Kapitel 2
"Viljestyrka är nyckeln till framgång," säger Jake alltid med sitt motiverande nonsens. Ja, tur för honom att han har de där magiska varulvsgenerna att lita på.
Under tiden svettas jag som en gris och ifrågasätter livsvalen som ledde mig till denna tortyriska träningsrutin. Varje morgon gör Jake en timmes personlig säkerhetsträning med mig innan vi går till våra jobb, och han tränar som om det vore medicin som måste tas dagligen. Alltid bestämd att få mig att tappa andan under träningen, leder Jake vägen och låter mig inte vila, även om jag lovar att åka ut i rymden och hämta månen bara för honom.
"En sekvens av knäböj, sit-ups och hopp," beordrade Jake.
"Det här är inte ens träning. Jag kommer att dö så här, Jake. Ta det lugnt!" kved jag. Vanligtvis, när jag gör hans övningar, kan jag inte tänka på något annat eftersom min kropp värker av ansträngningen. Men gårdagens attack gick inte ur mitt huvud, frågor fyllde mitt sinne. "Hur kom de in på området? Den här flocken ska vara säker... Vad mer var på väg?" mumlade jag, min röst fylld av förvirring. Jag behöver inte säga vem jag pratar om. Han vet. Och jag tror att han tänker samma sak.
Jakes ögonbryn rynkades, hans ögon scannade parken efter tecken på ytterligare fara som om han fortfarande var på alerten. "Jag vet inte, Katie. Det här borde inte ha hänt. Jag har rapporterat det till min handledare på Elitträningscentret... De sa att attacken har varit under kontroll sedan igår och att det inte kommer att hända igen."
En blandning av ilska och oro virvlade inom mig. Hur kunde vårt hem bli infiltrerat så lätt? Tanken gav mig rysningar, och jag insåg hur svag jag var.
"Kom igen! Det har bara gått en halvtimme sedan vi började. Och vi har inte tränat hemma en dag eftersom någon tror att bara för att hon är ledig från sjukhuset, är hon också ledig från allt," sa Jake medan han rättade min ryggrad medan jag gjorde den fantastiska sekvensen av övningar. Ugh, mina muskler skrek efter nåd.
Ibland kan jag inte låta bli att känna en gnagande osäkerhet. Vad är jag bra för i en kamp om jag inte kan försvara mig själv som Jake kan?
Medan jag gjorde som han beordrade, spelades händelserna från igår upp i mitt sinne. Attacken av de där avfällingarna, deras överväldigande styrka, och min hjälplöshet. Jag kunde inte skaka av mig känslan av sårbarhet, den gnagande tviveln att jag alltid skulle vara den svaga länken i vår flock.
"Jake," sa jag tveksamt medan vi fortsatte vår grymma träningsrutin, svetten rann ner för våra ansikten. Jag kunde inte låta bli att uttrycka mina bekymmer. "Jag kunde inte göra något där... Jag frös, och de knuffade ner mig som om jag var ingenting."
Jake kastade en blick på mig, hans ögon fyllda med förståelse. Han pausade mitt i en armhävning, hans muskler spelade under huden. Han tog ett ögonblicks paus och sa med en allvarlig röst, "Katie, i en kamp mellan vargar är det bästa du kan göra att hålla dig gömd," sa han mjukt. "Du har inte de instinkter eller den fysiska fördel som vi har. Det är ingen svaghet; det är bara verkligheten av våra olikheter... Vi tränar för att du ska kunna försvara dig till viss del, men din säkerhet är min prioritet. Om det någonsin kommer till det, hitta ett gömställe, och jag kommer se till att du är skyddad."
Jag himlade lekfullt med ögonen. "Perfekt, så du säger att jag borde bli expert på att gömma mig istället för att bemästra konsten att slåss?"
Jake skrattade, en busig glimt i ögonen. "Hej, att vara mästare på kurragömma har sina fördelar också! Du vet aldrig när du kan behöva undvika en flock hungriga vargar."
Jag kunde inte låta bli att skratta åt hans retande. "Nåväl, om att gömma sig är min superkraft, så borde jag börja öva på min ninja-kamouflage. Vänta lite, om allt jag behöver göra är att gömma mig, varför lider jag då genom dessa övningar?"
