3.
Shia närmade sig sin Alpha tyst, och lade märke till hur mycket han hade förändrats de senaste tre månaderna. Hans anpassning till den här staden har gått exceptionellt bra, men han har ännu inte vågat sig ut på egen hand.
"Ers majestät."
"Vad är det, Shia?"
"Det är tisdag, sir."
Dimitri släppte ifrån sig en irriterad suck medan han fortsatte med sina rapporter om flockmedlemmarna. Det gör honom ledsen att hans folk är utspridda över hela landet bara för att hålla dem säkra. Rykten om hans flocks fall har börjat sprida sig. Flockar som har varit allierade i åratal har förnyat sitt stöd och sin lojalitet till honom. De som har tagit in hans folk skickade uppdateringar och fynd om attacken. Han blev argare och argare för varje dag och drog sig alltmer in i sitt skal av isolering.
"Skicka mina ursäkter."
"Det här blir en månad som du har nekat dina vänners sällskap." Shia steg in på kontoret och höll ett öga på sin vän.
"Inte nu, Shia." Det låga, irriterade morrandet fick Shia att stanna i sina spår. "Jessaline skaffade en vän idag. Hon sa att det var en varg men en doft av en flock fanns inte på henne."
Dimitri gav ifrån sig ett distraherat fnys och fortsatte med rapporterna.
"Det finns många nomadiska vargar i stan, kanske vi kan ta en promenad. Kanske hittar vi vår partner." Shia försökte appellera till sin konungs grundläggande behov som varg. Hans uppväxt var annorlunda än andras på grund av hans härkomst. Traditionella värderingar och träning var inpräntade i honom med få moderna störningar. Han tillbringade sina första tjugofyra år i det gamla landet, och när han närmade sig sin tjugofemte födelsedag återvände han till sin fars land för att bestiga tronen på sin tjugosjätte födelsedag. Allt var planerat, men nu för att återta sin födslorätt måste de lista ut vem som är hotet.
"Jag önskar inte längre en partner," muttrade Dimitri. Hans varg höll tyst med om sin människas uttalande. Det var inte rätt tid att ta in någon ny i deras situation. Han visste inte om denna plats skulle bli ett permanent eller tillfälligt hem. Det som avgjorde hans beslut var hotet.
Han ignorerade sin bästa vän och lade all sin uppmärksamhet på en Alpha-korrespondent. Flera saknade människor har rapporterats i olika städer runt varje kunglig flock och deras allierade. Få hittades, men de var antingen desorienterade och påstod sig ha minnesförlust eller extremt aggressiva och blev isolerade från sina egna.
"Eftersom du är här, gör dig användbar och nog med detta prat om partner. Vad gäller Jessalines vän, nomader bor här i överflöd. Fader...." han tog ett djupt andetag innan han fortsatte. Det var första gången på månader som han talade om sin far i dåtid.
"Fader valde denna stad för oss för att maskera våra dofter och det är ett stort antal människor och häxor tillsammans med vargar. Vi är väl dolda från våra jägare."
Shia nickade och väntade på sina order.
"Sök i den mänskliga databasen efter saknade personer. Börja från förpubertet och uppåt." Dimitri gav blint sin vän brevet från sin allierade och fortsatte med att mata in de data han just fått.
"Herr Monroe kommer att besöka på torsdag. Han träffade de andra eftersom det verkar som om han har en väldigt praktisk inställning till sitt företag."
"Väldigt bra. Meddela alla."
Shia projicerade utsikten framför sig till flockens Beta. De var alla oroliga för honom. När de först kom till sitt nya hem och Dimitri vaknade, såg han sig bara omkring och stängde av sig känslomässigt. De förstod alla sorg och hans motivation att hitta sina jägare, men det kan också driva en till vansinne om det inte tas om hand.
'Han kommer att behöva en löptur om några timmar.'
Shia höll med sin beta och tog farväl efter att ha gett sin kung en respektfull bugning.
Han pressade sig själv för hårt och han visste det. Hans varg behövde detta. Klockan var ett på natten och både mannen och vargen förlorade sig själva på den tysta och avskilda stranden på stadens andra sida. En av deras medlemmar hade hittat denna lilla bit av frid och delade den med sin familj. För att undvika mänskliga störningar hade de placerat en vakt vid ingången till den gräsbevuxna stigen som ledde till stranden.
Tidvattnet var högt, vågorna kraschade högt mot stranden och suddade ut varje tassavtryck på den våta bruna sanden. Sugningen från den våta sanden gjorde att de fick trycka hårdare, precis vad de behövde. De behövde koncentrera sig på något annat än smärtan i deras hjärta. Dimitri visste att de måste vara starka, de var trots allt den nya kungen, men hur skulle han kunna fortsätta? Hans fars sista döende ord ekade fortfarande i hans huvud. Brytningen av flockbanden smärtade fortfarande hans hjärta. Att inte vara i det vilda kvävde honom. Allt detta och mer orsakade tumult i honom.
De saktade ner farten och satte sig i vågornas väg och lät det kalla saltvattnet blöta deras tjocka päls. Med huvudet hängande i ångest tillät de sina problem att tynga dem i nattens mörker. Pälsen var lika svart som natten som omgav dem, fullmånen ovanför dem fick den våta pälsen att glimma. De höjde huvudet mot himlen, gyllene ögon glänsande av tårar, man och varg som en, ylade in i natthimlen. Det var första gången på tre månader som de kallade på sitt folk utan rädsla. Shias nämnande av Nomader stärkte hans tidigare beslut om detta nya liv.
Det första ylet mot natthimlen var för hans far. En stor kung som han önskade att vara. Uttalandet om hans död och minnet fyllde natten. Männen som vakade över honom deltog i hyllningen, vargarna under honom i staden deltog och delade sina sympatier och kärlek för honom. Tårarna i den mörka vargens ögon glittrade lika starkt som havet badande i månljuset.
'Vi måste göra detta för dem. Gömma oss i öppen dager. Vår magi har blivit starkare sedan fars död.' Dimitris röst var låg när han talade till sin varg.
'Jag förstår. Vi kommer att arbeta på en starkare besvärjelse för att hålla våra identiteter dolda. Han valde denna stad av en anledning. Det är ganska långt från vårt hem och vårt folk blomstrar.'
Dimitri lät Dante ha fri tillgång till deras magi, tillbaka i helgedomen såg han genom sin vargs ögon när vattnet framför dem reste sig till en våg. Vattenväggen tornade nu över dem, han log genuint när han såg några fiskar fortfarande simma omedvetna om allt. Dante gick sakta närmare och beundrade havsvarelserna i vördnad.
'Liv och allt som hör till det.' yttrade han. Försiktigt lät han den magiska vågen återgå till sitt ursprungliga tillstånd. De var längre in på stranden nu. Utan en omsorg i världen gick Dante ut och betraktade månen närmare.
'Mor är orolig för oss.'
'Jag vet att hon är det. Det är vårt förnekande av en partner. Hon kommer inte att bryta bandet till den kvinna hon valt för oss.' Dimitri var rasande när mångudinnan nekade hans begäran. Det var inte rätt att ta in henne nu. Det skulle vara hennes säkerhet ovanpå hans folks.
'Varje väg leder till något nytt.' sade Dante.
'Jag förstår detta men för nu, låt oss fokusera på denna väg.'
Dimitri sov inte när han återvände hem, allt han kunde tänka på var att börja ett nytt liv som en enkel varg.
Kung Dimitri Romano fanns inte mer. Från gryningen, skulle han vara Damian Sarin, en nomad.