Hanks flicka
-Caleb-
Ätstörning?
"Vadå, som att du är anorektisk?" frågade jag, förskräckt.
Min styvsyster kröp ihop tätt mot sin dörr. Hon ville inte ens titta på mig, och inte av de vanliga anledningarna.
Jag lät blicken svepa över Jacey, försökte se vad som någonsin skulle ha gett henne idén att hon behövde vara anorektisk.
"Bulimisk. Och låt oss bara släppa ämnet nu," sa min mamma skarpt.
Ja, ämnet borde aldrig ha tagits upp från första början, men Hank Collins hade all känslighet av en stolpe. Allt var roligt. Inget var förbjudet.
Mamma tyckte det var charmigt, men det brukade oftast reta upp mig. Speciellt när han satte Jocelyn i obekväma situationer, som han gjorde nu.
Jag var fullt medveten om att min styvsyster var förälskad i mig. När hon var femton och öppnade sitt hjärta för mig, skulle jag vara den första att erkänna att jag inte hanterade det bra. Jag var chockad.
Sedan dess, dock, gjorde bara tanken på de busiga gröna ögonen och det tjocka svarta håret, för att inte tala om en kropp som kunde ha varit en pinuppa från andra världskriget, att min kuk ryckte till. Det hade blivit omöjligt att åka hem från universitetet efter att jag börjat tänka på henne PÅ DET sättet.
Hank, tack och lov, bytte ämne med mammas hjälp, men skadan var redan skedd. Jocelyn såg fullständigt eländig ut.
Kanske om vi inte var styvbror och styvsyster, våra föräldrar inte var i bilen, och Jocelyn inte var fyra år yngre än jag, skulle jag ha tagit denna möjlighet att visa henne hur vacker hennes kropp verkligen var. Som saker och ting stod, det bästa jag kunde göra var att räcka över min telefon till henne.
"Vill du spela sudoku?" frågade jag.
Vårt nya interna skämt fick henne att skratta lite, och Jocelyn slappnade av, lossade sig från dörren och tog min telefon så att hon kunde stirra på den svarta skärmen ett tag.
Jag höll andan när våra fingrar snuddade vid varandra och sa åt den stygga idioten i mina byxor att lugna ner sig. Varje jul och tacksägelse, när jag inte hade någon ursäkt att inte komma hem, blev det bara mer obekvämt. Jocelyn ville inte titta på mig, och, Gud hjälpe mig, jag KUNDE inte titta på henne. Inte på det sättet hon bara blev hetare och hetare.
När denna resa kom upp och Hank inte skulle ta ett nej för ett svar, hotade han privat att dra tillbaka betalningen för min läkarutbildning om jag inte "började komma överens" med min "syster," visste jag att jag kunde ha gjort en scen. Jag kunde ha gått till mamma och klagat. Men det verkade så löjligt då att orsaka strid i deras äktenskap bara på grund av en campingresa.
Sedan fick jag syn på Jocelyn, klädd i jeans som var slitna på alla rätta ställen och en lös T-shirt som, trots det, gjorde lite för att dölja några av hennes bättre tillgångar. Jag visste från det ögonblick Hank hade tagit min vattentäta packning och kastat den i baksätet på Suburban att jag borde ha sparkat och skrikit innan jag gick med på den här resan.
För att någon djup, mörk djävul inom mig visste att om två dagar skulle Jocelyn bli myndig.
Det var en av de många barriärer jag hade ställt upp mellan mig själv och mina lägre begär. Om Jocelyn inte var arton, då fanns det inget sätt att jag skulle röra henne. Sedan fanns det den extra komplikationen att hon var min styvsyster. Och fyra år yngre än jag.
Och... och... och...
Jag hade staplat alla ursäkter noggrant, en efter en, för att försöka få mig själv att sluta ha snuskiga tankar om Jocelyn. För det mesta fungerade det.
Men för det mesta hade jag inte en levande, andandes Jocelyn sittande precis bredvid mig, hållandes min telefon, stirrandes in i ett förlorat avgrund.
Självklart ville jag vara hennes riddare i skinande rustning.
Det bästa jag kunde göra i det avseendet var dock att ge henne ett sätt att koppla bort från familjesamtalen innan min mamma eller, Gud förbjude, Hank bestämde sig för att plåga henne lite mer.
