2.
"Hej. Vi betalar dig inte för att vara på din telefon under rusningstid." Den hårda rösten från hennes chef drog Elena ur hennes fantasivärld. Hon tittade upp från sitt lilla hörn borta vid kaffemaskinen och mötte de kalla ögonen hos kvinnan hon kallade chef, ibland mamma.
"Jag har rast."
"Inte när vi har så här mycket att göra. Gå och ta över kassan från Rachel," skällde hon. Kunderna som tålmodigt väntade på sina kaffedrycker tittade på henne med avsmak och skakade på huvudet. Hon mindes det sista ordet hon läst i sin e-bok och stängde appen innan hon irriterat kastade sin telefon under disken. När hon promenerade mot kassan, flinade Rachel åt henne och svassade iväg till bakrummet. Elena himlade med ögonen och satte snabbt på sig sitt leende för kunden framför henne. "Hej! Välkommen till Kakvrån, hur kan jag hjälpa dig?"
"Hej! Ummm, kan jag få en av varje kaka och fem Americano?" Tjejen framför Elena gav henne ett blygt leende innan hon räckte över ett American Express svart kort. Hennes ögon höll på att ploppa ut ur sina hålor när hon såg kortet, alla vet vad det betyder när någon bär runt på ett sådant kort. Hon tittade upp på tjejen som såg ut att vara högst arton år och var otroligt vacker. "Självklart, inga problem. Ny här?" frågade Elena medan hon knappade in beställningen och samlade kakorna i butikens signaturbox.
"Ja. Jag går på högskolan här." Tjejen talade ganska formellt, hennes hållning var upprätt och elegant. Medan de andra gästerna var klädda i väldigt vardagliga jeans och t-shirt, var hon klädd i en rosa ärmlös klänning som slutade vid knäet och ett par ankelboots. Hennes blonda hår var uppsatt i en hästsvans som visade upp hennes gröna ögon. Hon stack ut som en öm tå men fick mycket uppmärksamhet från männen i caféet. När Elena gav henne kvittot efter att ha slagit in beställningen visade hon henne var hon kunde vänta på sina kaffedrycker. Tjejen tog inte kakboxen, hon steg bara åt sidan och ur tomma intet kom en kille som var längre än hon till hennes sida. Inga ord sades, han tog bara boxen och stod bakom henne utan ett ord. Mannen tittade på Elena och gav henne en artig nick, en rodnad färgade hennes kinder av att bli uppmärksammad av en så stilig man som han. Tillbaka vid kassan tog hon hand om sina kunder men kände en blick på sig genom de tre kunderna efter tjejen.
Vid hennes fjärde kund kom tjejen fram till kassan igen. "Vill du bli min vän?" frågade hon med ett brett leende. Elena blev tagen på sängen av den abrupta frågan. Sist någon var så oskyldigt framåt med henne var i förskolan. "Uhhhh. Visst. Ja. Coolt." Inte vetande vilket svar hon skulle välja sa Elena alla.
"Underbart. Mitt namn är Jessaline." Tjejen strålade precis när en man kom till hennes sida och tog hennes hand. Mannen var byggd som en gymråtta men inte på ett överdrivet sätt, hans blå ögon var mjuka och välkomnande när han tittade ner på hennes nya vän.
"Jag har skaffat en vän, älskling," sa hon exalterat och studsade nästan på tårna. Mannen vände sig mot Elena och gav henne ett leende. "Äran är min, Elena," sa han med en rik röst som fick hennes tankar att snurra. Vänta, hur visste han mitt namn? tänkte hon för sig själv.
"Ditt namn står på din t-shirt. Jag heter Jakobe," erbjöd han.
"Åh, just det. Pshhh. Trevligt att träffas." svarade Elena med ett fånigt leende på läpparna. Jakobe skrattade och vände sig sedan till Jessaline, "Brodern väntar på oss, vi måste gå. Du kommer att se henne snart igen." sa han till henne innan han kysste hennes huvud.
"Kan jag behålla henne som vän?" frågade Jessaline. Elena försökte sitt bästa för att ge 100% av sin uppmärksamhet till sina kunder men paret framför henne gjorde henne nyfiken. De talade alldeles för formellt, extremt artigt, klädde sig oklanderligt och ställde galna frågor som 'kan jag behålla henne som vän'. Definitivt utbölingar, konstaterade Elena.
"Ja, min älskling. Nu måste vi gå." sa Jakobe till henne med ett kärleksfullt leende.
"Hejdå Elena. Jag ska besöka dig imorgon." sa Jessaline med ett strålande leende innan hon lämnade caféet med två av de finaste exemplaren hon någonsin sett i sitt liv.
TV:n var definitivt inte inkluderad.
Vid tjugotre ansåg Elena sig vara en ung kvinna som definitivt hade åstadkommit något. Nej, hon var inte en snuskigt rik kvinna med otaliga hem och bilar men hon hade något bättre. En kärleksfull far och två nära vänner som var mer familj för henne än hennes egen styvsyster och styvmor. Familjedynamiken hade varit ansträngd sedan hon var elva men för sin far strävade hon alltid efter att vara den dotter han kunde vara stolt över. Även om han alltid sa det till henne kändes det aldrig tillräckligt.
"Där är min Ellie."
