Kapitel 1
Tragedys perspektiv
Medan jag fortsatte att sopa golvet höll jag huvudet lågt, tacksam för den nya huvan jag hade stickat åt mig själv kvällen innan, som höll mig gömd...
Ikväll var en viktig händelse, vilket tyvärr betydde att herrgården var full av tjänsteflickor, kockar och vakter - mycket mer upptagen än en vanlig dag.
"Usch, jag vill inte ta hand om badrummen!" hörde jag en kvinna gnälla, medan jag försökte hålla mig för mig själv och fokusera på att sopa golvet.
"Låt bara Tragedy göra det - hon älskar det!" fnissade en annan röst, vilket fick mig att spänna mig vid ljudet av mitt namn.
Jag hade hoppats att gå obemärkt förbi, gömd under min huva, men det verkade som om jag var alltför optimistisk.
"TRAGEDY!" snäste en av flickorna, och jag ryckte till vid den skarpa tonen - insåg att de nu stod precis framför mig.
"J-Ja?" Jag lyfte blicken och mötte den tonåriga flickans genomträngande blick.
"Rengör badrummen, så avslutar jag din sopning!" krävde hon, utan att lämna något utrymme för argument, och därför kunde jag bara nicka som svar.
"S-Självklart," stammade jag, och sträckte fram min borste till henne...
På ett ögonblick ryckte flickan borsten medan den fortfarande var i mitt grepp, vilket drog mig framåt med den. Jag föll och landade hårt på mina knän på betonggolvet med ett duns - sög in luft genom tänderna vid den omedelbara smärtan jag kände.
Skratt och fniss fyllde luften när jag skyndade mig att komma upp på fötter igen och rusade mot dörren, desperat att fly från det kvävande rummet så snabbt som möjligt.
Jag höll blicken fäst vid mina fötter, lättad när skrattet bleknade bort för varje steg jag tog bort från köket.
Jag bestämde mig för att börja med de östra badrummen, längst bort från de andra som arbetade, och hoppades att när jag arbetat mig tillbaka skulle de andra tjänsteflickorna ha avslutat sina uppgifter.
Suckande stannade jag vid ett förråd för att samla de nödvändiga tillbehören för badrumsstädningen. Trots orättvisan i att behöva ta på mig extra arbete eftersom de andra inte kunde bry sig, var jag tacksam för ensamheten det gav.
Jag kände mig alltid säkrare när jag var ensam...
Ikväll var Alphas sons matchning, natten då han skulle återvända från de brutala krigen för att förhoppningsvis hitta sin partner.
Jag var inte särskilt exalterad över det eftersom det betydde att varje medlem i flocken, inklusive mig själv - en svagling - till och med var tvungen att delta i festen.
Om det inte vore för flocktraditionen skulle jag förmodligen tvingas gömma mig i mitt rum - ur sikte, ur sinne, eftersom de flesta här avskydde mig.
Med en suck öppnade jag dörren till det första badrummet och började genast städa.
Tack och lov var just detta badrum inte så illa; det användes sällan om det inte var en händelse på gång - som ikväll. Men jag kunde inte låta bli att tänka att det skulle bli mitt ansvar att städa det igen imorgon, efter festen.
Jag fokuserade på min städning, skrubbade varje vrå och lämnade badrummet doftande fräscht och inbjudande.
Efter att ha packat ihop mina saker gick jag ut ur rummet och fortsatte till nästa på listan... det här är inte så illa!
När jag gick längs de kusliga korridorerna var det enda ljud som följde mig visslandet från hjulen på min hink mot trägolvet. Jag stannade kort för att titta ut genom fönstret och observerade en flod av aktivitet när bilar och krigare lastade av sina lastbilar.
De måste ha återvänt redan...
Jag beundrade de fina fordonen, några av dem var unika bilmodeller jag aldrig hade sett förut. Lyxen de representerade kändes som en avlägsen dröm, något jag bara kunde föreställa mig att äga en dag...
"Vad fan?!" Jag hoppade praktiskt taget ur skinnet, snubblade bakåt vid ljudet av en dominerande mansröst bredvid mig.
Mitt hjärta rusade, medan adrenalinet strömmade genom mina ådror från intrånget... men jag höll huvudet lågt, visste bättre än att möta mannens ögon...
"Det kan inte vara!" Han plötsligt rasade, slog en knytnäve mot väggen, hans röst fylld av ren ilska, men jag vågade inte titta direkt på honom.
Jag var inte säker på vad som hade gjort honom så rasande eller om det ens var riktat mot mig, men jag behöll blicken låg och vägrade att utmana honom.
"TITTA PÅ MIG, SNORVALP!" hans röst dånade, plötsligt krävande min uppmärksamhet medan jag flämtade...