”Så, hur går det på Uppsala universitet?” frågade Hank och avslutade det mjuka gnabbet han hade haft med min mamma som hade slutat i mer pussljud.
Ibland var de illamående, men jag var glad att mamma hade funnit lycka. ”Fortfarande tredje i min klass,” svarade jag. Det var mer än jag vanligtvis gav honom, eftersom jag gillade att hålla den delen av mitt liv privat, särskilt från Hank, men jag tänkte att om det höll pressen borta från Jocelyn, kunde jag göra offret.
”Verkligen? Det är fantastiskt!” sa Hank. ”Och du ska till Karolinska institutet i år för din master eller vad nästa steg för läkare är?”
”Hank,” mumlade mamma, ”vi pratade om detta. Caleb ska åka NÄSTA år. Han tar ett år ledigt emellan.”
”Annars skulle min termin ha börjat för två veckor sedan,” lade jag till.
Hank rynkade pannan något, sedan nickade han. ”Åh, det stämmer. Så, jobbar du då?”
”Ja. Jag ska vara deltidsforskningsassistent åt en av mina professorer i ett år,” svarade jag. Hank var en gammaldags troende på arbete. Jag respekterade det hos honom, men det betydde att jag visste vad som skulle komma härnäst.
”Deltid? Varför bara deltid? Det är inte som att du gör något,” grymtade Hank.
”Åh, ge pojken en paus, Hank. Han jobbar väldigt hårt,” avbröt mamma.
”Jag sa inte att han inte jobbar hårt. Jag säger bara—”
”Vi är framme!” avbröt Jocelyn och släckte ilskans glöd som hade börjat koka i min mage.
Hank tittade upp på en serie intetsägande orange plastband som stack ut från en tall och svängde skarpt vänster.
Vi studsade av grusvägen och in på sluttande, hårdpackad sten och sand. Det stod en lastbil parkerad på ena sidan, en liten husvagn på den andra, och två båtar var förtöjda vid sidan av bryggan vid kanten av en hög med stenblock.
Skimrande sjön, vårt mål, var bara fyra meter från oss, glittrande, som namnet antydde, i solskenet.
Höga, smala tallar och några björkar föll över varandra och skapade mörka, mystiska snår av träd runt hela sjön. Inte för att hela sjön kunde ses från denna plats. Enligt Hank kunde man bära kanoten genom sju sjöar bara genom att komma åt denna. Sjöarna vi skulle fiska i var Glittersjön, Norra Glittersjön och Lilla Glittersjön.
"Okej, allihopa ut! Vi behöver lasta av, och sedan måste männen få båtarna i vattnet," sa Hank.
Vi hoppade alla ut i den krispiga kanadensiska luften. Den luktade jordigt, men ändå rent. Som våt sten och gröna löv.
"Jag kan hjälpa till," påpekade Jocelyn och räckte tillbaka min telefon.
Hank skrattade och klappade henne på huvudet. "Jag vet, gumman, men det går snabbare om Caleb och jag gör det."
Jocelyns axlar sjönk, och hon gick för att hjälpa Jeanie att lasta ur lastbilen.
Jag stoppade Hank innan vi började. "Hördu," sa jag med låg röst, "jag tror hon ville verkligen hjälpa till."
Som vanligt, oförstående, ryckte Hank bara på axlarna. "Hon hjälper till. Hon hjälper just nu. Och varje annat år vi har varit här, har hon varit den som backat båten i vattnet. Det går bara snabbare om vi gör det."
Jag förstod inte hur. Det var inte som att hur snabbt eller långsamt Suburbanen gick var beroende på könet på den som körde den. "Men jag tror att hon vill. Spelar det verkligen någon roll hur snabbt vi kommer i vattnet?"
Hank fnös. "Självklart gör det det. Om vi sätter upp lägret ikväll, finns det fortfarande bra fiske att få!"
Jag bestämde mig för att det inte var någon idé att argumentera vidare. "Okej. Låt oss bara få det här avlastat."
Hank och jag gick tillbaka till båtsläpet och lossade kanoten som låg upp och ner ovanpå en enkel, metallfiskebåt under. Vi bar den ner till vattnet, där Jocelyn snabbt knöt ett rep till en metallring framtill och guidade den förbi stenarna för att ligga åt sidan med de andra fiskarnas båtar, så att den var ur vägen.
