Kapitel 4
"Du inser inte vilket offer du är villig att göra förrän ditt barn behöver dig. Du inser inte att du verkligen är kapabel att förstöra världen runt dig, krossa allt som kommer i din väg, få dina fiender på knä, förrän du lär dig att det enda som ditt liv kretsar kring håller på att ryckas ifrån dig. Gud hjälpe den som ställer sig i min väg. Är det möjligt att inte ens Gud kan skydda dem från min vrede?" ~Dillon Jacobs
"Jag vet att det låter galet, Dillon, men det är sant." Wadim vädjade till Jacques far och alfaledaren för Denverflocken. Han hade ringt den amerikanska alfaledaren på Skenders begäran, som i Vasile och de andra ledande vargarnas frånvaro bar mycket på sina axlar.
"Du säger att Stora Luna kontaktade dig?" frågade Dillon, otroligt.
"Som jag sa, jag vet att det låter galet. Hon kallar flockarna."
"Flockarna?" Dillons röst var spänd av oro.
"Som i alla flockar," bekräftade Wadim. "Hon gav älvorna månstenen. Du vet vad det betyder."
"Hon menar att älvorna ska kalla på oss med den," Dillons ord var inte en fråga.
Linjen var tyst medan de båda tänkte på konsekvenserna av vad som höll på att hända. Dillon visste att situationen måste vara allvarlig om flockarna skulle samlas på ett och samma ställe. Det hade varit sådan splittring bland dem så länge att han inte var säker på hur de skulle kunna vara tillsammans utan dominansuppvisningar och blodiga slagsmål. Det kunde mycket väl bli den största förbannade katastrofen i deras historia.
"Vem mer vet om detta?" frågade Dillon.
"Endast älvorna, jag själv och nu du."
"Så snart älvorna använder månstenens magi kommer ingen av oss kunna motstå kallelsen." Dillon visste att han inte sa något som Wadim inte redan visste, han kände bara behovet av att säga det högt, nästan som om att säga det högt skulle hjälpa honom att förbereda sig för det oundvikliga.
"Det finns något mer," Wadims röst sänktes. "Jag har inte hört från Vasile eller Decebel sedan de gav sig av."
"De gick iväg och försökte ta sig an denna häxa på egen hand. Vad förväntade du dig skulle hända?" morrade Dillon. "Trots vad ni alla tror är Vasile inte osårbar."
Wadim återgäldade alfans morrande. "Han hanterar en situation som borde vara allas vårt ansvar. Du borde aldrig ha lämnat."
"Han sa åt oss att lämna!" snäste Dillon.
"Du är en alfa. Du visste vad han tog sig an. Du visste att detta kunde påverka mer än bara den rumänska gråvargsflocken. Det är ditt jobb att avgöra när du behövs, så predika inte för mig om huruvida vi håller Vasile i för hög aktning."
"Ger du mig order?" Dillons röst var låg och utmanande.
"Jag säger bara vad du vägrar erkänna. Detta är inte ett problem för den rumänska flocken. Detta är ett problem för alla flockar. Du behövs. Vi alla behövs och alfaledarna måste kliva fram och visa ett exempel för sina flockmedlemmar."
"Du säger inte något jag inte redan vet Wadim," Dillon suckade frustrerat. "Jag ska börja samla mina mest dominanta vargar. Ge mig ett par dagar så är vi på väg."
Även om Wadim visste att Dillon inte kunde se honom, slöt han ögonen i lättnad.
"Wadim, vet du om Jacque är okej?" Dillon dolde inte oron i sin röst.
Wadim svarade inte genast. Till slut suckade han uppgivet.
"Hon var med de andra, jag har ingen aning om vad som har hänt med dem. Så, ärligt talat, jag har ingen aning. Jag är ledsen att behöva säga det."
"Vi är där snart," sa Dillon till honom utan att svara på Wadims förklaring, och lade sedan på utan att säga hej då.
Wadim tittade på telefonen efter att Dillon hade lagt på. Han skakade på huvudet medan han tänkte på Alphas ord. Han var tvungen att hålla med, detta kunde definitivt vara den största katastrofen deras slags någonsin känt. Så många dominanta tillsammans, redo för strid. Ja, tänkte han: världen som vi känner den kan förstöras av Desdemona, eller kanske, av vargarna själva.
