01. Min krossade dröm.
Så fort jag såg den här mannen visste jag att han innebar fara. Hans fasta, imponerande och arroganta gång mot mig var allt jag behövde för att bekräfta något jag redan misstänkte — jag gillar honom inte.
Abraham Pollock.
Allt började förstöras på grund av dig.
PLK Entertainment — skådespelar- och modellagenturen som alla drömmer om att vara en del av, oavsett om det är med deras ansikte på tidningsomslag och i reklamfilmer eller i företagsvärlden. Självklart, som de flesta andra, var det också min dröm... Och för sex år sedan började jag äntligen som junior på Administrativa avdelningen medan jag fortfarande gick mitt andra år på universitetet.
Sedan dess har mycket hänt... Och jag var på väg att nå toppen av denna dröm.
Om bara han inte hade dykt upp i mitt liv.
"VD:ns pensionering tog alla med överraskning." Jag hör en anställd viska. Hon tror att hon är diskret, men inget undgår mina öron. "Okej, han är gammal, och det spekulerades att det skulle hända förr eller senare, men det var så plötsligt..."
"Eller hur?" tillägger en annan anställd med samma ton, "Alla säger att den här positionen tillhörde Järnladyn."
Järnladyn. Det är ett smeknamn som ges till mig bakom min rygg, men jag har lärt mig att gilla det.
"Det är verkligen synd att VD:n redan har blivit vald. Från början hade hon ingen chans... Hon var lämplig för den här positionen, men jag tror att familjeband är starkare..."
"Åtminstone är han snygg..." säger den andra och fnittrar, "Vår nya VD."
Jag känner en rysning i magen och tar ett djupt andetag, sippar på mitt vatten, och de verkar äntligen märka att jag står åt sidan och lyssnar.
Denna insikt gör dem förvirrade, och de tystnar omedelbart och lämnar rastlöst.
Jag är så bitter... så mycket att jag fortfarande kan minnas orden som just kom ut ur Benjamin Pollocks mun medan han vilade sina ögon på mig. Han sa att han tänkte mycket på vem som skulle ta över i hans ställe, vem som har en fast hand att fortsätta leda oss på rätt väg. Det var inte jag.
Ärligt talat, jag var så övertygad.
Men vår VD:s följande ord skar i mitt bröst som en dolk: Valet är gjort, och andra aktieägare höll också med. Så jag tänkte samla er alla och berätta att jag hoppas att han kommer att tillföra mycket till detta företag.
Det var då jag insåg... När han reste sig från sin stol, pausade hans ögon på mig för ett ögonblick, vilket lämnade mig skrämd av hans intensiva blick, och just då hörde jag det för första gången...
Ljudet av min krossade dröm.
Det här är Abraham Pollock, min brorson och den nya VD:n för PLK Entertainment. Jag förväntar mig stora saker från er alla i denna ljusa nya framtid! — Och det är så jag hamnade i denna skitsituation... att behöva möta min fiende.
Jag ser Abraham Pollock närma sig på avstånd, och ångesten börjar snabbt rusa genom mina ådror. Hans breda rygg och fasta muskler som spänns i den svarta kostymen gör mig märkligt orolig, särskilt eftersom varje imponerande steg mot mig får mig att inse att han verkligen är snygg.
I det där mötesrummet, när min värld vändes upp och ner för inte så länge sedan, var jag också föremål för hans blick, men jag kunde inte se vilken färg hans ögon hade på grund av det långa avståndet mellan oss vid bordet.
Men nu när han stannar framför mig, med hakan höjd, felfri hållning och kalla ögon... kan jag se honom ordentligt... Och en rysning går upp längs min ryggrad.
"Välkommen, Mr. Pollock! Mitt namn är Victoria Morgan, PLK Entertainments kontraktschef." Jag välkomnar honom, tvingar mig själv att le och sträcker ut handen för att skaka hans...
Trots allt, jag kanske hatar det, men detta kommer att vara min chef från och med nu.
