1__Natalia
Alla i rummet var nakna.
Varenda en av dem, sittande där i sina underkläder.
Åtminstone var det vad Natalia intalade sig själv. Hon andades lugnt och rörde sin kropp förföriskt till musiken.
Hon var tvungen att tänka att alla andra befann sig i en lika pinsam situation som hon själv för att inte sabba detta! Hon kunde inte sabba detta. Inte när allas ögon var på henne.
Inte när hans ögon var på henne.
Musiken slog en takt, hon följde den med sina höfter och han följde hennes höfter med sina ögon.
Natalia sträckte upp händerna i luften, stängde sina ögon förföriskt medan hon smekte sin arm med fingertopparna. Även med ögonen stängda kände hon hans blick på sig, vikten av hans uppmärksamhet något hon inte kunde ignorera.
Hans närvaro var nästan överväldigande. Trots att rummet var fyllt med andra Alfor från varulvskungariket Zaïre, kunde Natalia lätt känna skillnaden mellan hans aura och deras.
Aurans från Raiden, Alpha-kungen av Zaïre.
Hennes byte för kvällen.
Raiden satt avslappnat på sin tron, låren isär och axlarna breda, så dominerande som en Alpha-kung kunde vara. Den stora stolen var placerad på en klippavsats i grottan där hans Alfor omringade honom, ätande, drickande och firande med vackra kvinnor.
Det var hans sista ungkarlsfest, hade Natalia hört. Han skulle gifta sig morgon därpå.
Med den vetskapen kände hon ingen skuld.
Natalia skulle förstöra hans bröllopsplaner, men hon hade inte råd att bry sig. Inte just nu.
Just nu måste hon fokusera på att få hans blick att smeka varje tum av hennes hud, för om Alpha-kungen skulle komma till sans, om han skulle studera henne i ett helt annat ljus…
Skulle han inse att hon var prinsessan Natalia från vampyrvikingariket Gadon.
”Mer vin, min kung…”
Tjänaren vid hans sida hällde mer av den röda vätskan i Raidens bägare.
Utan att ta ögonen från dansösen, höjde han sin kopp till läpparna och drack.
Det hade inte varit något han ville, denna fest, men hans Alfor hade insisterat. Han hade gett med sig.
Nu, på grund av sin eftergivenhet, stod framför honom en av de mest djärva kvinnorna han någonsin sett.
Hon tittade in i hans ögon, Alpha-kungens ögon, som om hon inte hade något alls att frukta, fokuserad på honom som om varje svängning av hennes höfter och kast med sitt långa, kopparbruna hår var för honom och honom ensam. Raiden kunde inte låta bli att bli fängslad.
Hans ögon var fastklistrade vid varje löjligt sexig kurva av hennes kropp när hon dansade, hans sinne fängslat av de förtrollande hasselgröna ögonen ovanför slöjan som täckte den nedre halvan av hennes ansikte.
När han smalnade av med ögonen mot hennes ansikte, vände Natalia långsamt bort sitt, använde musiken för att undkomma hans granskning när hon vände sig mot de andra alforna.
Om Alpha-kungen såg igenom hennes förklädnad, var hon död! Vad skulle hon vara för nytta för sin mor och sina systrar om hon var död?!
Det var inte bara att hon desperat behövde att denna plan gick igenom, eller att hennes liv bokstavligen hängde på det, det var hur fruktansvärt pinsamt det skulle vara för henne att ha gått igenom allt detta besvär bara för att misslyckas.
Hon hade på sig inget mer än en glittrig bh och en liten genomskinlig sarong knuten runt hennes midja, för himlens skull! Om svärdsmännen hörde om detta, skulle de skratta sig själva till döds och Natalia skulle dö av skam.
Hon var inte någon flickaktig flicka som tog på sig glittriga bh:ar för att skaka sina höfter för alfor! Hon var flickan som tog på sig rustning och tog ett svärd till strid. Hennes namn skulle för alltid bli fläckat om detta kom ut.
Suckande, lade hon mer ansträngning i sin dans vid alfarnas jubel, försökte att inte tänka på hur skamfulla hennes dolkar, bågar och pilar skulle vara om de kunde se henne just nu.
Det spelade ingen roll. Hon var tvungen att göra detta för att överleva!
Hennes rygg ryste vid tanken på vad som skulle hända om hon misslyckades ikväll. Det hotande hotet om äktenskap som hängde över hennes huvud. Det skulle vara en dödsdom, visste Natalia, om hennes far lyckades förena sig med vampyrriket Edon genom att tvinga henne till äktenskap med dess gamla kung. En grym, långnaglad jävel till man.