Cypher sprang i full fart, med en skrikande Lilly slängd över axeln, och Cyn hack i häl. Han undvek träd och lågt hängande grenar. Han hoppade över hål och stubbar, hans fötter rörde sig i en omänsklig takt.
"DU SA ATT DE SKULLE HJÄLPA!" vrålade Lilly över ljudet av vinden som piskade förbi hennes ansikte.
"INTE NU LILLY," skrek Cypher tillbaka.
Lilly himlade med ögonen medan hon försökte hålla fast vid Cyphers midja när han sprang. Hon kunde inte tro att de var i denna situation. Cypher hade försäkrat henne att denna varelse kunde hjälpa dem att förstå konsekvenserna av att öppna slöjan nu när Cypher hade hittat sin partner. Cypher hade varit helt: han kan hjälpa; han vet vad jag behöver göra, han... bla, bla, bla. Istället hade de mött en grupp varelser från Lillys värsta mardrömmar. Nu var monstren... nej, monster var inte rätt ord. Nu kom drakarna mot dem, med käkarna vidöppna och redo att sluka dem hela.
Lilly tittade upp när hon hörde det högsta skrikande ljudet hon någonsin hört. Hennes ögon vidgades när hon såg formen av vingar omöjligt stora och en lång svans som svävade genom luften. En gigantisk drake dök ner mot dem.
"Uh CYPHER, KAN DU VÄXLA UPP TILL FEMTE VÄXELN NU." Lillys röst darrade lite när hon såg draken komma närmare och närmare.
Precis när Lilly var säker på att hon skulle bli varelsens lunch, vände Cyn sig om och i en rörelse värdig en Hollywoodfilm, sträckte hon ut armarna medan hon flög bakåt genom luften. Ett starkt ljus flög från hennes händer och sköt mot draken. Det träffade varelsen mitt mellan ögonen och den ändrade omedelbart kurs, lyfte sig tillbaka upp mot himlen. Innan Cyn träffade marken drog hon upp benen mot bröstet och kastade sin kropp bakåt, snurrade runt med benen och landade på fötterna. Hon vände sig utan att missa en takt och fortsatte springa.
Lilly tittade upp på Fae och gav henne tummen upp. Hon svor att hon såg ett litet leende på hennes vanligtvis stoiska ansikte.
Cypher fortsatte att springa. Efter en kilometer hade det inte synts till något av odjuret och han saktade äntligen ner.
Lilly knackade honom på ryggen. "Kan du sätta ner mig nu så att jag kan skälla ut dig ordentligt?"
Han stannade och satte henne upprätt på fötterna. Hon tittade upp i hans stiliga ansikte medan hon korsade armarna över bröstet. Hennes fot började stampa av sig själv medan hon försökte formulera de ord hon ville säga.
"Så, vad fan var det där?" morrade hon.
"Nja, för dig skulle det nog kallas en drake, men den kallas egentligen en draheim."
"Jag pratade inte om den läskiga besten som jagade oss; det kommer vi till om en minut. Jag pratade om att du sa att vi skulle få hjälp av din bror, men istället blev vi nästan lunch."
Cyphers ögon smalnade. Han vände sig från henne och stirrade tillbaka i riktning de just kommit från. Det var mycket länge sedan han hade pratat med sin bror. Även om det senaste samtalet hade varit ganska spänt, hade han inte förväntat sig sådan fientlighet.
"Kanske han inte insåg att det var jag," sa han svagt.
"Cypher, titta på mig." Lilly vecklade ut armarna och sträckte sig upp för att strama åt hästsvansen som hade lossnat under flykten från draheimen. "Finns det en historia mellan dig och din bror som du inte har nämnt?"
"Det är komplicerat," svarade Cypher.
"Försök med mig," sa Lilly torrt.
Cyn lutade sig mot ett träd, till synes opåverkad av språngmarschen eller tricket hon hade utfört. Hon betraktade Cypher med skarpa ögon och väntade på hans förklaring. Om Cyphers bror verkligen var deras enda chans, då måste vad det än var som kommit emellan dem hanteras.
Cypher stirrade ut i fjärran medan han lät de begravda minnena komma upp till ytan.
"Det har gått århundraden sedan det hände och jag trodde verkligen att han hade kommit över det vid det här laget."
"Det var en kvinna, eller hur?" frågade Lilly.
