Kapitel 2
Tragedys Perspektiv
Jag klamrade mig fast vid den grova barken på ett träd, mitt bröst hävde sig när jag flämtade efter luft.
Min kropp värkte, utmattningen pulserade genom mina muskler, och mina bara fötter dunkade av smärta, blodiga efter den långa och desperata flykten jag gett mig ut på.
Mot alla odds hade jag lyckats ta mig så här långt till fots. Jag hade korsat flockens gräns och befann mig nu i ingenmansland, fångad mellan tryggheten i min tidigare flock och osäkerheten i det okända.
Om jag bara hade min varg vid min sida, men likt så många andra svaga individer, förblev hon undflyende, gömd för mig...
Det var inte ovanligt att svaga individer aldrig band med sina vargar, en sanning som alltid hade gjort mig ledsen. Som ung tonåring, medan andra i min ålder upplevde spänningen av sina första förvandlingar och glädjen i att knyta an till sina vargar, läste jag böcker som berättade för mig att jag kanske aldrig skulle få den upplevelsen.
Min svaga och bräckliga kropp hade märkt mig som flockens svaga länk, oförmögen att genomgå den förvandling som definierade vår sort. Nu, vid arton års ålder, utan något tecken på min varg, stod jag inför en hård verklighet - det skulle förmodligen aldrig hända i den här takten.
Till och med min partner ville inte ha mig... varför skulle min varg vilja det?
Idag var en ödmjuk påminnelse om att jag bara var en smutsfläck i vargarnas värld.
Det var ett förödande slag, som bevisade att jag inte var något annat än en börda för vilken flock som helst - till och med en Alfa som jag hade hoppats på en koppling med.
Jag var föremål för hån, en källa till förlöjligande bland andra. Kunskapen om att jag bara skulle fläcka ner hans rykte som ledare, tillsammans med det faktum att jag troligen aldrig skulle ha varit stark nog att bära hans barn, fördjupade bara smärtan i mitt hjärta.
Han visste vid blotta åsynen av mig att jag inte skulle och inte kunde tillfredsställa hans behov...
Snörvlande torkade jag tårarna från mitt ansikte, mina steg vacklande när jag snubblade framåt.
Allt jag vill nu är att lägga så mycket avstånd som möjligt mellan mig och min gamla flock.
Nattluften kylde min hud, påminde mig om den hårda verklighet jag nu stod inför. På ett vridet sätt borde jag vara tacksam för att Alfasonen hade avvisat mig. Han kunde ha valt att avsluta mitt liv, det ultimata straffet för att ha förolämpat honom.
Kanske, med tiden, kunde jag ha blivit starkare. Kanske kunde han ha hjälpt mig att bli av med begränsningarna av att vara en svag individ. Men han gav mig inte den chansen, avvisade mig utan en andra tanke - visade sitt sanna förakt för min sort.
Jag kurade ihop mig i värmen av min stickade huva, det grova materialet gav lite tröst mot den bitande kylan, och jag fortsatte traska genom skogen, mina steg osäkra och riktlösa.
Tiden verkade sträcka sig oändligt, de förbigående timmarna blev en suddighet av skuggor under det svaga månljuset medan jag fortsatte...
Plötsligt skar ett avlägset horn genom natten och ryckte mig ur mina tankar. Det var inget vanligt horn - det lät som ett tåg.
En våg av panik grep mig, mina instinkter uppmanade mig att röra mig, att hitta säkerhet. Skakande, kramade jag mina trasiga kläder hårdare, insikten sjönk in att jag inte hade något hopp om att överleva hela natten ensam i detta sårbara tillstånd...
Drivna av ren överlevnadsinstinkt följde jag den osynliga stigen framför mig, ett sken av hopp blandat med bävan som vägledde mina trötta steg.
När tåghornet blev högre, så ökade också mitt hopp...
Om jag kunde få åka med det tåget, kanske det skulle ta mig långt bort från de smärtsamma minnena och den hemska avvisningen som hängde i luften från min gamla flock. Kanske skulle någon där ute erbjuda mig hjälp eller ta mig in?
