En stor lycklig
-Jacey-
Min pappa tände en eld, och snart grillade vi korvar på pinnar. Jeanie och min pappa tog en av de provisoriska bänkarna av stubbar och plankor nära elden, så Caleb och jag var tvungna att sitta sida vid sida på den andra.
Caleb grillade sin egen korv, och det gjorde jag också, men min pappa hade stuckit två korvar på en pinne och hade armarna runt Jeanie, lärde henne att grilla som om han lärde henne att spela golf. Jeanie fnissade hela tiden.
”Njuter du av din födelsedagsresa hittills?” frågade Caleb lågt medan han långsamt vände sin korv över elden. De hade kommit kalla, nästan frusna, från kylväskan i mattältet, så att vänta på att de skulle fräsa och spricka var lite av en utmaning.
Jag bet ihop och svarade honom inte. Jag behövde inte. Caleb visste att detta var min värsta födelsedag sedan jag fyllde femton och dumt nog erkände att jag var förtjust i honom.
Caleb stötte försiktigt till min axel med sin. ”Jag är ledsen för tidigare, Jocelyn.”
”Hmph,” svarade jag undvikande.
Han lutade sig närmare mitt öra. ”Och jag är ledsen för din femtonde födelsedag.”
Jag blev så förvånad att jag tappade min pinne, korv och allt, i elden.
Min pappa stönade. ”Jacey!”
”Åh kära nån. Jag kan säkert göra en smörgås åt dig,” sa Jeanie glatt.
”Det är slöseri. Ser det ut som om vi är nära en ICA?” klagade min pappa.
Caleb reste sig innan jag kunde stoppa honom. Uttrycket i hans ansikte sa mig att han faktiskt kunde gå över och slå min pappa.
Istället släppte han medvetet sin pinne mitt i elden.
”Vad vill du ha på din smörgås, Jocelyn?” frågade Caleb mig och vände ryggen till och gick mot mattältet.
Jag stirrade, med öppen mun. Min pappa var så röd, att jag undrade om Jeanie skulle försöka smörja in HONOM med solkräm.
Caleb tittade tillbaka på mig förväntansfullt.
Jag hade ett val här. Jag kunde backa och säga att jag inte var hungrig och hålla min pappa glad. Eller så kunde jag visa lite uppror och gå med Caleb.
Det chockade mig enormt när jag reste mig och följde efter Caleb. Caleb log svagt mot mig och lade en arm runt mina axlar. Det kändes både skyddande och som en solidaritet.
”Hank, låt dem bara få smörgåsar. Vi packade massor av mat. Du vet det.” Jeanie lugnade min pappa över eldens sprakande.
Jag kunde höra min pappa mumla ord som ”otacksam” och ”olydig” och ”dåligt inflytande”, och det fick mig att må lite bättre över hela situationen. Jag skulle aldrig erkänna det för Caleb, men jag kunde erkänna det för mig själv: Jag var lite förbannad på min pappa.
Han hade gjort en stor sak av denna lyckliga familjesemester för MIN födelsedag men hade hittills bara daltat med Jeanie. Han gjorde också Calebs campingresa till ett levande helvete. När det gällde mig...
"Berättade du för din pappa att du hade hoppats på er vanliga far/dotter-resa i år på din födelsedag?" frågade Caleb mjukt, som om han läste mina tankar. Han tog fram bröd, majonnäs, skinka, ost och ett salladshuvud ur kylväskan.
"Tja... ja," medgav jag.
"Han bestämde att det här var bättre?" sa Caleb. Han torkade av det hopfällbara bordet vi hade hämtat från min pappas gömställe i skogen och började ställa upp en sorts smörgåsstation.
"Jag... tror att han ville visa Jeanie det här stället," svarade jag.
Caleb stannade upp. "Ett ställe som bara du och han delade? Han såg inte, jag vet inte, att det kunde vara ett problem med det?"
Jag ritade en liten cirkel i jorden med tån. Jag kände Calebs blick på mig, och mina kinder hettade upp. "Han ville verkligen att du och Jeanie skulle fira med oss. Jag vet inte. Det är inte så stor grej."
