Kapitel 3: ”Parkerade och väntar...”
Bettinas far hade varit den sista Alfan i Heartsong-klanen. När Bettinas mor och syster dog i ett jordskred, tog Bettinas faster vårdnaden om Bettina. Det sades att vid den tiden var Brodie Shadowtail Heartsong för förkrossad över att ha förlorat sin maka för att kunna ta hand om sin sista levande dotter.
Bettina adopterades av sin faster, sin mors syster, och fick ett nytt namn. Hon gick från att vara Bettina Frost Heartsong till Bettina North Frost. När hon sedan gifte sig med Alister ändrades hennes namn igen till Bettina Frost Northmountain. Detta effektivt begravde hennes relation med Alfa Brodie Heartsong.
Alora visste varför, för Frost och Northmountains fanns det inget värre än en Heartsong. Alora tyckte det var dumt, med tanke på den viktiga roll Heartsong-klanen hade spelat i varulvshistorien och historien om alla övernaturliga varelser. Den första Alfan av Alfors var klanalfan av Heartsongs. En kvinna vid namn Luna Bloodmoon Heartsong.
Det fanns ett målat porträtt av henne upphängt på Alfa Andrews kontor. Alora brukade stirra på det och tyckte alltid att hon såg mycket ut som henne. Att få tillbaka DNA-resultaten och se att hon var en direkt ättling till den Första Alfan hade varit en fantastisk dag, till en början.
För det var inte en relation som Bettina eller Sarah skulle tillåta Alora att hävda i tysthet. De var för stolta över att vara 'genetiskt rena' för att tillåta det. Det skulle sänka deras status inom Frost och Northmountain-klanerna. Så hon kunde bara hävda det privat.
Alora hade fått en idé, en som hon genomförde på sin födelsedag för tre dagar sedan. Darien hade tagit henne från skolan den dagen till Moonstar Mansion. Där hade hans föräldrar en tårta och presenter för henne. Den nya telefonen hon höll i var en av dem, en Galaxy 22 Ultra.
Den andra var huvtröjan hon hade på sig, och en lägenhet i Moonstar Mansion som skulle vara redo för henne om några dagar var en annan. Alfa och Luna hade varit säkra i åratal på att hon blev misshandlad men hade aldrig kunnat bevisa det.
Hur kan man bevisa år av misshandel när din hud inte får ärr, och du vägrade att prata om det som en ung valp, på grund av de hot din familj hade gjort mot dig om du gjorde det. Nu när hon var äldre hade det blivit lättare att undvika misshandeln.
Bokstavligen genom att nästan aldrig vara hemma. Under veckan gick hon till två skolor, sedan till jobbet, sedan sin praktik på laboratoriet, på helgerna var det jobb, bibliotek för studier, sedan praktik på laboratorierna. De få gånger hon var hemma, var det bara för några timmar åt gången.
Alora hade tur nog att när de slog henne och låste in henne i källaren, var det inte längre för dagar i sträck. Att hålla henne inlåst mer än en natt skulle bjuda in problem. Det skulle ställas frågor som hennes föräldrar inte ville svara ärligt på.
Hon var arton nu, så idag, när hon gick till skolan, kunde hon potentiellt hitta sin partner idag. Att tänka på en partner fick Alora att tänka på Damien. Hon visste att hon inte borde, det var omöjligt att tänka att Damien skulle vara hennes partner. Varför skulle Mångudinnan välsigna henne att vara med nästa Alfa av Alfors.
"Han skulle vara en underbar partner, han har alltid varit väldigt snäll mot oss," sa Xena.
Xena hade rätt. "Jag minns fortfarande när jag öppnade ögonen den dagen vi träffade honom och tänkte att han hade de mest stiliga ögonen," sa Alora.
Den inre ringen av Damiens ögon var djupt havsblå, den yttre ringen mörkt midnattsblå. Gyllenbrun hud och svart hår som skulle lysa med mörkblått skimmer i solen.
Den dagen de träffades, hade Sarah och hennes vänner kastat Alora i floden medan de deltog i en pack-picknick. Den enda anledningen till att Alora gick var för att grannen som ibland passade henne, hade föreslagit att ta med henne med sin familj medan hon lämnade av henne hemma.
Bettina hade försökt använda ursäkten att de inte hade något för Alora att ha på sig. Den äldre kvinnan sa till Bettina att hon hade en klänning som var för liten för hennes dotter, så det skulle inte vara ett problem för Alora att ha den. Det hade varit en vacker vit campesino-klänning, med ljusblå 'förgätmigej' broderade ovanför och under rutmönstret på den rufsiga blusen och kjolen.
