Kapitel 09: Är du rädd?
ETHAN
Nästa dag arbetade jag hårt för att samla all information jag skulle behöva för att börja organisera ekonomin på Columbia Lab.
En del av mig, djupt inne, hoppades att det skulle saknas information om forskningsavdelningen. Bara så att jag skulle ha en ursäkt för att träffa henne. Och insikten om detta gjorde mig förbannad som fan.
Jag lyckades sammanställa en lista över all saknad information före lunch och bad min assistent att boka ett möte med fru Anderson.
Hon kunde bara träffa mig i slutet av dagen, och jag accepterade ändå. Jag försökte övertyga mig själv om att all ångest berodde på jobbet och inte på henne. Men jag visste att jag i alla andra situationer skulle ha skjutit upp mötet till nästa dag.
Jag anlände punktligt till labbet; mötet var bokat till fem på eftermiddagen. Jag tillbringade de följande fyrtio minuterna med Alice på hennes kontor, där jag förklarade allt jag skulle behöva utöver det hon redan hade tillhandahållit.
När vi nådde de sista punkterna på listan, gällande framtida investeringskostnader för forskningsavdelningen, tvekade jag inte.
"Jag hoppas att fröken Brown kan hjälpa mig med de sista punkterna."
"Åh, ja, men jag är inte säker på om hon kan träffa dig just nu."
"Jag förstår, kanske kan jag bara prata med henne och be henne skicka ett mejl senare?" Jag försökte låta så avslappnad som möjligt.
"Visst, jag ber min assistent att ta dig till Ellies kontor."
Att höra hennes namn var tillräckligt för att göra mig nervös. Alices assistent, en blondin vid namn Katlyn, höll redan på att samla ihop sina saker för att gå när jag stannade framför hennes skrivbord.
Hon ledde mig genom korridorerna med ett leende, på väg till Ellies kontor. Några personer som var på väg ut passerade oss. Jag tackade henne innan hon lämnade mig vid dörren.
Jag tog ett djupt andetag innan jag knackade. Jag väntade trettio sekunder innan jag knackade igen och insåg att hon inte var där. Kunde hon ignorera mig? Nej. Hon kunde omöjligt veta att det var jag.
Jag hörde ljudet av fotsteg i korridoren, högklackade skor för att vara exakt, innan jag hörde hennes röst bakom mig.
"Kan jag hjälpa dig med något?" Jag vände mig om för att möta henne.
Hennes käkar var spända, och hennes hår var uppsatt i en knut, med lösa slingor fram. Jag harklade mig innan jag lade märke till vad hon hade på sig.
Ja, det var en jävla vit labbrock. Hon korsade armarna över bröstet, vilket pressade ihop hennes bröst.
"Jag letade efter dig," lyckades jag säga och höjde blicken till hennes ansikte.
"Jag antar det, eftersom detta är mitt kontor."
Jag försökte komma ihåg vad jag ville säga.
"Jag var på möte med fru Anderson. Hon sa att jag skulle komma till dig, att du kunde hjälpa mig med några saker som saknas från din avdelning."
"Rätt." Hon blinkade flera gånger innan hon slappnade av i axlarna. "Jag var på väg ut, men jag antar att jag kan hjälpa dig eftersom du ändå är här."
"Kan vi gå in?" Jag indikerade hennes kontor.
"Nej!" Hon vägrade för snabbt. "Jag menar... Det borde inte ta så lång tid, eller hur? Visa mig." Hon försökte bli av med mig.
Hatar hon mig verkligen så mycket? Eller kan det vara att...
"Är du rädd?"
"Vad?" Jag tog ett steg närmare och minskade avståndet mellan oss.
"Är du rädd för att vara ensam med mig på ditt kontor?"
"Varför skulle jag känna så?"
"Du får berätta för mig." Jag tog några steg till, och hon backade upp mot väggen.
"Vad gör du?" frågade hon, tydligt förvirrad och synbart nervös.
Jag minskade avståndet mellan oss, placerade min fria hand på väggen bredvid hennes ansikte. Hennes andning blev tung, och jag märkte hur hennes bröst höjdes och sänktes snabbt.
Min hand var nästan vidrörande hennes ansikte när vi hörde ljudet av röster i korridoren bakom oss.
"Fan!" svor hon innan hon grep tag i mig och tryckte in mig i en garderob, öppnande en dörr till höger om oss.
Min rygg slog mot en hylla, och hela min kropp spändes när jag kände hennes rygg pressas mot mig.
Jävlar. Hon försökte stänga dörren, vilket gjorde att hon pressade sig ännu närmare mig i processen. Jävla helvete. Jag vågade inte röra mig, men jag visste att hon kunde känna min kuk pressa precis ovanför hennes rumpa.