Kapitel 1
Layla
Så fort jag steg in genom dörren till min lägenhet började meddelandena komma in. Jag släppte min handväska på bordet och kollade min telefon. Jag hade lagts till i en gruppchatt. Åh herregud, hur fick de mitt nummer? Jag fortsatte stirra på min telefon medan folk lades till.
Det var alla människor jag gick på högskolan med, mina högskolevänner. Jag fortsatte titta på gruppchatten och väntade tålmodigt på att två personer skulle läggas till. Jag såg när hon lade till honom, hans bild dök upp, och sedan dök den andra bilden upp. Jag behövde lämna den här gruppchatten. När jag öppnade skärmen för att skriva såg jag det.
"Dean har lämnat chatten"
Mitt oroliga hjärta kändes lite mindre oroligt.
GRUPPCHATT
LAYLA: Mallory, vad är det som händer och hur fick du mitt nummer?
MALLORY: Åh kom igen Layla, våga inte lämna. Vet du hur svårt det var för mig att spåra upp alla?
MACY: Seriöst? Jag är mitt i en nagelvård.
NELLA: Oj oj oj, bråkmakarna är samlade.
REA: Vad nu då, jag är upptagen. Detta bättre vara bra.
ANDREW: Hallå hallå, mina människor, det har varit för länge.
CHRIS: Herregud, dessa tjejer ser bättre ut än någonsin.
"Dean har lagts till."
CHRIS: Min man, Dean, hur är läget? Var är Aleck?
ALECK: Här.
CHRIS: Hej Layla, var snäll och lägg upp en bild.
LAYLA: Inte på humör att hantera dig Chris. Mallory, vad handlar detta om?
MALLORY: Tja, vi ska ha en återträff om en månad. Det är en två veckors semester, så jag behöver allas uppmärksamhet och åsikter.
LAYLA: Jag är inte intresserad, Mallory.
CHRIS: Åh kom igen Layla, var en sport. Du försvann och övergav oss alla efter examen. Hej Dean, Aleck, prata med er bästa vän, få henne att komma.
"Layla har lämnat chatten."
Jag stängde av min telefon och kastade den på soffan. Gud, det finns en anledning till att jag höll mig borta från dem. Anledningen var Dean och Aleck. De var inga andra än tvillingbröder och som brukade vara mina bästa vänner ända sedan förskolan.
Jag sköt dem ur tankarna och fortsatte med mina sysslor. Efter att jag städat lite gick jag till gymmet. När jag kom tillbaka till min lägenhet var det åtta på kvällen. Jag lagade en enkel pastamiddag och åt den. Medan jag slappnade av slog jag på min telefon och meddelandena började komma in igen. Innan jag hann kolla, började min telefon ringa. Det var inte ett nummer jag kände igen.
Jag svarade men personen i andra änden sa ingenting.
"Hallå?" Ingen svar.
"Hallå?" Ingen svar. Jag avslutade samtalet och öppnade mina meddelanden.
GRUPPCHATT
"Layla har lagts till."
Jag stönade högt. Det verkar som om det inte gick att undvika detta. Jag öppnade chatten och började läsa.
MALLORY: Varje gång du lämnar kommer någon bara lägga till dig igen. ALLA MÅSTE KOMMA.
CHRIS: Jag är med, var som helst och när som helst.
ANDREW: Jag med.
REA: Samma här.
MACY: Okej, om ni alla är så desperata att se mig, så kommer jag.
CHRIS: Det är andan, Macy.
NELLA: Okej då.
MACY: Dean, vad säger du?
DEAN: Jag låter er veta snart.
CHRIS: Kom igen mannen. Aleck, är du med?
ALECK: Jag är inte säker heller.
MACY: Kom igen grabbar. Vi förstår att ni är viktiga affärsmän nu, men ni behöver fortfarande ha lite kul och koppla av. Vi är bäst på att ha kul med.
REA: Vad säger Layla?
MACY: Det är hennes val.
MALLORY: Macy, jag klarar mig utan gnället. Layla kommer.
ALECK: Jag tvivlar på det, men ni kan ha kul. Förlåt Mal.
MALLORY: Gud, ni är alla hopplösa.
DEAN: Mallory, jag är inte säker på om jag kan komma. Dessutom har jag möten på rad. Jag kan inte bara lämna på ett ögonblick för en vecka.
ALECK: Han har rätt. Vi kan båda inte bara lämna för en vecka. Vi har ett företag att driva. Kanske nästa gång.
CHRIS: Förbannat, Mallory, om de inte dyker upp kommer det verkligen att suga.
MALLORY: Oroa dig inte, vi kommer ha kul.
