Kapitel 6
Tragedys Perspektiv
Lämnad ensam i rummet tar jag ett ögonblick för att samla mig.
Mötet med den imponerande Alfan hade skakat mig, men det fanns ett hopp i hans ord - en chans till försoning inom hans flock.
När jag torkade bort tårarna som fläckade mina kinder, undersökte jag rummet och tog in dess överdådiga omgivningar.
Det var en stor kontrast till det enkla utrymme jag hade känt till i min tidigare flock. Hemma var jag begränsad till ett gammalt sopskåp - dammigt och fuktigt med en liten enkel madrass på golvet.
Den stora dubbelsängen, de lyxiga möblerna och det personliga badrummet i detta rum talade om ett liv jag bara hade drömt om, men jag kunde inte låta mig påverkas av bekvämligheten än... jag visste djupt inom mig att detta kanske inte skulle vara länge.
En knackning hördes på dörren, vilket fick mig att spänna mig och stirra på den...
"Kläder till dig, fröken... skickade av Alfan..." En liten kvinna kommer in i rummet, äldre, och ler brett mot mig.
Jag tvingar mig själv att le tillbaka, ser ut som ett rådjur fångat i strålkastarljus, när hon lägger de mjuka silken och fluffiga handdukarna i mina armar - innan hon ger mig en mjuk klapp på axeln.
"Jag kan bara föreställa mig vad du har gått igenom, kära... men bara vet detta, vår Alfa må vara skrämmande och fruktansvärd, men han är en mycket rimlig man... duscha och använd vilka produkter du behöver - han vill att du ska ta hand om dig själv." Den vänliga damen förklarar, och jag nickar och erbjuder henne ett sista leende innan hon går tillbaka till dörren.
Ingen har någonsin varit så snäll mot mig som hon just var...
Med den tanken fylldes mina ögon återigen något när jag släpade mig mot badrummet.
Jag går in, ivrig att tvätta mig och byta till de rena kläderna som tillhandahölls för mig. Det varma vattnet lugnade min trötta kropp, tvättade bort smutsen och smutsen som hade samlats under min tid i min gamla flock.
Jag stönar när vattnet träffar skärsåren på mina fötter, men jag är tacksam för att ha rengjort såren ändå... jag var inte van vid att duscha med varmt vatten hemma så detta var återigen som en dröm för mig...
Jag löddrar mitt hår med bärdoftande schampo och balsam, njuter av att tvätta det för första gången med sådana högkvalitativa produkter. Jag genomförde två fullständiga tvättar, ville att mitt hår skulle vara så rent som möjligt och för att göra det lättare att borsta genom knutarna...
När jag kommer ut ur duschen tar jag tillfället i akt att använda den nya tandborsten och minttandkrämen - skrubbar mina tänder obevekligt tills jag var nöjd med att de var rena.
Till slut kommer jag ut ur badrummet, klädd i de rena babyblå sidenpyjamasarna, och tittar på min spegelbild.
Reflektionen som stirrade tillbaka på mig verkade redan som en annan person än den trasiga och avvisade flickan jag alltid hade varit.
Det fanns en liten glimt av hopp i mina ögon, när mina fingertoppar rörde vid det mjuka tyg jag aldrig tidigare hade haft chansen att känna på...
Jag söker igenom badrummet igen, tacksam över att hitta en hårborste, och njuter av att arbeta den genom mina långa mjuka vågor - ser mina blonda lockar lysa igenom för första gången på månader.
Precis när jag var klar, beundrade mitt nästan torra hår och rena hud i spegeln, avbröt en knackning på dörren mina tankar.
Förskräckt skyndade jag mig att öppna den, och fann en av Alfans betrodda hantlangare stående utanför - ser lika irriterad ut som han hade sett ut tidigare.
"Alfan begär din närvaro i sitt arbetsrum," säger hantlangaren kortfattat, hans röst utan känsla när jag nickar.
Nervöst följer jag efter honom genom korridorerna, mina steg ekande i tystnaden. Vikten av förväntan hängde i luften när vi närmade oss Alfans arbetsrum, ett rum som utstrålade makt och auktoritet...
Hantlangaren öppnade dörren och avslöjade Alfan sittande bakom ett massivt skrivbord av trä. Rummet var dekorerat i smaragdgrönt och guld, prytt med ekhyllor fyllda med gamla böcker och intrikata artefakter, ett bevis på Alfans stora kunskap och inflytande.
Jag steg in i rummet, min blick fixerad på Alfan, som betraktade mig med ett outgrundligt uttryck.
Hans mörka hår kompletterade hans solbrända hud, och hans starka drag hade en luft av dominans. Tatueringarna prydde hans muskulösa armar, vilket tillförde hans rikedom, status och makt. Men det var hans genomträngande gröna ögon som alltid verkade hålla mig fången.
Jag hade aldrig sett ögon som hans i mitt liv...
