3__Gatecrashing bröllop
Hela kungariket väntade på att höra tillkännagivandet.
Så fort de fick veta att ceremonin var klar, skulle det bli fest i en och en halv vecka. Vad spelade det för roll om deras kung inte verkade ha en själsfrände som varulvar vanligtvis hade? Så länge han gifte sig med Evelynn och fick arvingar, skulle han ha uppfyllt sin plikt! Själsfränder var ändå överskattade!
Åtminstone var det vad de sa till sig själva.
Hela bröllopsfestens upphetsning verkade ha gripit alla utom Raiden.
Evelynn stod bredvid honom, hennes blå ögon strålade av beundran som de alltid gjorde när hon tittade på honom, hennes hand på kristallkulan varm under hans. Hans syster och Zaïres enda prinsessa, Veronica, stod nära altaret, ett stort leende sträckte sig över hennes ansikte medan hon torkade bort tårar.
Zaïres elit var närvarande, hans Alfor var där, alla i smoking och nickade godkännande.
Raiden ville bara att hela saken skulle vara över och klar. Allt han behövde göra var att gifta sig med Evelynn och få en arvinge och det mesta av hans plikt som Alpha-kung skulle vara gjort.
Förutom att något verkade vara fel.
Med en mörk rynka i pannan, kastade Raiden en blick på sin översteprästinna när hon stirrade på sin kristallkula.
"Manasa?"
Blinkande, höjde den gamla kvinnan sitt huvud. "Ah... ja, kung Raiden. Det finns eh... en viss försening."
Evelynns leende bleknade, hennes blonda bob svängde när hon skakade på huvudet. "Vilken försening?"
Manasa kliade sig på sin rynkiga kind, hennes glittrande svarta ögon fylldes av förvirring. "Något... något är fel. Gudarna svarar mig inte..."
Gäspningar exploderade i rummet, viskningar flög omkring när folk blev oroliga.
Missnöjd, kastade Raiden en blick bakåt och tystade dem alla.
Han tittade på prästinnan. "Försök igen, Manasa."
"Jag har försökt flera gånger, min kung, och det finns inget svar. Utan gudarnas välsignelse kan vi inte bilda denna förening!"
Otålighet flammade genom Raidens skarpa silverögon. Han närmade sig prästinnan och sänkte rösten. "Du sa att vi var kompatibla och vår förening skulle vara välsignad. Så få det att... fungera!"
Manasa såg djupt bekymrad ut och skakade hjälplöst på huvudet. "Min kung—"
Dörrarna slogs upp med ett brak.
"Vilken av er jävlar är Raiden?!"
Hela rummet ställde sig upp, exploderade med viskningar och ljud av förvirring.
"Vem fan är det?" frågade rikets andra Alfa, aggressivt skjuter tillbaka sin stol.
Lugnt vände sig Raiden om, tog bort sin hand från kristallkulan och mötte inkräktaren.
Mannen var gigantisk, hans kropp täckt med en pälssjal som man kunde se troligen hade slitits av ett djur han personligen jagat.
Hans skägg var enormt, men lämnade tillräckligt med utrymme för att Raiden skulle kunna se det ilsket rodnade ansiktet och de skarpt smalnade bruna ögonen ovanför det.
Han fnös misstroget. Vad i helvete gjorde en Vampyrviking här?
"Jag sa!!" röt mannen som en berg, marscherande in trots att Alforna samlades runt honom. "Vilken av er jävlar är Raiden?!"
Raiden knäppte upp knappen på sin svarta kostym och gick nonchalant ner för altarets trappsteg, närmade sig den högljudda störningen.
"Raiden," började hans andra Alfa.
Raiden höjde en hand för att tysta honom.
Natalias far fokuserade på honom. "Du? Är du Raiden? Alfa Kung av Zaïre?!"
Raiden svarade inte, fortfarande undrande vad i helvete Vampyren gjorde där. Om hans anledning var giltig, kanske Raiden skulle hindra sina alfor från att slita mannen i stycken.