Motvilligt lät jag mina ögon flacka upp för att möta hans—kalla, känslolösa, isiga.
Hans andning blev snabbare, och han stirrade nerför korridoren på mig, hans drag hårda och hotfulla. Han var ingen annan än Alphans son.
"Al-Alfa..." stammade jag, min röst darrande, i ett försök att visa min yttersta undergivenhet för honom. Jag kunde inte förstå varför han såg ut som om han ville förgöra mig.
Det hördes ljud av rörelse när han gick över trägolvet, ljudet ekade genom korridoren, tills hans stora hand omslöt min hals.
Så fort vår hud kom i kontakt kändes det som om jag sattes i brand, mina händer darrade av den obekanta känslan som dansade över min hud.
Min mun öppnades och stängdes, fjärilar fladdrade i min mage från beröringen av hans hand, trots det kalla faktum att den faktiskt grep om min hals...
"VAD HETER DU?!" Han spottade ut, hans döda ögon bara några centimeter från mina egna.
Desperat grep jag hans handled, tyst vädjande om att han skulle lossa sitt grepp.
Motvilligt släppte han sitt grepp precis tillräckligt för att jag skulle kunna andas, och jag flämtade, tacksam för den dyrbara luften jag inte insett att jag hade blivit nekad tills nu. Han tornade upp sig över min lilla gestalt, en skrämmande närvaro...
"Tra-Tragedy, herr," mumlade jag, min röst fylld av en aning förlägenhet.
"Tragedy?" Han hånlog, till synes road.
Den varma känslan över min hud kvarstod, vägrade att försvinna.
"Efternamn?" Han pressade mig vidare, och jag tuggade på min läpp, funderande över svaret.
"Jag... jag har inga... föräldrar, herr," viskade jag, ännu mer förödmjukad av erkännandet.
Med det släppte han min hals helt, vilket fick mig att falla ihop på golvet vid hans fötter. Flämtande efter andan kände jag hur mina inälvor vred sig i plötslig smärta...
"Jag, blivande Alfa Derrick Colt av Månlustflocken, förkastar dig, Tragedy, snorvalp av Månlustflocken, och jag väljer att bryta alla band med dig tills min död!"
Orden genomborrade mig som krossat glas som stack mot min hud, medan den hårda verkligheten av situationen började sjunka in... mitt bröst stramade av smärta vid hans ord.
Jag var hans partner...
Han hade just förkastat mig...
Jag hade blivit bortkastad bara minuter efter att ha mött honom!
Förkrossad av smärtan av bandet som rycktes från min själ, stönade och snyftade jag på golvet medan han fortsatte-
"Jag, blivande Alfa, förvisar också dig, Tragedy, från Månlustflocken! Du har en timme på dig att lämna vårt land, annars kommer du att jagas ner och avrättas som en rogue! Försvinn ur min åsyn - byracka!"
Hans nästa ord som följde sved som inga andra, en skarp påminnelse om min värdelöshet i hans ögon... i allas ögon!
"Mångudinna, du har förolämpat mig! Jag återvänder från kriget och presenteras en sådan svag varelse som min partner? INTE EN CHANS!" Han fortsatte att fräsa, innan hans stövel träffade min sida och skickade mig över golvet.
Jag hostade och kippade efter andan, flämtande medan jag höll om min nu blåmärkta sida...
"FÖRSVINN FRÅN MITT LAND!" Han rasade, och i det ögonblicket slog insikten ner på mig - jag hade officiellt blivit förvisad från min flock!
Om jag inte lämnade omedelbart skulle min doft förändras helt, och de skulle jaga mig som en rogue...
Med en sista blick på den blivande Alfan, tornande högt framför mig, hans kropp stel av ilska, hans ansikte rött av raseri, kände jag tyngden av min förvisning lägga sig över mina axlar...
Min mun öppnades och stängdes, tårar strömmade nerför mitt ansikte, och jag insåg att det inte fanns något mer jag kunde göra eller säga... så jag vände mig om och sprang...
Jag sprang så snabbt mina fötter kunde bära mig, vinden piskade mot mitt ansikte, ekot av hans hårda ord ringande i mina öron. Smärtan i mitt hjärta matchade den brännande värken i mina ben, men jag kunde inte stanna.
Jag var tvungen att komma därifrån och snabbt!
Med varje steg kunde jag känna banden av flocklojalitet lösas upp, banden som en gång hade kopplat mig till Månlustflocken upplöstes till fragment av krossade drömmar.
Jag var ensam nu, en total utstött, berövad av all identitet och tillhörighet jag hade här... om man nu ens kunde kalla det så.
Jag var nu en rogue...