"Ja, men inte som du tror. Han var bunden. Hon var en av de sötaste kvinnorna jag någonsin känt. Hon förtjänade inte vad som hände och jag kunde inte rädda henne. Han skyller på mig för hennes död och med rätta." Cyphers vanligtvis självsäkra ton föll i nederlag.
"Jag tror inte på det. Om du inte räddade henne så kunde det inte ha varit ditt val. Det måste ha varit omständigheterna. Alla ni alfahannar tror att allt vilar på era axlar och ni glömmer att ni inte är perfekta."
Hans mungipa lyftes något när han såg på kvinnan han nu kallade sin partner försvara honom. Om hon bara visste omständigheterna, som hon kallade dem. Skulle hon tänka mindre om honom? Skulle hon vägra att lita på honom för att skydda henne, för att skydda hennes dotter?
"Det är sällan fred bland de övernaturliga raserna."
"Du säger inte det?" Hon fnös sarkastiskt.
Cypher skrattade. "Är din dotter som du?"
Lilly log. "Om du menar att hon är det coolaste som finns? Nej, hon är ännu mer fantastisk än jag."
Cypher log. "Det kan jag inte föreställa mig."
"Kom inte av ämnet." Hon smalnade ögonen mot honom.
"När det är fred," fortsatte han, "är den inte långvarig och är bräcklig som bäst. Något så enkelt som ett uppfattat respektlöst ord kan bryta vapenvilan. Det hade varit fred en tid mellan min sort och trollen som bor i bergen."
"Troll?" Lillys ögonbryn höjdes.
"Du inser väl att det finns fler övernaturliga än de du känner till, lilla du."
Lilly ryckte på axlarna. "Det betyder inte att det inte fortfarande är freakigt."
"Thea, det var min brors partner, var fast besluten att förena oss och skapa en allians med trollen. Min bror varnade henne för att hålla sig borta från rådets affärer, men det sporrade henne bara vidare. Hon sökte upp trollens ledare för att försöka tala med honom, men det var inte ledaren hon mötte i berget den dagen." Cypher pausade och tänkte tillbaka på den dagen. Han kunde fortfarande se Thea gå ifrån honom efter att han hade sagt till henne att som hennes kung förbjöd han henne att söka upp trollen. Han hade sett trotset i hennes ögon och visste att hon inte skulle lyssna. Om han bara hade följt efter henne, om han bara hade berättat för sin bror tidigare. Han drogs ur minnena av en varm hand på sin arm. Han tittade ner på Lilly, hennes ögon fulla av förståelse. Det gav honom modet att fortsätta.
"Hon kom till mig och bönföll mig att vara förnuftig, det var hennes ord. Jag sa till henne att hon inte fick gå, men något i hennes ögon sa mig att hon skulle trotsa mig. Jag hade träffat trollens ledare och jag visste att han inte skulle skada henne. Han var faktiskt en hederlig man, men som alla ledare hade han inte bara lojala följare utan även korrumperade sådana. Jag antog att han skulle eskortera henne tillbaka till deras fäste, hela tiden med ett tvetydigt leende, skrattande åt hennes oskuld. Och det skulle han ha gjort, om det varit han som mött henne. Men när hon gick till trollberget möttes hon av två av de troll som talade emot freden mellan deras raser. De såg en möjlighet att förstöra den freden. Hon hade aldrig en chans. Och de lyckades förstöra freden. Fiendskapen mellan trollkarlar och troll finns kvar än idag. Jag kan inte ens beskriva de saker de gjorde mot henne. Jag borde ha följt efter henne. Det var min plikt, som hennes kung, att skydda henne, även om det var från henne själv."
Lilly skakade på huvudet. "Det var din brors plikt, och även då hade hon fri vilja. Oavsett resultatet och hur hemskt det var, gjorde Thea det valet. Jag säger inte det för att vara elak, men du kan inte ta ansvar för hennes val."
Cypher kunde inte tro att han inte såg fördömande i hennes ögon utan istället såg förståelse och empati. Han förtjänade det inte. Oavsett vad Lilly sa, förstod hon inte det ansvar han hade för sitt folk. Han hade misslyckats med att skydda det som var mest dyrbart för hans bror och han hade vetat att hon skulle gå. När han och hans bror hade hittat hennes kropp, hade han tappat det. Hans brors plåga och smärta var så påtagliga att Cypher kände det i sin själ. Så snart chocken lagt sig hade han vänt sig mot Cypher. Han kunde höra orden eka i sitt sinne, en trasig skiva av oändliga sanningar.
