Kapitel 4
Tragedys Perspektiv
När skåpbilen stannade upphörde motorens dån, och en öronbedövande tystnad lade sig över oss.
Jag förberedde mig, min skakande kropp frusen i väntan på vad som väntade mig bortom dessa dörrar... detta kunde vara slutet för mig.
En gång för alla.
Skåpbilens dörrar svängde upp och avslöjade en strimma av bländande dagsljus som skar genom mörkret.
Två kraftiga män grep tag om mina armar, deras grepp obevekligt när de drog mig ur fordonet. Det hårda solljuset attackerade mina ögon, vilket fick mig att kisa och skydda ansiktet med händerna.
Mitt hjärta bultade i bröstet när jag såg mig omkring och tog in min obekanta omgivning.
Jag stod i mitten av en öde gård, omgiven av höga stenväggar. Doften av fuktig jord och nyklippt gräs fyllde luften, blandad med en antydan av något primalt, något tydligt varglikt...
En gestalt trädde fram ur skuggorna, hans närvaro befallande och imponerande...
Han gick mot mig med avsikt, varje steg ekande av makt och auktoritet. Han var lång, mycket större än jag, och hans långa ben rörde sig lätt över stenarna.
Mitt andetag fastnade när mina ögon för första gången riktigt låste sig på honom och tog in hans imponerande närvaro.
Han hade mörkt, ostyrigt hår som föll över pannan och inramade hans starka och kantiga drag. Hans fysik utstrålade styrka och dominans, hans muskulösa kropp syntes under en svart skjorta som sträckte sig tätt över hans breda bröst. Intrikata tatueringar prydde och täckte hans armar, nacke och händer - i princip varje del av huden jag kunde se förutom mannens ansikte.
Men det var hans ögon som skickade en skrämmande rysning längs min ryggrad...
Hårda och genomträngande, de glödde med en intensiv nyans av grönt, speglade en rovdjurs vildhet redo att slå till. De trängde in i mig, bedömde och mätte mig med en intensitet som fick mig att känna mig liten och obetydlig inför honom.
Jag kunde inte slita blicken från honom, trots att jag visste att jag aldrig borde möta en mans blick, men synen av denna man var helt enkelt fängslande.
Hans närvaro utstrålade ren makt och auktoritet - fångade mig.
Detta var en man som befallde respekt och ingav rädsla hos dem som stod framför honom. Jag visste att korsa hans väg innebar att korsa in i farligt territorium... och så förbannade jag mig själv igen för att jag hamnat i denna röra från första början!
Han närmade sig mig med avsiktliga steg, hans uttryck oläsligt. Luften sprakade av spänning när han stannade bara några meter bort, hans blick borrande in i mig.
En vindpust svepte genom gården, rufsade mina trasiga kläder och rörde lätt vid hans mörka hår, men han förblev orörd, en orubblig kraft att räkna med.
Den här Alphan var långt ifrån min knubbiga gamla Alpha hemma... till och med långt ifrån hans son också... den här Alphan var enormt byggd och skrämmande!
"Vad har vi här?" Hans röst var låg och skrovlig, skickade en rysning längs min ryggrad då den matchade hans uppträdande nästan perfekt.
Sättet han uttalade varje ord, drypande av auktoritet, gjorde det tydligt att han förväntade sig ett svar.
Jag stammade, min röst knappt över en viskning. "Jag... jag är Tragedy, sir. Jag... jag menade inte att inkräkta. Jag gömde mig... jag hade ingen annanstans att gå." Jag försöker resonera...
"Ditt riktiga namn är Tragedy?" Han kisar, stirrar djupt in i mina ögon medan jag blygt nickar på frågan - generad igen av det hemska namnet.
Han smalnade av ögonen, intensiteten i hans blick vacklade aldrig. "Och vad gömde du dig från, Tragedy? Är du en spion skickad för att infiltrera min flock?" Hans ord hängde i luften, laddade med misstänksamhet och anklagelse.
Bara tanken på att bli kallad en spion sände en ny våg av skräck genom mig. Jag skakade frenetiskt på huvudet den här gången, min röst darrade när jag desperat försökte bevisa min oskuld. "N-Nej, jag svär! Jag är ingen spion. Jag är bara... en vilsekommen varg, som söker skydd." Jag erkänner min situation.
