bort när hon kände rycket igen. Omedvetet gnuggade hon sitt bröst och tittade ut genom fönstret och letade efter personen, men hon hade ingen aning om vem hon skulle leta efter. Elias iakttog noggrant sin dotter. Hennes tidigare glada ansikte hade nu bekymrade och förvirrade linjer över pannan. 'Hennes partner har ont och han är någonstans här omkring.' Rage förklarade för sin människa.
"Någon behöver oss," sa hon mjukt medan hon fortfarande tittade ut genom fönstret.
"Varför går du inte ut och springer senare ikväll," föreslog han.
"Visst. Kanske är det den vargen från igår kväll. Han var så ledsen. Jag kände hans smärta. Jag vet inte varför. Jag ville svara honom men jag ville inte störa hans sorg," sa hon högt medan hon fortfarande gnuggade sitt bröst.
"Jag hörde honom också. Det verkar som om de förlorade någon viktig i deras familj."
När de närmade sig hennes gata tittade Elena runt och hoppades att hon kanske kunde hitta personen. "Hej. Gå ut och spring. Vart Tara leder dig, det är där du ska vara. Du kanske blir överraskad," Elias gav henne ett strålande leende innan han kysste hennes huvud.
"Tack för en fantastisk dag, pappa."
"Bara för dig Ellie, min lilla vargflicka," svarade han och drog henne in i en kram. Efter att ha vinkat god natt till honom, steg hon upp på trottoaren medan hon fortfarande letade innan hon gick upp till det enrumshus hennes pappa hade säkrat åt henne sedan hon var sjutton. Hans examenspresent till henne, någon var inte glad när det avslöjades.
Nyduchad och efter en snabb middag var Elena fortfarande orolig, hon gick fram och tillbaka på sitt vardagsrumsgolv och tittade ut i natten. Tara var rastlös och mumlade osammanhängande ord. Hon var också orolig men delade inte sina åsikter. Medan hon funderade över det för sig själv återkom hon ständigt till en sak. Hon stannade plötsligt, ett brett leende blommade upp på hennes ansikte.
"Vår partner, Tara," sa hon högt.
'Jag tänkte samma sak men...' Tara lät tveksam och ledsen. Elena drog slutsatsen att hon visste något och inte visste hur hon skulle berätta det, som varg var hon mycket mer i samklang med andarna.
'Är det något fel med honom, Tara?'
'J-jag vet inte. Låt oss gå. J-jag tror att jag kan hitta honom,'
Elena kollade på klockan, det närmade sig tio på kvällen, månen var uppe men gav inte mycket ljus. Mörkret skulle täcka dem. Hon visste var högstadie- och gymnasieeleverna brukade hänga för sina rebelliska stunder. Många gånger hade hon följt Rachel för att hålla henne säker under skördemånen och andra mörka nätter då vargar älskar att springa.
Efter att ha släckt verandabelysningen, låste hon försiktigt upp grindarna som ledde till skogen. Med mycket användning hade en stig skapats från grinden rakt in i skogen som låg åtta meter bort. Hon var försiktig med grannarna, även om de var några meter bort var hon klädd som om hon skulle ta en lugn promenad.
Gömda i mörkret av träden, klädde hon av sig och gömde sina kläder i en förseglad behållare. Nattvinden bet i hennes nakna kropp, hennes tår välkomnade gräset mellan dem, Elena älskade den här delen av att vara en varg. Friheten och att vara i fred med naturen runt dem.
'Redo?!'
'Ja!' Beslutsamheten fanns i Taras röst, Elena gav henne det fria tyglar hon ville ha. Smidigt skiftade hennes lemmar från människa till de stora vargtassar hon hade. Efter att ha skakat ut sin tjocka päls, sprang hon iväg i den riktning hon kände rycket.
Snälla låt det vara honom, Moder.