Kapitel 1: ”Eftersom vi är allt hon fruktar.”
Hon visste att det var en dröm, men det kändes så verkligt, som om det hände igen.
Dropp, dropp, dropp av vattnet när det träffade cementgolvet var högt i den annars gravlika tystnaden i källaren. Ett av rören som löpte längs taket läckte, och en vattenpöl hade samlats under det. Det fanns knappt något ljus nere i källaren, bara ett litet fönster i det övre hörnet av det stora mörka rummet.
Eftersom det var så litet, var det inte särskilt användbart för att släppa in ljus i källaren, även om det inte hade varit mörkt ute. Nu kom bara en liten strimma månljus in genom det, strimman av ljus studsade mot vattnet som samlats under det läckande röret.
Det gav ett tillräckligt starkt sken, så att man kunde se den lilla gestalten av en oerhört ung flicka kedjad till den närliggande stödposten. Hennes kropp låg hopkrupen på det kalla stengolvet, blod täckte henne och var stänkt runt omkring henne. En liten pöl av det omgav henne.
Den lilla flickans ögon var öppna, men de var livlösa. Om man tittade noga kunde man se att hon fortfarande andades. Hon var täckt av öppna sår gjorda av piskan hennes mamma hade använt på henne, blåmärken från misshandeln hennes pappa hade gett henne, och skärsår från kniven hennes syster hade skurit upp henne med.
Den lilla flickan visste inte varför hennes straff var så hårt den här gången, hon mindes inte att hon hade misskött sig eller brutit några regler. Hennes familj hatade henne, de slog henne oavbrutet, för varje liten förseelse. Hon förstod aldrig vad hon hade gjort för att väcka så mycket hat. Ingen av de andra ungarna behandlades som hon.
Hon såg annorlunda ut än alla i både hennes mammas och pappas klan, med sin mörka hud, svarta hår och sina tvåfärgade ögon, den inre ringen var violett, den yttre ringen silver. Hennes klanmedlemmar var alla bleka med blont hår och blå tvåfärgade ögon. Hon kanske såg annorlunda ut än sina klanmedlemmar, men det fanns andra klaner med ungar som hade mörkt hår och hud, men de var alla älskade av sina familjer och klanmedlemmar.
Men ingen hade hennes ögonfärg. Den faktorn och att hon inte hade en varg som de andra varulvarna, fick den lilla flickan, Alora, att känna sig som ett naturens missfoster, en styggelse som borde utplånas från existensen. Alora ville dö, hon längtade efter det. Hon trodde att det var det enda sättet att fly från all sin smärta och plåga.
Alora var förtvivlad, full av hopplöshet. Tårar rann ur hennes ögonvrår. "Mångudinna, låt mig dö och låt min själ återvända till ditt förvar." Flickan bad tyst med hela sitt hjärta.
Hon blev förskräckt när hon fick ett svar i sitt huvud, men det var inte Mångudinnan som svarade henne. Det var något helt annat. "Jag föredrar att inte dö än, särskilt när jag äntligen har kunnat ansluta mig till dig." Det fanns ett svagt morrande i den mjuka kvinnliga rösten.
Paniskt utropade Alora, "Vem är du!" hon var orolig att hon hade förlorat förståndet.
"Jag är din varg, mitt namn är Xena" sa den kvinnliga rösten och presenterade sig för den lilla flickan.
"Men... men... jag föddes utan en varg." sa Alora, hennes lilla barnsliga röst darrade av misstro.
För Alora var det lättare att tro att hon hade blivit galen och hörde röster, än att acceptera att hon hade blivit ljugen för hela sitt unga liv och verkligen hade en varg.
"Du föddes med en varg, jag har bara inte kunnat komma till dig förrän nu. Jag har varit förseglad tills ikväll." berättade Xena för Alora. Xenas röst, liksom Aloras, var ung, morrandet i den lät gulligt istället för skrämmande.
"Du känner till mitt namn?" frågade Alora Xena, förvånad.
Xena tyckte att detta var en fånig fråga först, men sedan hade hon varit förseglad från Alora sedan deras födelse. "Jag kanske har varit förseglad, men jag var medveten om vårt liv hela tiden, jag är en del av dig och känner till ditt namn." förklarade Xena för henne.
Xenas mjuka morrande röst och hennes varma närvaro började lugna Alora, hennes intensiva längtan efter döden bleknade i bakgrunden för tillfället. "Du sa att du var förseglad? Hur blev du fri?" frågade Alora.
Hennes nyfikenhet väcktes nu när hon började acceptera att hon verkligen hade en varg, hon var inte längre en varglös unge. Spänningen över det faktum började byggas inom henne.
Xena kände sin humanoida forms nyfikenhet, hon och Alora var två sidor av samma varelse. Två själar, en delad kropp som förvandlades från en humanoid form till en varg eller deras gemensamma Lykan-form. Deras Lykan-form var deras mest kraftfulla och dödligaste av deras tre skepnader.