"Struntprat." Caleb satte ihop en smörgås medan han skakade på huvudet och slog den på en tallrik. Han räckte den till mig.
"Jag äter inte—" Jag stannade, insåg att han hade gjort min smörgås precis som jag gillar den.
"Du äter inte ost," avslutade Caleb åt mig.
Jag nickade. "Du kom ihåg."
"Svårt att glömma. Oroa dig inte, mer till mig," Caleb log och lade två skivor ost på sin egen smörgås.
Jag kunde inte låta bli. Jag fnittrade.
Caleb log ner mot mig med äkta värme. Sedan förändrades något i hans ögon, något som fick mig att känna mig elektrifierad både inombords och utombords.
"Vi borde sätta oss, Jocelyn," mumlade Caleb. Hans ögon var på mina läppar igen.
Jag slickade dem.
Caleb lutade sig framåt.
Precis när jag trodde att han kanske skulle kyssa mig, lutade Caleb sig förbi mig och grep kniven ur majonnäsburken. Han slickade långsamt av den vita dressingen, hans ögon låsta på mina.
"Vi leker en farlig lek," mullrade Caleb.
"Vad... vilken lek?" viskade jag. Jag kunde känna doften av lägereld på honom, och den där berusande, mörka doften som var unikt Caleb.
Calebs leende var långsamt och fick mitt hjärta att bulta och mina trosor att bli fuktiga.
"Du vet vilken lek." Han tog sin smörgås på en papperstallrik tillbaka till elden.
Jag var tvungen att stödja mig mot bordet ett ögonblick innan jag gick tillbaka för att sätta mig bredvid honom på bänken.
"Allt jag kan säga är att fisket måste vara bra imorgon," muttrade min pappa och tittade på oss och våra smörgåsar. "För det är vad vi äter."
"Jag är säker på att fisket kommer vara fantastiskt, Hank," sa Jeanie och lutade sig mot hans arm. De mumsade glatt på sina korvar.
"Smörgåsarna är inte heller dåliga." Caleb retade min pappa.
"Vi kommer inte att ha smörgåsar imorgon," fräste min pappa.
Caleb öppnade munnen för att säga någon smart kommentar, jag var säker, men jag stötte mitt knä mot hans.
"Vi får väl se," ändrade min styvbror.
När vi hade ätit klart våra smörgåsar kastade vi våra tallrikar i elden. Min pappa reste sig och tog Jeanies hand, drog henne mot deras tält.
"Jag trodde vi skulle fiska?" sa jag.
Jeanie rodnade och tittade upp på min pappa.
Min pappa log ner mot henne och ryckte sedan på axlarna mot mig. "Du och Caleb kan gärna ta kanoten. Det borde vara bra fiske i solnedgången."
"Åh, okej," svarade jag, lite besviken. "Jag antar att vi får gå ut tidigt i morgon bitti då."
"Nåväl, du har rätt om tidigt," sa min pappa. "Men du ska fiska med Caleb."
"I morgon?" frågade jag, överraskad.
"Hela veckan," svarade min pappa. "Någon måste visa honom hur man gör."
"Även på min födelsedag?" frågade jag.
Min pappa suckade. "Jacey, jag önskar att du och din bror bara kunde komma överens—"
"För Guds skull, hon är inte min syster," avbröt Caleb, "och om du vill ha tid att ligga med min mamma, borde du bara säga det. Jag tar med Jocelyn ut i båten. Ni två kan ha kul ikväll. Men dra huvudet ur röven, din idiot. Jocelyn ville komma hit med dig, för att spendera tid med DIG på hennes födelsedag. Och du kan inte ens bry dig om att ta med henne ut en enda gång?"
Jag stirrade på Caleb. Det gjorde min pappa också.
Jeanie brast i gråt. "Åh Jacey, jag är så ledsen. Jag har förstört din födelsedag, eller hur?"
Min pappas ansikte blev mörkt av ilska. "Hur vågar du prata till mig på det sättet? Till din mamma?!"
"Kom igen, du har kört med skitsnacket hela vägen hit, och jag är trött på det. Du gör mig medvetet förbannad för ditt eget sjuka nöjes skull för att du tror att jag inte kommer att säga ifrån. Du har behandlat Jocelyn som skit. Får det dig att känna dig som en stor man inför min mamma, Hank?" skrek Caleb.
