1.
Det hände.
Efter ett år av planering ner till minsta detalj, hände det nu. Dimitris ögon mötte hans fars, så identiska med hans egna. Ett sorgset men ändå skrämt uttryck korsade den äldre mannens ansikte. Med en nickning reste sig Dimitri långsamt från matbordet och gav den tysta ordern till männen som höll ögonen på hans far. De hade gått igenom planen om och om igen och det lämnade fortfarande en bitter smak i deras mun.
"Gå, son."
"Far..."
"Nej. Det är dig de letar efter. Männen och jag kommer att hålla dem borta så länge vi kan. Du är deras alfa nu. De behöver dig."
Dimitri och hans varg kämpade inombords, det här kändes inte rätt. Detta var hans enda kvarlevande blodssläkting. Hans familj hade blivit bortplockad en efter en. Källan till hotet var okänd men rädslan var tydligt synlig.
Dundrande stövlar hördes på baksidan av huset, hans fyra vakter sedan han var valp kom stormande genom dörren. En höll en resenärsryggsäck för honom medan en annan höll ett ombyte av mänskliga kläder. Hans far stannade kvar och höll vakt över honom medan han bytte, fler vakter kom in med stora jaktknivar fästa vid sina sidor och dödliga bågar spända över ryggen. Människornas gevär var i deras händer, fullt tränade att använda det barbariska vapnet för att skydda Alfans enda son. Kläderna han nu bar var obekväma. Jeans eller vad de nu kallades kändes instängda på hans muskulösa lår, bomullsplaggen var åtsittande på hans breda bröst, det enda klädesplagg han gillade var den huva jackan. Den valde han specifikt inför sin resa till människobyn. Även om de levde i modern tid, höll Dimitri fortfarande fast vid traditionella kläder och seder från sina förfäder i Ryssland.
"De försöker bryta igenom barriären. Evakueringen har börjat," sade en vakt. Vincent Romano steg närmare sin son, tittade på sin pojkes grå ögon fyllda med rädsla och osäkerhet. "Kom ihåg vad du har lärt dig. Håll Dante i schack, den nya miljön kommer att vara svår för honom att anpassa sig till."
Dimitri nickade medan han försäkrade sin varg att allt skulle bli bra. Vincent drog honom in i en kram, tog in doften av sin valp och lyssnade på hans starka hjärtslag. Genom flockens tankelänk gavs bekräftelser på att de nått säkra platser och uppdateringar. Endast den nuvarande kungen var informerad om deras platser, nu förstod hans son varför han bara fått veta delar av planen. Flockmedlemmarna frågade efter sina alfor vilket Dimitri svarade att han snart skulle vara med dem. Deras stund bröts när ett våldsamt skakning skakade huset. Dimitris ögonbryn rynkades i förvirring, inkräktarna hade brutit igenom hans fars starkaste barriärer.
"Förvandla dig," beordrade hans far. Vänd mot sina vakter, stod de stilla, deras ledare svepte långsamt sin hand över dem och viskade några ord av gammal magi. Deras ansiktsdrag förändrades, de kunde känna kittlingen i håret, dragningen vid läpparna och ögonen, till och med näsorna. Det hade övats för deras resor utanför deras hemflock. Dimitri skyndade sig till spegeln och tog en sista titt på sina drag, en exakt kopia av hans far. Grå ögon som rymde så mycket visdom, mörkt hår svart som en ravns rygg, naturligt muskulös kropp med en hög resning. Han var sin fars son i alla avseenden. Dimitri tog en sista titt på sig själv i sin ursprungliga form, hans axlar sjönk i nederlag. Tårarna i hans fars ögon bekräftade att detta verkligen hände. Vänd tillbaka till spegeln, visste han att det inte fanns någon återvändo.
"Calarain Morphas!" viskade han till sin spegelbild. Borta var hans naturliga drag, nu framträdde rika bruna ögon och rufsigt brunt hår, hans resning var fortfarande hög med sin muskulösa ram. Han var nöjd.