Han betraktade mig tyst ett ögonblick, hans genomträngande blick obeveklig. Tyngden av hans granskning pressade ner mig, gjorde det svårt att andas. Jag kände som om han kunde se igenom varje fiber av min varelse, avslöjande sanningen jag kämpade för att förmedla.
Till slut kröp ett kallt leende över hans ansikte, utan värme eller nåd. "Vi får se," sade han, hans röst fylld med en hotfull ton. "För nu kommer du att placeras i cellerna för vidare observation. Om du talar sanning, har du inget att oroa dig för."
Mitt hjärta sjönk när han yttrade dessa ord, bekräftande mina värsta farhågor.
Cellarna - en plats där avvikare och brottslingar hölls inspärrade. Tanken på att bli inlåst i en kall, fuktig cell bland de onda skickade en rysning längs min ryggrad.
Men det fanns inget utrymme för protest eller förhandling här.
Jag hade inget val annat än att lyda om jag ville överleva...
Alfans hantlangare, som fortfarande höll ett fast grepp om mina armar, ledde mig genom gårdsplanen och in i en mäktig stenbyggnad som tornade upp sig framför oss. De tunga dörrarna gnisslade när de öppnades, och avslöjade en svagt upplyst korridor kantad med rader av järngaller.
När vi rörde oss djupare in i byggnaden blev lukten av fukt och förruttnelse starkare. Luften var tjock med en kvävande atmosfär, vilket gjorde det svårt att fånga andan. Det kändes som om själva väggarna slöt sig omkring mig, kvävande mig med sin tyngd.
Hantlangarna stannade framför en cell nära slutet av korridoren. Dörren gnisslade när den öppnades, och jag knuffades in, snubblade framåt och landade på det kalla, obevekliga golvet. Dörren smällde igen med ett dånande ljud, förseglade mig i mörkret.
Cellen var liten och trång, knappt tillräckligt med utrymme för att sträcka ut mina värkande lemmar. Väggarna var grova, täckta av lager av smuts och fukt. En enda fladdrande glödlampa lyste upp cellen, kastade kusliga skuggor som dansade omkring mig. Luften var unken, bar på en svag doft av tidigare fångar som utan tvekan lidit inom dessa väggar...
Jag kröp ihop i ett hörn, svepte armarna omkring mig för tröst.
Verkligheten av min situation sjönk tungt över mig, orsakade en blandning av rädsla, ilska och förtvivlan att virvla inom mig. Jag var fångad, en fånge på en plats där mitt öde låg i händerna på en obarmhärtig Alfa som såg mig som inget mer än ett potentiellt hot mot hans folk.
Allt tack vare mitt öde som landade mig i händerna på min obevekliga partner... om det inte vore för hans avvisande och förvisning... skulle jag inte ens vara i denna cell!
När jag satt där, rusade mina tankar med frågor och osäkerheter. Hur hamnade jag i denna knipa? Kunde jag övertyga Alfahanen om min oskuld? Fanns det något hopp om att undkomma detta öde?
Endast tiden kommer att utvisa...
Timmarna sträckte sig till vad som kändes som en plågsam evighet, monotonin bröts endast av det då och då hörda ljudet av fotsteg som ekade i korridoren utanför.
Varje minut som gick kändes som en livstid, och tystnaden var öronbedövande hemsk.
Till slut, efter vad som kändes som dagar, fick ljudet av fotsteg som närmade sig min cell mig att vakna till något.
De tunga fotstegen ekade genom korridoren, blev högre för varje ögonblick som gick.
Plötsligt fylldes jag av fasa när Alfahanen själv kom i sikte, flankerad av sina betrodda hantlangare.
Han stod framför min cell, hans närvaro befälhavande och imponerande när jag tittade upp på honom...
Det fladdrande ljuset kastade hotfulla skuggor över hans ansikte, betonade hans starka käklinje och genomträngande gröna ögon.
Det fanns ingen tvekan om den makt han besatt, den aura av dominans som strålade från honom.
"Låt oss ha vårt samtal då, ska vi?" började Alfahanen.
Jag förblev i hörnet, rädd och försvarslös, väntande på mitt öde som låg framför mig...