Kapitel 1 Låt oss få en skilsmässa
Nathaniel Heilbronn särade på Aurelia Semonas ben på den mjuka sängen och avslöjade hennes fortfarande torra fitta. Han brydde sig inte om mer förspel, utan satte bara på en kondom och körde på.
Aurelias ansikte blev blekt av smärtan, och hon gav ifrån sig ett lågt skrik medan hon försökte skjuta bort honom. Nathaniel hånlog och grep tag i hennes hand. "Sluta upp med att låtsas vara oskyldig. Tror du verkligen att du kan förbli ren för Samuel nu?"
Aurelias motstånd smulades sönder vid hans ord. Hennes händer föll slappa vid hennes sidor, och hon vände bort huvudet.
När Nathaniel märkte att hon hade slutat göra motstånd, flammade en mörk blick upp i hans ögon, snabbt ersatt av en starkare åtrå. Han rörde sig målmedvetet, hans stora händer knådade hårt hennes bröst. "Chelsea är tillbaka i stan. Låt oss få de där skilsmässopappren undertecknade."
När Aurelia hörde namnet Chelsea Thompson kände hon sig förlorad, tårarna strömmade nerför hennes ansikte.
Några timmar tidigare hade Aurelia blivit rånad på väg hem. Två långa ligister hade fångat henne i en mörk gränd. I panik erbjöd hon sin designerväska och bad, "Det här är en begränsad upplaga. Ni kan sälja den för mycket. Ta mitt armband också."
Men ligisterna drog henne bara djupare in i gränden. Aurelia skrek efter hjälp och försökte hindra dem från att slita sönder hennes klänning, men hennes rop hördes inte i det avlägsna området.
En av ligisterna slet av henne kläderna, hans händer trevade över hennes kropp. Den slemmiga beröringen fick Aurelia att rysa, och hon bad tårögt, "Jag har pengar. Min man är rik. Jag ger er vad ni vill ha. Låt mig bara gå."
Ligisterna blev bara grövre. Precis när de skulle klä av henne helt hörde en patrullerande polis oväsendet och rusade in med sin batong.
Ligisterna utbytte en blick, ryckte vigselringen från Aurelias finger och flydde. Ringen gled lätt av, den var inte menad för hennes finger.
Efter att ha överlevt händelsen, insvept i polisens jacka, satt Aurelia hukad vid vägkanten och ringde Nathaniel, hennes lagliga man.
Efter otaliga försök kopplades samtalet äntligen fram över en halvtimme senare. Men istället för Nathaniels röst hördes en mjuk, melodisk kvinnas röst, "Förlåt, Nathaniel är i duschen. Vill du lämna ett meddelande?"
I bakgrunden hördes ljudet av rinnande vatten. Aurelia kände igen rösten. Det var Chelsea, Nathaniels första kärlek.
Efter att ha lagt på fick Aurelia ett meddelande från Chelsea: en ultraljudsbild som visade en sex veckors graviditet. Aurelia kände hur all hennes styrka rann ur henne. Hon stängde av sin telefon och begravde sitt huvud i knäna, skakande.
När hon drogs in i gränden grät hon inte. När ligisterna överföll henne grät hon inte. Men när en folksamling samlades runt henne och frågade om hon var okej, bröt hon ihop och grät högt.
Aurelia var förlorad i sina tankar och märkte knappt att Nathaniel fortfarande höll på. Plötsligt ökade Nathaniel tempot, vilket fick Aurelia att låta ett mjukt stön undslippa sig. "Har katten tagit din tunga för att du är så glad?"
Aurelia höll tillbaka sina tårar, hennes kropp skakade. "Ja. Grattis. Jag hoppas att du och fru Thompson får ett långt och lyckligt äktenskap."
Efter vad som kändes som en evighet slutade Nathaniel äntligen. Han viskade i hennes öra, "Tack. Om du och Samuel någonsin behöver något, vet ni var ni hittar mig." Aurelia uppfattade inte riktigt hans ord och somnade.
Nästa morgon väckte telefonens ringande henne. Det var polisen som hade räddat henne igår kväll. "Fru Heilbronn, vi har fångat de två ligisterna. Det verkar som om de följde order, men de säger inte vem som anlitade dem. Har du retat upp någon?"
Det starka solljuset fick Aurelias ögon att tåras. Hon höjde handen för att skydda dem. "Vet min man om detta?"
Polisen tvekade. "Nej, vi har inte berättat för herr Heilbronn än. Om du vill kan vi..."
Aurelia avbröt honom. "Ingen anledning. Berätta inte för honom."
Som hemmafru utan socialt liv eller nära vänner var den enda anledningen till att någon skulle rikta sig mot henne hennes äktenskap med Nathaniel. Ligisterna ignorerade hennes designkläder men tog den illa passande vigselringen. Svaret var tydligt.
Efter att ha lagt på gick Aurelia nerför trappan. Nathaniel var i matsalen. När han såg henne pekade han på skilsmässopappren och en check framför sig. "Skriv under detta och fyll i vilket belopp du vill på checken."
Redan medveten om skilsmässan blev Aurelia inte förvånad. Hon kastade en blick på checken och tänkte, 'Bara Nathaniel skulle ge sin ex-fru en blankocheck, utan att oroa sig för att jag skulle ruinera honom. Men med Chelseas ultraljudsbild är det inte konstigt att han är så generös.'
Aurelia tog upp pennan, bläddrade till sista sidan och skrev under utan att läsa. Nathaniel, som läste tidningen, pausade med en antydan till missnöje i ögonen.
Aurelia märkte det inte. Hon tog en tugga av maten och frågade, "När avslutar vi skilsmässan?"
Nathaniel lade ner skeden med ett klirr, kisade mot henne. "Har du bråttom?"
Aurelia fortsatte äta, hennes uttryck likgiltigt, även om hennes hand skakade något. "Vill bara inte försena dig och fru Thompson."
Chelsea var redan sex veckor gravid. Varje försening, och hennes växande mage skulle göra det svårt att se bra ut i en brudklänning.
Nathaniel fnös, skrev under skilsmässopappren och knackade på bordet. "Du är bara ivrig att komma till Samuel. Men..."
Han knackade på bordet igen. "Vi behöver inte hasta med skilsmässoförfarandet."