Kvinnan hade tagit med klänningen på morgonen av picknicken, hon flätade till och med Aloras hår i två franska flätor som hängde över hennes axlar. Genom flätorna trädde hon blå band som matchade den blå tråden på klänningen. Alora hade sett vacker ut enligt de som såg henne på picknicken. De som inte var Frost och Northmountains.
Kommentarerna hade inte gått obemärkt förbi av Sarah, som blev extremt avundsjuk när hon blev ignorerad av andra till förmån för Alora. När de var med sin klan, hyllades Sarah som den ultimata skönheten, medan Alora betraktades som en mörk fläck på deras familj. Bland resten av flocken var Alora bara ännu en vacker liten valp att vårda.
Svartsjukan Sarah kände fick henne att springa till sina föräldrar i tårar och anklaga Alora för att vara elak mot henne. Med det drogs Alora till en avskild del av parken, bort från de andra. Med en smärtsam örfil från Bettina beordrades hon hem för att ha förnedrat sin syster på flockens picknick.
Alora hade inte kommit långt när hennes syster och hennes vänner tog tag i henne, slog henne och sedan släpade henne till kanten av den svullna flodbanken innan de kastade i henne. Hon hade kastats runt i den forsande strömmen. Hennes kropp krossades mot stenar och grenar upprepade gånger tills hon sköljdes tillräckligt nära en bank längre ner i floden, så att hon kunde få tag på något och dra sig upp.
Hon hade svimmat i leran vid flodbanken så snart hon var på land, bara för att vakna till för en kort stund när hon hittades av Damien och hans far Alpha Andrew. De hade tagit henne till Luna Ember, som insisterade på att personligen ta hand om Alora tills hon återhämtade sig. Hon tillbringade en hel vecka inne i Moonstar Mansion.
“Han lämnade aldrig vår sida under hela veckan vi var där.” påminde Xena Alora.
“Ja, men... Jag vill inte få upp hoppet bara för att få det krossat när verkligheten knackar på med någon annan.” sa Alora till Xena, hennes ton torrare än öknen.
BANG! BANG! BANG! “DU BORDE VARA VAKEN DÄR INNE, DIN USLING! JAG VILL INTE BLI FÖRNEDRAD AV DIG IDAG! DU BÖR KOMMA I TID TILL SKOLAN!” skrek Bettina åt Alora genom dörren efter att ha bankat så våldsamt.
Alora satte sig upp, förskräckt av ljudet, sedan suckade hon och rullade med ögonen. “Jag är uppe.” Alora höjde rösten tillräckligt för att höras genom dörren.
Det kom ett “Humph!” från andra sidan, sedan ljudet av Bettina som stampade tillbaka nerför trappan.
Aloras telefon plingade till med en avisering. Hon hade ett meddelande från sin vän Darien. “Parkerad och väntar, har en påse med frukost för mästare. Fem Big Sur Breakfast Burritos, en stor take away-kartong med havremjölk och ditt snobbiga kaffe.”
Man måste älska en bästa vän som kom och hämtade en med mat och kaffe i handen. Varulvar brände mycket bränsle, så de åt mycket. Tyvärr för Alora, gav hennes familj henne blickar som fick henne att tappa aptiten varje gång hon åt med dem. Så hon åt inte hemma.
“Kommer ner på två röda.” skickade Alora som svar, sedan tog hon sin packade väska och lämnade sitt rum. Xena, som alltid observerade allt, skrattade roat åt Aloras svar.
Huset hade fyra våningar, källaren som sträckte sig över hela husets längd. På första våningen, längst fram i huset, fanns fyrbilsgaraget, en stor hall, ett vardagsrum och ett stort allrum. I bakre delen fanns den extra stora mastersviten och den stora formella matsalen.
Ett industriellt kök med en ansluten frukosthörna. Ett stort skafferi med en andra stor kyl och en frysbox i det. En stor tvättstuga med två tvättmaskiner och torktumlare, ett stort tvättbord och en tvättho. Sedan kom man till trappan som ledde till andra och tredje våningen.
Andra våningen hade en lång hall som sträckte sig över hela husets baksida. Med rad efter rad av fönster som vetter mot bakgården. Ursprungligen hade det funnits fyra stora rum på denna våning, men Sarah klagade på att hon inte hade tillräckligt med utrymme. Så hela andra våningen omvandlades till ett enda sovrum för henne.
Huset hade en dubbeldäckad täckt veranda som gick runt hela huset. Det fanns en dörr på andra våningen mittemot trapphuset som ledde ut till andra nivån av verandan. Det var den dörren Alora gick ut genom, helt förbi första våningen där hennes familj var samlad och åt frukost.
En snabb runda runt verandan tog Alora till trappan som ledde ner till verandans första nivå, belägen bredvid garaget. Alora brydde sig inte om trapporna när hon nådde husets framsida, hon hoppade över räcket, landade lätt på marken med lätt böjda knän. Sedan sprang hon nerför gatan.