Skott bröt igenom den kusligt tysta miljön. Order ropades på avstånd tillsammans med skarpa skall från de förflyttade soldaterna. Dimitri kastade en sista blick på sin far innan han lät sina vakter eskortera honom genom de dolda passagerna i den stora viktorianska herrgården. När de kom in täckte de alla sina dofter och skyndade sig snabbt ut ur huset och in i en underjordisk tunnel. Deras väg var upplyst av bensinlampor ovanför dem. Doften av våt jord nådde hans näsa, och deras flockens doft av ek blandades med den och gav honom försäkran om att de fortfarande var på sin mark. Han höll länken öppen till sin far och kände fortfarande bandet. Ilska kändes när Dimitri traskade vidare.
Flockens doft blev svagare. Hans ben kändes som lera och fick hans steg att vackla. Vakten närmast honom grep tag i hans arm.
"Det är okej, Ers Höghet. Bara lite längre." Hans kropp kändes som om den revs sönder inifrån. 'Något är fel.' Dante jämrade sig till sin människa. Vargen blev rastlös när hans människa traskade vidare. Doften av ek och jord fyllde inte längre hans lungor. "Vi är utanför markerna." Den grova bekräftelsen speglade deras förlust. De hade drivits från sitt hem av vad de kallade jägare. Fortfarande under jorden fortsatte de några meter till när Dimitri föll på knä och skrek ut i smärta, hans varg ylade i smärta. Dimitri ville också, men en vakt täckte hans mun med en handskbeklädd hand. Männen kände det. De dolde sin smärta bättre.
Alla fyra männen såg på när deras alfa-prins tyst grät och kämpade för att gå tillbaka till sitt hem. Den gyllene blicken från hans varg var fylld med smärta. 'Han är nära. Jag... älskar dig... så mycket.' Den kämpande hesa rösten från hans far skar genom både vargens och mannens skrik av smärta.
'Far?! Far! Snälla....' Dimitris böner var förgäves, han visste vad han bad om men visste att det inte skulle ske.
'Min... son.' Stoltheten Vincent alltid hade för honom låg i de två orden. Dimitri släppte ut ett sorgset yl, hans varg började komma fram och ville vara med sin far. Han kämpade mot sin vakt, de andra tre rusade till sin kamrats sida och försökte hålla tillbaka vargen som törstade efter hämnd.
"Ta fram flaskan, NU!"
Ett högt morrande kom från deras prins som varnade dem att inte göra det, men de var tvungna. Det var ett löfte de hade gett sin kung. Micah var den som hade serumet. Han tog en spruta och med mycket övning tog han så mycket som behövdes och stack sedan sin prins i nacken. Höga gnäll fyllde tunneln, de gyllene ögonen var nu tillbaka till grått, inte det bruna han var tvungen att använda. "Han bröt igenom förtrollningen." viskade Micah. De såg alla tyst på när Dimitri gav efter för vargbanen.
Shia, som ursprungligen höll tillbaka Dimitri, tog på sig uppgiften att bära honom ut ur tunneln. Ingen talade om den nuvarande situationen. Hur kunde de sätta allt i ord. De kände det. De visste att medlemmarna i Romano-klanen kände det. Vem som än ville utrota den kungliga familjen hade verkligen lyckats, förutom en medlem.
När de äntligen nådde sitt mål till de dolda svarta SUV:arna placerade de försiktigt Dimitri i en medan de lyssnade på sin omgivning. I deras sinnen filtrerade rop av förlust och frågor om vad som hänt.
'TYSTNAD!' Shias befallande rop genom länkarna fick vakterna att rycka till och en medvetslös Dimitri att morra i sitt djupa sömntillstånd. Som tredje i kommandokedjan efter prinsens Beta hade han ett uns av ledarskap i flocken.
'Alfa Kung Vincent Romano är inte längre med oss. Som det är skrivet och förordnat av Mångudinnan, är er sanna kung fortfarande vid liv och välmående. Må gudinnan välsigna oss alla.' När han talade till sina flockmedlemmar om den sena alfa-kungens död, rullade tårar ner för hans ansikte. Han skämdes inte och det gjorde inte de andra heller. Efter att ha hällt ut utspädd vargbane för att dölja deras dofter, satte de sig i SUV:arna och körde mot människostaden som nu skulle bli deras tillflykt.
'Gudinnan välsigna vår nya kung, Dimitri Romano'
De enade rösterna från flocken sände rysningar längs deras ryggrad, styrkan och kärleken de hade för den unge mannen var isande. De visste att deras jobb precis hade blivit tio gånger värre.
Att skydda den rättmätige vargkungen var nu deras prioritet.