"Tragedi," talade Alfan, hans röst befallande men med en nyans av nyfikenhet. "Du har accepterat din partners avvisning, men jag känner att det fortfarande finns mycket du bär med dig." Med hans ord stänger hantlangarna dörren och lämnar oss ensamma igen, vilket gör mig nervös.
Jag nickade, min röst knappt över en viskning. "J-Ja, Alfa. Smärtan av hans avvisning finns fortfarande kvar, men jag är fast besluten att gå vidare. Vi var inte menade för varandra."
Han studerar mig ett ögonblick, hans blick orubblig. "Bra," svarade han, hans röst bar en antydan av godkännande. "Nu har jag en uppgift åt dig."
Mitt hjärta bultade snabbare vid hans ord. Detta var min chans att bevisa mig själv, att förtjäna min plats inom flocken.
"Du ser mycket bättre ut nu när vi har fått dig ren." Hans ögon sveper plötsligt över min uppenbarelse från topp till tå, medan jag skruvar på mig under hans eldiga blick.
"Kom hit." Han vinkar med fingrarna, och mina fötter rör sig av sig själva - som om jag var i hans trance.
"Sätt dig." Han säger nästa, medan jag långsamt sänker mig ner i stolen mittemot hans stora skrivbord och beundrar de högar av papper han hade samlat där.
Han var uppenbarligen en upptagen man...
Jag studerar honom, medan en glimt av förnöjelse verkar fylla hans ögon innan han talar - "Din första uppgift är, jag vill att du klipper mitt hår och rakar mitt skägg." Han avslutar, och jag är nära att kollapsa.
"V-Vad?" stammar jag, innan han reser sig från sin plats och går över rummet.
Han går mot ett skåp och hämtar en sax och en rakkniv, sedan placerar han dem på skrivbordet framför mig bredvid några andra verktyg.
Tyngden av ansvaret sätter sig på mina axlar, och jag inser att denna uppgift är mer än bara enkel grooming.
Det är ett test av förtroende och sårbarhet...
"Tragedi," säger han, hans röst låg och befallande, "du kommer att göra som jag befaller. Detta är inget val. Om du ska vara min personliga tjänare måste jag lita på dig." Han rycker på axlarna, innan han sätter sig tillbaka i sin stol och gestikulerar att jag ska komma över.
Hans personliga tjänare...
Hans ord skickar en rysning längs min ryggrad, och mitt hjärta bultar i mitt bröst.
Jag vet att det inte är ett alternativ att trotsa honom, men intensiteten i hans blick gör det klart att det står mer på spel här än en enkel klippning...
Jag tar ett djupt andetag och försöker lugna mina skakande händer när jag plockar upp saxen först.
När jag kliver närmare honom, fylls luften av spänning. Doften av hans primala energi och dyra cologne fyller rummet, överväldigande och förföriskt gudomligt.
Jag drar mina fingrar genom hans mörka lockar, känner deras tjocklek och tyngd. Stråna slingrar sig runt mina fingertoppar som levande varelser, som om de är förlängningar av hans makt.
Med varje klipp av saxen fylls rummet med ljudet av auktoritet som klipps av, och jag rycker nästan till vid varje klipp.
Hans ögon borrar sig in i mig, deras gröna intensitet genomborrar min själ. Det är som om han kan se igenom varje tanke och önskan jag har, avslöjar råheten inom mig.
När jag trimmar bort håret kan jag inte låta bli att känna en märklig koppling till honom, som om jag var menad att möta honom vid denna tidpunkt i mitt liv...
Varje strå som faller till marken känns som en bit av hans identitet som skärs bort, avslöjande en sida av honom som han håller dold för världen.
När jag går vidare till hans skägg, blir rummet ännu mer laddat. Rakkniven glider över hans hud med en farlig precision, och doften av hans maskulina essens fyller luften.
Jag känner hans händer röra sig uppför mina lår för att plötsligt hålla mina höfter, vilket får mig att spänna mig under hans beröring...
"Du skakar." Kommenterar han likgiltigt, medan jag rensar halsen och mentalt förbannar mina rodnande kinder.
Sårbarheten i hans uttryck är både fängslande och skrämmande, en skarp påminnelse om den makt han har över mig - trots att jag är den med en öppen kniv mot hans hals.
Med varje drag av rakkniven är jag smärtsamt medveten om tyngden av detta ögonblick. Det handlar inte bara om grooming; det handlar om huruvida jag kommer att försöka döda honom.
Jag skulle inte våga...
När jag äntligen är klar, tar jag ett steg tillbaka för att beundra mitt arbete, min andedräkt fastnar i halsen när jag lossar mig från hans grepp.
"Tragedi," mumlar han, hans röst fylld av en blandning av tillfredsställelse och hunger. "Du har visat lydnad och skicklighet. Jag gillar det." Han medger, medan han rör sig för att beundra arbetet i spegeln.
Hans ord skickar en rysning längs min ryggrad, en potent kombination av rädsla och spänning.
Denna man, denna Alfa, var som ingen annan jag hade mött tidigare.
Han var annorlunda...