Kapitel 3
"Jag trodde att du inte skulle komma längre. Var är din vän? Jag trodde att han skulle komma med dig!" sa jag när jag satte mig i Jakes bil, och han började köra mot Diamond Claw Pub.
"Jag var tvungen att uträtta några ärenden. Han möter oss där," svarade Jake.
"Idag hörde jag lite skvaller på sjukhuset. Chloe sa att Alphat i den här flocken dödar någon varje fullmåne som om det vore något roligt. Hon sa att han förvandlas till ett okontrollerbart odjur, och ingen står ut med att vara nära honom," berättade jag för Jake, vanligtvis när vi kommer hem pratar vi alltid om vår dag.
"Då kommer du bli överraskad, för vi ska träffa Alphans Gamma."
"Jag är glad att du varnade mig. Tänk om jag hade sagt det framför honom? Jag skulle dö av skam. Förresten, Laila sa att hon hittat sin partner."
Jake pressade ihop läpparna, tog ett djupt andetag och sa, "Bra för henne. Inte alla har den turen."
Jag tycker så synd om Jake. En varg utan en partner är det sorgligaste som finns. Att vänta på någon som kanske kommer in i ditt liv om fem dagar eller fem år är inte lätt. Jag kan se hur ledsen han är över att han inte har träffat henne än. Jag vet att när han fick reda på att jag inte var hans partner, blev han lite frustrerad. Det skulle ha varit fantastiskt om vi var ödesbestämda partners eftersom vi har känt varandra sedan vi var barn, och han skulle inte behöva vänta på någon utan ett bestämt datum att dyka upp. Han är en så bra person, jag hoppas att hans partner vet hans värde.
"Du kommer att hitta din partner, Jake. Väntan kommer snart att vara värd det!" sa jag. Han nickade och log sorgset medan han körde.
Denna ovisshet om när han kommer att hitta en partner är sorglig och plågsam, men jag skulle ge vad som helst för att byta plats med honom. Att vara människa betyder att jag aldrig kommer att veta hur det känns att hitta sin själsfrände, känslan av att tillhöra någon speciell. Jag kan till och med vara någons partner, vilket skulle vara nästan ett mirakel eftersom en varulv sällan kan para sig med en människa. Vanligtvis avvisar de och väljer en partner, en vald partner kommer aldrig att vara en ödesbestämd partner, men vad som helst för dem är bättre än att vara partner med en människa. På så sätt, även om jag har en partner, finns det fortfarande risken att han avvisar mig. Jag vet inte varför jag tänker så mycket på det, jag har aldrig dejtat, jag vet inte ens hur det känns, jag har alltid sparat mig för någon speciell. Även om jag är utan varg, har jag alltid velat vänta på någon värdefull, och medan jag väntade fokuserade jag all min energi på att studera så mycket jag kunde för att bli en bättre person och hedra mina föräldrar och min flock.
"Katie, kom igen!"
När jag tittade åt sidan hade vi redan kommit fram. Jake hade redan parkerat och knackade på glaset vid mitt fönster för att få mig att gå. "Du är väldigt distraherad idag. Jag tror att jag måste jobba hårdare på morgondagens träning så att du kan koncentrera dig mer," retade han mig.
"Ha-ha-ha, väldigt roligt. Jag ska komma ihåg det här när jag gör din lunchlåda för veckan," snäste jag när vi gick in i Diamond Claw Pub.
Stället är väldigt mysigt. På högra sidan finns en plats där, vissa dagar i veckan, några musiker sjunger; dekorationen är mycket ungdomlig. När vi kom in gick vi direkt till bordet där vi brukade sitta.
"Jake!"
Dörren svängde upp, och in klev en figur som utstrålade både styrka och karisma, fyllde rummet med en obestridlig närvaro. Denna långa, muskulösa kille rörde sig med en slags flytande självsäkerhet som krävde uppmärksamhet, hans bruna hår nonchalant rufsigt, en krona av enkel charm. När han närmade sig kunde jag inte förneka det — jag tror att han är den snyggaste mannen jag någonsin sett här i flocken.
Dessa genomträngande bruna ögon, inramade av ögonfransar som verkade rama in hans intensitet, låste sig vid mina. Ett leende drog i hans läppar, och som om jag var under en förtrollning kunde jag inte låta bli att le tillbaka, värmen i ögonblicket dansade över mina kinder, tände en rodnad som avslöjade mer än jag hade tänkt.
"Hej Chad, det här är Katie," introducerade Jake med ett vetande flin, nästan njutande av den laddade energin mellan Chad och mig. Förrädare! Han knuffade lekfullt in mig i rampljuset, hans ögon glittrade. "Katie, det här är Chad. Han är flockens Gamma," tillade han, hans ord försvann tillfälligt i bakgrunden medan Chads blick fortsatte att hålla mig fången.
