Kapitel 2
Artemis
Hon är den perfekta tjejen!
Jag har försökt hitta en väg runt den här familjetraditionen. I fyra generationer har vår familj deltagit i en lång tradition av arrangerade äktenskap. Ett undantag gjordes tack vare min mormor som var en romantiker och ville att hennes barn åtminstone skulle ha en chans till riktig kärlek. Det enda kravet var att vi skulle välja innan vår trettionde födelsedag. Om någon av oss inte väljer en partner innan dess, väljer familjen någon åt oss.
Min födelsedag är om en vecka och jag har varit för upptagen för att tänka på den här löjliga traditionen. Alan, min affärspartner, och jag har stött på ett problem efter ett annat i försöken att slutföra vår senaste mjukvara. All min uppmärksamhet har varit fokuserad på detta kontrakt att jag hade glömt att min födelsedag närmade sig. Den enda anledningen till att jag kom ihåg dagen är att min mamma gör det till en stor sak för matchmaking. Av den anledningen försöker jag glömma att dagen existerar. Ett samtal från min syster som berättar att hon kommer att flyga från London för att delta på min fest var den varning jag behövde.
Hon var den första av oss som gifte sig tack vare en överenskommelse mellan hennes familj och vår. De kom att gilla varandra från början och det tog inte lång tid innan de var nöjda med arrangemanget. Min yngre syster däremot gick en annan väg. Hon rymde med sin långvariga pojkvän från gymnasiet. Han var inte den typ av man de ville att hon skulle vara med men hon brydde sig inte. Min familj kom runt när de fick sitt första barn.
Så jag har bestämt mig för att följa i min yngre systers fotspår och överraska min familj med en ny svärdotter. Allt jag behöver är någon som går med på att gifta sig med mig och inte förväntar sig något mer än ett bekvämt liv i gengäld. Jag är gift med mitt företag och så har det varit i tio år. Alan har försökt i åratal att få mig att visa intresse för en tjej eller annan, men ingen av dem fick mig att känna något. Sex var okej men det kom med förväntningar som jag inte kan uppfylla. Kvinnan skulle vilja dejta och ha en relation och jag har inte varit intresserad av det. Det är en distraktion jag inte har råd med.
De senaste sex månaderna har jag bara fokuserat på jobbet och glömt bort allt annat.
Därmed mitt nuvarande dilemma.
Jag hade planerat att välja en kvinna att ta på sig rollen som min fru när vårt nuvarande kontrakt var över men det har tagit mycket längre tid än jag förväntade mig. Jag ville också välja någon som min familj skulle hata som en extra hämnd för att de tvingar denna förbannade tradition på mig.
Den tjejen är så långt ifrån min familjs standarder som det går. Hon är den rätta. Nu måste jag hitta henne...
Som tur är ligger vår byggnad inte långt bort och även om ingen förväntas vara där än, vet jag att min sekreterare kommer att vara det. Hon har slitit för att imponera på mig, och det är på väg att komma väl till pass. Jag går in i byggnaden och ser en av våra säkerhetsvakter sitta bredvid receptionen. Han hoppar upp när han ser mig och försöker rätta till sin uniform samtidigt.
Jag har fått höra att jag kan verka skrämmande vilket gör folk nervösa runt mig.
"God morgon, herr Rhodes." säger vakten med ett leende.
Han är ung. Förmodligen nyanställd, men jag litar på mina medarbetare att anställa kompetenta medarbetare.
"God morgon. Har du sett Abigail komma in?" frågar jag men jag slutar inte gå vilket tvingar honom att hålla jämna steg med mig.
"Ja, herrn, hon kom in för en halvtimme sedan!" ropar han efter mig.
"Bra."
Jag når korridoren där hissarna är men jag går förbi dem och stannar framför en dörr i slutet av hallen. Det ser ut som en servicdörr, men den öppnar sig till en privat hiss som tar mig till våningen där mitt kontor är. Det kan verka pretentiöst att ha en privat hiss, men jag har något emot att vara med många människor i ett trångt utrymme. Så när vi köpte byggnaden var det det första jag begärde.
Dessutom ger det mig gott om tid att grubbla över faktumet att jag kommer att tvingas gifta mig om några dagar vare sig jag vill det eller inte.