Jake skrattade, hans skratt blandades med ljudet av vår tunga andning. "Bra försök, men fortsätt!" Han skrattade, en busig glimt i ögonen. "Nåväl, Kitkat, om dina gömkunskaper är lika vassa som dina fräcka kommentarer, då får de där vargarna verkligen passa sig!"
Jag kunde inte låta bli att skratta åt hans retande medan jag låtsades spänna mina obefintliga muskler, poserande. "Åh, jag ska ge dem en verbal avhyvling de sent kommer glömma! Jag ska rosta dem så hårt att de skakar i skinnet och ber om nåd!"
Vi fortsatte vårt krävande träningspass, denna gång med en lätthet i hjärtat, vår skämtsamma konversation gav ett välbehövligt avbrott från den brännande smärtan i mina muskler.
"Jag dör, jag dör," sa jag medan jag gjorde situps.
"Döda människor pratar inte, Katie," Jake lade sig ner och fortsatte sitt träningspass. Som alltid erbjöd han mig några sekunders vila som belöning mellan en serie övningar. Med 15 minuter kvar sprang vi runt parken och begav oss hemåt.
"Kitkat, jag ska äta middag med en vän senare. Vill du följa med?" Jake pratade medan han skrev på sin mobil, förmodligen för att boka en träff med någon professionell tyngdlyftare eller något liknande.
"Visst, vem är det?" sa jag, försökte matcha hans snabba steg mot vår lägenhet. Om det är en annan träningsentusiast, kanske jag lika gärna kan ta med en salladsskål som present.
"Du känner honom inte. Jag träffade honom på jobbet. Och, förresten, det är redan väldigt sent, så låt oss sätta de där olympiska löparfärdigheterna i bruk, annars blir vi sena. Tyvärr kommer vi inte ha tid för frukost. Gör dig redo snabbt, Katie, annars missar du skjutsen," deklarerade Jake, och vi började öka takten, vilket fick mig att undra om jag omedvetet hade anmält mig till ett maraton.
"Jag ska lägga några snacks i våra ryggsäckar," tillkännagav jag, och gjorde en mental anteckning om att hämta granolabarer och chips från köksskåpet. Överlevnad 101, mina damer och herrar.
Vi kom in i vår lägenhet. Efter att ha duschat, klätt på oss och samlat ihop det nödvändigaste, kom vi äntligen iväg till bilen. Jake tog plats i förarsätet och jag satte mig till rätta, justerade min klänning när jag hörde hans komplimang.
"Jag gillar klänningen," sa Jake och kastade en snabb blick bort från vägen.
Jag log retsamt, glad över möjligheten att retas med honom. "Åh, den här gamla trasan? Den var en födelsedagspresent från en kär vän. Han är en grym tränare, men han har definitivt öga för stiliga kläder." Jag retade honom, väl medveten om att hans modemedvetenhet var oklanderlig, till skillnad från hans träningsmetoder som fick mig att flämta efter luft som en strandad fisk.
"Jag ska minnas det här uttalandet under morgondagens träning," sa han med ett illmarigt leende, och jag himlade med ögonen.
🐺 🐺 🐺
"Katie, välkommen tillbaka. Du tar avdelning B-rummen. Här är dagens schema och patientinformation. Dr. Smith kommer att vara din handledare den här veckan." Chloe räckte mig pappren, och jag gick mot B-avdelningen.
Varje vecka den här terminen byter studenterna avdelningsbokstav och handleds av en annan läkare för att testa de färdigheter de lärt sig tidigare år. Denna praktik hjälper till att komma i kontakt med många olika patientfall.
Sjukhusrummen är indelade i bokstäver, varje våning i byggnaden har två bokstäver, och varje bokstav har ett visst antal rum. Vanligtvis har varje bokstav 20 rum, men det beror på våningen. För patienter i allvarliga nödsituationer, till exempel, finns det färre rum, men de är större för att möjliggöra snabb service vid en attack i flocken.
Utbildningen på sjukhuset är mycket omfattande och kräver 100 procent uppmärksamhet hela tiden. Min första patient var en tonåring, enligt hennes journal, räddades hon under gårdagens rogue-attack. Hon var deras fånge. Hon anlände med betydande skador som många trodde att hon inte skulle överleva.
