Tumlande
-Jacey-
Jag försökte verkligen att inte skratta åt Caleb när han gick ner till låren i vattnet. Jag försökte verkligen.
Men när han dessutom lyckades snubbla över en stor sten och landa på rumpan, kunde jag inte hålla tillbaka ett hjärtligt skratt. Det var inte det minsta damigt. Men det var ärligt.
Som tur var skrattade både Jeanie och min far också.
"Det blir en kall resa till lägret för dig," skrattade min far och sträckte ut en hand till Caleb för att hjälpa honom upp på fötter igen.
"Jag går och byter om," muttrade Caleb och grävde ner sina tennisskor i den lösa sanden under sig, kom upp ur vattnet med ett sugande ljud från fötterna.
"Glöm inte dina stövlar den här gången!" ropade min far.
Det var september i Sverige, och vi var flera timmar norr om Umeå. Idag var det runt tjugo grader, men det skulle inte betyda något när vi väl var ute på öppet vatten. Caleb skulle frysa i vindpinade, blöta kläder.
Caleb hade några väl valda ord för min far som han sa under andan när han passerade mig, men jag tänkte inte berätta för pappa. Han var så arg att han tog min fars packning istället för sin egen när han marscherade iväg in i skogen.
Jag kunde knappt klandra honom. De var båda blå.
Jeanie märkte inget, men min far hade ett medvetet uttryck i ansiktet och fnissade för sig själv.
Jag suckade, och medan Jeanie och min far började lasta båten och kanoten med vår utrustning, tog jag Calebs packning och gick för att hitta honom.
"Caleb!" ropade jag och gick försiktigt över tunna fallna björkträd och genom knähöga gröna ogräs. "Caleb, du tog fel—"
Vad jag än hade tänkt säga fastnade i halsen. Caleb Killeen, den ovälkomna skurken i varje våt dröm jag någonsin haft, stod naken mellan två tunna tallar.
Jag såg honom i profil, vilket innebar att jag fick en ögonfull av inte bara en hård, tonad rumpa, utan också tonade magmuskler, en stark rygg, breda axlar och muskulösa armar och ben. Jag kunde till och med se hans... ja... DEN. Han verkade ganska välutrustad i det avseendet, men jag hade aldrig sett en på nära håll. Allt jag hade att gå på var ett hemligt besök mina vänner och jag gjorde till en sexbutik en gång.
Det tog mig en bra stund att inse att Caleb hade sett mig. Han korsade armarna över bröstet och vände sig mot mig, fortfarande i bara sitt födelsedagskostym.
"Behöver du något, Jocelyn?" frågade Caleb mig.
Åh, det gjorde jag. Värme samlades mellan mina ben medan jag försökte väldigt, väldigt hårt att höja blicken någonstans ovanför hans midja. "Jag..."
"Du vet, våra föräldrar är inte mer än tio meter bort. Vill du verkligen göra detta här och nu?" fortsatte Caleb, hans röst sensuell på ett sätt jag aldrig hört förut.
"Göra... vad?" frågade jag, och lyckades äntligen slita blicken från hans bröstmuskler och möta hans blick.
Caleb gav mig ett långsamt leende. "Låt oss inte leka spel, Jocelyn. Du kom hit ute och hoppades på något. Fick du ditt lystmäte, eller hoppades du på... mer?"
Jag visste inte att min käke hängde öppen förrän jag behövde använda den för att forma fler ord. "Pappas... packning... inte... din..." stammade jag.
Tydligen hade Caleb inte förväntat sig det. "Förlåt?"
Jag slängde av mig Calebs packning från axeln och höll den på armlängds avstånd, även om min arm skakade. Jag intalade mig själv att det var för att packningen var tung.
"Du... du har... pappas... packning," försökte jag igen och klämde ihop ögonen.
Caleb var tyst en stund. Sedan hördes ett rotande ljud. "Fan också!"