Med ett varmt leende som verkade dölja hemligheter sträckte Chad fram handen i en hälsning, en gest både avslappnad och avsiktlig, utan att bryta ögonkontakten. När hans fingrar snuddade vid mina kände jag hur mina kinder blev ännu rödare. "Trevligt att träffas. Så du är den berömda Katie," sa han med en röst fylld av en avslappnad charm som bara ökade hans dragningskraft. "Jag heter Chad. Vänta, Jake sa redan det," fortsatte han med ett skratt som underströks av den obrutna kontakten mellan oss.
"Angenämt, Chad," lyckades jag svara, även om hans orubbliga blick var en berusande distraktion. Det var något fascinerande med hur han höll min blick, som om han såg mer än vad ögat kunde uppfatta. "Jag vågar knappt fråga vad Jake har sagt," bröt jag vår ögonkontakt och tittade misstänksamt på Jake, och märkte att Chad fortfarande höll min hand och tittade på mig.
"Han sa bara bra saker. Jag trodde att du var hans flickvän med tanke på hur mycket han pratar om dig. Jag blev glad när jag fick veta att du inte var det, särskilt när jag träffade dig personligen." Hans leende blev bara bredare, fortfarande hållande min hand. Jag försökte släppa, men han verkade förlorad i min blick och rörde sig inte för att släppa min hand.
"Ska vi sätta oss? Beställ något, Katie. Det vanliga?" sa Jake och lade handen på min axel. Chad märkte det och släppte min hand. På hans ansiktsuttryck såg han lite besviken ut.
Efter två timmar hade vi redan ätit, druckit och fått veta mycket om Chad. Jake såg också till att prata om mig varje gång han sa något om honom. Jake ignorerade min 'Vad håller du på med?' blick. Chad sa att han hade väntat på sin partner i tio år, vid det här laget tror han att hon redan är död. Han sa att han letade efter någon speciell att bli hans utvalda partner. När han sa det, insåg jag vad som pågick.
Jake hade planerat detta möte!
Din jävel! När jag kommer hem ska jag rycka av dig håret.
"Hur går det med ditt jobb, Chad?" frågade jag för att avleda de många frågor han ställde om mig, som för övrigt Jake inte slutade svara på.
"Jo, det är väldigt hektiskt. Vi har en tuff Alfa att hantera, men han är mycket kompetent. Jag är alltid vid hans sida, men den som följer honom mest är Jason, flockens Beta. Beta Jason tror på att lösa allt genom råstyrka, medan jag tror på att hitta smartare lösningar!" sa han och nickade mot Jake.
"Åh, så du arbetar också på Jakes Elitträning?" frågade jag, och i samma ögonblick som jag talade, vände han sin uppmärksamhet mot mig.
"Ja, jag undervisade Jakes klass förra terminen, och nu tränar jag honom som min elev," sa han stolt om Jake.
Vi fortsatte samtalet i ytterligare 2 timmar och slutade bara för att puben skulle stänga. När vi skulle säga adjö,
bad Chad om mitt nummer och sa att han gärna skulle vilja lära känna mig bättre. När han sa det blev jag omedelbart så röd att jag såg ut som en tomat. Sedan fick han mitt nummer, och vi sa adjö.
"Din jävel! Jag kan inte tro att du fick mig att gå på en dejt utan att ens låta mig veta, Jake! Vad har flugit i dig? Du är inte sådan," sa jag när vi satte oss i bilen.
"Katie, du är en av de viktigaste personerna i mitt liv. Jag betraktar dig som en syster. När jag träffade Chad började jag beundra honom, särskilt efter att ha upptäckt hur mycket ni har gemensamt. Jag visste inte att han skulle bli så glad att träffa dig. Jag svär! Jag visste inte att han skulle be om ditt nummer och prata om sin partner," försökte han rättfärdiga sig.
"Otroligt! Du sålde mig som om jag var desperat efter någon," skrek jag åt honom.
"Katie, det var inte så. Han verkade vara den desperata i situationen. Jag tycker bara att du borde ge honom en chans. Han är en trevlig kille, och jag vill bara det bästa för dig, Kitkat," sa han, mitt smeknamn leende, och jag himlade med ögonen.
"Han är trevlig..." sa jag mjukt.
"JAG VISSTE DET! Jag visste att du skulle gilla honom," skrattade han medan han fortsatte, "Jag skulle aldrig introducera honom om jag inte trodde att han var någon som kunde tas på allvar, Kitkat."
Resten av vägen till lägenheten fortsatte vi att prata om Chad. Han skickade ett meddelande till mig på min mobil.
'Jag sparade ditt nummer, prinsessa. Att träffa dig var det bästa som hänt mig på sistone!'
Jag läste det med ett stort leende på läpparna. Okej, jag vet att det var ostigt, men för första gången kände jag mig sedd av någon som verkade vara värd det.
Och precis så, i det obemärkta ögonblicket, tog mötet med Chad en oväntad vändning, och blev något jag aldrig hade förutsett.