"Du är vår kung; du visste vad hon skulle göra! Du borde ha kommit till mig! Du borde ha varnat mig. Det här är ditt fel; hennes blod är på dina händer." Hans bror skrek åt honom. Allt Cypher hade kunnat göra var att böja sitt huvud i nederlag. Han föll på knä i skam över sanningen bakom sin brors ord. Han tillät sin bror att slå honom tills hans närmaste vakter räddade honom från broderns vrede. Han ville dö, ville att hans bror skulle döda honom. Det var vad han förtjänade. Rådet låste in hans bror tills de kände att han inte längre var ett hot. Men Cypher visste att om hans bror fick chansen skulle han döda honom. Tiden gick, år, decennier, århundraden, och fortfarande hade det inte kommit något ord från honom.
"Cypher."
Han insåg att Lilly hade sagt hans namn medan han mindes den hemska dagen. Hans syn fokuserade på henne igen och han log åt beslutsamheten i hennes ansikte.
"Det är inte ditt fel. Säg det med mig," lockade hon.
Cypher skakade på huvudet. "Jag är ledsen älskling, men den här gången är det det."
Lilly kunde se att inget hon skulle säga skulle ändra hans åsikt. Hon visste när hon skulle backa. Nu var inte rätt tid, men dagen skulle komma när hon skulle få honom att förstå.
"Så, vad nu?" frågade hon honom.
Cypher tittade över på Cyn. "Vet du hur min bror kunde ha fått draheim till den här världen?"
Cyn rynkade pannan medan hon tänkte. "Det är faktiskt ganska förvånande för mig att han lyckades få dem att korsa genom en slöja. De är väldigt misstänksamma djur."
"Vet du något om draheim, som några svagheter de kan ha?" frågade Lilly.
Uttrycket på Cyns ansikte såg inte lovande ut. "Det finns väldigt få saker som kan döda en och de är inte de vänligaste av bestar."
"Det säger du inte?" Lilly skrattade sarkastiskt. Cyn fortsatte som om Lilly inte hade talat.
"Din bror verkar ha övertygat dem att tjäna honom som vakter. Detta är ett mysterium för mig. Deras hud är tjockare än läder, nästan ogenomtränglig. Om det inte vore nog så reflekterar den ljus så att en bländning förblindar deras motståndare. Det är som vatten som träffas av solen på precis rätt sätt, det kan vara bländande. Deras ögon har ett klart skydd som glider på plats när de är i strid, deras svansar är kantade med dödliga taggar och deras munnar utsöndrar ett gift som orsakar förlamning när det tränger in i kött." Cyn förklarade torrt, som om hon inte beskrev en nästan oförstörbar fiende.
Lilly tänkte ett ögonblick, gick igenom beskrivningen som Cyn just gett dem. Hon rynkade pannan medan hon funderade.
"Vänta," sa hon och steg mot Cyn. "Du sa att deras hud är nästan ogenomtränglig. Det betyder att det inte är omöjligt, det går att göra." Lillys ögon fylldes med en liten strimma hopp.
"Finns det något vapen som kan tränga igenom deras tjocka hud?" frågade Cypher.
Cyn såg dyster ut.
"Varför tror jag att detta kommer att vara en annan omöjlig uppgift som mest troligt kommer att få oss dödade?" frågade Lilly, torrt.
Lilly skrattade nästan när hörnen av Cyns mun kröktes upp i ett nästan leende.
"Det finns ett vapen som kan döda dem. Det är en pil gjord av en speciell metall som bara smids av..."
"Alverna," avbröt Cypher, olycksbådande.
Cyn nickade. "Alverna," instämde hon.
Lilly höjde händerna medan hennes ögonbryn sköt upp. "Vänta ett ögonblick. Alver?" Hon skakade på huvudet och släppte ut ett frustrerat andetag. "Nu förstår jag varför min dotter och hennes vänner ständigt använder ord som jävlar, håll käften och herregud."
Cypher lutade huvudet åt sidan medan han tittade på sin partner.
Lilly tittade på honom och skrattade åt hans förvirrade ansikte.