“Mångudinnan bröt kedjorna som band mig från dig.” Xena pausade i sin förklaring, ovillig att berätta resten för Alora.
Alora kände Xenas oro, hon visste instinktivt att vad Xena skulle säga skulle uppröra henne. “Berätta.” var allt hon sa.
Det var allt Xena behövde, hennes humanoida behövde veta, så hon kunde börja separera sig från orsaken. “Vår mamma lade besvärjelsen på oss som förseglade mig.”
Alora var tyst en stund medan hon tog in informationen, en våg av smärta sköljde över henne. Hon hade alltid vetat att hennes mamma hatade henne, men hon hade inte förstått hur djupt förrän nu.
“Varför hatar mamma oss så mycket?” Alora frågade, med tårar i rösten.
Xena var tyst en stund, tveksam att svara. “För att vi är allt hon fruktar.”
BEEEEP, BEEEEP, BEEEEP!!!
Alora satte sig rakt upp i sängen, skrämd ur drömmen. Xenas kryptiska svar på hennes fråga för alla dessa år sedan bleknade bort. Hon slog till väckarklockan, hennes hjärta slog fortfarande snabbt. Det var det värsta sättet att vakna på, inte bara skakade hennes kropp. Larmet lät så mycket som fritöserna på jobbet, det fick henne att känna att hon behövde rusa in i ett kök för att servera färska pommes frites.
Inget var mer irriterande än att drömma att man var på jobbet när man inte var på jobbet. Där står man, i sin dröm, trycker på knappen för att stänga av fritöslarmet, bara för att det ska fortsätta. Sedan börjar man inse, man är inte på jobbet, man är hemma i sängen, och det är inte fritösens timer som går av, det är väckarklockan.
Alora behövde vanligtvis inte väckarklockan, hon sov sällan mer än två timmar i taget när hon lyckades somna hemma. Om man nu kunde kalla denna plats ett hem. Enligt de romantiska romaner hon ibland läste, de få gånger hon läste en skönlitterär bok, var ett hem en plats där man kände sig älskad och trygg. Det var inte denna plats.
Hoppandes ur sin sällan använda säng. En liten enkelsäng som tillhört hennes äldre syster när hennes syster var en liten unge. Alora borstade sitt hår, vilket tog ett tag, eftersom de tjocka midnattssvarta hårstråna nådde precis ovanför höfterna. Alora duschade i skolan eller på forskningslaboratoriet där hon praktiserade, aldrig hemma. Hon hade praktiserat på labbet kvällen innan efter att hon slutat sitt snabbmatsjobb på Wolf’s Bite Burger Palace.
Normalt skulle hon ha sovit på labbet i fyra timmar innan hon smög tillbaka in genom altandörren på andra våningen. Tyvärr hade Alora gjort det en gång för många nätter i rad, och det hade blivit märkt. Baserat på textmeddelandet Alora fått från sin mamma Bettina, som anklagade Alora för att vara en slampa och stanna ute hela nätterna som en prostituerad.
Så Alora var tvungen att rapportera hem före elva kvällen innan, och spenderade större delen av natten med att studera, innan hon till slut gav efter för utmattning. Alora hade kilat fast sin stol under sitt lilla sovrums dörrhandtag, ställt sin renoverade väckarklocka, och somnat i två timmar.
Alora tittade på sig själv i sin smutsiga billiga, påstått fullängdsspegel hängande på garderobsdörren. Hennes rum låg intill vinden, en åtta gånger åtta med bara sju fot i takhöjd. En trång passform för en sex fot nio varulv. Det fanns inget fönster, det enda ljuset var en liten lampa på det lilla skrivbordet i hennes rum. Den enda andra möbeln förutom sängen och skrivbordsstolen.
Alora var vältränad, som de flesta varulvar. Hon hade mycket jämnt tonade muskler. Hon hade en timglasfigur med breda axlar, stora bröst med breda höfter och en bakdel som balanserade ut med hennes överkropp. Hennes stora lysande ögon passade hennes ansikte bättre nu när hon var vuxen, de tog inte längre upp större delen av hennes ansikte.
Höga kindben parades med en vinklad käke och en mjukt spetsig haka som inramade en lång rak nästan vargliknande näsa, och en generös mun med fylliga läppar. Hennes läppar, en naturlig dämpad ros, betonades av hennes mjölkiga karamellfärgade hudton.
Alora såg inte ömtålig ut som sin mamma och syster, som bara var fem fot nio och fem fot tio. Aloras kropp matchade hennes höjd. Hennes pappa var tvungen att se upp till henne eftersom han bara var sex fot sju, han var också en av de få varulvar som kunde kallas överviktiga.