Efter vad som kändes som en evighet, snubblade jag över en liten rastplats längs spåren - noterade ett stillastående tåg med män som lastade det med massor av last.
Jag höll mig gömd bakom några närliggande träd, ovillig att bli sedd eller upptäckt medan jag såg dem arbeta och skratta tillsammans...
Luften var tjock av doften av metall och olja, och en flod av aktivitet fyllde rastplatsen. De rörde sig omkring, deras röster blandades med klirret från last och det tillfälliga gnisslet av metall mot metall.
Jag studerade tåget, bedömde de olika vagnarna och vagnarna, letade efter ett potentiellt gömställe...
Jag måste vara galen!
När arbetarna verkade ha avslutat lastningen av godset började de skingras, vilket lämnade tåget obevakat för en kort stund...
Jag tog ett djupt andetag, skakade ännu en gång i den kalla natten, innan jag bestämde mig för att detta var min enda chans att springa för det...
Jag grep tillfället, rusade ut från mitt gömställe och närmade mig den öppna dörren till en av godsvagnarna. Mitt hjärta bultade av förväntan och en aning rädsla, medveten om att jag måste agera snabbt och tyst annars kunde dessa män slita mig i stycken på några sekunder...
De kanske tror att jag är en tjuv, eller en farlig skurk som försöker ställa till problem... men allt jag ville var att få trygghet genom natten.
Med noggrann precision klättrade jag ombord, gled tyst in i godsvagnen. Mörkret omslöt mig, endast brutet av svaga strimmor av månljus som silade genom små springor i väggarna. Luften därinne bar en doft av olja och gammal metall, men jag brydde mig inte om det. Detta var min biljett till frihet, en chans att lämna smärtan och avvisningen som hade plågat mig idag.
Jag hittade ett avskilt hörn och slog mig ner, gjorde mig så bekväm som möjligt på det hårda golvet - njöt av den lilla värmen som filtrerade in från ångan utanför.
Ljudet av mitt eget hjärtslag dundrade i mina öron, en ständig påminnelse om riskerna jag hade tagit genom att klättra ombord här...
När tåget ryckte till liv fylldes luften av en symfoni av skrammel och gnissel. Det välbekanta rytmen av hjul mot skenor genljöd genom lådorna, en melodi av avresa och möjligheter.
Jag höll andan, kände vibrationerna under mig, insåg att jag aldrig faktiskt hade varit på ett tåg förut tills nu när det långsamt började öka farten.
I det ögonblicket visste jag att jag lämnade allt jag alltid hade känt - flocken som nu hade avvisat mig och de bekanta landskapen som bara skulle bli kvävande påminnelser om mitt förflutna. Framför mig låg en okänd destination, och blotta tanken på det fyllde mig med ångest.
När tåget rusade genom natten, bar mig bort från mitt gamla liv, kunde jag inte låta bli att undra vad som låg bortom horisonten. Världen sträckte sig ut framför mig, full av otaliga historier och outforskade möjligheter...
Jag hade ingen aning om hur livet egentligen var utanför min flocks gränser. Allt jag visste var det jag hade lärt mig från böcker eller genom rena rykten...
Jag visste att det pågick ett farligt krig, som involverade många flockar över hela landet, men annat än det - kunde jag inte berätta några andra detaljer om saken.
Vi fick alltid höra att vi skulle vara mycket säkrare hemma... och det var vad jag litade på... åtminstone tills jag blev utkastad.
Jag svalde och slöt ögonen, överlämnade mig till tågets rytmiska rörelse, lät ljudet och svajandet vagga mig till en orolig sömn.
Jag skulle säga att idag har varit den värsta dagen i mitt liv hittills... men det skulle vara ett orättvist uttalande att göra. Jag har haft många dåliga dagar... långt fler än jag har haft bra.
Jag visste inte vad mitt nästa drag i detta livets spel skulle bli, men jag hoppades att det åtminstone skulle vara bättre än vad jag har kallat 'hemma' under alla mina år hittills.
Jag vill bara känna mig trygg och önskad...
Är det för mycket att begära?