Kapitel 1
“En trollkarlskung, en fé och en människa går in på en bar… nej, på riktigt, det är inte början på ett skämt, eller kanske är det det, men vi gick faktiskt in på en bar. Frågan är, skulle vi komma ut igen?” ~Lilly
Lilly gick bakom fén som hette Cyn och trollkarlskungen Cypher, även känd som hennes partner, enligt honom, även om hon fortfarande inte var helt övertygad. Hon följde dem in på en skum bar vid skogsbrynet i Balkanbergen, där trollkarlarna bodde. Perizada av féerna, vem det nu var, hade skickat Cyn till dem. Det var allt de visste eftersom det var allt Cyn hade berättat. Cyn hade dykt upp och stått i skogen, medveten om att det skulle alarmera Cypher om hennes närvaro, och hon hade väntat. När han till slut dök upp hade hon bara sagt, "Perizada av féerna har skickat mig till er. Jag är Cyn, Rådets väktare." Det var allt. Ingen förklaring, inget hej jag är här för att hjälpa, bara: här är jag, hantera det.
Cypher hade kisat mot féväktaren men inte ifrågasatt henne. Lilly däremot, hade inte varit lika tillitsfull. Trots att Lilly hade kastat den spanska inkvisitionen på henne, hade Cyn helt enkelt ignorerat henne.
Nu var de här, på väg in i denna bar, full av skumma karaktärer. Enligt Cypher fanns det en kille här som kände en kille som kanske kände en annan kille som kunde hjälpa.
"Tror du verkligen att detta är en bra idé?" viskade Lilly till Cypher. "Jag menar allvar Cypher, en kille som känner en kille som känner en kille. Tror du verkligen att det kommer vara värt allt arbete att hitta killen i slutet av kaninhålet?"
Cypher såg måttligt road ut av hennes ifrågasättande, vilket fick henne att vilja stampa på hans fot. Hon gjorde det inte, men det krävdes all hennes självbehärskning.
"Vi är inte i Kansas längre, lilla vän, du kommer att se några saker, höra några saker och," sa han innan hon avbröt honom.
"Om du avslutar det där med göra några saker kanske jag bara slår dig, trollkarlskung eller inte, och hur i hela friden känner du till en referens till Trollkarlen från Oz?" Lilly höjde ögonbrynet och tittade på honom, väntade på vilken möjlig förklaring han kunde ha för det.
Cypher blinkade åt henne, vilket fick hennes mage att göra konstiga saker som hon inte ville tänka på.
"Som jag sa, saker är annorlunda här och information hittas på de mest osannolika platserna eftersom de som har den informationen vanligtvis inte vill bli hittade. Och, jag gillar mänskliga filmer. Jag är inte en total enstöring."
"Det där var verkligen inte tröstande eller uppmuntrande på något sätt, vet du. Inte den enstöriga delen, utan människorna som inte vill bli hittade. Det är lite oroande."
Cypher ryckte på axlarna åt hennes irriterade blick och vände sig tillbaka mot baren när bartendern äntligen uppmärksammade dem. De talade på ett språk som Lilly inte förstod och hon var ganska säker på att det inte var något mänskligt språk.
Även när han talade det främmande språket, lät Cypher fortfarande befallande och självsäker. Det föll honom inte in att tänka att någon kanske inte skulle hoppa upp för att göra hans vilja, men å andra sidan kanske ingen någonsin hade sagt nej till honom. Lilly log för sig själv och tänkte: det finns en första gång för allt. Åh, min kung.
Slutligen, efter ytterligare några minuter av fram och tillbaka mellan Cypher och bartendern, vände sig Cypher om och gick ut ur baren. Lilly började säga något men insåg sedan att Cypher hade tagit hennes hand och drog henne efter sig. Hon fick snabbt fatt i balansen när hon snubblade efter honom och tittade bakåt, över axeln, för att se att Cyn kom efter dem. Väl ute i den svala nattluften, drog hon sin hand ur hans och kastade upp dem i luften i frustration.
"Så?" Hon frågade. "Var det allt? Det verkade verkligen lite antiklimaktiskt."
Cypher skakade på huvudet åt henne och pekade mot skogen. Hon följde honom in i den mörka lövskogen och blev snabbt uppslukad av träden.
Efter att ha gått i tystnad i flera minuter, stannade Cypher plötsligt och vände sig om. Lilly förväntade sig att han skulle svara på hennes fråga, men istället stirrade han på Cyn.
"Varför skickade Peri dig till mig?"
Lilly himlade med ögonen, åh nu frågar han.
Cyn såg sig omkring i skogen vilket fick Lilly att också titta runt.
"Du kan tala fritt, jag har sett till att ingen kommer att höra," sa Cypher till fen.
"Hon har hört att häxan har kommit till dig med ett förslag om din hjälp. Hon har också hört att du är i besittning av en viss människa."
Lillys mun föll öppen och ett ljud av förtrytelse slank ut. "I besittning? Skämtar du med mig?"
Cypher höll upp handen för att stoppa henne, men tog aldrig blicken från Cyns ansikte.
"Lilly är min partner."
"Så säger den barbariske Trollkarlskungen," muttrade Lilly.
Cypher tittade på henne från ögonvrån, "Jag minns inte att du klagade på intimiteten mellan oss tidigare och som jag sa till dig, jag har aldrig delat sådan intimitet med någon annan kvinna."
"Kan vi snälla undvika att diskutera vår intimitet inför andra?"