Ett strålande leende spred sig över hennes ansikte när hon steg in på hans kontor. Bakom sitt stora ekbord satt Elias Monroe med ett faderligt leende när hans lilla flicka nästan studsade in i rummet. Hennes vilda mörka lockar studsade lekfullt och borstade mot hennes solbrända hud, hennes jadegröna ögon glittrade av liv när hennes långa smala gestalt rörde sig graciöst över golvet. En liten sorgens tagg rörde vid hans hjärta eftersom hon såg så mycket ut som sin mor på alla möjliga sätt. Hennes mörka hår var tack vare honom och han var förbaskat stolt över att han hade hjälpt till att skapa en sådan syn. Elena gick runt skrivbordet och lät sin far dra in henne i en varm kram. "Vad har jag gjort för att förtjäna detta nöje? Du borde njuta av solen med dina vänner eller helt enkelt läsa en bok medan du solar," retade han. Elias visste hur lättskött och något introvert hans lilla flicka var, men han ville att hon skulle se världen innan hon började sitt liv. Deras college strandstad såg alltid nya människor och nya företag växa fram, men var det tillräckligt för en ung kvinna?
"Kanske imorgon på din lediga dag?" föreslog hon med ett grin.
"Det är en dejt. Är du säker på att du inte kommer att skämmas med din gamla pappa som följer med dig?"
"Äh! Jag kommer bara säga till tjejerna som dreglar över dig att du är min sugar daddy," retades Elena, med bus i ögonen. Elias skrattade högt och skakade på huvudet medan han återgick till dokumenten framför sig. Elena passade på att titta runt på kontoret. Hennes far ägde ett fastighetsförvaltningsföretag, ett mycket framgångsrikt sådant. Han ägde majoriteten av fastigheterna i deras stad och andra i närliggande städer. De flesta av hans kunder var arbetarklassfamiljer och collegeungdomar. Anledningen till hans satsning för alla dessa år sedan var att han som förstaårsstudent letade efter en lägenhet som erbjöd stabilitet och säkerhet. De flesta lägenheter som collegeungdomar hittar är långt ifrån college och har mindre än gästvänliga sovarrangemang.
"Hur går det på hemmaplan?"
"Mina nya hyresgäster är toppen, måste fortfarande kolla de i de andra två byggnaderna. De har alla kommit i ordning och har inga klagomål. Tack för att du hjälpte till med familjehemmen älskling, de älskade färgerna och designen."
Hon skickade honom ett grin över axeln innan hon gick över till den stora soffan. "Jag tycker fortfarande att det är konstigt att fem familjer och så många människor kom till dig för fastigheter och betalade fullt ut för ett år. Är du säker på att det inte är vittnesskyddsprogrammet?" sa hon och dinglade med fötterna över soffans armstöd. Elias skrattade åt sin dotters fantasi.
"Nej, Ellie. Som jag sa till dig, det är en av de där stora familjerna som bor tillsammans. De migrerade från Europa och letar efter att slå sig ner här i Sverige."
"Hade killen en accent? Kanske är de i maffian. Polischef Walson skulle säkert bli glad för lite action. Stackarn är trött på att arrestera fulla studenter."
Elias harklade sig för att dölja skrattet som bubblade upp i halsen och försökte se så allvarlig ut som möjligt. "Fortsätt så där så får du inte en skymt av dem på torsdag."
"Fan också gubben, du vet alltid hur du ska få mig att hålla käften."
Elias kunde inte hålla sig längre, hans skratt var smittsamt och fick Elena att skratta med i deras lilla roade stund.
"Kommer du förbi på middag ikväll?"
Hon ryckte på axlarna och öppnade sin e-bok-app för att fortsätta läsa. Elias visste att hans dotter och hans nya frus relation var något för historieböckerna. Allt han ville var att hon skulle ha en kvinna att se upp till efter förlusten av hans första kärlek och fru. "Hjälper du fortfarande till i butiken?"
"Ja."
"Varför? Hon har ju Rachel och de tre studenterna som ansökte innan sommaren."
"Två slutade efter två veckor och en sjukskrev sig idag."
Elias höll tyst för att inte säga sin ärliga åsikt. "Vi kanske inte alltid är överens men hon är familj så jag måste hjälpa till." Elena hade det som folk kallade ett hjärta av guld. Alltid redo att hjälpa de som behöver, även om den personen inte har något trevligt att säga. Hennes far fruktade att någon en dag skulle utnyttja det och skada henne djupt.
"Jag bara..."
"Det är okej, pappa. Vi blev båda överraskade av henne och Rachel."
Elias tittade på sin lilla flicka, han såg nu en ung kvinna redo för världen. Det var han som inte var redo. "Du har rätt om det," kommenterade han innan han sneglade på klockan. "Om du inte skyndar dig nu får du inte de bekväma två timmarna på biblioteket."
"Skjut. Förbannade bekväma soffa," pustade Elena och samlade ihop sina saker. Elias såg roat på när hon rättade till sina kläder och glasögon. Hon skyndade sig till hans sida och gav honom en blöt kyss på kinden innan hon rusade ut genom dörren.
"Hon växer upp älskling. Du skulle ha varit så stolt." Han viskade sina tankar till det sista fotot han tog av Elenas mamma. Hennes ljusa leende lyste upp mot honom med så mycket kärlek i ögonen.
"Det enda som återstår är att hitta hennes livspartner."