Jag vet att om jag satte ut en annons om att jag söker en fru skulle kvinnor från hela landet rada upp sig framför vår byggnad. Det är inte jag som är egoistisk heller. En gång när Alan övertalade mig att göra en intervju för en tidning för att han var intresserad av journalisten, var vi tvungna att fördubbla vår säkerhet eftersom kvinnor från hela landet dök upp här och försökte komma in. Jag antar att "sexiga nördar", som de kallade mig i artikeln, är en stor grej nu.
Det är onödigt att säga att det skulle vara det värsta jag kunde göra att ropa ut till världen att jag letar efter en brud. Så jag jagar istället efter en slumpmässig blåhårig kvinna som jag stötte på på gatan. Tro mig, jag vet hur galet det får mig att verka.
"Fan."
Jag morrar högt och lutar huvudet bakåt mot den kalla metallen i hissväggen. Hela den här grejen är en plåga. Om jag inte hittar den här tjejen kommer jag att vara ute ur tiden.
När jag äntligen når översta våningen där våra huvudkontor är, har jag förlorat en del av beslutsamheten jag hade när jag kom på den här planen. Det måste finnas ett enklare sätt att göra detta på. Varför går jag igenom allt detta besvär för den där märkliga kvinnan? Det här är galet.
"Herr Rhodes!" Abigail står upp och rör sig runt sitt skrivbord innan jag ens hunnit ta två steg ut ur hissen.
"Fröken Simmons, du får inga extra poäng för att du är här före mig. Det är du medveten om, eller hur?" Hennes ansikte blir ljusrosa och hon sänker huvudet för att dölja det för mig.
Jag menade det som en lättsam kommentar men uppenbarligen blev hon generad. Det måste bero på att jag inte log när jag sa det. Alan har sagt till mig mer än en gång att jag behöver le mer. Jag sa till honom att jag skulle göra det om jag stötte på något värt att le åt, och hittills har det inte hänt särskilt ofta.
"Jag höll bara på att komma ikapp med några mejl från våra internationella klienter. Det var det jag gjorde när..." Hon kniper ihop munnen och harklar sig. "Kan jag hjälpa dig med något, herrn?"
Jag betraktar henne ett ögonblick. Hon är söt. Hennes röda hår är uppsatt i en stram knut och hon klär sig väldigt professionellt men hennes kurviga kropp är märkbar. Det undgår mig inte hur många av männen i den här byggnaden tittar på henne. Så varför har jag inte övervägt att be henne om hjälp?
En stor anledning är att hon faktiskt är en bra assistent och jag skulle hata att förlora det, även om hon försöker för hårt. Hon har varit en gudagåva vid många tillfällen när jag var förlorad i mitt arbete och glömde bort möten. Hon ser också till att jag äter under dagen. Det är något jag inte kan förlora, och hon kan ta mitt erbjudande som en förolämpning.
Nej, det går inte.
"Jag har en konstig begäran. En kvinna stötte in i mig på vägen hit och jag vill att du hittar henne."
Hon ger mig en nyfiken blick. "Jag kan försöka, herrn, vad heter hon?"
Hon tar fram ett block från sitt skrivbord och förbereder sig för att anteckna vad jag säger. Tyvärr har jag inget som kan vara till mycket hjälp för henne.
"Jag fick inget namn. Hon har blått hår, och hon kom ut från parken."
Nu tittar hon på mig som om hon tror att jag skämtar, men när jag inte ger något tecken på att detta är ett skämt tittar hon på mig med stora ögon.
"Du vet inte hennes namn? Bara färgen på hennes hår? Jag är ledsen, herrn, men det räcker inte för att jag ska kunna göra en sökning. Det kan finnas många kvinnor med blått hår."
Hon har rätt, men jag vill inte ha någon av de andra kvinnorna. Det måste vara den jag stötte på. Jag kan inte förstå varför, men det måste vara hon.
Då kommer jag ihåg att min fotoapp var öppen när hon gav mig tillbaka min telefon. En av oss måste ha öppnat den när vi stötte på varandra. Det är möjligt att jag fick en bild av henne. Jag öppnar mitt fotogalleri och där är den. Bilden är suddig men man kan urskilja henne tillräckligt bra.
"Det här är hon." Jag räcker Abigail min telefon och hon granskar bilden.
"Vi skulle kunna lägga ut den på Twitter och fråga om någon har sett henne." Hon låter skeptisk, men jag håller med.
Jag avskyr sociala medier men jag ska försöka för att hitta en viss blåhårig älva.