Rodnaden som färgade Lillys kinder fick Cypher att le och han sträckte ut handen och strök försiktigt ett finger över hennes ansikte.
"Du är verkligen som en frisk fläkt, lilla vän."
Lilly fnös ohöviskt medan hon korsade armarna över bröstet och gav honom sin bästa "jag är inte påverkad"-blick, vilket var den största lögnen hon någonsin matat sig själv med.
Cypher vände sig tillbaka till Cyn.
"Som jag sa, Lilly är min partner och därför inte en fånge om det är vad Perizada tror. Vad gäller häxan," Cypher tog ett steg tillbaka tills hans rygg vilade mot ett stort träd. Lilly kunde se att han försökte välja sina ord noggrant, vilket indikerade för henne att han inte helt litade på Cyn. "Hon kom till mig och ett erbjudande presenterades. Just nu tror hon att jag ska hjälpa henne. Jag måste trampa försiktigt eftersom jag har svurit en blodsed till henne."
Fén tog ett steg tillbaka och för första gången såg Lilly känslor passera hennes ansikte.
Lilly vände sig till Cypher med en rynka i pannan. "Du har inte nämnt något om en blodsed till mig. Vad innebär det egentligen?"
Cypher skakade på huvudet. "Det är inte viktigt just nu."
Lilly himlade med ögonen åt Trollkarlskungen. "Du måste skämta. Du berättade just för den här Fen,"
"Fé," avbröt Cyn.
Lilly gav Fen en sidoblick, "En teknikalitet," morrade hon. Hon tittade tillbaka på Cypher medan hon fortsatte. "Du berättade just för henne att du svurit en blodsed och den stoiske Cyn visade faktiskt lite mänskliga känslor, och det såg väldigt mycket ut som rädsla. Så, förlåt mig om jag tycker att det är ganska viktigt."
Ett flirtigt leende spred sig över Cyphers läppar. "Så du är orolig för din partner?"
Lilly suckade frustrerat och kastade upp händerna i luften. "Jag sa att jag bryr mig om dig. Jag förstår det inte, men så är det, så ja, jag är orolig för dig."
Cypher stirrade tyst på Lilly i några spända ögonblick, och gav sedan slutligen efter.
"En blodsed är ett kontrakt som binder mitt ord till den som ber om en gärning. Det förhindrar den som accepterar kontraktet från att dra sig ur."
"Så vad händer om du drar dig ur eftersom du har gjort den här blodsedsgrejen?"
"Häxan kan sätta mig eller någon av min ras i Mellanvärlden och hon skulle möjligen kunna döda dig. Jag är inte riktigt säker på hela dig-delen eftersom jag inte vet konsekvenserna av att du är min partner."
Lilly knep om näsryggen när hon kände en huvudvärk komma. "Och du tänkte inte att jag kanske behövde veta detta?"
Cypher ryckte på axlarna, "Det finns inget du kan göra åt det, så varför oroa sig?"
Lilly skakade på huvudet åt Trollkarlskungen. Hon visste att inget hon kunde säga skulle få det att förstås för honom. Det fanns inga ord för att berätta för honom att hon ville veta dessa saker så att hon kunde hjälpa honom att uthärda dessa bördor. Under den korta tid hon hade känt honom hade hon sett hur ansvaret för hans ras tärde på honom. Det var mycket, även för en med så breda axlar som hans, att bära så länge. Var det inte det en partner var till för? Okej, ja, hon var fortfarande tveksam till hela partnergrejen, men hon visste att hon brydde sig om honom och hon ville inte se honom ta skada. Hon skulle reda ut hela partnergrejen när tiden kom för att fatta ett beslut.
"Bra, jag ska inte oroa mig för det." Sa hon slutligen till honom.
Cypher höjde ett ögonbryn åt henne, "Det är allt? Du tänker inte morra och fräsa åt mig?"
"Jag är ingen varg, vet du," hon lade medvetet till ett litet morr i sin röst i hopp om att det skulle framkalla det förödande leende han hade, som hon älskade så mycket. Hon blev inte besviken.
Cyn skiftade otåligt med fötterna och påminde dem om sin närvaro.
Cypher tittade tillbaka på Fen. "Jag har ingen avsikt att hjälpa häxan, men jag kanske inte har något val. Om det kommer till att öppna Slöjan eller Lillys liv, så måste jag öppna Slöjan och förhoppningsvis stänga den innan för många demoner slipper ut."
"Inte en chans." Sa Lilly och skakade på huvudet, "du tänker inte offra världens säkerhet, eller min dotter, för mitt liv. Min dotter är vuxen och gift och jag vet att hon kommer att tas om hand. Jag har haft ett bra liv, även om det inte varit särskilt långt, men det är okej. Jag kommer inte låta dig välja mig över flera andra raser."
Cypher knappt noterade henne när han svarade. "Tja, det är tur att det inte är upp till dig då."
Cyn talade innan Lilly kunde svara. "Peri vill att du ska öppna Slöjan."
Cypher sköt ifrån trädet och plötsligt stod Trollkarlskungen framför dem, i all sin kungliga prakt. Han tornade över Fenvakten, som såg ganska liten ut i jämförelse med Cypher.
"Vad sa du?" Cyphers röst var låg och hotfull.
Cyn blinkade inte, tog inte ett steg tillbaka eller ryggade som de flesta smarta människor, som värdesatte sina liv, skulle ha gjort. Hon svarade helt enkelt på hans fråga.
"Hon vill att du ska öppna Slöjan."