13.
Dimitri
Jag hade ingen aning om vad som pågick med min partner. Att se den distinkta gyllene ringen i Taras ögon fyllde mig med sådan rädsla. Under normala och säkra omständigheter skulle jag ha varit euforisk, firat till och med, men det kunde jag inte. Inte nu. Inte i detta ögonblick.
Jag satt vid köksbordet och stirrade på den gulliga bordsduken hon hade lagt ut för att vi skulle kunna äta vår frukost. Det var så hemtrevligt och naturligt. Hennes omsorg, hennes beskyddande natur. Jag tog ett djupt andetag och visste att jag var tvungen att hitta svaren. I det ögonblicket kände jag ett smärtsamt ryck i hjärtat, behovet av min far var där. Han visste alltid vad man skulle göra och var extremt kunnig om de kungliga blodlinjerna. Nu var jag tvungen att göra detta på egen hand.
Jag koncentrerade mig på familjens bok om vargar, visualiserade dess utseende, dess vikt och innehåll och knäppte med fingrarna, kallade fram den från dess gömda plats; med ett högt brak dök boken upp framför mig. När jag öppnade ögonen möttes jag av synen av den stora och tjocka mörka läderinbundna volymen. Jag noterade det scharlakansröda och gyllene sidenmärket med den kungliga insignian. Det var placerat på den sista anteckningen av den avlidne kung Vincent. Jag visste vad som stod där, jag hade inte styrkan att läsa det igen. Sidorna var slitna men texterna var fortfarande tydliga och läsbara. Med viss svårighet hittade jag sidan jag behövde.
"Ingen."
"Hur kunde detta vara möjligt?"
Tio minuter senare var jag frustrerad. Genom att gå igenom släktträdet och varje anteckning av kungar före mig, fann jag ingen nämning av deras partners som alfa blodfödda. De tidigare drottningarna var antingen av Delta eller Omega blodlinje. Det fanns några människor men de dog antingen vid födseln eller vid första vargskiftet. Jag behövde svar på vad som pågick med min Lena. Hennes beskyddande och defensiva instinkter blev vildare, starkare. Det milda hotet från en kvinna utlöste Tara kraftigt. Jag var förvirrad över varför. Dante försvann efter att ha satt vår partner i en sömntrance, hatade att vi var tvungna att göra det, han begav sig tillbaka till helgedomen. Känner jag honom rätt, letar han också efter svar.
Jag fortsatte att bläddra i sidorna tills jag nådde den sista anteckningen. Där, i min fars handstil, var dödsfallen av mina farbröder och mostrar, inklusive deras valpar. Han noterade vår familjs tragedi. Jag var på väg att stänga boken för att återvända till Lena när jag märkte att bokmärket inte var rätt placerat mellan sidorna. När jag tittade närmare såg jag att bandets bas var mellan sidorna bakom den sista anteckningen. Snabbt vände jag på sidan, min uppmärksamhet på anteckningsdatumet.
**27 april 2018
Jag kan känna förändringen i luften och sorgen hos vår rättvisa Mångudinna, Selene. Min tid är nära. Jag är rädd och något lättad. Jag är lättad över att jag kommer att träffa min älskade partner Diantha. Min kärlek. Mitt hjärta. Den kärleksfulla modern till min son. Jag är rädd för att jag kommer att lämna mitt enda kött och blod. Min son. Dimitri har vuxit på så många sätt och som Selene har förutsagt är han verkligen starkare än tidigare kungliga valpar. Hans hjärta är mycket rent, hans sinne är exceptionellt, taktiskt och mycket logiskt. Hans varg Dante är stark och extremt lojal och beskyddande mot min son. Jag är glad att han har Dante.
Jag är rädd att världen jag skyddade honom från kommer att vara elak mot honom. Ju mer jag lär honom om de moderna sätten, desto mer dras hans själ tillbaka till det vilda, det traditionella varglivet. Även om han accepterar sitt folks moderna livsstil, ogillar han hur de avviker från deras naturliga väg. Hans kärlek till dem fick honom att acceptera denna plan jag förföljer. Jag ber för hans säkerhet. Efter min död ska han vara den sista Romano. Det smärtar mig att erkänna detta men en förrädare finns bland oss. Om mina slutsatser är korrekta, kommer han att vara den som tar mitt liv men det kommer inte att sluta där. Det är därför jag gjorde all min planering i hemlighet och ledde mig till att lita på en utomstående. Han kommer att skydda min Dimitri. Jag satte min tro till denna man precis som många vargar gjorde före mig mot honom och hans familj före honom. Allt som allt är han en vän, en allierad.
Familjen Monroe kan litas på.
När det gäller förrädaren var våra handlingar vid huvudrådet ett enhälligt beslut. Brottet som utfördes var av illvillig avsikt och behandlades därefter. Jag är ledsen för den smärta vi orsakade men jag och min familj stod fast vid det.