Jag applicerade medicinen på hennes hud, gjorde några bandage, och av någon anledning bestämde jag mig för att lägga min hand på hennes huvud och be Gudinnan Selena om läkning. Hon är så ung, hon har ett helt liv att njuta av. Efter några minuter började jag se återhämtningen, såren läkte. Jag tror att förtjänsten ligger i varg-generna. Hon öppnade plötsligt ögonen, tittade på mig och började gråta.
"Hej, det är okej, du är säker, gråt inte. Hur mår du? Har du ont någonstans?" frågade jag och lade min hand över hennes, men hon grät bara mer, och efter några minuter kramade hon mig.
"Det är okej. Det värsta är över. Det kommer att bli bra," försökte jag trösta henne.
"Mina föräldrar... de är döda... alla döda... jag har ingen," sa hon, röd i ansiktet av gråt.
"Vad heter du?" frågade jag henne.
"Jasmine, jag heter Jasmine, Katherine," sa hon och tittade på min namnbricka. Först då insåg jag att jag inte hade berättat mitt namn för henne.
"Jasmine! Vilket vackert namn! Jag är säker på att dina föräldrar inte skulle vilja se dig så här. Jag ska ringa Karl från flockens registreringssystem, och han kommer att hjälpa dig med allt du behöver. Diamond Claw är en stor flock med många möjligheter."
Jag fortsatte att prata med henne om flocken tills hon lugnade ner sig mer, sedan fortsatte jag med de andra patienterna. Jag är glad att de visade tecken på förbättring efter alla inspektioner.
"Katie, berätta hemligheten?" frågade Chloe när jag räckte henne några rapporter.
"Vilken hemlighet? Vad pratar du om?" Det är en sådan hemlighet att inte ens jag vet om den.
"Rum B var det som hade patienterna i mest allvarligt tillstånd. Vad gjorde du för att inte bara förbättra dem, utan även få några patienter utskrivna," frågade Chloe mig medan hon stirrade på mig.
"Jag tog bara hand om dem som vem som helst skulle göra," svarade jag utan att ge det mycket betydelse men glad över resultatet.
"Jag kan inte tro att du är människa ibland, Katie. Ingen förolämpning!" Hon betonade ordet 'människa' som om det vore en smittsam sjukdom. Men jag är redan van vid denna varma mottagning för att vara människa.
Plötsligt dök en student från en annan flock upp, Laila, för att leverera rapporterna.
"Här är rapporten från L-rummen, Chloe," sa hon och vände sig till mig, granskade mig uppifrån och ner. "Hej, Katie. Har du lämnat in dina rapporter än? Med så många patienter med så allvarliga skador måste du väl inte vara klar än, eller hur?"
"Jo, det har jag, Laila. Lyckligtvis mår de mycket bättre," sa jag och gjorde mig redo att gå.
"Chloe, du kommer inte att tro detta, jag har hittat min partner, äntligen! Jag är så glad att jag äntligen hittade honom. Min största rädsla var att det skulle ta lika lång tid som för Alfan att hitta en partner, han har väntat i 13 år, även om han inte ens bryr sig om sin framtida partner. Vilket slöseri! Jag skulle älska att vara hans partner. Den mannen ser ut som en grekisk gud," fortsatte Laila utan att ge Chloe en chans att avbryta.
"Jag skulle inte vilja ha en sådan partner," närmade sig Chloe, viskande som om hon berättade en hemlighet som inte kunde sägas högt. "Han är grym och mordisk! Han tänker bara på att erövra territorier och bryr sig inte om någon! Vet du vad folk i flockhuset säger? Att han förvandlas till ett odjur varje fullmåne och dödar utan att tveka. Omegas hittade alltid blod runt flockhuset varje månad, som om att mörda någon är en sport för honom!" Chloe sänkte rösten ännu mer så att ingen kunde höra henne fortsätta skvallret.
Jag var på väg att gå, men att höra dem prata om Diamond Claw-alfan fångade min uppmärksamhet. Jag har aldrig velat veta om honom. Sanningen är att jag aldrig ens har sett honom. Jag vet bara att alla är livrädda för honom, och ingen vill vara i närheten av honom, rädda för att bli nästa offer för hans grymhet.
Att höra Chloe och Laila prata om honom fick mig bara att känna mig lättad över att inte arbeta nära flockhuset. Det är en av fördelarna med att bo inom den stora flocken, om jag har tur, behöver jag aldrig korsa hans väg.