Jag rörde mig inte. Jag vågade inte öppna ögonen. Det spelade ingen roll, ändå. Calebs nakna kropp skulle för alltid vara inbränd på insidan av mina ögonlock.
Efter mer rotande och några svordomar började ett vått splat-splat-ljud närma sig mig.
Värmen strålade från Calebs kropp och hans andedräkt fläktade de hårstrån som hade lossnat från min fläta. Hans starka hand täckte min och lossade hans packning från mina fingrar.
"Du kan öppna ögonen, Jocelyn. Jag är inte naken," sa Caleb tyst.
Jag kikade med ett öga, sedan det andra. "F-Förlåt. Jag försökte bara hjälpa till."
"Jag vet," svarade Caleb. "Och jag är ledsen. Jag trodde du var här för... något annat."
När hans blå ögon borrade sig in i mina gröna, kände jag hur magen gjorde en volt. "Som vad?" viskade jag.
Calebs ögon föll till mina läppar, hans hand sträckte sig ut för att leka med änden av min fläta. "Gå tillbaka till landningsplatsen."
Hans röst var skrovlig. Jag skulle ha kallat den plågad, om jag måste gissa, men ingen man hade någonsin talat till mig med den tonen förut. "Men—"
"Gå tillbaka till landningsplatsen, Jocelyn!" skällde Caleb, släppte min fläta som om den hade bränt honom.
Jag snubblade över mina egna stövlar, backade bort från honom. "Förlåt!" sa jag. "Förlåt, förlåt!"
Även när jag gjorde min hastiga reträtt, vände jag mig om och såg Caleb gå tillbaka till min fars packning med sin egen över axeln. Han hade på sig sina blöta boxershorts från sitt fall i sjön, och det grå bomullstyget lämnade inget åt fantasin.
När jag kom tillbaka till landningsplatsen var jag upprörd och förvirrad som tusan. Vad exakt hade Caleb försökt göra? Varför trodde han att jag var där från början? Vad i helvete pågick?
"Redan solbränd?" kvittrade Jeanie när hon såg mig komma ut ur buskarna. Hon sträckte sig in i en väska hon hade med sig i bilen och tog fram lite solkräm. "Man kan aldrig vara för försiktig." Jeanie öppnade locket och började dutta lite på mitt ansikte.
"Det är lugnt. Jag ville bara ge Caleb hans väska så att han kunde byta om," sa jag snabbt. Men jag lät henne ändå ta hand om mig lite till, eftersom det gjorde henne glad.
"Du tog med hans väska?" frågade min far, som om jag hade ställt in julen.
Jag rynkade pannan åt honom över Jeanies axel. "Självklart gjorde jag det! Ville du att han skulle gå tillbaka hit naken?"
"Han skulle inte ha gått tillbaka hit naken. Bara lite mindre GQ," muttrade min far.
Jeanie avslutade med att gnugga in solkrämen i min hud. "Hank Collins, skickade du ut min son i skogen med dina kläder? Han kommer inte kunna ha dem på sig!" Hon klappade mig på armen. "Du är så omtänksam, Jacey, som tar hand om din bror på det sättet."
"Tar hand om din bror hur då?" frågade Caleb, som kom gående tillbaka mot oss som om jag inte just hade sett honom naken och han inte... inte...
Inte vad då? Kastat sig över mig? Det tvivlade jag på.
"Tja, det verkar som att Hank här hoppades att du skulle komma tillbaka hit i några slitna camobyxor och en 'Gone Fishin''-T-shirt," förklarade Jeanie, med ögonen fortfarande förmanande mot sin man. "Glömde såklart att hans byxor skulle ramla av dig, och hans tröja skulle vara som plastfolie."
"Ja," höll Caleb med. "Om det inte vore för Jocelyn, hade jag kanske exponerat mig för oskyldiga unga ögon."
Jag tog flera djupa andetag för att hindra mig själv från att bli ännu rödare. Jag var ganska säker på att Jeanie hade eukalyptus i den där väskan också.