Jag trodde de faktiskt skulle börja slåss. Jeanie grät och drog i min pappas arm för att hindra honom från att gå mot Caleb. Jag lade mina händer på Calebs bröst och tryckte honom tillbaka med all styrka jag hade när han tog ett steg mot min pappa.
"Låt oss gå och fiska," vädjade jag till Caleb. "Snälla, Caleb. Låt oss bara gå och fiska."
"Du kommer att använda Jaceys fiskeredskap för du kommer inte att använda ett enda jävla grej som jag köpt till dig!" skrek min pappa efter oss medan jag långsamt lyckades få Caleb att gå bakåt.
"Det är okej," mumlade jag. "Jag har två spön och gott om utrustning. Låt oss bara gå."
Caleb sneglade på min pappa, men han lät mig ta honom vid handleden ner till kanoten. Trots sitt ord drog Caleb ut sin egen fiskelåda ur kanoten och släppte den på stranden med en duns. Hans spön följde efter.
Jag ryckte till. "Var snäll mot utrustningen."
Caleb fnös men var snällare mot båtens dyna och sin flytväst.
"Vi kan inte åka utan din flytväst," sa jag bestämt.
"Varför inte? Din pappa köpte den åt mig. Och han sa att jag inte skulle använda någon av hans utrustning," svarade Caleb.
Jag korsade armarna över bröstet. "Min pappa menade inte att du inte skulle ha på dig flytvästen. Flytvästar är obligatoriska. Jag går ingenstans med dig om du inte tar på dig den."
"Varför, har någon dött?" frågade Caleb.
"Två män. Förra året. Och det är bara de jag vet om. Just här, på den här sjön, simmande från den här campingplatsen..." Jag pekade tillbaka vägen vi kommit. "... till den där stranden." Jag pekade på stranden mittemot oss.
Caleb blinkade, och knäppte lydigt sin flytväst. "Fan. Din pappa skojar inte om säkerhet."
"Vi skojar aldrig om säkerhet," bekräftade jag. Jag gick till repet och knöt upp oss, och sköt ut den metalliska kanoten i vattnet så snart Caleb satt sig längst bak.
Caleb startade motorn på första försöket den här gången och navigerade oss precis tillräckligt långt bort från lägret så att vi inte kunde ses. Sedan vände han sig mot mig. "Hur vore det om du kör? Jag slår vad om att du känner till alla bra fiskeställen."
"Det gör jag. De flesta av dem, i alla fall. Jag menar, det finns MASSOR som min pappa känner till som vi bara åker till ibland och som jag inte kan säga exakt var de är, men de viktigaste ställena, ja, jag vet var de är," sa jag.
"Honung... hål?" upprepade Caleb, med ett leende som ryckte i hans läppar.
Åh herregud. Jag visste att jag måste vara röd som en kräfta. "Tja, det är vad min pappa kallar dem. Ser du, gös håller sig ofta i hål eller branter på tjugo till tjugofem fots djup... så när du hittar precis rätt ställe där du kan dra upp fisk nästan hela tiden, kallas det ett honungshål."
"Det där ska jag komma ihåg," skrattade Caleb. "Hur som helst, låt oss byta plats."
"Okej, men vi måste vara försiktiga," sa jag. "Kanoten är mycket mer rank än båten."
"Uppfattat," svarade Caleb medan han lutade sig framåt och gjorde en sorts krypgång med händerna på sidorna av den metalliska kanoten, på väg mot mig.
Han satte sig precis framför mig på botten av kanoten så jag kunde flytta mig från min plats och manövrera runt honom. Jag hukade mig ner och höll precis på att resa mig upp när vi stötte emot en sten.
Caleb föll bakåt, och jag landade rakt på honom, bäcken mot bäcken, flytväst mot flytväst. Om det inte hade varit för de där flytvästarna hade vi förmodligen stött näsorna också. Som det var, var våra ansikten bara några centimeter ifrån varandra.
Jag slickade nervöst mina läppar, igen.
"Önskar verkligen att du inte hade gjort det där," viskade Caleb medan han fångade mina läppar med sina.