Det hjälpte inte att hennes bästa vän i hela världen var den onde kungens son!
Med en rysning vid den hemska tanken på att bli Aspens styvmor, fick hon förnyad motivation att lyckas med sina planer.
Musiken tog en snabbare takt och männen började klappa i takt, vissla och heja på hennes dans.
De andra underhållarna dansade runt i rummet, satte sig i männens knän och hällde upp drycker åt dem. På något sätt var det inte tillräckligt för att hålla uppmärksamheten borta från Natalia som hon hade hoppats.
Vad hade hon förväntat sig? Hon dansade bokstavligen på scenen, för guds skull.
Någon smekte hennes ankel. "För gudarna, jag skulle ge ett ben för dina höfter!"
Natalia höll på att kvälja. Var den här mannen galen? Vad skulle det göra för någon av dem om han förlorade sitt ben och hon sina höfter?!
"Du driver mig till vansinne," skrattade en av männen, med hakan i händerna medan han stirrade upp på henne i berusad förundran.
"Om jag hade guld på mig," sade hans vän, "skulle jag hälla det vid hennes fötter!"
"Jag skulle hälla mitt liv!" kontrade den första.
De föll över varandra i ett anfall av berusad skratt, deras stora, muskulösa kroppar skakade det långa bankettbordet som gick runt rummet i en tjock rektangulär form.
"Sluta med det!" snäste en annan kille och räddade sin drink från det skakande bordet. "Dessutom..." hans blick steg upp till Natalias ansikte och gick sedan till Alphakungen. "Hon tillhör kungen ikväll. Eller hur, Raiden?"
Rummet exploderade med högljudda jubel och hån som Natalia fann svårt att inte rynka på näsan åt.
Förbannade hundar, de var alltid så smaklösa. Som om hon tillhörde deras kung!
Raiden suckade åt deras upptåg och signalerade för att få sin bägare påfylld, hans ögon lämnade aldrig dansaren på scenen. Hon mötte hans blick för ett ögonblick, men vände snabbt bort de hasselnötsbruna ögonen.
Hans män hade gått och hittat den vackraste kvinnan de kunde till kvällens fest, i ett försök att få honom att ge efter för den "tradition" Alphakungar hade att ligga med en slumpmässig kvinna natten före deras bröllopsceremoni. Det var någon sorts sjuk avsked till deras ungkarlsliv.
Raiden strök en hand längs sidan av sitt svarta skägg medan han studerade dansaren med berusade silverögon.
Med en skakning på huvudet drack han ur hela bägaren med vin. Han hade ingen tid att ägna sig åt sådana barnsliga upptåg. Han kanske inte älskade Evelynn, men hon var hans trolovade och bara hon hade rätt till hans kropp.
Raiden skulle under inga omständigheter sova med denna dansare.
Natalia såg Raiden landa på sin säng med ett tungt stön när tre av hans alphas knuffade in henne i rummet och drog dörrarna stängda med högljudda, berusade skratt.
"Ha det så kul, Alpha Raiden!" skrek en av dem, följt av ett tungt skratt.
Natalia släppte ut ett skakigt andetag, nu omgiven av tystnaden i kungens kammare, festens musik spelandes i fjärran som ett bleknande minne.
Hon svalde hårt och tittade på Alphakungen när han stönade berusat.
Absurdheten i hennes situation slog henne då. Hur kunde det vara så att hon, som hade utforskat de mörka grottorna som till och med de modigaste av hennes svärdsmän inte skulle våga sig in i, stod här och darrade för att hon var ensam i ett rum med en Alphakung varulv? Löjligt! Hon var Natalia, den modigaste vampyrvikingprinsessan som någonsin existerat!
Med ett skarpt utandning skakade hon av sig det. Hon måste göra detta!
Sakta tog hennes bara fötter steg mot hans säng, hennes ögon lämnade aldrig hans ansikte.
När hon slutligen stod över honom, stirrade Raiden på henne genom kisande ögon, såg inte mycket genom sin suddiga syn.
Hon sträckte upp och hakade av och drog bort slöjan som täckte hennes ansikte.
Detta var hennes enda chans och hon skulle inte missa den för allt i världen.
Med avsmak klättrande upp i halsen bet hon ihop och lutade sig över och pressade en hand mot hans muskulösa bröst.
Detta var det.
Vid den här tiden imorgon, skulle hon vara gift med Raiden, Alphakung av Zaïre.