"Jag antar det," muttrade min pappa. "Men det hade varit jävligt roligt."
"Jag tror att du och jag har olika definitioner—" började Caleb.
"Varför avslutar vi inte packningen av båtarna, ja?" avbröt Jeanie snabbt innan de två männen kunde börja bråka.
Av någon anledning verkade min pappa alltid reta Caleb på fel sätt. Jag hjälpte Jeanie att hålla freden genom att skynda mig att hämta de förpackade fotogenlyktorna och skynda mig till båtarna. Jeanie tog sin nödpåse med alla läkemedel i och en låda med rep.
Caleb och min pappa stirrade på varandra ett ögonblick innan de gick för att lasta kylboxarna och bensindunkarna innan vi började lägga tält och packningar och annan utrustning över dem. Min pappa gjorde motorerna redo på båten och kanoten medan Caleb gick och parkerade Suburbanen på en glänta precis vid skogsvägen.
"Grabben behöver få lite humor," klagade min pappa till Jeanie.
"Han är bara under mycket press, älskling," svarade Jeanie. "Jag är säker på att han kommer runt. Det här blir en fantastisk semester."
När båtarna var packade hoppade jag in i bakre delen av kanoten och antog att jag skulle köra motorn.
"Nej, Jacey, jag behöver dig längst fram för att styra Caleb," sa min pappa. "Låt männen ta båtarna genom."
"Men... Pappa, det finns forsar. Har Caleb någonsin kört en motor förut?" frågade jag.
Min pappa rynkade pannan åt mig. "Jag minns inte att jag någonsin lät dig köra genom forsarna. Caleb är en vuxen man. Han kommer att lista ut det."
Jag tittade hjälplöst på Jeanie, men hon bara ryckte på axlarna. Det verkade som om jag var i minoritet.
Eller kanske inte. "Jag ser ingen anledning till varför Jocelyn inte kan köra motorn," sa Caleb.
"Du ska inte säga mig nu att du aldrig har kört en motor förut?" hånade min pappa.
Calebs näsborrar flammade. "Det har jag. På en motorbåt."
"Det här blir lätt i jämförelse. Kom igen, hoppa på. Jacey ska skjuta iväg dig," beordrade min pappa.
"Det är okej," sa jag snabbt till Caleb. "Gör bara som han säger." Jag ville inte att det skulle bli ett bråk. Inte precis i början av vår resa.
"Det är verkligen inte okej." Caleb tog ett steg mot min pappas båt.
Jag lade en hand på en av hans spända armar. "Snälla."
Caleb tittade ner på mig länge. Sedan vände han sig om och kröp in i kanoten, gjorde sin väg tillbaka till motorn som hade fästs vid den platta änden.
Jag lossade kanoten och sköt oss iväg. "Du kan dra i snöret nu," sa jag när jag bedömde att vi var tillräckligt långt bort från stranden. "Motorbladet borde inte träffa något så här långt ut."
Caleb nickade och började dra i snöret.
Min pappa hade själv skjutit iväg sin båt, med Jeanie sittande som en prinsessa och fnittrande i mitten. Han kysste sin fru medan han i princip kröp över henne för att komma till motorn. Han fick igång deras motor med ett enda drag, sedan satte han sig tillbaka för att skryta medan Caleb fick dra flera gånger och ändå inte kunde få igång vår.
"Han njuter av det här," grymtade Caleb så att bara jag kunde höra.
Jag suckade. "Förmodligen. Okej, Caleb, det kan vara en av tre saker. Ett, du kanske inte ger repet en tillräckligt stark dragning. Två, motorn kan vara översvämmad. Eller tre, det finns inte tillräckligt med bensin där för att få den att starta. Försök att klämma på den där bollen två eller tre gånger."
Caleb drog ilsket handen genom håret och gjorde som jag sa, klämde på bollen. Han drog i repet igen. Den här gången startade motorn, och motorn surrade glatt.