Min son, om du läser detta, var snäll och var försiktig och vaksam. Den som ser slutet på vår linje har en silvertunga och kan få även den mest lojala att vända sig. Många har följt honom på hans korståg. Heligheten har brutits, tronen anses nu svag och obefintlig. Ordning måste återställas och jag är säker på att det kommer att ske.
Jag älskar dig, Dimitri, och jag är ledsen att jag måste lämna dig, men jag kommer att vara med din mor. Vi båda älskar dig och ber för att du ska få uppleva den kärlek vi delade. Du har styrkan att ta dig igenom detta. Sörj inte för mig, för jag kommer att vara lycklig. Hitta din egen lycka och kärlek i denna värld jag placerar dig i. Hitta trygghet.
Detta är min sista anteckning.
Jag, kung Vincent Romano, önskar framtida kungligheter lycka till genom denna prövning.
Välsignad vare.**
**
Stående över min Lena påverkade min fars anteckning mig fortfarande. Så många frågor som måste besvaras. När jag tittade på min skönhet funderade jag på min parning med Elena. En medlem av familjen som far sa att jag kan lita på. Är vår parning en plan eller var det i vårt förutbestämda öde? Om vårt band är en plan, kommer mina känslor för henne att dö när sanningen uppdagas? Tårar fyllde mina ögon vid tanken på att bli lurad av mor. Lena var redan mitt allt. Jag måste ta reda på sanningen.
Jag viftade med handen över hennes kropp och bröt genast transen. Jag såg på när hon tog ett djupt andetag innan hennes ögon fladdrade upp. Hennes gröna ögon var fyllda av förvirring, men när hon såg mig fylldes de av glädje. "Jag insåg inte hur trött jag var. Vad är klockan?" frågade hon och stödde sig på armbågarna.
Det var grymt av mig, men jag var tvungen att radera hennes minnen för att undvika en ny start av en övergång. För att hon ska övergå på rätt sätt måste vi vara parade. Hon kommer att få gåvor, men med hennes blodslinje vet jag inte vad som kommer att hända. Jag ber att hon är min ursprungliga partner och inte någon plan mor genomför för att hålla de kungliga vid liv. Jag måste göra planer för när detta händer ändå. Jag var förmodligen ouppmärksam på henne när jag kände hennes hand på min käke. Jag ryckte fysiskt till och steg bort från henne. Hennes hand var fortfarande i luften, den sårade blicken i hennes ansikte genomborrade mig.
"F-Förlåt. Du överraskade mig. Jag dagdrömde. Varför går du inte och tar en dusch? Jag ska förbereda frukost." Jag försökte blidka henne, borsta av min hårda handling, men hennes ögon sa att jag inte lyckades. Utan ett ord lämnade hon mig för att gå till duschen. Varje steg hon tog kändes som ett hugg i mitt hjärta. Det var fysiskt smärtsamt. Jag bet mig i läppen och kvävde de smärtsamma flämtningarna.
'NEJ!' Dantes rop fick mig att rycka till.
'Vad har du gjort? Hon är vår. Verkligen vår. Mor förklarade. Hon är vår.' Desperationen för att få mig att tro hördes i hans röst.
Dante började babbla tills jag beordrade honom att lugna ner sig.
'Det finns en anledning till att Monroes är här,' sa han med en besegrad ton.
'Varför? Sa mor varför hon övergår så snart?' frågade jag och stirrade på platsen där min partner försvann, smärtan var fortfarande där. Långsamt började jag gå mot den öppna dörren, klä av mig med varje steg.
'Ja!'
Dante var lite tveksam att svara. Jag stod nu framför badrumsdörren. Jag kunde höra duschen rinna men inget nynnande eller sjungande som hon normalt gör.
'De är de sista av hybridklanen. Det Fallna Kungariket.'
'Vad? Nej. De Äldste sa att historierna bara var historier för att underhålla oss. Vi är de enda kungligheterna som håller den övernaturliga världen säker.'
I misstro och chock öppnade jag badrumsdörren, utan att bry mig om blygsamhet, gick jag rakt in i duschen. Jag fann henne stirra tomt på väggarna och krama sig själv.
Uppenbarelsen undslapp mig, jag hade sårat min partner.
"Förlåt Elena. Jag är så ledsen älskling," bad jag och svepte mina armar runt hennes våta kropp. Jag begravde mitt ansikte i hennes nacke och stannade där tills hon återgäldade min beröring. "Jag hade fel. Jag avvisar dig inte. Förlåt. Mitt fel, min älskling. Mitt fel." Jag babblade.
Så småningom kände jag henne röra sig mot mig, "Jag kan inte överleva utan dig Mikael," hennes mjuka bekännelse nådde mitt hjärta. Det fick mig att inse att jag inte heller kan överleva utan henne.
Något är på gång.
Varför skulle mor sätta de sista två kungligheterna tillsammans under sådana svåra omständigheter?
Detta hot är mer än det verkar.