Kung Kendrick höll ut en hand åt sidan och en av hans män steg fram, placerade ett långt guldsvärd i sin Kungs hand.
Alforna morrade redan, deras instinkt att försvara trädde i kraft trots att de inte visste varför Vampyren dök upp på detta sätt. De skulle döda och ställa frågor senare, som var sättet för Varulvarna i Zaïre.
Brian satte en skyddande hand på Raidens bröst, steg fram när han såg svärdet. Tydligen var inte Vampyren här fredligt.
"Jag," började Natalias far. "Är—"
"Kung Kendrick av Vikingvampyrernas rike Gadon," drog Raiden ut platt. "Jag vet vem du är. Du har bara bekräftat det med alla dessa... teaterföreställningar du gör."
Kung Kendrick blinkade. "Teaterföreställningar?!" Med ett grymtning kastade han av sig sin pälsöverdrag, avslöjade den enorma kroppen under, hans fötter stadigt på marken i ett par päls- och läderstövlar som var en något dålig kombination med hans långa gråa mantel.
"Du har fläckat mitt namn, din hund," morrade Kendrick. "Jag ska döda dig idag eller så är jag inte Kendrick av Gadon!!"
Förvirring blandades med irritation i Raidens ögon. Denna jävla dag gick inte som planerat.
Han kastade en blick bakåt och tittade på Evelynn och Veronica som höll om varandra och tittade med darrande rädsla. Med en nick till Evelynns tjänarinna signalerade Raiden att de skulle tas inomhus.
Han måste hantera detta.
"Var. Är. Min. Dotter?!" dundrade Kendricks röst.
Raiden kastade en blick åt sidan. "Brian."
Med en nick vände sig Brian till den tittande publiken och klappade i händerna. "Just nu, alla ut! Låt oss gå!"
Gästerna skyndade sig mot dörrarna, manade av Brian tills den sista var ute och dörrarna kastades igen.
Raiden såg tillbaka på Kendrick med en höjd ögonbryn. "Lyssna… Jag ska ge dig ett ögonblick att bekräfta att du är i rätt kungarike. Okej? Vid din ålder kan misstag ursäktas. Så kolla igen."
Kung Kendrick var nära att svimma av ilska. "Vad?! Är du…? Hånar du min ålder? Din oförskämda dåre!"
Brians käke spändes av ilska. "Ett enda jävla förolämpning till mot alfakungen och jag sliter ut din strupe själv. Vampyrkung eller inte!"
Kendrick blinkade mot den andra alfan. "Och vem är det här?! Din knähund?!"
Brian steg fram med ett mörkt morrande, men Raiden höjde en hand och stoppade honom. Denna situation måste kontrolleras snabbt och tyst. Zaïre skulle inte gå in i krig, särskilt inte med ett vampyrrike och ett så vilt och orimligt som vikingarna. Det var så onödigt.
Kung Kendrick höjde hotfullt sitt svärd när dörrarna brast upp igen.
Raiden såg en annan enorm man i päls marschera in, en flicka fångad i hans grepp, hennes fötter knappt rörde sig när hon släpades in i salen.
"Jag har hittat prinsessan, ers majestät!!"
Kung Kendrick snurrade runt med vidöppna ögon av ilska. När hans blick föll på hans dotter, var han nära att skrika av raseri! Hur vågade hon?! Han skulle döda både henne och denna varulvskung tillsammans!
Raiden blinkade när flickan släpptes hårt vid hans fötter, hennes knän slog i golvet.
"Fan!" väste hon av smärta och grep sitt hår där hon var säker på att några strån hade lossnat.
"Natalia!!" skrek Kendrick.
Ryckande vid den höga rösten, tittade Natalia upp på sin far med en suck. "Ja, fa—"
"Hur vågar du?! Hur vågar du förstöra mig på detta sätt?! Ditt äktenskap har varit bestämt och ändå vågar du, vågar du vanära min tron, min heder på detta sätt!!"