De skulle inte gå. Jag skulle inte se dem. Jag kunde inte hantera att vara runt båda. Jag var inte en tonåring längre, jag var tjugofem år gammal, jag var en vuxen och jag kunde hantera detta. Jag såg till att hålla det dolt och jag kommer fortsätta att dölja det. Dessutom behöver jag lite tid borta från här efter allt skit Josh ställde till med.
GRUPPCHATT
LAYLA: Skicka mig tid, datum och plats. Jag är med.
CHRIS: Herregud. Hon kommer, jag kan inte vänta med att se hur mycket du har förändrats på fem år.
LAYLA: Jag är fortfarande densamma.
MACY: Det suger för dig.
LAYLA: Åtminstone är jag fortfarande jag. God natt.
Jag satte telefonen på ljudlöst och gick och lade mig. Jag låg i sängen och tänkte på dem. Dean och Aleck Cavanaugh. De var tvillingar, men inte identiska. De var båda tjugosex år nu. Första gången jag träffade dem var i förskolan. Jag minns att jag grät och båda tröstade mig och sa att det var okej.
Sedan den dagen var vi oskiljaktiga. Min mamma var orolig eftersom de kom från den andra sidan av samhället, de snuskigt rika, och även deras föräldrars godkännande, men hon behövde aldrig oroa sig. Det var aldrig ett problem, vi var så nära, vi delade allt med varandra. Vi hade övernattningar.
Min mamma var aldrig rädd för att lämna mig ensam med dem eftersom hon visste att de aldrig skulle skada mig. Allt förändrades när jag fyllde arton. Vi gick på universitetet när allt hände och det gick så snabbt att jag var tvungen att skapa lite avstånd mellan mig och dem.
De försökte nå ut men jag svarade inte. Jag vet att de vill ha ett svar på varför jag bröt kontakten, men det är inte ett svar någon borde höra. Jag slutade tänka eftersom mina tankar gick till platser de inte borde.
Tre veckor senare skickade Mallory tiden och datumet. Jag kollade med jobbet om ledighet och fick det. Jag stod i mitt sovrum osäker på vad jag skulle packa för. Mallory sa inte vart vi skulle. Jag stod och tittade på mig själv i spegeln. Sista gången alla såg mig var på examensdagen. Då var jag späd, min hud hade alltid varit felfri och klar. Men över åren har jag förändrats. Det har gått minst tre år sedan någon av dem såg mig.
Mitt vanliga blonda hår var nu rött. Mina bröst var större och min rumpa var inget att fnysa åt. Jag vet inte vad som hände men plötsligt var jag inte längre den späda tjejen jag var. Jag hade kurvor på alla rätta ställen och kunde vända huvuden. Jag tog min telefon. Under åren bestämde jag mig för att skaffa några tatueringar. Jag hade en på överdelen av magen, några mindre på armarna och två på halsen under varje öra. De två syntes aldrig mestadels för att mitt hår dolde dem. Allt som allt var jag inte längre tjejen de kom ihåg.
GRUPPCHATT
LAYLA: Mallory, vad ska vi packa för?
NELLA: Ja, om det, kärring du sa inte vart.
MACY: Vad det än är, jag är packad för allt.
Mallory: Sol, sand och stranden.
LAYLA: Visst.
MACY: Ni lyckliga ankor kommer att få se mig i bikini.
CHRIS: Ja, jag ser fram emot det.
Jag lämnade gruppchatten och började packa min resväska. Det fanns ingen nämnande om Dean och Aleck i gruppchatten och jag var glad över det. Kanske. Bara kanske skulle de inte dyka upp.
Följande morgon åkte jag vid nio till platsen Mallory skickade. När jag kom fram var det på en flygplats. Jag parkerade bilen och satt där mentalt förberedd. Jag kunde se några av dem stå i hangaren med sina resväskor. Jag antar att det var dags. Jag gick ut och tog min resväska. Jag låste bilen och gick över till dem.
“Herregud. Layla?”
“Ja Chris,” sa jag leende. Mallory sprang över till mig och kramade mig. “Åh min gud. Du ser fantastisk ut.”
“Du ser rätt het ut själv,” sa jag leende. “Hej Macy.”
“Hej,” sa hon ointresserat.
“Gud vad het du är Layla, och jag menar rykande het. Vad fan hände med dig? Har du tatueringar?” sa Chris och flinade.
“Håll käften. Vart ska vi Mallory?” frågade jag allvarligt.
“En vän till mig har en privat ö och han låter mig använda den i två veckor om jag gör hans skatter åt honom, och han låter mig också använda sitt privata jetplan,” svarade hon leende.
“Okej.”