Hon vinkade bort honom. "Fråga inte. Okej, så exakt hur många övernaturliga arter finns det?"
Innan Cypher hann svara hörde de ett allt för bekant dånande ljud ovanför dem. De tittade alla upp precis när en av bestarna de hade diskuterat flög över dem, dess stora vingar slog i luften runt den.
Just när de trodde att de inte hade blivit upptäckta, vände besten sitt huvud ner och genomborrade dem med sina skrämmande ögon.
Cyns vanliga lugn sprack för ett kort ögonblick när hennes ögon mötte Lillys.
"Nämnde jag att de har ett utmärkt luktsinne?"
Lillys ögon vidgades. "Eh, nej, det gjorde du verkligen inte."
Cypher grep tag i henne och lyfte henne smidigt i sina armar, denna gång vaggade han henne mot sitt bröst.
Hon stönade. "Här går vi igen."
Cypher tog av i en sprint, hans hastighet ökade för varje steg. Lilly tittade över hans axel och såg att Cyn var precis bakom honom. Lilly tittade upp mot himlen och försökte blockera ut hastigheten som Cypher rörde sig med, ignorerade träden som suddades förbi dem. Hon såg den enorma draheimen och rynkade när ett vrål genomborrade himlen. Hur i hela friden kan folk inom en 80-kilometers radie inte höra och se besten, frågade Lilly sig själv. När besten gjorde en störtdykning mot dem bestämde hon sig för att det var en fråga som kunde vänta på ett svar, förutsatt att de överlevde detta.
Mona stod på kullen och blickade ut över Karpaterna. Hon kände störningen i luften. Magin fick hennes hud att pirra och hon hade svarat på dess kall. Hon förstod inte varför Peri skulle frammana en storm, men hon var säker på att det var Perizada baserat på magins renhet. Vad det än var som Peri höll på med, hade Mona tagit över. Hon skulle inte hålla det uppe länge eftersom hon hade andra saker att ta itu med, men hon tyckte att det var ett bra sätt att låta dem veta att hon inte hade glömt deras lilla grupp, vilse i skogen. Hon var överraskad att se dem utanför Transsylvanska Alperna, men hon hade definitivt inte glömt dem och visste precis vem hon skulle låta demonerna ta hand om först.
Hon strök Octavian över manen och kände hans rastlöshet när han stampade med hovarna på det vissna gräset.
"Redo för en tur, min gamle vän?" frågade hon den stora, svarta hästen.
Octavian svarade med ett fnys. Mona fortsatte att hålla stormen med sitt sinne medan hon klättrade upp på hästen. Hon skulle låta dem lida lite längre och innan allt var över, kanske hon till och med skulle kasta in en isstorm för skojs skull.
Hon viskade en plats till Octavian och med en smidig start satte han av i galopp. För att vara ett så stort djur var hans rörelser graciösa. Mona lät sitt sinne vandra från ritten medan hon tänkte på sitt nästa drag i schackspelet hon hade skapat.
Octavian var ingen vanlig häst. Resan till hennes destination, som borde ha tagit dagar, varade bara eftermiddagen. Hon klättrade ner och lämnade Octavian att beta på egen hand. Hon andades ut och släppte äntligen den obevekliga stormen hon hade stulit från Perizadas kraft. Hon andades långsamt ut och skakade av sig den lilla svaghet som stormen hade orsakat.
Skogen runt henne hade blivit tyst och hennes ögon smalnade när hennes hud började pirra av insikten att hon blev iakttagen.
"Kom fram, kom fram, var du än är," sjöng hon ut i luften. Hon började mumla en besvärjelse för att avslöja den okända inkräktaren när Ainsel, pysslingarnas kung, steg fram ur trädens skuggor.
"Vad gör du här, Desdemona från den gamla covenen?" Hans röst var spänd av ilska när han stirrade upp på henne.
Mona log mot honom medan hon satte sig på en sten mittemot honom. Hon visste att det skulle göra honom mer medgörlig om hon inte verkade så hotfull.
"Jag har kommit för att säga att jag behöver dina tjänster igen."
Kungen skrattade, och indignation fyllde hans ton. "Tror du att jag skulle hjälpa dig när du inte uppfyllde vår första överenskommelse? Är du galen?"