Natalia harklade sig och justerade sin position på knäna. "Åh, kung av Gadon, jag har begått en stor synd," sa hon platt, orden skrivna på en papperslapp i hennes bakficka. "Hur kan jag någonsin ångra detta onda?"
Pressande ihop sina läppar väntade hon ivrigt på att hennes far skulle tillkännage att hon måste gifta sig med Raiden eller dö.
Skakande av ilska, tittade kung Kendrick ner på sin dotter, läste hennes tankar som en öppen bok. Hon hade gjort allt detta bara för att få sin vilja igenom!
"Din föraktliga slinka!" muttrade han. "Om du skulle vara så mycket som jag, borde du ha fötts som man!! Vad har jag för nytta av en envis, ambitiös och modig flicka?!"
Natalia kämpade med lusten att himla med ögonen. "Ja, far, vad för nytta verkligen?"
"Prata inte emot!"
Hon pressade ihop läpparna.
"Jag ska se till att du får betala för detta!!"
Natalia lyste upp. "Genom att få mig att gifta mig med den här killen?" Hon pekade med tummen över axeln.
Handen som pekade med tummen blev plötsligt gripen, vilket fick Natalia att kippa efter andan när hon drogs upp på fötter och snurrades runt för att möta Raiden.
Ett svärd blixtrade genom luften, dess vassa spets stannade framför Raidens ansikte.
Vakten som hade släpat in Natalia smalnade med ögonen. "Rör inte prinsessan av Gadon!"
Natalia blängde på honom. Han hade inte haft några problem när han kastade runt henne som en säck ris tidigare, eller hur?!
Raiden sköt lugnt undan svärdet och tog ett steg framåt, hans blick lämnade aldrig Natalias ansikte.
När hon kom ihåg att han stod där, blev Natalias ansikte slappt, hennes ögon undvek hans så gott de kunde.
Raiden kunde känna det desperata dunkandet av sitt hjärta i bröstet.
Något var mycket fel, han kunde känna det.
"Titta på mig," raspade han.
Tveksamt höjde Natalia ansiktet, såg upp på honom och avslöjade till slut sin dubbla identitet.
"Herregud..." mumlade Brian med en rynka i pannan. "Det är hon... dansösen."
Kung Kendrick var nära att svimma. "Vad sa du?!"
Alforna utbytte blickar, förvirringen fick dem att tillfälligt glömma att vara på defensiven.
En hel vampyrprinsessa hade dansat för dem kvällen innan! Som en vanlig underhållare!
De tittade på henne i chock. Var hon galen?!
Raiden såg henne i ett suddigt minne. Hon hade varit... en prinsessa?
Natalia harklade sig. "Jag kan förklara."
"Det kan du verkligen inte!" spottade hennes far. "Lyssna på mig, unga dam, och du, unge man! Jag kommer att vara förbannad om jag tar tillbaka en skadad vara till mitt hus!"
Natalia lät inte orden såra henne.
Han slog svärdets spets i golvet. "Här och nu! Du ska göra en riktig kvinna av min dotter, eller må himlen hjälpa dig, jag ska låta... eld och vrede regna över detta kungarike!"
Raidens uttryck av kall chock mötte kung Kendricks mörka ilska.
Raseriet mörkade hans silverögon, vargen inom honom morrade av vrede. Vad i hela världen pratade den gamle mannen om? Hur vågade han storma in i Raidens kungarike och spy ut sådana dumheter?
"Och om jag vägrar?"
Kung Kendrick log grymt, avslöjade mörka fläckiga tänder. "Det är äktenskap... eller så kommer Zaïre att se döda kroppar staplas och känna vreden från vampyrvikingarna."
"Så är det?" Raseri stramade åt Raidens läppar och en ryckning krusade kort hörnet av hans mun. "Okej. Så får det bli."