"Han borde ha låtit dig köra båten," muttrade Caleb.
"Det är okej," sa jag igen. "Bra inlärningstillfälle för dig."
Min pappa skrattade och klappade händerna. "Bra jobbat, Caleb! Ser du, Jacey, jag sa ju att han skulle klara det. Nu, följ mig! När jag går åt vänster eller höger, går du åt vänster eller höger. När jag saktar ner, saktar du ner. Fattar du? Det finns stenar som jättetänder över hela den här sjön, men jag har varit här tillräckligt ofta för att veta var de är."
"Okej," sa Caleb.
Min pappa skakade på huvudet och mumlade något till Jeanie, som kastade en vädjande blick mot oss när min pappa inte såg.
"Låt oss bara försöka få detta att fungera för din mammas skull, okej?" ropade jag över ljudet av vår motor när Caleb satte igång gasen och vi rusade över sjön efter min pappa.
Caleb skakade på huvudet åt mig. "Herregud, Jocelyn, man skulle kunna tro att det var våra föräldrars smekmånad och inte din artonde födelsedag. Jag förstår inte varför du står ut med hans skit."
Jag ryckte till och böjde huvudet, drog ner skärmen på min keps över ögonen.
"Fan," sa Caleb, precis tillräckligt högt för att höras över motorn. "Fan, Jocelyn, jag är ledsen. Jag gör allt fel. Det är inte ditt fel att din pappa kan vara en stor skitstövel."
"Hur vore det om du bara koncentrerar dig på att inte träffa den där stora stenen där, så kan vi prata om vi måste," svarade jag innan jag föll in i tystnad, med huvudet ner så Caleb kunde se framför sig.
Till hans förtjänst lät Caleb mig vara efter det. Min pappa, som gjorde lite show med sin kraftigare motor, höll sig omöjligt långt framför oss, stannade här och där och väntade på att vi skulle hinna ikapp.
Jag kunde nästan se ångan komma ur Calebs öron.
"Ville bara se till att ni inte gick vilse där bak," skrattade min pappa när han guppade omkring tio meter från forsarna.
"Jocelyn är en fantastisk navigatör," sa Caleb. "Vi hade inga problem. Även om du gjorde det lite svårt att följa dig, med tanke på att du gav oss den mindre motorn."
Jag satte mig upp och grävde in naglarna i Calebs knä.
Min pappas uttryck blev surt. "Pojke, du tar bort nöjet från allt."
Caleb ignorerade mina naglar. "Tja, det är du som hela tiden sa hur farlig den här sjön är, och sen rusade iväg två mil framför oss—"
"Så, pappa, varför förklarar du inte för Caleb om forsarna?" avbröt jag.
Jeanie gav mig en tacksam blick.
Min pappa muttrade lite, sedan rätade han på axlarna och började förklara forsarna. "Ser du den där stenen där? Med vattnet som rinner över den? Du siktar rakt på den. Lås också upp motorn så att den kan studsa. Om motorn är låst kan du förlora en propeller, och då är du körd."
"Okej," svarade Caleb genom sammanbitna tänder.
"Vi har tur. Vattnet är tillräckligt högt så vi behöver inte dra båtarna, vi kan bara köra igenom," fortsatte min pappa. "Jacey, du tar en paddel och skjuter av från stenarna om du behöver."
Jag hade redan en paddel i handen.
"Nu, följ mig!" Min pappa navigerade försiktigt sin båt mot och genom forsarna.
Det var tur att de kom igenom utan incidenter eftersom det inte såg ut som att Jeanie skulle veta vad hon skulle göra med en paddel.
Jag tittade tillbaka på Caleb. "Vår tur."
"Jippi." Caleb tog ett djupt andetag och gick samma väg som min pappa — bara lite för långt till höger.
"Åh, skit!" skrek jag när vattnet fångade oss och skickade oss snurrande sidledes.