"Nåväl, om du menar galen som i arg, så nej. Men om du menar galen som i tokig, så är det nog ganska självklart." Monas ögon glimmade av ondska.
Kungen betraktade henne, tog in hennes beteende. Han skulle inte kalla det lycka, för han kunde se att hon aldrig skulle kunna vara kapabel till sann lycka. Han bestämde att den närmaste slutsatsen han kunde dra var att hon var upprymd, som ett barn som hade kommit åt kakburken utan att bli upptäckt.
Mona stirrade in i kungens ögon medan hon började mässa.
Jag kallar på magin som försöker lämna denna plats,
Du ska svara på mitt kall för att hjälpa denna ras.
Du ska samla dig vid slöjan och dra den vid,
Du ska inte låta den vackla eller gömma sig.
Jag kallar dig, jag samlar dig, för att göra min vilja,
Jag formar dig och skapar dig för slöjan, var stilla.
Ingen annan kan släppa dig från min vård,
Det är bara min önskan du får bära.
Mona vände sig till Pysslingkungen, "Ge mig din hand."
Ainsel betraktade henne misstänksamt.
"Åh, för guds skull, man, jag tänker inte hugga av den. Besvärjelsen kräver ditt blod, ett offer, som alla bra besvärjelser."
Han lyfte långsamt sin hand mot henne och hon grep den snabbt. Hon sträckte sig in i sin mantel och drog fram en kniv, och i en smidig rörelse skar hon över hans handflata. Mona vände hans hand och lät blodet droppa ner på skogsgolvet. Luften omkring dem blev tjock av magi och Ainsel's ögon vidgades kort när han såg en krusning uppstå, som om en söm hade skurits i universum. Han hatade att ge henne tillfredsställelsen av att se hans lättnad, men han kunde inte hjälpa den förundran som han visste var målad på hans ansikte...
"Där," sa hon självgott. "Jag har öppnat din slöja permanent. Jag har hållit min del av avtalet."
Kungen kämpade inom sig med sin ilska, men visste också att om han inte hjälpte henne kunde hon förstöra honom och hans folk.
"Vad är det du behöver?" frågade han till slut.
Hon log triumferande när hon började berätta för honom. "Kontakten som ska hjälpa mig att öppna slöjan till underjorden har hittills inte levererat. Jag tror att han kanske planerar att förråda mig. Och eftersom du var så bra på att spåra hundarna åt mig," hon ryckte nonchalant på axlarna. "Tänkte jag att du kunde klara detta utan problem."
"Vem är denna kontakt?"
Återigen försökte Mona se uttråkad och likgiltig ut när hon plockade osynliga ludd från sina kläder.
"Cypher," hon hade knappt fått ur sig ordet när Pixiekungen satte i halsen.
Hon tittade upp och såg att hans ögon var vidöppna och hans andning hade blivit ytlig.
"Du, du vill att jag ska fånga trollkarls kungen?" Han stammade fram.
Mona nickade medan hon reste sig. Ainsel tog ett steg tillbaka när han tittade upp på henne, hans sinne snurrade fortfarande av informationen hon just hade släppt på honom som en ton tegelstenar. Hans axlar kändes tunga av tyngden av hennes begäran.
"Han kommer aldrig att förvänta sig dig," hon satte sig upp på sin häst och tittade ner på den lilla kungen. "Jag vet inte hur lång tid det kommer att ta innan han visar sig för mig, men du måste ha honom inom synhåll och vara redo att ta ner honom om jag behöver dig."
Ainsel höjde sin hand för att stoppa henne. "Hur ska jag exakt ta ner trollkarls kungen?"
Mona ryckte på axlarna. "Var kreativ." Och innan han hann svara galopperade hon iväg in i skogen, träden slukade hennes reträtt och lämnade inget efter sig förutom en liten störning i lövverket hon passerade.
Ainsel stod där i chock, oförmögen att bearbeta vad som just hade hänt. Desdemona hade öppnat slöjan till deras värld, en slöja som var instabil och hade stängts och öppnats på egen hand. Han visste att det bara var en tidsfråga innan den stängdes för gott. Mona hade sökt hans hjälp med vargarna och i gengäld skulle hon hålla deras slöja öppen. Ursprungligen hade hon inte hållit sin del av avtalet och han trodde att hon aldrig skulle göra det. Men nu behövde hon honom igen. Han litade inte på henne, inte så långt han kunde kasta henne. Han skulle utföra den uppgift hon hade gett honom, och han skulle hålla ett öga över axeln för den oundvikliga kniven som hon så småningom skulle sticka i hans rygg.