”Åh, chef Morgan! Hon är den som håller oss på rätt spår, herr Pollock... Vi skulle vara helt vilse utan henne!” säger Josh med ett vänligt leende. Han är vår administrativa direktör, min gamla chef, en gråhårig man som alltid hjälper mig när jag behöver det, och nu följer han med den nya chefen runt.
Herr Pollock sträcker ut handen och tar min med ett fast grepp som får mig att förvånas över hur ömtålig och skör min hand verkar jämfört med hans... Men den fysiska kontakten varar inte länge, för snart drar han tillbaka handen och stoppar den i byxfickan.
”Victoria Morgan,” mitt namn glider av hans tunga, och jag blir förvånad över hans djupa röst, som definitivt inte var som jag föreställt mig...
Inte för att jag egentligen föreställt mig hur hans röst skulle låta... Jag hade bara hoppats att den skulle vara irriterande och inte så behaglig för öronen... Jag menar, jag vet inte om jag kan stå ut med att bli beordrad av en så stark ton.
Jag blinkar några gånger och märker att han just sagt mitt namn och inget mer. Han förbehåller sig rätten att titta intensivt på mig med sina blå ögon, mörkare än mina, men så stadiga, stränga... Jag kan inte tyda dem.
Men självklart låter jag honom inte skrämma mig. Jag håller hans blick med hakan höjd, men eftersom han är betydligt längre än jag.
Han må vara brorson till den tidigare VD:n, men jag har varit här längre.
”Så du är Järnladyn.” säger han med ett diskret leende som stiger i mungipan. ”Jag har hört mycket om dig från min farbror.”
Jag korsar armarna, vilket får mina bröst att sticka ut genom den diskreta, fyrkantiga urringningen på min åtsittande blus, och denna lilla rörelse fångar hans ögon för ett ögonblick, så snabbt att jag skulle tro att det var en illusion, för i nästa stund tittar han mig rakt i ögonen igen.
Men nu har han knutit käkarna så hårt att käkmusklerna hoppar under den tunna skäggstubben som verkar växa... ”Du ser verkligen djärv ut, som de säger.”
Mitt leende nästan falnar, men jag tvingar ändå fram det på mina läppar...
Jag tycker definitivt inte om honom.
”Det är synd att jag inte kan säga detsamma, eftersom jag inte hört tillräckligt om dig, herr Pollock,” säger jag med falsk oskuld och blinkar långsamt.
Naturligtvis har jag inte hört tillräckligt om den här mannen; han har dykt upp från ingenstans och stulit min drömposition!
Argh, ja, jag är mycket avundsjuk.
Jag dör av avund!
Och det värsta är... Behöver han verkligen vara så snygg?
”Oroa dig inte för det, fröken Morgan... vi kommer att arbeta tillsammans från och med nu, och du kommer att ha gott om tid att lära känna mig.” säger han med ett självsäkert leende och en retfull ton som får mig att skruva på mig, vilket lägger ännu mer tryck på mina korsade armar. Det är den längsta meningen han någonsin sagt, och jag är säker på att hans röst kommer att ge mig reaktioner jag inte vill känna. Det är verkligen konstigt; jag gillar det inte alls.
Du blandar inte arbete och privatliv, Victoria.
Aldrig.
”Det kommer att bli ett nöje att arbeta med dig.” Jag tvingar fram denna lögn från mina läppar och låtsas titta på min klocka som om jag verkligen oroar mig för tiden, inte bara letar efter en ursäkt för att komma bort från hans blick. ”Men jag är rädd att jag har ett möte jag måste närvara vid nu, och jag kan inte följa med er på denna rundtur... Har du något emot det?”
”Nej, inte alls.” Han lyfter lätt på axlarna och fuktar sina läppar. ”Jag har inte för avsikt att störa ditt hårda arbete, fröken Morgan... Och jag ska inte besvära dig längre.” Han ger mig ett mjukt leende, så lätt att jag nästan inte kunde uppfatta det...
Och det gör mig verkligen orolig för, på något sätt, känns det som en lögn.
”Vi ses senare.”