Jag hade inte ens sett henne ta på sig sina vadarstövlar. Hon hade bara dykt upp från ingenstans.
"Jacey vet rutinen," skrattade Hank och klappade mig på axeln. "Du lär dig snabbt."
Högar av flytvästar, två tält, fyra stora kylväskor, flaskvatten, sovsäckar, våra personliga packningar, regnkläder, fiskeutrustning och vad jag antog måste vara en rapphöna i ett päronträd låg åt sidan på landningsplatsen i det skrangliga gräset. Hank och jag drog ut två motorer och fyra fulla bensindunkar ur baksidan av Suburbanen.
Jacey hade redan tagit på sig sin flytväst, medan mamma fnissade och nästan ramlade av en sten när hon försökte få på sig sina vadarstövlar.
"Tar du inte med mamma hit så ofta?" observerade jag medan vi försiktigt placerade den lilla motorn, för kanoten, och den stora motorn, för båten, åt sidan med bensindunkarna.
Hank tog de mattbitar som hade vadderat bensindunkarna och kastade tillbaka dem i Suburbanen. "Nä. Vanligtvis är det bara jag och Jacey."
"Tror du inte att hon föredrar det så?" frågade jag försiktigt.
Hanks ögon blixtrade till, och han satte händerna i sidorna. "Vill du gå ner den här vägen igen?"
Självklart ville jag det. Jocelyn skulle fylla arton, och jag hade en känsla av att Hank inte ens hade frågat henne vad hon ville. Men för att bevara freden bet jag ihop tänderna och skakade på huvudet. "Nej, sir."
"Det var vad jag trodde. Hoppa nu upp bakom ratten och backa båten lite mer så vi kan få den av rampen," sa Hank.
Jag var nästan besluten att göra detta till det sämsta backningsjobbet som någonsin skådats. Men jag ville inte slösa mer tid på att bråka med Hank. Åtminstone när vi väl kom till lägret kunde jag gömma mig i mitt tält och undvika honom. Och Jocelyn. Förhoppningsvis.
Båttrailern hoppade över en olägligt placerad sten mitt i den sandiga sluttningen ner mot rampen, men annars fick jag ner båten utan incidenter.
Hank var dock inte där för att ta emot båten. Han stod och fnittrade med mamma, hjälpte henne på med stövlarna.
Jag parkerade Suburbanen och såg sedan att Jocelyn redan höll på att lossa repen som höll båten på trailern.
"Hey, är det där säkert?" frågade jag och gick fram till henne.
Jocelyn tittade på mig som om jag fått ett andra huvud. "Hur annars förväntar du dig att få den i vattnet?"
"Ja, men, kommer den inte att falla av?" envisades jag.
Jocelyn pekade på veven längst fram på båttrailern. "Den skulle behöva anstränga sig rejält."
"Ah, Jacey, bra. Visar din bror hur det går till," sa Hank och skrattade åt sin lilla pappa-skämt.
Mamma fnittrade, också roat.
Jocelyn såg irriterad ut. Jag såg det innan hon kunde torka bort uttrycket med ett leende. Jag klandrade henne inte. Nu trängde hennes styvmor och styvbror sig på den tid hon vanligtvis tillbringade ensam med sin far.
Jag skulle verkligen behöva försöka få Hank att förstå detta innan han försökte med samma sak nästa år.
"Så, vi bara tar tag i den och drar den i, eller hur?" sa jag och gick till andra sidan av båten och tog tag i ett av handtagen bak.
"Japp. Den är lättare fram. Varför tar inte ni två kvinnor tag där framme? Kan inte få båttrailern djupare, tyvärr. Stenar." Hank gick fram till båten en kort stund för att lossa repet.
Båten gled bakåt nästan omedelbart, och jag grävde ner mina tennisskor i marken för att hindra den från att falla till marken.
Jocelyn höll båten upptill, men mamma var i princip värdelös, fnittrande över hela processen.
Hank gjorde bara pussljud åt henne medan han sprang till baksidan av båten och tog tag i det andra handtaget. Han tittade på mina fötter och rynkade pannan. "Tja, son, du borde ha tagit på dig stövlarna."
"Va?" sa jag.
"Du kommer att bli blöt." Hank gav ett kraftigt drag.
Och jag hamnade i vattnet.