Alston, den högsta medlemmen av Fae-rådet, stod vid öppningen av slöjan från deras rike till människornas. Nissa, Gwen och Dain var med honom. Den Stora Luna hade berättat för dem att Mona hade blockerat Peri från att korsa, men inte att de inte kunde komma igenom.
Han höll månstenen i sin hand och tyngden av ansvaret som följde med den lade sig över honom som en tung filt. Flockarna hade inte varit förenade på årtusenden. De var för instabila för att föra samman, och det var precis vad de skulle göra. De skulle korsa slöjan in i människornas rike och kalla på varje flock som den Stora Luna hade skapat. Det skulle bli den största samlingen av övernaturliga varelser i deras historia.
"Alston," hörde han sitt namn mjukt uttalas bakom sig av Gwen. Han vände sig om för att titta på henne.
"Ska vi gå?" frågade hon.
Alston drog ett djupt andetag och när han steg genom slöjan, ekade hans röst över dem alla. "Så får det bli."
De steg ut ur slöjan in i den kalla, klara luften och en baldakin av höga, uråldriga träd tornade upp sig över dem. Natten hade fallit i människornas värld och där det borde ha funnits stjärnor på himlen, kunde man bara se mörka moln. Marken knastrade under deras fötter från den lätta frosten som hade samlats och växternas blad glittrade som diamanter från de frusna dropparna.
De gick långsamt, längre bort från slöjan, och vände sig sedan mot varandra i en cirkel. Alston tog fram månstenen från fickan där han hade stoppat den när de korsade slöjan. Han tittade ner på den lilla, till synes obetydliga stenen och skakade på huvudet. Denna sten var på väg att förändra historiens gång.
Han tittade upp på sina släktingars ansikten, deras ögon fyllda med beslutsamhet, men skuggade av tvivel. Han böjde sig ner, lade stenen på marken i mitten av deras cirkel, och anslöt sig sedan till dem igen.
"Vi måste vänta tills månen visar sig från molnen. Den Stora Luna angav att denna natt skulle vara en fullmåne." Hans ord verkade eka in i natten och en efter en vände de sina ansikten uppåt.
Natten blev tyst och luften stillnade. All natur verkade hålla andan, vänta och iaktta.
De fyra feerna tittade på natthimlen medan molnen långsamt började skingras. Gradvis, lite i taget, började månen lysa genom öppningen. Och sedan var den där, full i all sin skönhet. Molnen omringade den men den lyste fullt ut som om den tittade ner på dem. Även om ingen värme kom från månen, badade dess ljus dem i en annan sorts värme och de visste att det var från den Stora Luna. Ljuset från månen träffade månstenen som låg på marken och den började lysa, först ett mjukt vitt ljus, men det växte snabbt i ljusstyrka.
Alston var den första som talade när han började den uråldriga ramsan för att kalla Lunas barn. Det var en ramsa som aldrig hade uttalats högt. Och en efter en, anslöt de sig alla.
Med månens kraft,
Dess ljus över allt den vakar,
Med stenens strålglans,
Du är inte din egen.
Vi kallar dig.
Du som är stark,
Du har vandrat för länge,
Du som leder de svaga,
Det är dig din skapare söker.
Vi kallar dig.
Din tid är nu, ditt syfte är här,
Splittring är borta, återställning är nära,
Hör kallet, ylande in i natten,
Gör dig redo för striden.
Vi kallar dig.
Vi kallar dig.
Vi kallar dig.
Den Stora Lunas flockar,
VI KALLAR ER.
De sista orden ekade in i natten när de fyra feerna sänkte sina händer och tittade upp mot månen igen. Lugnet som hade svept över skogen började försvinna när vinden började blåsa och träden svajade i en tidlös dans. Över vindens tjut hörde de hennes röst lika tydligt som om hon stod framför dem.
"Gör er redo. Det är gjort."
Nissa tittade på Alston och släppte ut en skakig andedräkt. "Varför låter det där märkligt olycksbådande?"
Det var Dain som svarade. "För att det är det enda ordet som kan beskriva sammanslagningen av flockarna."